许秀娥的生活，如同被春风拂过的冻土，在“佩兰酒店”生意兴隆的带动下，彻底解冻，焕发出前所未有的生机。她的绣品因周汝昌的赏识和推荐，声名远播，订单如同雪片般飞来，早已不是她一人一灯、连夜赶工所能应付的了。
那间原本只够母女二人勉强栖身、兼作绣房的低矮平房，如今显得愈发逼仄。各式各样的布料、丝线、绣架堆满了角落，几乎无处下脚。小丫懂事地缩在炕角自己玩耍，尽量不打扰母亲工作，但看着母亲日渐消瘦的脸庞和熬红的双眼，小小年纪的她也知道心疼。
许秀娥看着堆积如山的订单，又看看乖巧的女儿，心中既喜且忧。喜的是手艺得到了认可，生活有了坚实的保障，再也不用为下一顿饭、女儿的医药费而惶惶不可终日；忧的是，单凭她一人之力，就算熬干心血，也无法按时完成这许多活计。她深知，机会来之不易，绝不能因为自己的原因而失信于人，尤其是不能辜负了秦佩兰的信任和周汝昌的提携。
一个念头在她心中渐渐清晰、坚定起来——她必须扩大规模，招收人手。
这个想法对于一贯谨小慎微、习惯于独自承担一切的许秀娥来说，无疑是迈出了巨大的一步。这意味着她不再仅仅是一个埋头干活的手艺人，而是要开始学着管理，承担起教导他人的责任，甚至要面对经营的风险。
但她没有退缩。生活的磨难早已将她锤炼得外柔内刚。她找到了秦佩兰，将自己的想法和盘托出。
秦佩兰听了，大为赞同，握着她的手道：“秀娥，这是好事！你的手艺不该被埋没，更应该传下去。需要帮手是必然的，我这酒店里如今稳定了，也能帮衬你一些。你看中了什么人，或者需要我帮你物色，尽管开口。”
有了秦佩兰的支持，许秀娥心中更有了底。她没有好高骛远，首先想到的便是那些与她出身类似、生活困顿、却又手脚勤快、品性纯良的贫苦女子。她通过相熟的邻里和秦佩兰的介绍，仔细挑选，最终招收了两个年纪在十六七岁、家境贫寒却眼神清亮、愿意吃苦学艺的女孩，一个叫招娣，一个叫来喜。
绣坊，便正式在她那间小小的平房里“开业”了。说是绣坊，其实寒酸得可怜，不过是多摆了两个绣架，挤得房间更是转不开身。但许秀娥并不在意，她将这里收拾得干干净净，虽然拥挤，却秩序井然。
教导徒弟的过程，远比她想象的要艰难。招娣和来喜从未接触过刺绣，连穿针引线都显得笨拙。许秀娥便从最基础的教起，如何分线，如何执针，如何走最基本的平针。她极有耐心，一遍不会，便教两遍、三遍，从不呵斥，只是反复示范，轻声讲解。她知道，这些孩子和她一样，没有退路，学不好手艺，可能就要重复她们母亲那般悲惨的命运。
白天，她一边赶制紧要的订单，一边分心指导两个徒弟；晚上，待小丫和徒弟们都睡下后，她还要在昏黄的油灯下，设计新的图样，核算成本，安排工期。常常一坐就是深夜，腰酸背痛，眼睛干涩。但她从不叫苦，反而觉得浑身充满了力气。看着招娣和来喜的针脚从歪歪扭扭渐渐变得平整匀称，看着她们眼中因为学会一项新技能而闪烁的光芒，许秀娥心中便充满了成就感。
她不仅教她们手艺，更教她们做人的道理。教导她们要爱惜材料，一针一线皆来之不易；教导她们要诚信守时，答应了客人的工期，拼了命也要完成；教导她们，女子虽弱，但凭着一双巧手和一颗不屈的心，也能挣来自己的立足之地。
小小的绣坊里，时常弥漫着丝线的清香和女子们低声交流的细语。许秀娥不再是那个孤零零对着绣架的身影，她的身边，有了学徒，有了传承，更有了希望。
第一批由师徒三人共同完成的、用于“佩兰酒店”新客房的批量绣品交货时，秦佩兰仔细检验后，满意地点点头，对许秀娥道：“秀娥，你这徒弟带得不错，针脚虽还稚嫩，但看得出用心。好好干，你这绣坊，将来必定能成大器！”
许秀娥接过那笔比以往丰厚许多的工钱，心中百感交集。这不仅仅是钱，更是对她能力的肯定，对她选择“自强”之路的褒奖。
她用这笔钱，首先改善了几人的伙食，给女儿和小徒弟们都添置了暖和的新棉衣，又咬牙租下了隔壁一间稍大些的空房，总算将居住和做工的地方分开，让绣坊有了个更像样的雏形。
许秀娥的自强之路，走得踏实而坚定。她没有秦佩兰那般大刀阔斧的魄力，也没有珍鸽那般神秘莫测的能力，她只是凭着一股不向命运低头的韧劲和一双巧手，如同春蚕吐丝，一点点地为自己和身边的人，织就着一个虽然微小、却充满温暖与希望的未来。她的绣坊，如同石缝中顽强生长出的小草，虽然柔弱，却预示着勃勃的生机。这自强的光芒，虽不耀眼，却足以照亮她前行的路，也温暖着身边之人。