叶一舟心里一动，正准备上前一步，发挥他那三寸不烂之舌，谈谈条件，聊聊理想。
可他刚张开嘴，长乐公主便直接无视了他，凤眸依旧锁定着唐小幽。
“你，是炼金师？”
这句问话，带着一种不容置疑的审视。
唐小幽眉头微蹙，她不习惯成为视线的焦点，尤其是在这种莫名其妙的场合。
她扶了扶鼻梁上的炼金眼镜，点点头，惜字如金：“是。”
“呵。”长乐公主发出一个意义不明的轻音，她缓缓踱步到池边，捏起一撮鱼食，洒向水中，引得锦鲤争相夺食。
“我曾有个故友，”她背对着众人，声音飘忽，“她曾是整个朱雀王朝，最惊才绝艳的炼金天才。可惜……她失踪了十几年了。”
她一边说，一边用眼角的余光观察着唐小幽的反应。
然而，唐小幽脸上只有一片茫然和警惕。
她不明白这位高高在上的公主，跟她说这些做什么。
说的话，没有任何可提取的信息。
叶一舟的脑子却在飞速运转。
故友？失踪？炼金天才？
这几个词串联起来，再结合公主对唐小幽异乎寻常的关注，一个大胆的猜测在他心中隐隐成形。
无巧不成书嘛！
“下个月，是王都炼金术师协会的年度评级大典。”
长乐公主终于转过身，图穷匕见。
“你，去参加新人评级，在里面拿一个奖回来。”
钟灵儿一听就火了，这算什么？凭什么对她们指手画脚？
叶一舟也觉得这条件有点怪，他试探性地问道：“不知公主殿下，能给我们什么奖励？”
“奖励？”长乐公主像是听到了什么笑话，“做到了，没奖励。这池水，就是你们的报酬。”
她顿了顿，目光陡然变得锐利如刀。
“做不到，你就此放弃炼金这条路，以后，不准再碰任何与炼金相关的东西。”
“你凭什么！”钟灵儿终于忍不住了，上前一步，拳头捏得咯咯作响，“你这女人也太霸道了！”
皇宫里的人就能随便决定别人的未来吗？
“就凭这静心池的水，普天之下，只此一份。”长乐公主淡淡地回应，随即视线再次刺向唐小幽，“也凭我想看看，你，配不配走上和她一样的路。”
侮辱！这是赤裸裸的侮辱！
对于唐小幽而言，炼金术就是她的生命，是她的信仰，是她的一切！
也是记忆中，生母授予她的全部。
质疑她的炼金术，比直接打她一顿更让她难以忍受。
一股无名的怒火从心底升起，瞬间压过了所有的社交恐惧和不自在。
唐小幽猛地抬起头，银灰色的短发下，那双总是波澜不惊的眼睛里，此刻燃起了一簇倔强的好胜之火。
“成交。”
两个字，干脆利落，掷地有声。
听到这个回答，长乐公主那张冰封已久的脸上，终于露出了一丝若有若无的笑意。
“很好。”她挥了挥手，“来人，取水。”
一名宫女立刻上前，用一个精致的白玉瓶，小心翼翼地从池中央一朵含苞待放的白莲花心处，承接了一滴晶莹剔透、仿佛蕴含着月光的水珠。
那水珠一离莲心，整个院子的水汽似乎都为之一凝，散发出一种极致的柔和与宁静。
“哇……”柳青青看着那滴水珠，眼睛都亮了，她能感觉到，那里面蕴含着无比纯净和温柔的生命力。
就在宫女将玉瓶递给柳青青的那一刻，叶一舟的脑海里，响起了久违的机械音。
【叮！支线任务“皇家玩笑”第二环已激活：新星的证明】
【任务目标：协助唐小幽，在即将到来的王都炼金术师协会年度评级大典中，于新人评级项目中拔得头筹。】
【任务奖励：无。】
【失败惩罚：唐小幽职业【炼金学者】将被强制遗忘，并随机转换为其他生活类职业。】
叶一舟的眼角狠狠抽搐了一下。
好家伙！
成功了没奖励，失败了直接删号重练？！
无奖励的任务，也只有先前自己透支积分换来的，提前到来的皇家任务了……
还真是，玩笑一般的任务……
柳青青小心翼翼地接过玉瓶，感受着瓶身传来的温润气息，她心中的委屈和害怕一扫而空，只剩下满满的喜悦。
她抬起头，看着长乐公主那张清冷的脸，发自内心地鞠了一躬，声音软糯清甜。
“谢谢你，漂亮姐姐。”
这一声纯粹不含任何杂质的感谢，让长乐公主微微一怔。
她见过了太多曲意逢迎和敬畏恐惧的目光，却已经很久很久，没有听过如此干净的称呼了。
她冰冷的脸上，那万年不变的表情似乎融化了一角，露出了一丝极淡、极浅，却真实存在的微笑。
“嗯。”
她轻轻应了一声，算是回应。
拿到了“至柔之水”，任务也触发了，叶一舟只想赶紧离开这个处处透着古怪的地方。
“既然如此，我等便不打扰公主殿下清修了，告辞。”
叶一舟拱了拱手，带着众人转身就走。
“等一下。”
长乐公主的声音再次响起。
众人停下脚步，回头望去。
“你，留下。”她的手指，指向了唐小幽。
叶一舟、钟灵儿和柳青青被一名宫女客气地“请”到了院门口，只能远远地看着长乐公主将唐小幽叫到了池边，低声对她说了些什么。
距离太远，听不清内容。
只能看到，唐小幽的脸色，以肉眼可见的速度发生着变化。
从一开始的平静，到震惊，再到难以置信，最后，是深深的迷茫和困惑。
她整个人都僵在那里，像一尊石雕。
直到长乐公主挥手让她离开，她才像个提线木偶一样，迈着僵硬的步伐走了过来。
回去的路上，唐小幽一言不发，整个人都沉浸在自己的世界里，连钟灵儿在她耳边大声嚷嚷都没反应。
叶一舟终于憋不住了。
“那个公主到底跟你说什么了？把你吓成这样？是不是威胁你了？”
钟灵儿也凑过来：“就是！她要是敢欺负你，你跟我们说，下次我带上新臂铠，保证把她的鱼塘炸了！”
唐小幽像是没听到一样，依旧沉默地走着。
直到快要走出宫门，她才猛地停下脚步。
叶一舟几人差点撞到她身上。
“你……”
叶一舟刚想吐槽，却看到唐小幽缓缓抬起了头。
她的眼神很复杂，像是透过叶一舟，在看某个遥远的存在。
她嘴唇微动，用一种近乎梦呓般的声音，缓缓地，一字一顿地说道：
“她说……”
“‘你和你母亲唐婉清，一模一样。’”
“‘都喜欢用这种不服输的眼神，看着别人。’”