三天后。
阿尔冈-阿帕歇星球上最后几处零星的虚卒巢穴被连根拔起。幻胧化身被毁的影响巨大，失去引导的残存军团单位，很快就在仙舟与游侠的联合清剿下覆灭。
波提欧站在营地旧址——现在已是一片焦土。玛妲婆婆带着莉莉和其他幸存者，登上了仙舟的运输星槎，准备先转移到邻近星系安置。铁尔南说，游侠们有安全的据点可以暂时收容他们。
风卷着沙，刮过烧黑的木头和扭曲的金属片，呜呜地响。波提欧低头看了看自己怀里——那个金属盒子冰凉，被他用一块还算干净的布裹了好几层。
“你真不跟我们一起走？”铁尔南走到他身边，声音还是哑的。这老游侠三天来没怎么合眼，眼睛里都是血丝。
波提欧摇头。他蹲下身，从地上捡起一块烧得半融的金属片，又摸出随身带着的小刀，开始在上面刻字。刀子刮在金属上，发出刺啦刺啦的声音，在风里传得很远。
“刻啥呢？”铁尔南也蹲下来。
波提欧没抬头，手上的动作很慢，但很稳：“名字。”
铁尔南看着那几个歪歪扭扭的字慢慢成形——【林祈眠于此 星海的猎手 我们的兄弟】。他沉默了一会儿，从怀里掏出一个扁扁的铁皮酒壶，拧开盖子，往地上倒了一点。酒味混着焦土味散开。
“小子，”铁尔南低声说，“虽然没见过你长啥样……但敬你一杯。”
波提欧刻完最后一个字，把金属片插进土里，压实。做完这些，他站起身，拍了拍手上的灰：“公司那边……真就这么算了？”
“不算了还能咋样？”铁尔南也跟着站起来，嗤笑一声，“他们那市场开拓部部长奥斯瓦尔多，这回算是栽大了。私下勾结幻胧——虽然没直接证据，但仙舟那边已经把情报捅上去了。公司内部现在正斗得欢呢，那个叫翡翠的女人所在的战略投资部趁机发难，奥斯瓦尔多自身难保。”
正说着，远处传来引擎声。一艘涂着星际和平公司标志、但样式比之前那些武装飞船柔和许多的小型运输船缓缓降落。舱门打开，走下来几个穿着文职制服的人，领头的是个戴眼镜的中年男人。
男人走到波提欧和铁尔南面前，先是对着铁尔南胸口的游侠徽记点了点头，然后看向波提欧：“您就是波提欧先生？”
波提欧警惕地后退半步：“有事？”
“别紧张。”男人露出一个尽量温和的笑，从公文包里取出一份电子文件，“我是公司‘文明接触与可持续发展部’的专员。关于贵星球此前遭受的不公正待遇，以及市场开拓部的违规操作，总部已经成立专项调查组。我部受命，将协助贵星球进行战后重建，并提供必要的医疗、技术支持和基础建设援助——无偿的。”
波提欧愣住了。他看看那份文件，又看看男人的脸：“……无偿？”
“是的。”男人推了推眼镜，“作为对之前错误的补偿。当然，如果贵星球未来有资源或特产愿意进行公平贸易，我们也欢迎。但一切以自愿为原则，合同透明，绝不会再有强制行为。”
铁尔南在旁边抱着胳膊，哼了一声：“太阳打西边出来了。”
男人苦笑：“内部整顿也需要契机。这次事件……影响很大。仙舟云骑军、巡海游侠同时施压，加上战略投资部的运作，总部不得不做出姿态。”他顿了顿，看向波提欧怀里抱着的盒子，眼神复杂，“而且……那位‘林祈’先生的牺牲，让很多人……重新思考了一些事。”
波提欧低头看着盒子，没说话。
男人把文件递过来：“这是初步援助计划书。您可以先看看，有什么需求可以提。我们会派一个常驻小组在这里，协助三年。三年后，去留由你们自己决定。”
波提欧接过文件，手指在上面滑动。条目很详细：医疗站建设、净水系统修复、作物种子提供、基础教育支持……确实都是星球现在最需要的。
“为什么？”波提欧抬起头，盯着男人，“为什么帮我们？”
男人沉默了几秒，才缓缓开口：“我有个女儿，和您女儿莉莉差不多大。这次事件报告里……提到了很多孩子。”他顿了顿，“公司不全是冷血的商人。至少我所在的部门，相信长期、可持续的合作比掠夺更有价值。而价值的起点……是生命。”
波提欧看了他很久，最后点点头：“文件我收下。具体细节，我得跟营地里剩下的人商量。”
“应该的。”男人松了口气，“那我们明天再来拜访。先不打扰了。”
公司的人离开后，波提欧和铁尔南站在原地。风还是呜呜地吹，远处仙舟的星槎正在做最后起飞前的检查。
“你怎么想？”铁尔南问。
“还能怎么想。”波提欧把文件卷起来塞进怀里，“有援助总比没有强。至少……孩子们能有干净水喝，能上学。”他顿了顿，“但我也知道，天下没有白吃的饭。他们现在态度好，是因为仙舟和游侠还在看着。等你们走了……”
“所以你得自己立起来。”铁尔南拍拍他肩膀，“那小子——”他指了指地上那块金属片，“他不是给你留了东西吗？那些训练方法，那些战术思路。你好好教给剩下的人，把营地重新建起来。公司给的援助，用，但要留个心眼。武器得自己造，粮食得自己种，人心得自己聚。”
波提欧点头。他深吸一口气，又缓缓吐出来：“铁尔南大哥。”
“嗯？”
“我跟你走。”
铁尔南看着他：“想好了？这条路可不好走。巡海游侠不是军队，没有后勤，没有支援，哪儿危险往哪儿钻，脑袋别在裤腰带上过日子。”
“想好了。”波提欧说，声音很平静，“林祈兄弟……他教会我怎么活，也教会我怎么打。我想把他教我的东西，用在更多地方。”他摸了摸胸口，“而且……我得亲眼看着这盒子送到星穹列车。答应了他的事，得做到。”
铁尔南盯着他看了好一会儿，突然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙：“成。是个有种的。”他转身朝自己的飞船走去，“去跟你女儿道个别吧。我在船上等你。”
波提欧走向那艘即将起飞的仙舟运输星槎。舱门边，玛妲婆婆牵着莉莉的手，正等着他。
莉莉看见他，挣脱婆婆的手跑过来，扑进他怀里：“爸爸！”
波提欧蹲下身，用力抱住女儿。小姑娘身上有股淡淡的草药味，是仙舟的医师刚给她处理过腿上的一点擦伤。他抱得很紧，像要把这小小的身体揉进骨头里。
“莉莉，”他哑着嗓子，“爸爸要出趟远门。”
莉莉抬起头，大眼睛里立刻蒙上一层水汽：“去哪儿？去多久？”
“去星海里。”波提欧用手指擦掉女儿脸上的灰，“去找一艘很特别的船。可能要……很久。”
“我也要去！”
“不行。”波提欧摇头，努力让自己的声音听起来坚定，“那里很危险。你先跟玛妲婆婆去一个安全的地方，那儿有好多小朋友，有干净的房子，有好吃的，还能上学。”他顿了顿，“等爸爸把事情办完了，就回来接你。”
莉莉哭了，眼泪大颗大颗往下掉：“你骗人……你上次也说很快回来……”
波提欧喉咙发紧。他看向玛妲婆婆，老人叹了口气，走过来轻轻拉开莉莉：“听话，让你爸爸走吧。他有必须做的事。”
波提欧站起身，从怀里掏出那个金属盒子，犹豫了一下，又收了回去。他从脖子上解下一个吊坠——那是莉莉的母亲留下的唯一一件东西，一块普通的、被打磨成水滴形的石头。
“这个你拿着。”他把吊坠塞进女儿手里，“想爸爸的时候，就看看它。”
莉莉攥紧吊坠，哭得上气不接下气。波提欧狠下心，转身朝铁尔南的飞船走去。走了几步，他听见女儿在身后喊：“爸爸！你要回来啊！”
他脚步顿了顿，没回头，只是抬起手挥了挥。
登上铁尔南的飞船前，波提欧最后看了一眼这颗星球——焦黑的土地，残破的营地，远处正在重建家园的人们，还有那块插在土里的简陋墓碑。
“再见了。”他低声说。
舱门关上，引擎启动，飞船缓缓升空。透过舷窗，波提欧看见仙舟的星槎也同时起飞，两艘船在空中交错而过，朝着不同的方向驶去。
莉莉趴在星槎的舷窗边，小手按在玻璃上，看着爸爸的飞船越来越小，最后消失在云层里。她低下头，看着手里的石头吊坠，眼泪滴在上面，晕开一小片水渍。
玛妲婆婆走过来，把她抱进怀里：“不哭了。你爸爸是个英雄，他在做英雄该做的事。”
“英雄……”莉莉喃喃重复，擦掉眼泪，“那我也要当英雄。等爸爸回来，我要让他看见，我长大了，变厉害了。”
老人摸摸她的头，没说话，只是望向窗外浩瀚的星空。
而在另一艘船上，波提欧坐在副驾驶座上，怀里紧紧抱着那个金属盒子。铁尔南把着操纵杆，飞船穿过大气层，进入冰冷的太空。
“第一站去哪儿？”铁尔南问。
波提欧想了想：“先找个地方……把我自己改造一下。现在这样，不够。”
铁尔南挑眉：“想清楚了？改造可不是闹着玩的，疼，而且一旦改了，就回不去了。”
“想清楚了。”波提欧说，“林祈兄弟教过我，活着不是目的，活得有用才是。我现在这样……太弱了。保护不了想保护的人，完成不了答应的事。”他低头看着盒子，“我想变得……像他一样强。”
铁尔南沉默了一会儿，点点头：“成。我知道几个靠谱的工坊。不过在那之前——”他拍了拍波提欧的肩膀，“你得先学会怎么当一个巡海游侠。”
飞船在星海中划出一道流光，驶向未知的远方。
身后，那颗饱经苦难的星球，在晨光中缓缓转动。焦土之上，新的嫩芽已经悄悄冒出头来。