官道上，一匹快马疾驰而过，扬起漫天尘土。
邓正阳伏在马背上，双眼布满血丝，嘴唇干裂 —— 从东昌府出发到现在，他已连续赶路三日，除了必要的饮水与喂食马匹，几乎没有停歇。
马鞍旁的布袋里，装着那枚刻有 “陆” 字的玉扳指、崔陵赠予的银票与名册，还有他精心伪造的扬州布商文书，这些都是他在洛阳立足的关键。
“驾！” 邓正阳猛抽一鞭，马匹发出一声嘶鸣，速度又快了几分。他心里清楚，沧州城内的粮草仅够支撑一月，若不能在一个月内让永昌帝对陆承钧产生猜忌，切断朝廷支援，沧州之围将难解，之前所有的努力都将白费。
第四日傍晚，洛阳城的轮廓终于出现在地平线尽头。
夕阳下，高大的城墙巍峨耸立，城门处的士兵正逐一检查进出人员，戒备森严。邓正阳放缓马速，整理了一下身上的锦缎长衫 —— 这是他特意准备的商人服饰，袖口绣着淡淡的缠枝莲纹样，既显富贵，又不张扬。
抵达城门处，一名士兵上前拦住他：“干什么的？出示文书！”
邓正阳翻身下马，脸上堆起温和的笑容，从怀中掏出伪造的扬州布商文书，递了过去：“军爷辛苦，在下是扬州‘福顺布庄’的掌柜，姓徐，此次来洛阳是为了采买丝绸，顺便拜访几位老客户。”
徐坤是邓正阳早些年做生意结交的扬州商人，身份可靠，邓正阳虽在山东鲜为人知，但毕竟参加过沧州的庆功宴，他不知道他的名字是否被朝廷知晓，只得化名参加。
士兵接过文书，仔细翻看 —— 文书上盖着扬州府的官印，记录着布庄的规模、经营范围与过往交易记录，细节详实，看不出丝毫破绽。士兵又打量了邓正阳一番，见他衣着得体，谈吐温和，身上带着商人特有的精明，便递回文书：“进去吧，注意遵守洛阳的规矩，夜间不许随意走动。”
“多谢军爷！” 邓正阳拱手道谢，牵着马匹，缓缓走进洛阳城。
洛阳城内灯火通明，街道上车水马龙，叫卖声、马蹄声、丝竹声交织在一起，一派繁华景象。邓正阳没有急于去联系崔陵的门生，而是先找了一家位于城南的 “悦来客栈”—— 这家客栈靠近商业区，往来商人众多，不易引人注目。
“掌柜的，给我开一间上等房，再给我的马喂最好的草料。” 邓正阳走到柜台前，掏出一锭银子放在桌上，语气大方。
客栈掌柜见他出手阔绰，立刻满脸堆笑：“客官里面请！上等房已经备好，小的这就让人去安排马匹！”
进房后，邓正阳先是仔细检查了房间的门窗，确认没有异常后，才放心下来。
随后，他叫来店小二，点了一桌上等酒菜，看似随意地问道：“小二，我这还是第一次来洛阳，不知道城里哪家绸缎庄的丝绸最好？还有，最近有没有什么新鲜事？”
店小二一边布菜，一边滔滔不绝地说道：“客官您问对了！城里的‘瑞祥绸缎庄’最有名，宫里的娘娘都常从他们家采买丝绸！至于新鲜事，最近最热闹的就是山东战事了 —— 听说陆承钧将军正率大军围沧州，可打了这么久，还没拿下，不少人都在议论呢！”
邓正阳心中一动，故意露出疑惑的神色：“陆承钧将军？我在扬州时也听过他的名声，说是常胜将军，怎么会拿不下一个沧州？”
“谁知道呢！” 店小二压低声音，“有人说陆将军兵力不足，也有人说黄承天太狡猾，还有人……”
他顿了顿，左右看了看，才继续说道，“还有人说，陆将军故意拖着不打，是想趁机索要粮草和兵力呢！”
邓正阳眼神微亮，知道这正是他可以利用的舆论。他没有继续追问，而是转而聊起布庄生意：“说起来，我这次来洛阳，还想看看有没有好的织机师傅，我们扬州的云锦虽好，却在提花工艺上差了些……”
他侃侃而谈，从布料的选材、染色的技巧，到织机的改进、市场的行情，说得头头是道 —— 这些都是他早年在松江经营布庄时积累的经验，此刻信手拈来，丝毫看不出破绽。
店小二听得连连点头，对邓正阳的 “布商” 身份更是深信不疑：“邓掌柜真是行家！您要是想找织机师傅，小的可以帮您打听，我有个远房亲戚就是做织机的！”
“那就多谢小二了！” 邓正阳笑着端起酒杯，“这杯我敬你！”
接下来的几日，邓正阳一边以采买丝绸、寻找工匠为由，在洛阳的商业区频繁活动，结识了不少往来商人与绸缎庄掌柜，进一步巩固自己的 “布商” 身份；一边按照崔陵名册上的信息，悄悄联系上了第一位门生 —— 现任户部主事的柳青云。
柳青云的府邸位于城东的小巷内，院落不大，却收拾得干净整洁。邓正阳递上拜帖，说明自己是崔陵的故人，很快就被请进院内。
“徐掌柜远道而来，不知先生可有什么吩咐？” 柳青云坐在堂内，语气谨慎 —— 他虽认崔陵为师，却不清楚邓正阳的真实目的，眼神里带着一丝审视。
邓正阳没有直接说明来意，而是先将装有五百两银票的锦盒放在桌上，推到柳青云面前，语气诚恳：“柳大人，这是小人的一点心意，一来感谢您肯见我，二来也想请您帮个忙。”
柳青云看着锦盒，眉头皱起：“徐掌柜这是何意？有话不妨直说，银子我不能收。”
“柳大人先别急着拒绝。” 邓正阳叹了口气，语气凝重起来，小人此次来洛阳，表面是采买丝绸，实则有一事相告 —— 我在北上途中，遇到一名溃散的朝廷军士兵，他伤势严重，我救了他，可他没撑多久就死了。临死前，他跟我说了一件大事：陆承钧将军与黄承天早有勾结，山东的两次战事失利，都是故意为之，如今围城也是为了消耗朝廷粮草，好趁机要挟陛下。”
柳青云脸色一沉：“徐掌柜，这种话可不能乱说！陆将军是朝廷重臣，岂能凭一个亡兵的话就随意污蔑？”
“小人自然知道此事非同小可，所以不敢贸然声张。” 邓正阳语气坚定，
“我有证据能证明此事，只是这证据太过关键，需找到可靠之人，才能拿出 —— 小人今日来，一是想请柳大人帮我摸清楚，朝中哪些大人与陆将军有嫌隙，毕竟此事若找错了人，不仅扳不倒陆将军，还会引来杀身之祸；二是想请您帮我引荐几位可靠的大人，晚辈愿以银钱开路，只求能将此事禀明陛下，不让国家的兵力与粮草白白浪费。”
柳青云看着邓正阳的眼神，渐渐多了几分探究：“你一个布商，为何要管朝廷的事？这里面若有好处，你图什么？若没有好处，你又何必冒险？”
邓正阳心中一紧，知道对方在怀疑他的动机。
他立刻露出悲愤的神色，声音也提高了几分：“柳大人！我虽只是一介商人，却也知道‘家国’二字！那士兵死在我面前时，胸口还插着箭，嘴里念叨着‘不能让陆将军害了朝廷’，那样的场景，我怎能视而不见？我福顺布庄在扬州也算有些家业，不缺钱财，我图的不是好处，是心安！是不想看到国家的士兵被小人残害，不想看到陛下被蒙在鼓里！这就是我的动机！”