周慕云的归国路线精心设计，绕道欧洲，几经辗转，终于在初冬的一个傍晚，悄无声息地抵达东北。他带回来的，不仅是完整的玉璜拓片和高清照片，还有与伊莎贝拉·陈建立的良好私人关系——这是一条未来可能用上的暗线。
几乎在他踏进清纺集团总部的同时，一场针对陆子谦商业帝国的风暴，也正式在明面上掀起了波澜。
先是南方几家一直不服气的服装厂，联合了几家被清纺电器挤压了市场的厂子，突然向有关部门递交联名信，举报清纺集团“利用不正当竞争手段垄断市场”、“技术来源不明”、“可能存在偷漏税行为”。虽然都是些捕风捉影的指控，但架不住对方煽动舆论，在一些小报上开始出现质疑清纺集团的文章。
紧接着，之前与清纺有过接触、但被陆子谦以“技术不成熟”为由婉拒合作的某家外资背景的投资公司，突然转而大力扶持清纺的几个竞争对手，并在国际媒体上散布“清纺集团夸大技术实力”、“其所谓的创新实为抄袭和包装”的言论。
“谦儿哥，这帮孙子，来者不善啊。”顺子拿着收集来的简报，脸色阴沉，“明显是商量好的，背后肯定有人串联指挥。”
陆子谦坐在宽大的办公桌后，指尖轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。这种商业上的围剿，他并不意外，甚至觉得来得有些晚了。树大招风，亘古不变。
“跳得最欢的那几家南方厂子，他们的主要海外订单，是不是大部分都经过香港的那家‘昌荣贸易’？”陆子谦忽然问道。
顺子一愣，随即点头：“对，昌荣是他们在东南亚最大的代理商。”
“我记得，‘昌荣’的老板，去年在澳门欠下的赌债，好像是我们一个‘朋友’帮忙摆平的吧？”陆子谦语气平淡。
顺子眼睛一亮：“明白了，谦儿哥！我这就去安排，让‘昌荣’给他们找点‘麻烦’，比如，延迟付款，或者提高代理佣金。”
“至于那家外资投资公司，”陆子谦嘴角勾起一抹冷峭，“查查他们最近在国内重点接触哪些项目，尤其是那些急需资金但有政策风险的。找几个有分量的‘朋友’，在他们谈妥之前，用更好的条件把项目截胡。让他们也尝尝被人撬墙角的滋味。”
用商业规则内的手段，化解商业层面的攻击，这是陆子谦的拿手好戏。他并不急于动用“灵网”那些超常规的力量，那应该是底牌，而非常规武器。
安排完商业上的应对，陆子谦立刻投入了更重要的事情——解析玉璜符号，定位近地轨道节点。
地下基地深处，伊万诺夫团队日夜不停地工作，将玉璜符号输入“灵网”，结合之前从信息洪流和意识共鸣中获取的数据碎片，进行海量运算和模拟匹配。
进程比预想的要顺利。“灵网”对于处理这些同源的“灵纹”符号，表现出极高的效率和亲和性，仿佛它们本就是一体。几天后，一个精确的坐标被计算出来——并非静止的卫星轨道位置，而是一个遵循着复杂数学规律、在近地空间不断移动的隐形信标。
“找到了！老板！”伊万诺夫兴奋地指着屏幕上那个在模拟星图中沿着优雅曲线滑动的光点，“就是这个！‘守夜人’的休眠节点！根据‘灵网’解析，激活它需要特定的能量频率密钥，正好与玉璜符号的能量震动模式对应！”
陆子谦凝视着那个光点，心中涌起一股激动。这可能是人类文明真正接触远古守护者遗产的第一步！
然而，就在他们准备尝试进行第一次远程激活测试时，“灵网”突然传递出一条紧急预警信息：
**【警告：检测到高维追踪标记增强。目标：‘黯蚀印记’。其活跃度显着提升，正尝试锚定本节点坐标。推测其意图：干扰或抢夺节点控制权。】**
几乎同时，主控室内灯光一阵明灭，设备发出刺耳的杂音，屏幕上的星图模拟瞬间变得扭曲不稳定！一股熟悉的、阴冷粘稠的恶意感，如同无形的雾气，开始在地下基地内弥漫开来，温度仿佛都下降了几度。
“它来了！它找到我们了！”伊万诺夫惊呼，脸色发白。
陆子谦眼神一凛，胸前的玉佩开始持续发烫。他能感觉到，那个狡猾的印记，正利用“灵网”与节点建立连接的瞬间波动，如同闻到血腥味的鲨鱼般猛扑过来！
“启动所有屏蔽措施！最大功率！”陆子谦厉声下令，“伊万，维持与节点的连接尝试，频率波动按照玉璜符号引导！顺子，带人守住所有出入口，任何人不得靠近静室！”
基地内警报声大作，备用能源系统嗡嗡启动，强化过的电磁屏蔽场全面展开，试图隔绝那无孔不入的精神侵蚀。技术人员在伊万诺夫的指挥下，顶着巨大的心理压力和设备干扰，艰难地维持着对节点的信号锁定，并将经过玉璜符号调制的激活密钥，一遍遍尝试发送。
陆子谦则盘膝坐在“灵网”核心前，全力运转意识，与“灵网”协同，构筑起一道坚固的意识防线，抵御着那股试图污染连接、扭曲数据的恶意。意识的交锋无声却凶险，那“印记”变幻着各种负面情绪和扭曲幻象，疯狂冲击，冰冷的低语直接在他脑海回响，试图瓦解他的意志。
这是一场争分夺秒的竞赛！必须在“印记”彻底干扰连接之前，成功激活节点！
时间一分一秒过去，汗水浸湿了陆子谦的额发，他的脸色越来越苍白。外面的干扰越来越强，甚至能听到金属扭曲的刺耳声音和队员们紧张的呼喝声，显然那印记的影响已经开始波及现实物理层面。
就在连接信号即将被彻底掐断的千钧一发之际，屏幕上那个不断闪烁、几乎要被干扰淹没的节点光点，突然稳定了下来，并且爆发出了一股纯净、温和、却蕴含着难以想象庞大信息的能量波动！
【嘀——接收到未知来源稳定信号！协议验证……通过！休眠节点‘哨兵-7’部分功能激活！数据库连接建立中……】
成功了！
一股远比“宇宙灯塔”谐波更加精纯、更加古老的能量，如同温暖的阳光，瞬间驱散了基地内的阴冷和恶意。那“黯蚀印记”发出一声无声的、充满不甘的尖啸，如同被灼伤般，潮水般退去，消失得无影无踪。
基地内的干扰瞬间平息，灯光恢复正常，只剩下警报解除后的余音和众人粗重的喘息声。
陆子谦长长地舒了一口气，几乎虚脱。他抬头看向主屏幕，只见上面正以惊人的速度刷新的数据流，那是来自“哨兵-7”节点的、尘封了不知多少岁月的海量信息！
然而，没等他们来得及欣喜和查阅这些信息，“灵网”核心的光芒忽然再次剧烈闪烁，传递出一条新的、更加急促的警报：
【紧急：检测到‘哨兵-7’数据库中存在多重加密锁。最高权限锁触发‘继承试炼’协议。接收到外部指令流……来源：‘守望者议会’（仲裁方）。内容：要求候选文明‘代理人’于标准时72内，完成初步‘文明潜力评估’答辩。逾期或评估未达标，将取消‘哨兵’系列节点访问权限，并可能触发‘观察者协议’7.3版本制裁条款。】
屏幕一角，一个倒计时器赫然出现：71:59:59……
陆子谦的心，猛地沉了下去。
刚刚打开一扇门，门后却是一场猝不及防的考试？而考官，竟然是那些星空中的仲裁者？
留给他的时间，只有三天。