穹极星的首都区，曾经繁华的街道如今沦为人间炼狱。淡黑色的影蚀雾气如同潮水般蔓延，触碰到雾气的居民瞬间瞳孔翻白，皮肤泛起灰黑色纹路，口中发出无意识的嘶吼，化作失去理智的影蚀傀儡。它们挥舞着利爪，朝着未被感染的人群扑去，影蚀雾气顺着伤口侵入，新的傀儡不断增加，瘟疫以几何级数扩散，短短半日，就已吞噬了首都区的三分之一。
苏晴和陆宸刚从本源空间返回，身体还未完全适应失去平衡之力的状态，就被眼前的惨状震惊。两人的灵能虽未完全恢复，但凭借着战斗本能和残留的羁绊感应，快速加入抗疫队伍。苏晴的灵能长剑泛着淡金色的祭司能量，每一次挥剑都能斩断傀儡的利爪，净化其体内的影蚀雾气；陆宸则捡起地上的符纸，以自身精血为引，快速绘制净化符，符纸燃烧产生的金色光芒能暂时驱散周围的雾气，唤醒傀儡的短暂理智。
“这样下去不是办法！影蚀雾气的扩散速度太快，我们的净化速度根本赶不上！”苏晴一剑刺穿一只傀儡的胸口，淡金色能量顺着剑刃涌入，傀儡的灰黑色纹路快速消退，却并未完全净化，很快又重新蔓延，“它们的体内残留着影蚀核心的能量，普通净化根本无效！”
陆宸将一张净化符贴在一名孩童傀儡的眉心，看着他短暂清醒后又陷入狂暴，眼中满是焦急：“影蚀印记的能量在驱动瘟疫，我们必须找到印记的源头，彻底摧毁它！否则瘟疫会扩散到整个穹极星！”
就在这时，叶薇和赵磊、林玥带着反抗小队赶来。三人的灵能已初步恢复，叶薇的灵能弓射出绿色光箭，能精准命中傀儡体内的影蚀能量节点；赵磊的重型灵能炮加载了净化符文，一炮就能轰散大片影蚀雾气；林玥则布下大范围的净化符阵，暂时将核心区域的傀儡困住。
“我们检测到，影蚀印记的能量源头在首都区的中央塔楼！”林玥快速调出虚拟地图，上面标注着一道强烈的黑色能量点，“那里是联盟之前的指挥中心，魏峰被消灭后，一直处于封锁状态，没想到影蚀印记藏在那里！”
苏晴和陆宸对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。中央塔楼是穹极星的能量中枢，一旦被影蚀印记彻底污染，不仅瘟疫无法控制，穹极星的能量核心也可能被引爆。“我们去摧毁印记源头！你们留在这里守护幸存者，阻止瘟疫扩散！”
两人顺着街道快速冲向中央塔楼，沿途的傀儡如同潮水般涌来。苏晴的灵能长剑在身前划出一道光弧，劈开一条通路；陆宸则不断抛出净化符，形成一道临时的安全通道。可就在他们即将抵达塔楼时，一道巨大的影蚀傀儡突然从雾气中冲出——是被影蚀能量强化的联盟防务机器人，身高数米，体表覆盖着厚厚的影蚀甲壳，手中的能量炮已被改造为影蚀炮，炮口泛着灰黑色的幽光。
“小心它的影蚀炮！”陆宸拉着苏晴侧身闪避，影蚀炮击中地面，炸开一道巨大的深坑，淡黑色雾气从坑中涌出，周围的普通傀儡瞬间变得更加狂暴。
苏晴握紧灵能长剑，体内的祭司血脉能量爆发，剑刃泛着强烈的淡金色光芒：“我们联手，攻击它的核心能量舱！”两人同时纵身跃起，苏晴的长剑刺向傀儡的胸口，陆宸则凝聚全身灵能，化作一道金色符刃，朝着同一位置斩去。
“铛——！”长剑与符刃击中影蚀甲壳，爆发出强烈的火花，甲壳却只留下一道浅浅的痕迹。傀儡发出一声嘶吼，巨大的机械臂朝着两人拍来，带着撕裂空气的力量。苏晴和陆宸急忙闪避，机械臂拍在地面，将街道砸出一道深沟。
“它的甲壳太坚硬了！普通攻击根本没用！”陆宸的脸色凝重，他看着傀儡背后不断输送能量的影蚀管道，眼中闪过一丝灵光，“攻击它的能量管道！切断影蚀能量的供应！”
苏晴会意，灵能长剑的能量集中于剑尖，化作一道细长的光刃，朝着傀儡背后的管道刺去。陆宸则抛出数道束缚符，缠住傀儡的机械臂，为苏晴争取时间。光刃精准刺穿管道，淡黑色的影蚀能量喷涌而出，傀儡的动作瞬间停滞，体表的影蚀甲壳开始黯淡。
“就是现在！”两人同时发力，长剑与符刃再次击中傀儡的核心能量舱。这一次，能量舱被彻底击穿，影蚀能量爆炸，傀儡的躯体在光芒中崩解，化作无数道碎片。
解决掉巨型傀儡，两人终于冲进中央塔楼。塔楼内部已被影蚀雾气完全笼罩，墙壁上布满了灰黑色的纹路，中央的指挥台上，一颗黑色的晶体悬浮在半空——正是影蚀印记的实体化形态，它不断吸收周围的影蚀能量，散发着强烈的威压。
“这就是影蚀印记！”苏晴握紧长剑，准备发起攻击。可就在这时，印记突然爆发出强烈的黑光，一道影蚀王的意识投影从印记中浮现，带着冰冷的笑意：“没想到你们能走到这里。但你们以为，没有平衡之力，还能摧毁我的印记？”
投影挥动巨手，无数道影蚀丝从印记中涌出，朝着两人缠来。苏晴和陆宸挥剑斩断影蚀丝，却发现影蚀丝如同杀不尽的鬼魅，越斩越多。更可怕的是，塔楼外的影蚀傀儡开始朝着塔楼聚集，影蚀雾气通过门窗涌入，印记的黑光越来越强。
“拼了！用最后的羁绊能量！”陆宸握住苏晴的手，两人的掌心泛起微弱的金红色光芒——那是未完全消散的羁绊能量，虽然微弱，却带着坚不可摧的意志。金红色光芒化作一道光刃，朝着影蚀印记斩去。
光刃击中印记，黑色晶体出现一道裂纹，影蚀王的投影发出一声嘶吼：“不可能！没有平衡之力，你们怎么可能伤到我！”
可就在印记即将被彻底摧毁时，中央塔楼的地面突然剧烈震颤。四色晶体的虚影从地底浮现，正是本源空间的平衡核心，它表面的创世族符文爆发出强烈的金色光芒，一道苍老而威严的意识声音在塔楼中回荡：“住手！”
苏晴和陆宸的动作瞬间停滞，他们能感觉到，这道意识的威压远超影蚀王，甚至比混沌始祖还要古老。四色晶体的虚影中，一道金色的意识残影缓缓凝聚，身着古老的金色长袍，眉心镶嵌着与晶体同源的符文——正是创世族的意识残影。
“创世族？”影蚀王的投影带着忌惮，却依旧嘴硬，“你敢干涉我的事？当年的维度战争，你们也没能彻底消灭我！”
“影蚀族，你终究是宇宙的隐患。”创世族残影的声音带着不容置疑的威严，“但今日，我不是为了消灭你，而是为了与这两位守护者做一笔交易。”
他转头看向苏晴和陆宸，金色的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“我知道你们想彻底消灭影蚀族，守护星海。我可以帮你们做到，甚至能让你们重新获得平衡之力，而且比之前更加强大。但我有一个条件——帮我找到‘维度之心’。”
“维度之心是什么？”苏晴警惕地问道，她能感觉到创世族的目的绝不简单。
“维度之心是宇宙的核心，藏着维度平衡的终极秘密，也是当年维度战争的导火索。”创世族残影的声音带着一丝悠远，“它在星海的某个未知角落，只有拥有羁绊能量的守护者才能感应到它的位置。找到它后，我会用它的力量彻底封印影蚀族，让星海永无后患。”
“那代价呢？”陆宸敏锐地察觉到不对劲，“你不可能白白帮我们，找到维度之心后，星海会付出什么代价？”
创世族残影沉默片刻，缓缓说道：“维度之心的力量一旦动用，会重新改写星海的平衡法则。为了维持新的平衡，部分与影蚀能量深度绑定的文明必须被牺牲——包括现在被影蚀瘟疫感染的所有生命。”
苏晴和陆宸的脸色瞬间变得惨白。被感染的生命有数百万之多，其中不乏无辜的平民和孩子，让他们牺牲，这是他们无法接受的。
“不可能！我们不能牺牲无辜的生命！”苏晴的声音带着决绝，“还有其他办法吗？”
“没有。”创世族残影的声音冰冷而坚定，“维度平衡不容破坏，要么牺牲部分文明，彻底消灭影蚀族；要么让影蚀瘟疫继续扩散，最终整个星海都将沦为影蚀族的牧场。你们只有三个时辰的时间考虑，三个时辰后，我会离开，届时，影蚀王的本体将彻底突破封印。”
说完，创世族残影的光芒黯淡，四色晶体的虚影也沉入地底。影蚀王的投影发出疯狂的笑意：“哈哈哈！选择吧！是牺牲数百万生命，还是让整个星海陪葬！”
苏晴和陆宸陷入了绝望的挣扎。他们看着窗外不断扩散的影蚀瘟疫，听着傀儡的嘶吼和幸存者的哭喊，心中如同刀割。牺牲数百万无辜者，换来星海的长久和平，这是正确的选择吗？还是坚守道义，与影蚀族死战到底，哪怕最终失败？
更让他们心惊的是，影蚀印记的黑光突然暴涨，影蚀王的投影变得更加凝实：“三个时辰足够了！我的本体已突破维度通道的大半，很快就能抵达穹极星！到那时，你们连选择的机会都没有！”
塔楼外，影蚀傀儡的攻击越来越猛烈，反抗小队的防线节节败退，叶薇的通讯器传来急促的声音：“苏晴！陆宸！我们快撑不住了！瘟疫已扩散到能量核心区域，再不想办法，穹极星就要完了！”
苏晴和陆宸对视一眼，都从对方眼中看到了痛苦与挣扎。三个时辰的倒计时，正在缓缓流逝。他们该如何选择？是牺牲无辜者，换取星海的和平？还是坚守道义，与影蚀族决一死战？维度之心的背后，是否还藏着更大的秘密？创世族真的会信守承诺吗？
就在这时，影蚀印记突然爆发出强烈的黑光，一道影蚀能量束朝着能量核心区域射去。通讯器中传来叶薇的惊呼：“不好！能量核心被击中了！即将爆炸！”
穹极星的能量核心区域传来剧烈的震颤，淡黑色的影蚀能量与蓝色的核心能量相互交织，形成一道巨大的能量漩涡，随时可能爆炸。一旦爆炸，整个穹极星都将化为灰烬，所有生命都将不复存在。
“没时间了！必须立刻做出选择！”陆宸的声音带着嘶哑。
苏晴看着窗外即将爆炸的能量核心，又看了看手中的灵能长剑，眼中闪过一丝决绝。她知道，无论选择哪一条路，都将付出惨痛的代价。但作为守护者，他们必须承担起这份责任，哪怕前路是万丈深渊。
下一章，苏晴和陆宸将做出艰难的选择，决定暂时答应创世族的条件，先找到维度之心，再想办法拯救被感染的生命。可在寻找维度之心的途中，他们发现创世族的真正目的并非封印影蚀族，而是想用维度之心的力量掌控整个宇宙，牺牲部分文明只是第一步。同时，影蚀王的本体提前突破封印，追袭而来，能量核心的爆炸倒计时也已不足一个时辰，一场关乎抉择救赎、真相揭秘与生死竞速的终极冒险，即将在星海的未知角落展开。