战斗结束后，青州城的城门在晨雾中吱呀作响，黄阿大的绣春刀挑开最后一面染血的旗帜，旗面坠落时，露出城楼上 “青州” 二字的匾额 —— 虽被箭矢穿了三个洞，却在朝阳下泛着洗尽铅华的光。
黄阿大踩着瓦砾登上城门，他望着城内鳞次栉比的屋顶，半数已在战火中塌了半边，断梁间缠着未燃尽的布条，像无数只垂落的手臂。
“清点伤亡。” 黄阿大的声音在城楼上回荡。
张尽忠扛着伤兵从梯道下来，粗布褂子被血浸成深褐色：“阿大哥，弟兄们折了十七个，伤了三十多，尽孝的胳膊被箭射穿了，还在咬牙指挥清理街道。”
“去粮仓。”黄阿大转身下楼，靴底碾过碎瓷片发出 “咯吱” 声。黄狗儿捧着从孙德胜身上搜来的舆图，手指点在北城根的位置：“按图上标的，主粮仓在城隍庙后院，还有三个分仓在东西两市和南门瓮城。
不一会，黄阿大、黄狗儿、林大虎，徐闻和张尽孝他们带着流民就到了城隍庙。
黄阿大的光头在阳光下亮得刺眼，僧袍下摆卷到膝盖，宛如一尊怒目金刚，粮仓被三道铁锁锁住，门楣上 “五谷丰登” 的匾额已被劈成两半。
林大虎挥刀砍断锁链，铁门 “吱呀” 洞开的瞬间，众人都愣住了 —— 仓库里只有半仓发霉的糙米，鼠洞在粮堆上挖得纵横交错，几只硕鼠受惊窜出，撞翻了墙角的空麻袋。
“不可能！”徐闻抄起麻袋翻看，袋底只剩些麸皮，“张元礼那狗官逃跑的时候没带粮食走，肯定藏了粮！”
黄狗儿却蹲下身，用手指捻起墙角的石灰粉：“看地面，这半仓粮是后堆的，底下有新土。” 他突然用刀鞘敲击地面，果然听见 “咚咚” 的空响。
黄狗儿找来撬棍，五人合力撬开青石板，底下露出黑黝黝的地窖入口。
林大虎举着火折子率先跳下，地窖里弥漫着陈粮的香气，码得整整齐齐的粮袋从地窖口一直堆到顶，麻袋上还印着官府的火漆。
“好家伙！” 张尽忠数着粮袋，“粟米三百石，小麦两百石，还有五十石糙米没发霉！”
这时候老周拄着刀一瘸一拐地走了过来：“这应是张元礼准备运去洛阳的私粮，去年灾年他就没开仓，饿死的百姓能从这儿排到云门山。” 他摸着粮袋上的火漆，指节因用力发白，“得赶紧搬出去晾晒，再放就真坏了。”
辰时的铜锣声在街道上响起时，百姓们都躲在断墙后张望。黄阿大站在城隍庙前的石阶上主持，黄狗儿手里举着粮册，声音因激动而发颤：“父老乡亲们！粮仓被我们打开了！从今日起，先按户发粮，每户大人一斗，孩童半斗！按人口匀粮，绝不许有人多拿多占！”
起初没人敢动，只有个瘸腿老汉拄着拐杖挪到石阶前，浑浊的眼睛盯着粮袋：“官爷…… 这粮…… 真能给俺们？”
黄狗儿走下石阶，亲手递给他半袋粟米：“老爹，拿着。往后青州城没有官爷，只有咱们自己人。”
随后黄狗儿也给自己的流民队伍颁布了一条铁律：“敢擅闯民宅者，斩；敢私藏粮草者，斩；敢欺辱妇孺者，斩！”
老汉捧着粮袋突然跪倒，朝着黄阿大额头在青石板上磕得咚咚响：“活菩萨啊！俺家孙儿三天没吃东西了！”
这一跪如同惊雷，躲在各处的百姓们纷纷涌来，很快在城隍庙前排起长队。徐闻带着四个弟兄登记户籍，张尽忠则指挥众人搬粮。
轮到城西的王寡妇领粮时，她怀里还抱着个瘦得皮包骨的孩子。黄狗儿额外多给了她半袋糙米：“孩子正是长身体的时候。”
王寡妇却从怀里掏出个布包，里面是半块干硬的麦饼：“官爷，这是俺家最后一点吃的，你们当兵的也得垫垫肚子。”
黄狗儿看着那半块麦饼，突然想起好好曾给他的馍馍，也不知好好姐现在如何。
他把麦饼塞回王寡妇手里：“我们有粮，你们先吃。” 转身对林大虎道：“大虎哥，让伙夫支起大锅，熬粥！凡是来领粮的，都能喝上热粥！”
放粮第三日，黄阿大在原县衙大堂召开议事会。
黄狗儿用炭笔在墙上画出青州城的舆图，圈出四个重点：“第一，清理街道，把尸体拉到城外焚烧，免得生瘟疫；第二，修复水井，城西那口井被官府填了，得挖开；第三，开市集，让百姓能以物换物；第四，编民户，登记人口好管理。”
午后，黄狗儿和林大虎带着人在街面巡逻。
街角的铁匠铺已重新开张，老铁匠抡着锤子打制农具，火星溅在门前的石碾上，映出排队领粮的百姓脸上久违的笑容。
有个穿长衫的先生突然走出人群，拱手道：“将军如此立信，我等愿捐出藏书，重开城里的学堂。”
林大虎认得他，是战前教书的王先生，便和黄狗儿说了下他的身份。
黄狗儿当即躬身回礼：“学堂的修缮费用由军里出，先生只管安心授课，所有孩童，不论贫富，都能入学。”
第五日，东市的布幡重新挂起，却无一家店铺敢开门。黄狗儿让人在市集中央搭起高台，把从张元礼府中抄出的绸缎、瓷器摆在台上：“这些东西，原是官府抢百姓的，今日按市价发卖，所得钱款全部用来买药材，给伤兵和穷苦人治病。”
起初只有几个胆大的摊贩摆开摊子，卖些自家种的萝卜、腌菜。张尽孝带着弟兄们挨个给摊位送木牌，牌上写着 “军护商户” 四个大字：“有兵痞敢来捣乱，就举这牌子，我们马上就到。”
他说话时，正看见个小卒想买个陶罐却没带钱，张尽孝便大声咳嗽了几声，那卒子摘下自己的玉佩抵押：“明日送钱来赎。”
傍晚收摊时，卖陶罐的老汉捧着玉佩找到军营，非要把玉佩还给张尽孝，让他转交给那小卒：“官爷护着我们做生意，一个陶罐算啥？”
张尽孝却把玉佩塞进他手里：“规矩不能破，买卖就得公平。您要是不收，往后谁还敢跟我们打交道？”
消息传开，第六日的市集便热闹起来。酒肆的幌子在风中摇荡，包子铺的热气氤氲了半条街，连弹唱的艺人都支起了摊子。
黄狗儿路过时，听见两个妇人在议论：“听说了吗？城西的井修好了，是那些当兵的帮着挖的。”
“可不是嘛，我家姑娘去领粮，那些官爷还帮她背麻袋呢。”
老周拄着拐杖站在市集尽头，看着这烟火气，突然对黄狗儿道：“守一座城，不是守城墙，是守城里的烟火。”
黄狗儿望着暮色中渐次亮起的灯笼，突然明白：攻下城池易，守住人心难，而人心，就藏在这一碗热粥、一尺布匹、一声孩童的笑里。