城西码头，是上海滩另一番天地。这里没有外滩的万国建筑与霓虹璀璨，只有永远弥漫不散的鱼腥味、汗臭味和劣质烟草味。巨大的货轮如同钢铁巨兽般泊在浑浊的江面上，码头工人们喊着粗野的号子，扛着沉重的麻袋或木箱，脊背弯曲如虾，在摇晃的跳板与潮湿的岸基间艰难往返。空气中充斥着力的碰撞、钱的算计，以及一种原始的、弱肉强食的野蛮气息。
苏曼娘按照疤脸李那模糊的“指点”，如同幽魂般在这片她以往绝不会踏足的区域游荡。她捂着口鼻，躲避着横冲直撞的板车和满身污秽的苦力，心中充满了厌恶与恐惧，但那股不达目的誓不罢休的疯狂执念，支撑着她继续寻找那个叫“黑三”的人。
几经周折，在一个堆满废弃缆绳和破渔网的、散发着浓重霉味的仓库角落里，她找到了目标。
黑三与其说是个地痞，不如说更像一条潜伏在泥沼里的鳄鱼。他个子不高，精瘦，皮肤被江风吹得黝黑粗糙，穿着一身沾满油污的黑色短褂，蹲在一个倒扣的木桶上，正眯着眼睛，用一把小锉刀慢条斯理地修整着自己的指甲。他看起来并不凶神恶煞，甚至有些不起眼，但那双偶尔抬起的三角眼里，却闪烁着一种冰冷、狡诈而残忍的光芒，仿佛随时会暴起噬人。
他身边还或坐或站着几个同样打扮邋遢、眼神不善的汉子，显然是跟他混饭吃的喽啰。
苏曼娘强忍着转身就跑的冲动，深吸了一口带着鱼腥和霉味的空气，走上前去。
“哪位是……黑三爷？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黑三抬起头，三角眼在她身上扫了一圈，那目光像是在掂量一件货物的价值，让苏曼娘极不舒服。他没回答，反而旁边一个喽啰嗤笑着开口：“哪儿来的娘们？找三爷干啥？”
“我……我有点生意，想跟三爷谈谈。”苏曼娘尽量让自己的语气显得镇定。
黑三这才放下小锉刀，拍了拍手上的灰，懒洋洋地开口：“什么生意？老子忙得很。”
苏曼娘看了看他身边的喽啰，欲言又止。
黑三会意，挥了挥手，那几个喽啰嬉笑着散开了一些，但目光仍若有若无地盯在苏曼娘身上。
苏曼娘凑近了些，压低声音，将要对珍鸽、秦佩兰、许秀娥三人不利的请求，以及希望重点“照顾”珍鸽儿子的恶毒念头，再次说了一遍。这一次，她学乖了，直接将那个装着金饰和镯子的绸布包掏出来，塞到黑三手里。
“三爷，这是我全部的家当，先做定金。”她咬着牙道，“只要事成，让她们……尤其是那个珍鸽，痛不欲生，我……我日后必有重谢！”她许下空头支票，只求对方能接下这桩买卖。
黑三掂量了一下手中的布包，打开瞥了一眼，嘴角扯出一抹意味不明的弧度。他没有像疤脸李那样立刻嫌弃钱少，而是眯着眼打量着苏曼娘，那眼神仿佛能看穿她内心的虚张声势和绝望。
“南城榆钱巷的珍鸽……‘佩兰雅舍’的秦佩兰……‘秀娥绣坊’的许秀娥……”黑三慢悠悠地重复着这三个名字，三角眼里精光闪烁，“前两个倒也罢了，那个许秀娥，听说最近攀上了陆公馆的高枝儿，风头正劲啊。动她，风险可不小。”
苏曼娘心里一紧，生怕对方也拒绝，连忙道：“三爷您手段通天，还怕她一个寡妇不成？再说了，主要是对付那个珍鸽和她儿子！秦佩兰和许秀娥，只要给她们点教训，让她们生意做不下去就行！”
黑三沉吟了片刻，没有立刻回答，而是反问道：“你跟她们，什么仇什么怨？要下这般狠手？”
苏曼娘被问得一怔，随即脸上涌起怨毒之色：“她们……她们夺了我的一切！克得我家宅不宁，生意失败！都是那个珍鸽搞的鬼！她是个妖孽！不除了她，我永无宁日！”她的话语颠三倒四，充满了个人主观的臆测和疯狂的恨意，听得黑三眉头微挑。
黑三混迹江湖多年，见过太多因妒生恨、寻衅报复的戏码，对苏曼娘这番说辞并不全信，但也懒得深究。他只看利益和风险。
“你这点东西，”黑三抛了抛手中的布包，“只够动一动那个没什么根基的珍鸽，让她吃点苦头。至于秦佩兰和许秀娥……价钱得另算。”
苏曼娘一听有戏，也顾不得许多，连忙道：“三爷您先帮我对付了珍鸽！只要让她和她儿子倒了霉，出了我心中这口恶气，后面两位，我就是砸锅卖铁，也一定凑足钱请您出手！”
黑三盯着她看了几秒，仿佛在判断她话里的诚意，最终，那三角眼里闪过一丝贪婪和算计，点了点头：“成。看你也算诚心。这笔买卖，老子接了。”
苏曼娘心中一块大石落地，几乎要喜极而泣。
“不过，”黑三话锋一转，语气变得阴冷，“规矩要先讲清楚。定金我收了，事情我会派人去做。做得成，你以后有钱了，记得补上尾款；做不成，或者出了什么意外，定金不退，你也别再纠缠。还有，管好你的嘴，要是走漏了半点风声……”他没有说下去，但那未尽的威胁，让苏曼娘不寒而栗。
“我懂！我懂！三爷放心，我绝不敢乱说！”苏曼娘连连保证。
“行了，你回去吧。等消息。”黑三挥挥手，像打发一只苍蝇，重新拿起那把锉刀，继续修他的指甲，不再看苏曼娘一眼。
苏曼娘不敢多留，如同获得特赦一般，匆匆离开了这个让她窒息的仓库角落。直到走出码头区域，重新呼吸到相对“干净”的空气，她才感觉双腿发软，几乎要站立不住。
但一股扭曲的快意，随即取代了恐惧。她成功了！她终于找到了肯替她出头的“刀”！珍鸽，你的好日子到头了！还有秦佩兰、许秀娥，你们等着，一个都跑不了！
她回头望了一眼那喧嚣而混乱的码头，脸上露出了一个近乎癫狂的笑容。这“勾结痞棍”的一步，如同打开了潘多拉的魔盒，释放出了无法控制的恶意与灾祸。而她并不知道，自己这番疯狂的举动，不仅将她自己拖入了万劫不复的深渊，更将在这旧上海的浮世绘中，掀起一场远比她想象中更为猛烈和诡异的风暴。那潜藏在暗处的命运之轮，已因她这恶毒的“勾结”，开始加速转动。