夜风清冷，吹拂着刘简的衣角。
他盘坐在青瓦屋顶上，一动不动。
从黄昏到午夜，再到天际泛起鱼肚白，他就这么坐着。
体内的神照经真气与白鹤观想法的心神之力，如两条溪流自行运转，冲刷着经脉中因复仇滋生的暴戾。
那股源自原身的，几乎将他吞噬的悲恸，被这股力量缓缓梳理、抚平。
【爹，小石头，我既承了这因果……】
【这世道欠你们的，我来讨。】
就在他胡思乱想之际，身后传来极其轻微的瓦片摩擦声。
一个身影落在他身后三步远。
刘简没有回头，他知道是谁。
陈近南站在那里，看着自己徒弟的背影，眼神复杂。
他一夜未眠。
刘简昨天那番话，像一把刀，将他坚守半生的信念剖得支离破碎。
他想反驳，想斥责，却发现每个字都苍白无力。
因为刘简说的，句句都是他心里清楚，却不敢深思的现实。
“简儿。”
陈近南的声音有些沙哑。
刘简缓缓睁开眼，眼底一片清明。
他转过身，从屋顶上站起来，拍了拍衣摆上的露水。
“师父，您也失眠了？要不要我给您开个安神助眠的方子？”
陈近南看着他这副没心没肺的样子，又是好气又是好笑，升起一股无力感。
他摆了摆手，走到刘简身边，与他一同望向远处灰蒙蒙的京城轮廓。
“我思虑了一夜。”
陈近南缓缓开口。
“你昨天说的那些……都对。”
【好家伙，差点把师父的cpU干烧了。】
刘简心里嘀咕，脸上则是一副“我早就知道”的表情。
“人心不齐，钱粮皆无，兵不成军……甚至连为何而战，都说不清。”
陈近南的声音里满是苦涩。
“我陈近南奔走半生，自以为是为了天下大义，到头来，却可能只是带着无数兄弟，走向一条死路。”
他说这番话时，整个人仿佛被抽走了力气，连一直挺直的脊梁，都微微佝偻。
“师父，您背负的太多，看得也太远，反而忽略了脚下的路。”
刘简说道。
陈近南自嘲一笑。
“脚下的路？如今脚下，已是万丈悬崖，我连路在何方都看不清了。”
“路是人走出来的。”
刘简忽然开口，语气认真。
“您信不信，只要给我们三年时间，我就能给您变出钱粮、精兵，甚至是一支水师。”
陈近南猛地转头，浑浊的眼中爆出一团精光。
“你说什么？”
“我说，给我三年。”刘简看着他，神情专注得不像在开玩笑，“我就能给您变出钱粮、精兵，甚至是一支水师。”
陈近南呼吸急促，嘴唇翕动：
“……怎么做？”
刘简伸出三根手指，声音清晰地回荡在清晨的微风中。
“我的计划，分三步走。”
“第一步，图钱粮，建情报网。”
“钱粮？”
陈近南皱眉。
“你昨日才说我们钱粮皆无，从何而来？”
“从平西王府。”
刘简笑了。
“师父，前一段时间我去了一趟云南，从吴三桂的密室里，顺手带了些别的东西出来。”
他看着陈近南，刻意停顿了一下，然后才抛出重磅消息。
“……包括一本正蓝旗的《四十二章经》。”
“什么？！”
陈近南浑身剧震，呼吸急促。
“经书……经书在哪？”
“师父，别急。”
刘简抬手，做了一个下压的动作。
“一本经书，解决不了问题。这玩意儿得凑齐八本才有用，现在还不是时候。它在我这，另有大用。”
见陈近南依然死死盯着自己，刘简话锋一转。
“况且，我在吴三桂那找到的，最有价值的，还不是这本经书。”
他看着陈近南震惊的表情，继续道：
“一本册子，记录了京城近半官员的黑料。还有，三箱黄金珠宝。这些，才是我们真正的启动资金。”
“你想……”
“江南苏杭，是天下财赋重地。我们拿着这本册子和金银，去敲开那些官僚和豪商的大门。”
刘简的语速不快，但每个字都像钉子。
“玄水堂的兄弟精于刺探，正好让他们去江南，渗透漕运，插手盐铁。以金钱开路，以把柄控制。我们要做的，不是杀了他们，而是让他们为我们赚钱。”
“我们要建立一张，以玄水堂为核心，覆盖整个江南的经济和情报网络。以后，我们不缺钱，也不缺消息。”
陈近南的心神剧震。
用朝廷的官员，赚朝廷的钱，来养反朝廷的兵？
这想法，太大胆，太疯狂了。
“第二步，觅基地，练精兵。”
刘简竖起第二根手指。
“师父，江湖好汉不是兵，这个道理您比我懂。兵，是要练出来的。”
“江西赣南一带，三省交界，山多地瘠，官府力量薄弱。那里流寇、流民众多，是绝佳的藏兵之地。更重要的是……”
刘简顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“三藩必反，朝廷必削。一旦打起来，必有无数溃兵。这些经历过战场的溃兵，只要稍加整训，就是最好的兵源！”
“我们就在那里建立秘密基地，招兵买马，开炉铸甲，日夜操练。我们不要十万好汉，只要三万精兵。令行禁止，懂得结阵配合的铁军！”
陈近南的呼吸变得急促。
他仿佛已经看到，在赣南的深山之中，一支大军正在悄然成型。
“那……第三步呢？”
他声音干涩地问。
“第三步，连三地，成犄角。”
刘简指向东南方向。
“舟山群岛，扼守出海要道。我们要以之为跳板，建立一支水师。闲时可做海上贸易，亦可护住财源。”
“如此一来，江南的财富，可经水路源源输往江西；江西的精兵，亦能借长江、运河之便，迅速驰援江南腹地——而舟山，便是我们进出东海的咽喉。”
一番话说完，刘简长出了一口气。
屋顶上，只剩下风声。
陈近南站在那里，一动不动。
他脑海中，刘简描绘的那幅宏伟蓝图正在飞速展开——以江南财赋养兵，以赣南山地练军，以舟山群岛控海……
环环相扣，周密详尽……
原来……路，真的在这里。
许久，陈近南才找回自己的声音，每一个字都带着颤抖。
“钱粮……基地……水师……该……该如何着手？”
他的称呼，不知不觉间，已经从“你”，变成了“该如何”。
刘简从怀里摸出一封早已写好的信，递了过去。
“这是给玄水堂周掌柜的。他看完，就知道该怎么做了。江南那边，让他们先去铺路。金银珠宝我会放在我房间，麻烦师傅派人运过去。”
陈近南接过那封信，入手微沉。
他知道，这封信里承载的，可能是天地会，甚至是天下未来的走向。
“那你呢？”
陈近南问道。
“我还有更重要的事。”
刘简看向北方。
“苏荃姑娘等我很久了，我们得去一趟神龙教。”
“神龙教？”
陈近南脸色一变。
“洪安通武功深不可测，你此去……”
“放心，师父。”
刘简拍了拍胸口。
“我这人惜命。没把握的事，我不会干。”
陈近南看着刘简平静而坚定的样子，心中百感交集。
曾几何时，这还是那个只想解毒保命的小徒弟。
短短几个月，他已经成长到，需要自己去仰望的地步。
陈近南握紧了手中的信，郑重地看着刘简，问出了那个埋在心底最深处，也最关键的问题。
“简儿，你若成功……这天下，将奉谁为王？”
空气在这一刻凝固。
刘简闻言，却笑了。
他伸了个懒腰，骨节发出一阵轻响，脸上又恢复了那副懒洋洋的模样。
“王？谁爱当谁当去。”
他转过身，迎着初升的朝阳，留给陈近南一个洒脱的背影。
“我这人没啥大志向，就想找个地方，安安稳稳地吃饭，踏踏实实地睡觉，没人敢来打扰我。谁当王不重要……”
刘简的声音随风飘来，清晰地传入陈近南的耳中。
“重要的是，这规矩，得由我来定。”
话音落下，他纵身一跃，晨光渐盛，刘简的身影几个起落，消失在屋脊尽头。
风掠过空荡的屋顶，仿佛这场可以震惊天下的对话，从未发生。
可陈近南知道，从今日起，天地会，变了。
……
刘简回到房间时，苏荃已经收拾好了行囊，正坐在桌边擦拭着一柄短剑。
见到刘简进来，她抬起头。
“谈完了？”
“嗯。”
刘简点点头，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
“说服一个顽固的老人家，比杀一百个周扒皮还累。”
苏荃嘴角勾起一抹弧度。
“所以，你成功了？”
“当然。”
刘简把茶杯放下。
“我出马，一个顶俩。现在，天地会这艘破船，暂时换了个新舵手。”
苏荃闻言，眼中闪过异彩，她深深地看了刘简一眼。
她知道，从这一刻起，眼前这个男人，已经不再是那个只求自保的过客了。
“那我们何时出发？”
她问。
“现在。”
刘简背起自己的小包袱。
“早去早回，好早点去江南。”