“我说，这粮仓该是快建好了吧？”牛粮商摩挲着手里的登记牌，语气里藏着几分急切。
屋内，几位粮商围坐在一起，手边的粗瓷碗早已凉透。忠明府初建时，朱由榔给每位外来商户都分配了独院。后来旧军家眷陆续抵达，住房渐渐吃紧，便将四五人合并一处居住。这些来自清廷地界的粮商，在忠明府已待了月余，日日共处一室闲谈，倒也渐渐熟络起来。
他们的粮食自打运到忠明府，便全被统一存放在粮棚，只是这一个多月来，没人敢再去探视。上次几人结伴去查看，刚走到粮棚附近，就见草丛里突然窜出一伙蒙面土匪，举着刀枪直扑粮堆，当场与巡逻的威明营将士撞个正着。火铳声、喊杀声震得人耳膜发颤，土匪们被打散后，还劫持了一名粮商当人质，直到跑出数里地才将人放开。自那以后，众人便再也不敢靠近粮棚，万一运气不好遇上劫匪，轻则被当人质，重则丢了性命，得不偿失。偶尔夜深人静时，还能听到粮棚方向传来零星的火铳声，后来才听说，原先的粮棚地势平坦易攻难守，官府已另选了处地势险要的半山腰，重新搭建了简易粮棚，以防土匪劫掠。
“估计快了。”宋老丈捻着胡须，沉声道，“先前任大人说过一个月便可建成，如今都快一个半月了，想来也就这几天的事。”其他人闻言，纷纷点头附和，脸上都露出了期盼的神色。
“咚咚咚——”
就在这时，忠明广场方向突然传来沉闷的大鼓声，一声接着一声，穿透街巷，瞬间搅动了整个忠明府。这是有重要事宜通知的信号，街上顿时热闹起来，当地百姓、流民还有各处商户，纷纷朝着广场的方向涌去。
“走走走，去看看！”谢粮商率先站起身，脚步急促地往门外走。几位粮商也连忙跟上，跟着人流往广场赶去。
到了广场，只见高台之上，任子信早已肃立等候。约莫三刻钟后，见聚拢的人差不多了，他清了清嗓子，朗声道：“诸位乡亲、诸位粮商，静一静！咱们忠明府的粮仓，昨日正式建成了！陛下有旨，今天就收购各位远道而来的粮商手里的粮食，从即日起，乡亲们再也不用怕挨饿了！”
这番话看似是对所有人说，实则主要是通知粮商。朱由榔特意让任子信击鼓公开宣告，而非私下通知，便是要让百姓们都知晓，这笔购粮的银子是他朱由榔出的，而非朝廷拨付，只为树立自己的威信，换取百姓的爱戴。
“陛下万岁！万万岁！”果然，话音刚落，人群中就有一位白发老头仰天高呼，随即扑通一声跪倒在地，对着朱由榔行宫的方向连连磕头。在场的百姓和流民见状，也纷纷效仿，一时间广场上跪倒一片，山呼万岁之声不绝于耳。
这一幕让一旁的粮商们颇显尴尬。他们皆是从清廷地界而来，若是跟着跪拜，日后消息传回清廷，难免被扣上“通逆谋反”的罪名；可若是无动于衷，又怕在忠明府落了把柄。但此刻，他们心中更多的是狂喜，粮仓终于建成，压在心头一个月的石头总算落了地，总算能把囤积的粮食变现了。
“诸位粮商，随我来。”任子信说完，走下高台，对身旁的几位锦衣卫使了个眼色，便朝着半山腰的粮棚方向走去。
粮商们闻言，个个喜出望外，连忙攥紧手中的登记牌，快步跟上任子信的脚步，脚下的泥土都仿佛沾着喜悦的重量。
然而，当众人汇聚一处时，才惊觉同行者竟有上千之众！先前他们被有意分隔安置，互不通气，此刻方知不妙。昆明来的老粮商颤声对同伴说：老夫经商四十载，从未见过这等阵势。
当众人抵达半山腰的临时棚屋时，眼前的景象让所有粮商瞬间僵在原地，脸上的喜悦瞬间被惊恐取代。
待抵达那新的简易“粮棚”，眼前的景象更是让所有粮商魂飞魄散。那哪里是什么简陋棚屋，分明是一个依山开凿出的巨大洞窟！洞口宽阔足有五十余丈，向内望去，深不见底，其中粮袋堆积如山，密密麻麻，一眼望不到尽头。有经验的老粮商略一估算，洞内存粮，恐足够四万军民一年之需！
这个发现如同一道惊雷，劈得所有粮商头晕目眩。有几个心理承受能力差的，当场双腿一软，瘫倒在地，嘴里喃喃自语：“完了，全完了……这么多粮食，根本卖不上价钱啊！”还有人直接眼前一黑，晕厥过去，被身边的人急忙唤醒。在场的粮商们个个面如死灰，脸上毫无血色，原本的喜悦早已荡然无存，只剩下无尽的恐慌与绝望。
怎、怎会有这许多粮食？任子信故作惊讶，这话却如冰水浇头，令粮商们面如死灰。一个年轻粮商当场瘫软在地，更有人扶着岩壁不住干呕。
粮商们自然听懂了任子信的言外之意，一个个急得像热锅上的蚂蚁。牛粮商，颤巍巍地走上前，脸上堆满了讨好的笑容，语气带着几分试探地问道：“任大人，那……那之前说的八两一石的收购价，还作数吗？”他话说到一半，便停了下来，眼神里满是焦虑与期盼。
任子信挥了挥手，脸上露出一丝安抚的笑容：“老丈放心，陛下金口玉言，说出去的话自然作数，八两一石，一分都不会少。”
听到这话，在场的粮商们悬着的心才稍稍放下，脸上露出了一丝宽慰的神色。心想：“还好，价格没变，就算粮食多，能按这个价格卖出去，也能赚不少钱。”
可没等他们松完一口气，任子信转头对身边看守洞穴的威明营将士吩咐道：“你去叫几十个懂米、识米的兄弟过来，仔细挑选一下，只挑那些最新鲜、品质最好的米。陛下说了，只要四十万斤，多一斤都不要，我们的粮仓也只能装得下这么多。”
“什么？！”这话一出，粮商们再次炸开了锅，脸上的宽慰瞬间被震惊取代。四十万斤？这点粮食，在眼前这座“粮食山”面前，简直是九牛一毛！在场的上千名粮商，每个人运过来的粮食少则几百斤，多则几千斤，加起来足足有几百万斤，若是只收购四十万斤，那剩下的粮食该怎么办？难道要自己运回去？
一想到返程的路途，粮商们就浑身发冷。回去的路上不仅有土匪劫掠的风险，还有粮食损耗的问题，更重要的是，清廷地界的米价本就比忠明府低得多，就算运回去，也根本卖不上价钱，到头来肯定是亏本买卖。
“任大人！”一个身材魁梧的中年粮商忍不住上前一步，脸上满是急切的神色，“四十万斤太少了！我这一车粮食就有一千斤，您看能不能多收一些？我愿意降价，7两一石，您把我的粮食都收了吧！”
任子信脸上露出为难的神色，轻轻摇了摇头：“这位老板，实在对不住，不是我不想收，而是我们的粮仓真的装不下了。陛下有令，只能收四十万斤，我也不敢违抗啊。”
“十两！”又一个粮商急声道，“我十两一石，任大人，您就行行好，把我的粮食收了吧！”
任子信依旧摇头：“诸位老板，真的不是价格问题，是粮仓容量有限，实在装不下这么多粮食。你们就算降价，我也没办法啊。”
“6两！我6两一石！”谢粮商急得满头大汗，声音都带着哭腔，“任大人，我这粮食都是花高价收来的，要是运回去，肯定血本无归，您就发发善心，都收了吧！”
“4两！我4两！”
“3两5钱！我3两5钱就行！”
粮商们一个个急得红了眼，纷纷主动降价，只求任子信能把自己的粮食收走。可任子信始终摇着头，脸上的为难之色越来越重：“诸位，真的不是我为难大家，是我们确实没有地方存放这么多粮食。你们这样降价，我也没办法啊。”
价钱一路往下掉，任子信却始终面露难色。这时一个年轻粮商扑通跪地，抱着任子信的腿哭求：2两！任大人，只要2两，求您全都收了吧！这已是我全部家当了！
接着宋老丈哀鸣：1两……1两便好……老夫认赔了……说着竟老泪纵横。
年轻粮商站起身，依旧哭着说道：“任大人，您就想想办法吧！粮仓可以慢慢建，粮食先存放在这里也行啊！我们是真的不能把粮食运回去，运回去就是死路一条啊！”
“是啊，任大人！”其他粮商也纷纷附和，“您就想想办法，多收一些粮食吧！我们都愿意降价！”
任子信皱着眉头，沉思了片刻，脸上的神色终于有了一丝松动。这时，之前那个白发老粮商哽咽着说道：“任大人，我……我5钱一石，这是我一辈子的积蓄，都用来收这些粮食了。您要是不收，我这一辈子就全完了……”说着，宋老丈捂住脸，失声痛哭起来。
任子信似是被说动，沉吟良久，方道：罢了，本官且去请示陛下。
粮商们闻言，仿佛抓到了一根救命稻草，纷纷停止了哭闹，脸上露出了一丝希望的神色：“好好！多谢任大人！多谢任大人！”
看着任子信转身走出洞穴的背影，粮商们的心再次悬了起来。他们心里其实都已经隐隐猜到，自己可能是被做局了，可事到如今，他们已经没有任何退路。云南战乱多年，匪患猖獗，如今土匪们早就盯上了这批粮食，回去的路上必然凶险万分。低价抛售，至少还能挽回些许损失，若是执意把粮食运回去，恐怕连性命都难保。
这一去便是两个时辰。等待的每刻都如同刀割，粮商们在洞穴中或坐或立，个个面色惨白。来自陕西的马帮首领狠狠捶打着粮袋：咱们中计了！这根本就是个局！但旁边立即有人提醒：现在说这些有什么用？运回去更是死路一条！
议论声、叹息声、哭泣声交织在一起，整个洞穴内弥漫着绝望的气息。
终于，在粮商们快要失去耐心的时候，任子信的身影出现在了洞穴门口。
“任大人！”
“怎么样了？陛下答应了吗？”
粮商们立刻围了上去，眼神里满是期盼与紧张。
任子信脸上露出一丝疲惫的神色，缓缓说道：陛下恩准了。
“太好了！”
“多谢陛下！多谢任大人！”
粮商们如释重负，纷纷松了一口气，不少人激动得流下了眼泪。可他们心里都清楚，这次交易，自己亏得血本无归，那些借高利贷收粮的粮商，更是面临着倾家荡产的境地。
ps:事实上，5钱一石在永历十三年依然是合理的粮价，当然，这是在盛产米稻的江南地区。而在云南，这时期的粮价普遍在1.5～2两一石。
他们哪里知道，这一切都是朱由榔精心布下的一场局。所谓的土匪，那些抱怨途中遇劫的“粮商”，全都是朱由榔的安排。