沙地在践踏者沉重的脚步下微微震颤。泰罗没有后退，反而迎着那庞然大物冲了过去！他的动作快得像一道贴着地面疾掠的金色影子，在间不容发之际从践踏者挥砸下来的巨爪旁擦过，手中能量步枪顺势抬起，对准其腋下关节连接处薄弱的外装甲，连续两次短点射！
“嗤！嗤！”
装甲破裂，暗红的能量液溅出。践踏者发出一声吃痛的嘶鸣，动作一滞。但更多的掠夺者已经从两侧包抄上来，暗红的光束交织成网。
泰罗如同暴风雨中的海燕，在致命的攻击缝隙中穿梭、翻滚、急停变向。每一次移动都精准而高效，绝不浪费一丝体力。他的射击同样如此，绝不盲目开火，每一枪都瞄准虚卒的传感器、能量节点或行动关节。一只掠夺者被他打碎了头部，瘫倒在地；另一只被他击中了腿部关节，踉跄着速度大减。
但虚卒的数量实在太多了。而且它们似乎接到了某种指令，进攻变得更有章法，不再是一窝蜂乱冲，开始有配合地封锁他的闪避空间。践踏者缓过劲来，张开布满利齿的巨口，一股带着强烈精神污染和物理冲击的低沉音波轰然爆发！
音波覆盖范围极广，泰罗虽然提前向侧方闪避，仍被余波扫中，脑袋顿时像被重锤砸了一下，嗡鸣作响，眼前发黑，动作不由自主地慢了一拍。
就是这一慢，两道暗红光束几乎同时擦过他的左臂和右肋，作战服被撕裂，皮肤传来灼烧和仿佛被“稀释”般的诡异痛感。能量体的自我修复机制立刻启动，抵御着那试图抹消存在的侵蚀力量，但剧痛和能量的消耗是实打实的。
不能硬拼。泰罗立刻改变策略，不再追求击杀，而是以骚扰和迟滞为主。他借助沙地上零星的岩石和之前战斗留下的残骸作为掩体，不断变换位置，用精准的冷枪吸引虚卒的注意，将它们引离波提欧他们撤退的方向，同时也尽量拖延时间。
他的目光不时瞥向基地中央那座了望塔。塔顶那个模糊的虚影依旧在那里，似乎“看”得津津有味。泰罗甚至能感觉到一道充满玩味和欣赏的“目光”落在自己身上，仿佛在评估一件有趣的玩具能在毁灭的浪潮中挣扎多久。
那股阴冷、扭曲的恶意，比虚卒直接的毁灭欲望更让他警惕。
时间一分一秒过去。泰罗身上的伤口在增加，能量消耗也越来越大。虽然又击伤了两只掠夺者，但虚卒群依然牢牢围困着他，践踏者更是像一堵移动的城墙，不断压缩他的活动范围。
波提欧他们应该已经进入乱石沟了。泰罗估摸着。自己的任务完成了大半。
现在，该执行最后一步了。
他一边闪避攻击，一边艰难地移动到一块较大的、半埋入沙地的金属残骸后面。暂时获得一点喘息之机。他迅速从腰间解下那个从不离身的、装着已收集贤者之石的保管容器，又从贴身的口袋里，取出景元留下的那枚玉简，以及铁尔南给他的那把旧扳手——扳手内部有一个极其隐蔽的、由铁尔南亲手改装过的微型定位和紧急信标发生器。
最后，他摸了摸胸口，那里贴身放着一枚小小的、琥珀色与银灰色交织的碎片虚影——这是出发前，他利用出云碎片与其他碎片的一丝共鸣，强行剥离出的一缕极其微弱的、带有独特“印记”的波动，封装在一个临时的能量泡里。这是留给黄泉的“信号”。
这三样东西，代表着他能联系到的、最有可能也是最有能力伸出援手的三方力量：铁尔南代表的巡海游侠网络，景元背后的罗浮仙舟，以及黄泉所守护的出云传承。
他需要发送求救信号，并告知这里正在发生的一切，尤其是那个隐藏在幕后、玩弄人心的恐怖存在。常规通讯肯定被干扰了，必须用非常规手段。
泰罗将玉简贴在额头上，精神高度集中，将自己看到的、分析出的关于军团袭击、幻胧化身（他尚不知其名，但感知到其特征）的存在、以及双方被挑拨濒临崩溃的危局，化作一道高度压缩的、带着巡猎命途特征和逻辑锁的信息流，强行注入玉简深处某个预留的紧急接收符文中。这需要消耗大量精神力和对能量精细入微的操控，做完这一步，他脸色更白了几分。
接着，他激活了旧扳手内部的信标发生器。一股微弱但极其特殊的、带着铁尔南个人风格和巡海游侠紧急求援编码的脉冲信号，以扳手为中心，向着宇宙深空扩散开去。这信号不强，传播范围有限，但如果铁尔南在附近星域，或者有其他游侠接收到，应该能识别。
最后，也是最难的一步。他需要激发那缕出云碎片的印记波动，让它产生一次足够强烈、能被远方的黄泉（如果她正持有着出云碎片主体）感知到的定向共鸣。这几乎要抽干他此刻剩余的大部分命途之力。
他咬紧牙关，将保管容器贴在胸口，调动起巡猎核心碎片中最后的力量，如同钻木取火般，小心翼翼地引动那缕琥珀色与银灰色的波动。
嗡……
微不可察的共鸣响起，如同投入寂静深潭的一颗石子。一道极其隐晦、几乎无法被常规手段探测的“涟漪”，以泰罗为中心，穿透物质与能量的屏障，向着冥冥中某个与出云碎片紧密相连的方向荡漾开去。
做完这一切，泰罗感觉身体仿佛被掏空，眼前阵阵发黑。他知道，信号已经发出。但援军何时能到，甚至能否收到，都是未知数。远水解不了近渴，他必须为波提欧和营地，争取更多的时间。
就在他准备收起东西，再次投入战斗时，一个轻柔、空灵、带着奇异回响，仿佛直接在他脑海中响起的女声，陡然出现：
“多么精彩的表演啊……孤独的猎手，不屈的意志，甚至还想点燃最后的烽火……”
泰罗身体瞬间绷紧，猛地抬头，望向了望塔顶。那道原本模糊的虚影，此刻变得清晰了一些，隐约能看出一个优雅曼妙的女性轮廓，周身环绕着变幻的瑰丽光雾，赤足悬浮，正“低头”俯视着他，脸上带着一抹饶有兴致的、非人的微笑。
“可惜，远方的眼睛，看不到这里的戏码落幕了。”那声音继续，如同毒蛇吐信，“你发出的那些小火花，太微弱了。等它们被人注意到，再跨越星海赶来……这里早已只剩下余烬，和被我精心烹调好的……绝望。”
幻胧的化身轻笑出声，那笑声甜美却令人毛骨悚然：“你以为你是在为同伴争取时间？不，你只是在为我的剧目，增添一抹悲壮的色彩。看啊，那个愤怒的土着头领，他回来了。带着他仅剩的勇气，和被我稍稍放大了一点的……对你的‘怀疑’。”
泰罗霍然转头。只见乱石沟方向，波提欧去而复返！他独自一人，端着一把不知道从哪弄来的重型霰弹枪，眼睛赤红，脸上混杂着愤怒、决绝和一丝……难以言喻的扭曲。
“泰罗！”波提欧嘶吼着，枪口却有些摇摆不定，似乎既想对着虚卒，又想指向泰罗，“你……你刚才跟那个影子……是不是在说话？我看到了！你在看它！它也在看你！”
幻胧的低语，已经侵染了波提欧的感知。在他被痛苦和愤怒冲击的心灵中，泰罗与幻胧化身那短暂的“对视”，被扭曲成了某种可疑的“交流”。
泰罗的心沉了下去。最坏的情况发生了。那个东西，不仅在看戏，还在亲自下场，拨弄演员的心弦。
“波提欧，冷静！”泰罗试图喝醒他，“你看清楚！那是敌人！它在骗你！”
“我看得很清楚！”波提欧声音沙哑，一步步靠近，枪口微微抬起，“你从一开始就出现得那么巧……你懂那么多我们不懂的东西……你和公司停火，现在又和那个鬼影子‘眉来眼去’……你到底是什么人？！是不是你和它们一伙的，把灾祸引到这里来的？！”
猜忌的毒藤，在幻胧的浇灌下，瞬间疯长，蒙蔽了波提欧的理智。他此刻眼中，泰罗不再是那个帮助他们、训练他们、甚至刚刚为他们断后的“兄弟”，而是一个披着人皮的、可能的阴谋家。
虚卒群似乎也接到了某种指令，暂时停止了进攻，只是围成一个半圆，将泰罗和波提欧都包围在内，如同角斗场外的观众。践踏者发出低沉的、仿佛催促的嘶鸣。
了望塔上，幻胧的化身优雅地掩嘴轻笑，欣赏着这由她一手促成的、猎物之间互相猜疑撕咬的美妙场景。这比单纯的杀戮，有趣太多了。
泰罗看着一步步逼近、眼神混乱的波提欧，又看了一眼周围虎视眈眈的虚卒和塔顶那个恶意满满的存在。他知道，解释已经没用了。波提欧的心智被严重干扰，任何话语都可能被曲解。
他缓缓站直身体，尽管伤口还在渗血，能量几近枯竭，但金色的眼眸依旧冷静如冰。他放弃了辩解，只是将保管容器和玉简、扳手迅速塞回腰间隐藏好。
然后，他迎着波提欧的枪口，向前走了一步。
“如果你想开枪，”泰罗的声音平静得可怕，“瞄准这里。”他指了指自己的额头，“但开枪之后，问问你自己，接下来谁能挡住它们？”
他不再看波提欧，而是转身，面向那个体型庞大的践踏者，以及它身后蠢蠢欲动的虚卒群。他缓缓举起手中那支已经有些发烫的能量步枪，枪口对准了践踏者头部下方那个脉动的核心。
“我的目标，从来都只有它们。”泰罗最后说道，声音不大，却清晰地传入波提欧耳中，也仿佛是对塔顶那个存在说的，“至于你信不信……”
他扣动了扳机。
“已经不重要了。”