夜色如墨，泼满了整座皇城。
永宁宫外，禁军甲胄森严，刀枪上的寒芒在宫灯下汇成一条冰冷的河流，将此地与外界彻底隔绝。
空气中弥漫着一股若有若无的甜腻腥气，压抑得人喘不过气来。
楚昭烈一身玄色劲装，身形挺拔如松，手紧紧按在腰间的“破阵”刀柄上，锐利的眼神死死盯着前方灯火通明的寝宫。
他身后的龙鳞卫个个屏息凝神，杀气内敛，只待一声令下，便能化作雷霆，撕碎宫内的一切诡谲。
“苏姑娘，一切……拜托了。”楚昭烈声音低沉，每一个字都透着千钧之力。
苏晚照一袭素白医袍，在肃杀的氛围中显得格外醒目。
她清丽的脸上没有丝毫惧色，唯有一双眸子，在夜色中亮得惊人。
她微微颔首，手中托着一个温润的白玉瓷碗，碗中盛着色泽清亮的汤药，正是她精心调制的“安神汤”。
只有她自己知道，这碗汤里，藏着一滴足以净化阴邪的“归元净露”。
此物霸道，若直接用于驱魔，必会引发剧烈反噬，对贵妃的身体造成不可逆的损伤。
但若以汤药为引，温和渗透，则能在不惊动那缕残魂的前提下，最大限度地削弱它的力量。
这是险棋，亦是唯一的生路。
“王爷放心，我会护住贵妃娘娘。”她的声音清冷而坚定，仿佛带着安抚人心的力量。
话音落下，她不再迟疑，迈步踏入永宁宫。
身后沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了楚昭烈的视线，也隔绝了所有的退路。
宫殿内，熏香的味道浓得异常，却掩盖不住那股源自神魂深处的腐朽气息。
珠帘摇曳，纱幔低垂，一个身着华服的女子正静静地坐在梳妆台前，背对着门口。
她便是当今圣上最宠爱的云贵妃。
“是谁？”云贵妃并未回头，声音空洞而飘忽，仿佛来自另一个世界。
“娘娘，是臣女苏晚照，奉陛下之命，为您送安神汤来了。”苏晚照缓步上前，每一步都走得极其沉稳，暗中催动归元天镜，仔细观察着云贵妃周身的气息波动。
在归元天境的视野中，云贵妃的身体被一团微弱但极其精纯的黑气笼罩。
那黑气如附骨之蛆，丝丝缕缕地缠绕着她的神识，正中央，一抹凝练如墨的残魂，如同一只蛰伏的毒蝎。
“安神汤？”云贵妃缓缓转过身来。
苏晚照心中一凛。
那是一张美艳绝伦的脸，此刻却毫无血色，一双凤眸空洞无神，嘴角挂着一抹诡异的微笑。
她时而蹙眉，似乎在与什么东西对抗，时而又变得漠然，仿佛世间万物皆与她无关。
“本宫……近来总是梦到些有趣的事。”云贵妃幽幽开口，声音时而是她自己的清脆，时而又夹杂着一丝沙哑的、不属于她的苍老，“比如，明日南疆会递上降书，再比如……你们今夜会来。”
苏晚照心头剧震，这九幽教主的残魂，竟已侵蚀贵妃到如此地步，连她预知未来的能力都能窃取！
她不动声色，将白玉瓷碗递了过去：“娘娘思虑过重，才会梦魇缠身。喝了这碗汤，便能一觉安睡到天明。”
云贵妃盯着那碗汤，空洞的属于她自己的意志渴望着安宁，而那缕残魂，则从归元净露中嗅到了一丝威胁与诱惑。
最终，她接过了碗，一饮而尽。
汤药入腹，一股温和的暖流瞬间扩散开来。
云贵妃脸上的挣扎之色愈发明显，她抱着头，发出一声痛苦的呻吟。
苏晚照知道，“归元净露”开始起效了。
它像一柄温柔的刀，正在切割残魂与贵妃神识的连接。
时间一分一秒地过去，殿外的楚昭烈心急如焚，殿内的苏晚照则全神贯注，等待着最终时刻的到来。
子时三刻，更夫的梆子声远远传来，如同敲响了决战的钟声。
“啊——！”
一声不似人声的尖啸猛然从云贵妃口中爆发！
她原本空洞的双眸瞬间被浓墨般的黑色填满，再无一丝眼白。
一道道诡异的血色纹路从她的脖颈处疯狂蔓延，转眼间便爬满了她白皙的肌肤，散发出令人作呕的邪恶气息。
“卑劣的蝼蚁……竟敢暗算本座！”一个苍老、怨毒的声音从贵妃口中响起，每一个音节都仿佛带着地狱的诅咒。
她猛然从原地跃起，身形快如鬼魅，目标不是苏晚照，而是大殿的另一侧——那个方向，正是皇城太庙所在！
她竟想逃往太庙，启动那早已被遗忘的旧血祭阵！
苏晚照脸色骤变，她算到残魂会反扑，却没料到它如此果决，竟想引动更大的祸患！
就在这千钧一发之际！
“铿！”
一声惊天刀鸣！
寝宫的大门被一股无匹的巨力轰然撞开，木屑纷飞中，一道玄色身影如怒龙般卷入，手中长刀划出一道撕裂夜幕的匹练寒光，精准无比地拦在了“云贵妃”的身前。
“妖孽，休想得逞！”楚昭烈暴喝一声，刀锋之上罡气流转，只一刀，便将那附身的残魂逼得连连后退。
强大的刀气冲击得“云贵妃”一个踉跄，那双全黑的眼眸中首次露出了惊骇之色。
就是现在！
苏晚照眼中精光一闪，手腕翻飞，七根纤细的银针不知何时已出现在指间，针尖上流动着纯净的归元真气。
“归元针，封七窍，断神魂，敕！”
她娇叱一声，身影如一道白色闪电，瞬间贴近了因楚昭烈一刀而僵直的贵妃。
指尖连弹，七道银光以肉眼难辨的速度，精准无误地刺入了贵妃的眉心、双耳、双目、口鼻七窍！
“不——！”
那苍老怨毒的声音发出一声凄厉到极点的惨嚎。
附着在贵妃体表的血色纹路如同被烈火灼烧的冰雪，飞速消退。
一股浓郁的黑烟从贵妃头顶冒出，在半空中凝聚成一张模糊而痛苦的人脸。
“你以为这样就能阻止我？”那人脸怨毒地盯着苏晚照，发出最后的诅咒，“归元之钥的传人……你等着！圣女终将归来，九幽必将重临大地！”
话音未落，黑烟在归元针布下的纯净气场中发出一阵“滋滋”的声响，随即彻底烟消云散，仿佛从未出现过。
“噗通”一声，云贵妃身体一软，瘫倒在地，七根银针稳稳地插在她的窍穴上，散发着柔和的微光。
楚昭烈收刀而立，快步上前，神情凝重地探了探她的鼻息，发现气息虽弱，却已平稳下来，这才松了口气，对苏晚照投去一个钦佩的眼神。
很快，得到消息的皇帝带着大批侍卫匆匆赶来。
当他看到昏迷不醒、脸色苍白的爱妃，以及现场一片狼藉的景象时，龙颜大怒。
苏晚照拔下银针，不一会儿，云贵妃悠悠转醒。
她一睁眼，看到满脸关切的皇帝，积压了多日的恐惧、委屈和绝望瞬间爆发，泪如雨下。
她哽咽着，断断续续地讲述了这些日子来的恐怖经历。
从最初只是被离奇的梦魇缠绕，到后来能在梦中预知未来之事，再到渐渐感觉自己的身体和思想都不再受自己控制，仿佛有一个恶魔住在她的脑子里，时刻窥伺着，等待着将她完全吞噬。
那种清醒地看着自己一步步走向失控的折磨，让她生不如死。
皇帝听得心惊肉跳，又惊又怒，后怕不已。
他紧紧抱着瑟瑟发抖的爱妃，看向苏晚照的目光充满了感激与震撼。
“传朕旨意！”皇帝的声音带着雷霆之怒，响彻整个永宁宫，“彻查！给朕彻查宫中所有与九幽教有关的人和事，一个都不能放过！”
随即，他转向苏晚照，语气前所未有的郑重：“苏晚照医术通神，护驾有功，朕今日亲封你为‘护国神医’，赐金牌一面，准你自由出入禁宫，随时面圣！但凡宫中疑难，皆可由你决断！”
这无疑是天大的恩宠，意味着苏晚照从此在皇宫内有了超然的地位。
危机似乎已经解除，一场足以颠覆皇城的阴谋，在萌芽阶段便被掐灭。
所有人都松了一口气，连空气都仿佛清新了许多。
苏晚照谢恩之后，退出了永宁宫。
夜风拂过，吹散了她身上残留的血腥与邪气，也吹散了她紧绷了一夜的神经。
她抬头望向天边泛起的鱼肚白，心中稍感慰藉。
九幽教主的一缕残魂被灭，至少能换来帝都暂时的安宁。
然而，就在她心神微松的这一刹那，一个冰冷、机械，不带任何感情的声音，毫无征兆地在她脑海深处的归元灵台中响起——
【警示：检测到九幽教主核心神魂波动，坐标锁定……目标状态：即将复苏！】
苏晚照脸上的血色瞬间褪尽，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让她如坠冰窟。
核心神魂？即将复苏？
她猛然抬头，目光穿透重重宫阙，死死地望向一个方向。
她的心跳如擂鼓，一个可怕的念头浮上心头。
刚刚被消灭的，根本不是主菜，甚至……连开胃小菜都算不上。
那只是一片诱饵，一片被舍弃的枯叶。
而真正的主根，不仅安然无恙，甚至因为他们的行动，被惊醒了。