刘简吃过饭后，开始在脑中梳理自身武学。
【太极拳】大成，是他的根本。方圆十步之内，气机掌控。
【金刚功】小成，气血如汞，提供了强大的爆发力和抗击打能力。
【长寿功】小成，调和五脏，是续航的保证。
【龟息功】入门，可代替睡眠进行修炼。
【提纵术】小成，则是跑路神技。
还有入门的【擒拿手】和【飞蝗石手法】，在这次行动中都发挥了关键作用。
尤其是【擒拿手】，对付柳燕那种对手，一招就能制住。
自己这点功夫，在江湖上算什么层次？
对上海大富那种级别，怕是连三招都撑不过。
但对上陈近南……
刘简回想那只手搭在肩膀上的感觉。
自己的内力、气血，在对方面前无所遁形。
“差距太大了。”
刘简睁开眼，默默叹了口气。
一年之内要对付洪安通，现在的实力还远远不够。
【思维加速】激活
【自律点数 -2】
刘简闭上眼，开始在脑中推演各种可能。
夜渐渐深了。
院外的回廊下，站着两个人。
天地会总舵主陈近南，以及他身后的关安基。
“总舵主，为何要留下那两个小子？”
关安基压低声音，语气里满是不解。
“那个韦小宝，油嘴滑舌，满口谎言，不是什么好东西！”
“那个刘简，就更奇怪了。农户的儿子，会武功，还中了神龙教的毒，疑点太多！依我看，不如直接……”
他做了个抹脖子的手势。
陈近南背着手，没有立刻回答。
许久，他才开口。
“关兄弟，你看事情，只看表面。”
“韦小宝虽然顽劣，却有情有义，更有常人难及的机变。他年纪轻轻就做到五品太监，在皇宫里，比我们在外面发展一万个兄弟都重要。”
“至于那个刘简……”
陈近南停顿了一下。
“他跟韦小宝不一样。”
关安基没接话。
“我刚才试探过他，内力不深，像是刚练不久。但他身体底子好得惊人，经脉坚韧宽阔，远超常人。”
“这……这说明什么？”
“说明他是个万中无一的练武奇才。而且，他心性沉稳，遇事不惊，是能做大事的人。”
陈近南转过身来。
“这样两个人，一个能帮我们在朝廷立足，一个能为我们扫清江湖障碍。杀了，太可惜了。”
关安基沉默了。
陈近南继续安排：
“韦小宝，我要让他回到宫里去，回到小皇帝身边，替我们探听消息，办我们办不了的事。”
“那刘简呢？”关安基忍不住问。
窗后的刘简，屏住了呼吸。
只听陈近南的声音传来：
“他不是想找神龙教报仇吗？”
“我准备，让他当下一任青木堂的香主。”
……
两天后。
刘简和韦小宝被李力世请到青木堂灵堂。
堂内，关安基、李力世等几十号汉子分列两旁，个个面色肃穆。
正中央主位上坐着的，正是天地会总舵主，陈近南。
韦小宝一进门，就耷拉着脑袋，跟在刘简身后。
刘简径直走到堂中，对陈近南抱拳一礼。
陈近南看向二人，韦小宝立马把头低了下去。
“韦小宝，刘简。”
陈近南开口，声音不大，却传遍了整个灵堂。
“属下在！”韦小宝抢着应道。
刘简：“……”
这小子入戏是真快。
“你们二人，于康亲王府地牢，智杀鳌拜，为尹香主报了大仇，也为我汉家百姓除了大害。此乃大功一件。”
堂下众人纷纷点头。
“总舵主过奖！都是总舵主您领导有方，我们就是跑跑腿，动动手！”韦小宝立刻接话。
陈近南没理会他的吹捧，继续讲：
“我陈近南一生，不轻易收徒。但你们二人，一个有情有义，机智百出；一个沉稳果敢，心性过人。都是难得的人才。”
他顿了顿，音量提高。
“今日，我便当着青木堂众兄弟的面，收你们为徒。你们，可愿意？”
话音一落，满堂皆惊。
总舵主居然要亲自收徒？这可是天大的面子！
韦小宝脑子嗡的一声，整个人都傻了。
那可是陈近南！说书先生嘴里的传奇人物！
他想都没想，“噗通”一声就跪下了，动作无比熟练。
“师父在上！请受徒儿韦小宝一拜！”
他一边说，一边砰砰砰地磕起响头，听得旁边的人都牙酸。
“徒儿以后一定孝敬师父，师父您让我往东，我绝不往西，您让我抓狗，我绝不撵鸡！”
刘简看着他这全套动作，有些无语。
堂内所有人都看向了还站着的刘简。
刘简理了理思绪，上前一步，郑重地抱拳一揖。
“总舵主看得起晚辈，晚辈感激不尽。”
刘简抬起头，直视陈近南，没有立刻答应，反而问了一个问题。
“只是晚辈有一事不明，想请总舵主解惑。”
“你说。”
“晚辈与总舵主素昧平生，何德何能，能得总舵主如此青睐？”
这个问题很直接，甚至有些冒失。
堂下的汉子们都为他捏了把汗。
陈近南却笑了，很欣赏刘简的直接。
“因为你的资质。”
他看着刘简，一字一句，
“是我平生仅见。若不加以引导，任其荒废，未免可惜。”
这话的分量太重了。
在场的人，再看刘简时，态度彻底变了。能得到总舵主“平生仅见”的评价，这小子到底是什么来头？
刘简心头一跳。
虽然早有猜测，但从陈近南嘴里亲口说出来，还是让他感到了压力。
“我明白了。”刘简定下心神，心中暗自腹诽——这一跪看来是跑不掉了。
他走到韦小宝身边，和他并排跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“弟子刘简（韦小宝），拜见师父！”
事已至此，再推辞就没意思了。
有了这层关系，对付洪安通之前，总算有了倚仗。
“好！好！都起来吧！”
陈近南笑着上前，扶起两人。
他手搭在刘简肩上，力道沉稳，透出欣赏。
“刘简，你年长几岁，心性沉稳，从今日起，你便为师兄。”
说罢，他才转向另一边，拍了拍韦小宝的脑袋。
“韦小宝，你为师弟，日后要多听师兄的话，不可顽劣胡闹。”
韦小宝转动眼珠，有了新主意。
他转身，对刘简拱手，脸上带着笑。
“师弟韦小宝，见过师兄！”
那声“师兄”叫得又甜又脆。
刘简眼皮跳了一下，看着眼前这个见杆就爬的师弟，一时竟不知该作何表情。
他点了点头，应下。
韦小宝却乐得合不拢嘴，一口一个“师父”，一口一个“师兄”，在两个称呼间切换自如，叫得比谁都甜。
刘简站在一旁，心情也有些激荡。
两世为人，这还是他第一次正式拜师。
陈近南让他们重新坐下，收敛了笑容，面色变得严肃。
“尹香主为本会捐躯，青木堂不可一日无主。大家曾经立誓，谁能杀了鳌拜，谁便是青木堂下一任香主。”
他看向刘简和韦小宝。
“如今鳌拜已死，你们二人居功至伟。这香主之位，理应由你们中的一人接任。”
刘简身体一僵。
韦小宝却是腰板一挺，眼睛发亮。
香主？听起来比尚膳监副总管威风多了！
陈近南最后看向刘简。
“刘简。”
“弟子在。”
“你心性沉稳，有勇有谋，远超同龄。我意，由你来接任青木堂香主之位，你可愿意？”
青木堂的汉子们先是一愣，随即大部分人都点了点头，觉得理当如此。
这两天，他们也看出来了，相比于油嘴滑舌的韦小宝，这个叫刘简的少年虽然话不多，但行事有度，是个能扛事的人。
韦小宝眼里的光彩一下变成了羡慕。
所有人都看着刘简，等着他接下这个天大的担子。
被众人注视，刘简也感到了压力。
他上前一步，对着陈近南深深一揖。
“师父厚爱，弟子……愧不敢当。”
什么？！
满堂哗然！
韦小宝的下巴都快掉下来了。
这……这都不当？简哥你脑子瓦特了？
关安基和李力世也是一脸错愕。
放眼整个天地会，多少人为了一个香主的位置争得头破血流，这小子居然给拒了？
陈近南没什么表情，只是静静地看着他，等一个理由。
刘简直起身子。
“师父明鉴，弟子并非推辞。实因此前弟子所言，身中神龙教‘豹胎易筋丸’奇毒，性命只在一年之间。”
他的声音很清晰。
“弟子如今，每日想的，念的，不过是如何在一年之内，寻到解药，保住性命。心有旁骛，精力不济，实在难当大任。”
他环顾四周，对着青木堂的众人抱了抱拳。
“香主之位，统领数百兄弟的身家性命，责任重于泰山。我若接任，不出一年，青木堂便要为我再办一次丧事，选一位新香主。这对各位兄弟，太不公平。”
原本有些不满的汉子们，也都沉默了。
确实，谁也不想刚认个新香主，一年不到就挂了，那也太晦气了。
韦小宝在旁边听得一愣一愣的，他这才反应过来，简哥还是个“绝症患者”。
他心里那点羡慕顿时烟消云散，换上了一丝同情。
陈近南终于开口：“那你待如何？”
刘简躬身：
“弟子恳请师父准许，让弟子暂且以天地会普通会众的身份，在外行走，便宜行事，全力追查神龙教的线索。”
陈近南看着他，沉默了许久。
刘简额角开始冒汗的时候，陈近南终于缓缓点头。
“也罢。你的情况确实特殊，为师不强求你。”
刘简心里松了口气。
“多谢师父体谅！”
然而，陈近南的下一句话，却让整个灵堂瞬间安静下来。
他扫视全场，最后看向还在状况外的韦小宝。
“既然刘简不愿……”
陈近南的声音陡然拔高，语气不容反驳。
“那这青木堂香主之位……韦小宝，你来当！”