第六章 暗流
裂帛事件后，苏挽晴更加沉默。她将所有精力都投入到沈砚交给她的“任务”中，甚至主动要求看更多的账册、文书。她像一个最贪婪的学生，疯狂汲取着关于这个时代经济、律法、人事的一切知识。
她不再仅仅满足于发现简单的数字错误。她开始尝试理解账目背后的生意逻辑，官员文书里隐含的派系关系和利益输送。她利用自己超越时代的逻辑分析能力，在脑海中默默构建着属于沈砚，也属于这个官场的权力图谱。
她发现沈砚的势力远比她想象的庞大和复杂。他不仅掌控着户部要害，似乎还涉足漕运、盐引，甚至与边军将领也有千丝万缕的联系。皇帝重用他，是倚仗他的能力平衡世家，但也对他充满忌惮。
他是一座冰山，她所见的，只是露出水面的一角。而水下部分，更加幽暗、危险。
同时，她也更加留意这别院中的人际关系。哑巴婆子似乎只听命于沈忠。守卫轮换严格，面无表情，难以接近。但有一次，她无意中听到两个换岗的守卫在回廊尽头低声交谈，提到了“北边战事吃紧”、“粮草”等字眼，声音很快压低下去。
北边战事？她默默记在心里。
她开始利用有限的资源，进行更隐蔽的尝试。她将每日饭菜里省下的、不易腐败的米粒，混合着一点点清水，偷偷藏在窗台不易察觉的缝隙里。她想试试，在这种环境下，能否诱导出微弱的、具有发酵能力的菌类。这听起来荒谬，但这是她目前唯一能进行的、近乎“实验”的活动，能让她保持思维的活性，也寄托着一丝渺茫的希望——或许有一天，这些微不足道的积累，能成为关键时的筹码。
她做得极其小心，每次处理都选在深夜，确保万无一失。
这天，她正在核对一批与西域交易的货品清单，发现其中几样香料的进价与市价有较大出入。她犹豫了一下，最终还是在一个不起眼的角落，用朱笔轻轻点了一个极小的问题。
傍晚，沈砚来了。他径直走到书案前，拿起那份清单，目光扫过，精准地落在了那个朱红的小点上。
他看了片刻，忽然道：“这批香料，是经王侍郎的手采买的。”
王侍郎？苏挽晴脑中迅速检索。是那个以贪婪着称、属于世家一派的王侍郎？沈砚这是在向她透露信息？还是又一次试探？
她不敢妄加评论，只低声道：“小女子不知，只是觉得数字有些异常。”
沈砚放下清单，看向她。烛光下，他的面容少了几分平日的冷硬，多了些难以言喻的深沉。
“你可知，这点异常，若操作得当，可断送一位三品大员的前程？”
苏挽晴心头一跳，猛地抬头看他。
沈砚的嘴角噙着一丝冰冷的、近乎残酷的笑意：“害怕了？”
苏挽晴抿紧嘴唇，摇了摇头：“大人运筹帷幄，挽晴不敢置喙。”
“是不敢，还是不愿？”沈砚逼近一步，高大的身影笼罩下来，带着强烈的压迫感，“苏挽晴，你看着这些肮脏的勾当，看着这些算计和倾轧，心里在想什么？是不是觉得，我也是一个不择手段的奸佞之臣？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的胸膛，看看里面那颗心到底是什么颜色。
苏挽晴迎着他的目光，心脏在胸腔里狂跳。她知道，这个问题回答不好，后果不堪设想。她不能表露厌恶，那会触怒他；也不能表示认同，那会让他觉得她虚伪或别有用心。
她垂下眼睫，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“挽晴只知道，若非大人，挽晴早已不知身在何处，是死是活。大人是忠是奸，挽晴……无权评判，亦不愿评判。挽晴只愿做好大人吩咐的事。”
她将姿态放到最低，将选择权抛回给他，同时隐晦地表达了“依附”和“认命”。
沈砚沉默了。他看着她低眉顺眼的样子，看着她微微颤抖的、纤细的肩颈，心中那股莫名的烦躁再次升起。他厌恶她的顺从，却又需要她的顺从；他想撕碎她这层面具，却又不知面具之下，是否是他能承受的真实。
他伸出手，冰凉的指尖触碰到她的下颌，迫使她抬起头。
四目相对。他在她眼中看到了恐惧，看到了隐忍，看到了挣扎，唯独没有看到他预想中的、或许渴望看到的——纯粹的憎恨，或是……其他。
“记住你今天的话。”他松开手，语气恢复了一贯的冰冷，“做好你该做的事。”
他再次转身离开，背影在烛光下拉得很长，孤寂而沉重。
苏挽晴看着他消失，才缓缓吐出一口浊气。后背又是一层冷汗。
每一次与他的交锋，都像在悬崖边走钢丝。她不知道这根钢丝还能走多久，也不知道悬崖下方，等待她的究竟是什么。
但她能感觉到，暗流在涌动。沈砚似乎在酝酿着什么，而她自己，也在这华丽的囚笼和无声的较量中，被逼着一步步走向未知的深渊。
北边的战事，朝堂的倾轧，沈砚莫测的心思，以及她内心深处不肯熄灭的自由之火……所有的一切，都预示着，表面的平静，即将被打破。