午后的阳光透过窗纸，落在灶房的土墙上，暖融融的。春杏挎着半篮青菜，走进秀兰家时，正看见秀兰在缝补军娃的旧棉袄。“嫂子，忙着呢？” 春杏把青菜放在灶台上，指尖还沾着点泥土，“我家地里种的，嫩得很，给你拿点过来。”
秀兰赶紧放下针线，起身给春杏倒了杯热水：“快坐，看你这满头汗，是不是从地里刚回来？”
春杏坐在灶边的小板凳上，掏出手帕擦了擦额角的汗，目光不自觉地飘向院子里 —— 马强正帮着劈柴，左手用力时，胳膊上的布条还会往下滑。她叹了口气，接过水杯抿了口，声音里带着点疲惫：“可不是嘛，刚给建军擦完身子，又去地里摘了点青菜，阿强去镇上买米了，家里总得有人搭把手。”
秀兰握着水杯的手顿了顿，轻声问：“建军今天咋样？腿还疼得不厉害吧？”
春杏摇了摇头，眼圈有点红：“还是老样子，阴雨天疼得厉害，昨天夜里翻来覆去的，我和阿强轮流给他揉腿，才勉强睡了会儿。” 她说着，手指无意识地攥紧了手帕，“你也知道，建军在广州工地没了一条腿，回来后公婆就愁得睡不着觉，后来实在扛不住生活的压力，就劝我和建军离婚。”
秀兰心里一紧，她知道春杏离婚的事，却从没细问过缘由。“那你…… 后来咋又让阿强住到家里了？”
“离婚时我就说了，我走了，建军没人照顾，公婆年纪也大了，这个家就散了。” 春杏的声音有点哑，“阿强是本村的，人老实，知道我家的情况，还愿意过来一起扛。现在我们三个，加上公婆，挤在一个院里，阿强每天去镇上打零工，回来就帮着照顾建军，我白天种地，晚上给他们缝补衣裳，日子虽说苦点，倒也能过下去。”
秀兰看着春杏，心里满是心疼。她以前只知道春杏离婚后没走，却不知道背后还有这么多难处。
春杏像是看穿了她的心思，笑了笑，压低声音凑近秀兰：“嫂子，我听说村里有人说你和马强的闲话了？王婶她们背地里都在嚼舌根，说你留着个单身汉在家，不像话。”
秀兰手里的针 “嗒” 地掉在布上，脸上瞬间发烫，却还是点了点头：“嗯，那天去小卖部，听见她们在说…… 我是柱子的媳妇，军娃的娘，总让马强留在这儿，确实不像话。”
“不像话啥呀！” 春杏皱着眉，声音提高了点，又赶紧压低，“马强是啥人，咱们村里谁不知道？去年刀疤脸来闹，他为了护着你和军娃，胳膊都被砍伤了；你胃疼那回，他大半夜赤着脚去灶房找药，比谁都急。要不是他，你娘俩去年冬天都不知道咋过。”
她握着秀兰的手，眼神里满是恳切：“嫂子，我不是站着说话不腰疼。你看我，离婚了还留在前夫家，跟阿强一起照顾公婆和建军，村里的闲话比你这难听多了，说我‘不守妇道’‘贪便宜’，我都听麻木了。可日子是自己过的，别人说啥不重要，重要的是身边的人靠不靠得住，心里暖不暖。”
秀兰的眼泪差点掉下来，她抽回手，擦了擦眼角：“我知道马强是好人，可我总想起柱子走时的模样，他让我照顾好军娃，我要是跟马强走得近了，是不是就对不起他了？”
“柱子是好，可他走了这么久，连个信都没有，你一个人带着军娃，难不难只有自己知道。” 春杏叹了口气，“我家建军虽说在，可他连自己都顾不上，家里的活、公婆的病，全靠我和阿强扛。你以为我不想找个能踏踏实实过日子的？阿强没嫌我带着‘拖油瓶’，没嫌我家日子苦，这就够了。”
她顿了顿，又说：“昨天军娃来我家玩，拿着你给他画的全家福，跟我说‘春杏婶，我想让马强叔也在上面’。孩子都懂的事，你咋还这么纠结？军娃需要人疼，你也需要人护着，马强是真心对你好，你别错过了。”
秀兰心里一震，她没想到军娃会跟春杏说这些。她想起军娃画的四个人的画，想起军娃拉着她和马强的手说 “我们是一家人”，心里像被什么东西撞了下，又酸又软。
“可村里的闲话……” 秀兰还是有点犹豫。
“闲话算啥？” 春杏擦了擦眼泪，“我刚让阿强住进来时，公婆也不待见他，村里的人也指指点点，可时间长了，看见阿强真心照顾建军，帮着种地，公婆也慢慢接受了，村里的闲话也少了。日子是过给自己看的，不是过给别人看的。”
马强劈完柴，走进灶房，看见春杏在，笑着说：“春杏来了？要不要在这儿吃饭？秀兰今天煮了红薯粥，还蒸了红薯。”
春杏笑着摇头：“不了，我得回去了，阿强该买米回来了，建军还等着我给他喂药呢。” 她起身，又对秀兰说：“嫂子，我跟你说的话，你再想想，别委屈了自己，也别委屈了军娃。”
春杏走后，灶房里只剩下秀兰和马强。马强看着秀兰红红的眼睛，心里有点慌：“嫂子，春杏是不是跟你说啥了？是不是村里又有人说闲话了？”
秀兰摇了摇头，擦干眼泪：“没有，她就是跟我聊了聊家里的事。粥快好了，我盛给你。”
马强接过粥碗，看着秀兰，心里满是疑惑，却没再问。他知道秀兰心里有心事，可他不想逼她，他愿意等，等她想通的那天。
秀兰坐在旁边，看着马强喝粥的模样，心里默默想：春杏说得对，日子是自己过的。柱子走了这么久，她不能总活在过去的承诺里，军娃需要一个完整的家，她也需要一个能依靠的人。或许，她该勇敢一点，不管柱子会不会回来，不管村里的闲话，留住这份温暖。
只是，这份勇敢，却没那么容易。她看着马强，又想起柱子，心里的纠结，像灶房里的烟，飘来飘去，怎么也散不开。
夕阳渐渐西沉，把灶房里的影子拉得很长。秀兰收拾着碗筷，马强帮着擦桌子，两人没说话，可心里的想法，却像锅里的粥，慢慢熬着，等着熬出属于自己的味道。