临安城的清晨，是被湿润的雾气与渐次响起的市井声唤醒的。薄雾如轻纱，笼罩着河道、石桥与白墙黛瓦，远处的吴山若隐若现，宛如一幅淡雅的水墨画卷。
李玄尘早早起身，于客栈院中演练了一遍《流风回雪剑》的基础招式。剑光流转，身随剑走，虽未催动玄气，但那份飘逸灵动、意在剑先的神韵，已颇具火候。经过运河舟船上的沉淀与思索，他对这套云姨所授的剑法，理解又深了一层。
收剑而立，他缓缓吐出一口浊气。江南水汽充沛，天地玄气似乎也带着一丝温润柔和的特性，与北地的燥烈截然不同，运转《太虚引星诀》时，虽无显着加速，却别有一番宁心静气之效。
用罢早膳，他便出了客栈，信步向西市行去。昨日虽已大致熟悉了城中路径，但一些日常用度还需采买，同时也想看看这江南最大的市集，白日里是何等光景。
西市果然不负盛名。相较于昨日傍晚，此刻更是人声鼎沸，摩肩接踵。各色商铺幡旗招展，摊位鳞次栉比。售卖之物，从时令瓜果、水产鲜蔬，到绫罗绸缎、珠宝古玩，乃至兵器药材、南北杂货，应有尽有。叫卖声、议价声、车马声、孩童嬉闹声，交织成一曲充满活力的市井交响。
空气中弥漫着各种气味：刚出笼的包子馒头的麦香，水果摊上柑橘、杨梅的酸甜，药材铺里飘出的淡淡苦涩，以及河道水汽混杂着青石板路被阳光蒸腾出的泥土气息。
李玄尘穿行于人流之中，目光平静地扫过两旁摊位。他购置了几件换洗衣物，一些耐存放的干粮，又在一家老字号的笔墨铺里，补充了些许宣纸与墨锭。抄录书籍的习惯，他并未因离开长安而丢弃，这既是谋生之技，亦是静心之法。
正当他行至一处相对宽敞的十字路口，欲转向售卖日常杂物的区域时，一阵略显尖锐的调笑声与一道带着薄怒的少女娇叱，清晰地传入他耳中。
“你们再敢上前，我可真要不客气了！”
李玄尘循声望去，只见路口旁一家绸缎庄门前，三名衣着光鲜、但眉眼间带着纨绔浮夸之气的青年，正围住一位少女。那少女身着淡绿衣裙，身形娇小，容颜俏丽，一双大眼睛灵动非凡，此刻因愠怒而微微圆睁，正是昨日他曾有一面之缘的药王谷弟子——叶灵儿。
她手中看似空空如也，但指尖微扣，似乎藏着什么物事。面对三名男子的包围，她脚下步伐轻盈变幻，如同穿花蝴蝶，总能在间不容发之际避开对方伸来的手掌，身法颇为精妙。
为首的纨绔，身着锦缎长袍，腰缠玉带，面色有些虚浮的苍白，手持一柄折扇，故作潇洒地轻摇着，眼中却闪烁着令人不快的淫邪光芒。他嘿嘿笑道：“小娘子，何必如此拒人于千里之外？少爷我见你孤身一人，在这临安城难免寂寞，不若随本少爷回府，听听曲儿，赏赏花，岂不快活？”言语轻佻，不堪入耳。
他身旁两名随从模样的壮汉，也跟着哄笑，摩拳擦掌，试图封堵叶灵儿的退路。
叶灵儿俏脸含霜，斥道：“呸！谁要跟你去听曲赏花！光天化日，你们眼里还有没有王法了！”
“王法？”那锦衣纨绔“唰”地合上折扇，用扇柄轻佻地欲去挑叶灵儿的下巴，笑道：“在这西市地界，我赵三少说的话，就是王法！小娘子，你还是从了吧！”
叶灵儿身形一矮，再次灵巧避开，同时右手微扬，一丝若有若无的粉末悄无声息地飘散而出。那赵三少猝不及防，吸入少许，顿时连打了好几个喷嚏，鼻涕眼泪都差点流出来，模样甚是狼狈。
“你……你这丫头，竟敢用毒！”赵三少又惊又怒，指着叶灵儿，声音都变了调。
叶灵儿哼了一声，拍拍手，得意道：“都警告过你们了！这只是‘痒痒粉’，让你们打几个喷嚏而已！再纠缠，下次可就不是这么便宜了！”
那两名随见主子吃亏，互望一眼，脸上横肉一抖，不再留手，低吼一声，一左一右便向叶灵儿扑来。这两人显然练过些外家功夫，步伐沉稳，出手带风，直取叶灵儿双臂，意图将她制服。
叶灵儿身法虽妙，但毕竟年纪尚轻，修为似乎并不以刚猛见长，面对两人合围，闪避空间顿时被压缩，一时间显得有些左支右绌。
李玄尘在一旁看得分明，眉头微蹙。他本不欲多管闲事，尤其昨日已见过这叶灵儿似乎自有手段。但眼见对方仗着人多，要对一个少女用强，心中那股侠义之气终究难以按捺。更何况，这赵三少行事如此嚣张，与昔日长安黑虎帮之流何异？
就在一名随从的大手即将抓住叶灵儿肩头的刹那，李玄尘动了。
他身形如一抹淡青色的流云，悄无声息地切入战圈，恰好隔在叶灵儿与那两名随从之间。也未见他如何作势，只是右手衣袖看似随意地一拂，一股柔和却坚韧的劲力涌出，那两名扑来的随从只觉一股无形气墙挡在身前，前冲之势竟被硬生生阻住，脚下不稳，踉跄着向两旁跌开。
“光天化日，欺凌弱女，几位不觉得有失身份么？”李玄尘目光平静地看着那刚刚止住喷嚏、脸色铁青的赵三少，声音清朗，不高不低，却自有一股不容置疑的沉稳力量。
场中形势突变，周围看热闹的人群顿时发出一阵低低的惊呼。不少人认出了赵三少，脸上露出忌惮之色，又见李玄尘气度不凡，出手莫测，更是议论纷纷。
赵三少揉了揉发红的鼻子，惊疑不定地打量着李玄尘。见他衣着普通，并非本地豪门子弟装扮，气息内敛，也看不出深浅，但方才那轻描淡写的一拂，却显露出极高的武学修为。他心中虽怒，却也不是全然无脑之辈，强压着火气道：“你是何人？敢管本少爷的闲事！”
李玄尘淡淡道：“路见不平之人。这位姑娘既不愿与诸位同行，何必强求？”
叶灵儿躲在李玄尘身后，探出半个脑袋，冲着赵三少做了个鬼脸，脆生生道：“就是！听见没有？快滚蛋！”
赵三少何时受过这等气，尤其是在大庭广众之下，被一个来历不明的家伙和一个黄毛丫头如此顶撞，脸上顿时挂不住了。他狞笑一声：“好！好的很！在这临安城，还没人敢叫我赵三少滚蛋！给我上，连这小子一起收拾了！”
那两名随从刚刚吃了暗亏，心中本就憋着火，闻言立刻怒吼一声，再次扑上。这次他们不再留手，拳风呼啸，直取李玄尘面门与胸口要害，显然动了真格。
李玄尘面色不变。对付这等角色，他甚至无需动用玄气。脚下“流风步”自然展开，身形微晃，如同风中柔柳，于间不容发之际避开两人刚猛的拳劲。同时双手或指或掌，循着对方招式间的破绽，迅捷点出。
只听“噗噗”两声轻响，夹杂着闷哼。那两名随从只觉手腕、肘关节处如同被钢针刺中，剧痛酸麻袭来，凝聚的力道瞬间溃散，攻势戛然而止，抱着手臂踉跄后退，脸上满是惊骇。
李玄尘出手极有分寸，只以巧劲破敌，并未伤其筋骨，但已足以让这两人失去再战之力。
赵三少见状，脸色彻底变了。他虽纨绔，眼力还是有的。自己这两名随从，虽非什么高手，但也都有凝气初期的底子，联手之下，竟在这青衣少年手下走不过一招？此子修为，恐怕至少也是化罡期！
他心中萌生退意，但众目睽睽之下，若就此退缩，颜面何存？正自踌躇，却见李玄尘目光扫来，虽无凌厉杀气，但那深邃平静的眼神，却让他心底莫名一寒，到嘴边的狠话又咽了回去。
“你……你给我等着！”赵三少色厉内荏地撂下一句，狠狠瞪了李玄尘和叶灵儿一眼，带着两名兀自揉着手臂的随从，灰头土脸地挤开人群，匆匆离去。
围观人群见热闹结束，也渐渐散去，只是投向李玄尘的目光中，多了几分好奇与敬畏。
叶灵儿见恶人退走，顿时笑逐颜开，从李玄尘身后跳了出来，拍着手笑道：“打得好！打得好！李大哥，你又帮了我一次！真是太谢谢你啦！”她笑容灿烂，如同雨后初晴的阳光，驱散了方才那点不快。
李玄尘转过身，微微摇头道：“叶姑娘不必客气。只是你孤身一人，还需多加小心。”
叶灵儿浑不在意地摆摆手，笑嘻嘻道：“知道啦知道啦！其实我才不怕他们呢！要不是师父叮嘱在外尽量少用药王谷的手段惹麻烦，我刚才就让他们尝尝‘笑不停’或者‘痒痒挠’的厉害啦！”她说着，还皱了皱小巧的鼻子，模样娇憨可爱。
李玄尘闻言，不禁莞尔。这姑娘，果然如他所料，身怀绝技，只是心性天真，不谙世事险恶。
“对了，李大哥，”叶灵儿像是忽然想起什么，从随身那个看似不起眼、却绣着精致药草纹路的布袋里，又掏出几个玉瓶，一股脑儿塞给李玄尘，“昨天给你的那些是常用的，这些也给你！这瓶‘培元丹’，对稳固修为、温养经脉有好处；这瓶‘解毒丹’，能解更厉害的奇毒；还有这瓶‘凝神香’，点燃后能宁心静气，辅助修炼，效果可好啦！”
李玄尘看着手中又多出的几个玉瓶，心中颇为无奈，又有些感动。药王谷丹药，天下闻名，每一粒都价值不菲，这叶灵儿却如此大方，接连相赠。
“叶姑娘，这太珍贵了，李某受之有愧……”他试图推辞。
“哎呀，你就收下嘛！”叶灵儿打断他，大眼睛忽闪忽闪的，带着不容拒绝的恳切，“我们药王谷最不缺的就是这些啦！你行走江湖，危险多多，有备无患嘛！再说，你两次帮我，我叶灵儿可不是知恩不图报的人！”
见她如此坚持，神色真诚，李玄尘也不再矫情，郑重地将玉瓶收起，拱手道：“既然如此，李某便愧领了。多谢叶姑娘厚赠。”
叶灵儿见他收下，顿时眉开眼笑，仿佛比自己得了宝贝还开心。
“李大哥，你也是来参加烟雨楼论武的吧？”叶灵儿问道，眼中闪着好奇的光芒，“我听说这次来了好多高手呢！连凌霄阁那个很出名的苏映雪师姐都来了！”
听到“苏映雪”三字，李玄尘眼神微不可察地波动了一下，但很快恢复平静，点了点头：“嗯，确有此事。”
“那太好了！”叶灵儿雀跃道，“我也要去看看热闹！李大哥，我们到时候说不定还能在大会上遇见呢！”
李玄尘不置可否地笑了笑。这姑娘热情似火，倒是与他清冷的性子截然不同。
两人又闲聊了几句，叶灵儿似乎对李玄尘颇为好奇，问了些他来自何处、师承何门的问题，李玄尘皆以“北地散修”含糊应对。叶灵儿也不深究，自顾自地说起她下山游历的趣事，以及药王谷的一些见闻，言语天真烂漫，倒是让李玄尘对那神秘的医道圣地多了几分了解。
眼见日头渐高，市集愈发喧嚣，李玄尘便提出告辞：“叶姑娘，在下还需采买些杂物，便先行一步了。江湖险恶，姑娘还需多加保重。”
叶灵儿虽有些不舍，但也知不便久缠，挥了挥手道：“知道啦！李大哥你也保重！论武大会上再见哦！”
告别了叶灵儿，李玄尘继续在西市中采购所需之物。只是经此一事，他心中对这临安城的复杂，有了更深的体会。方才那赵三少离去时怨毒的眼神，他并未忽略。看来，在这看似温软的江南水乡，暗地里的风波，只怕比明面上的更多。
他买了些上等的朱砂与符纸——这是抄录某些特殊典籍所需，又补充了些干粮清水，便不再停留，径直返回了“清源”客栈。
回到房中，关好门窗，李玄尘将今日所得之物一一整理妥当。看着叶灵儿所赠的那些玉瓶，他心中感慨。药王谷传人，果然非同一般，这些丹药，品质极高，无论是疗伤、恢复还是辅助修炼，皆是无价之宝。这份人情，他记下了。
随后，他收敛心神，再次沉浸于修炼之中。《太虚引星诀》缓缓运转，汲取着天地间那丝微薄的星辰之力与江南水乡特有的温润玄气，淬炼着己身经脉，巩固着化罡期的修为。
窗外，市井的喧嚣渐渐低沉，唯有偶尔传来的船桨拨水声与更夫敲梆的悠长回响。临安城的夜，笼罩在朦胧的月色与万家灯火之中。
李玄尘知道，烟雨楼论武之期将近，这短暂的宁静，恐怕持续不了多久了。他需要利用这最后的时间，将自身状态调整至巅峰，以应对那即将到来的、汇聚了江南年轻一代顶尖俊杰的擂台争锋。
而那位药王谷的少女叶灵儿，她的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，在这局中，又会激起怎样的涟漪？