荆南天敲击扶手的手指猛地顿住，一股寒意从尾椎骨直冲头顶，比面对任何强敌时都要冰冷刺骨。
他闭上眼，脑海中飞速闪过遇刺当夜的细节。
那道快如鬼魅的黑色遁光，那精准狠辣，直取少峰丹田要害的剧毒法器。
以及对方对药园附近巡逻间隙的了如指掌……
荆南天猛地睁开眼，眸中血光暴涨，狂暴的杀意几乎要冲破车顶。
车辇内布置的隔音阵法光幕剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣。
“查！” 他对着侍立两侧的荆家核心子弟，声音嘶哑冰冷，字字透着寒意。
“动用所有力量，给老夫彻查这蚀脉散的来源。
查三个月内林家所有异常的人员调动和资源消耗，特别是那些见不得光的资源去向。
还有……林远山那个宝贝女儿林清婉，她身边所有人，掘地三尺，一个不漏！”
“是！家主！”车外，荆家子弟齐声领命，身影无声四散，迅速隐入黑暗。
不多时，药园附近的街巷里，无声无息多出了许多陌生的身影。
他们衣着普通，混在人流里，目光锐利地扫视着过往的每一个人。
坊市南区的主要路口，身着荆家服饰的修士也明显增多，不时盘查过往行人。
这骤然的严密布控，让陈玄心头一凛。
上次荆南天神识扫过药田的惊险还历历在目，若非蛰隐诀玄妙，他早已暴露。
如今荆家明哨暗探齐出，布防严密。
便是一只苍蝇想要无声无息地飞出去，也难如登天。
他再想在此地蛰伏，风险已大到无法承受。
被动等待危机降临，绝非蛰伏之道。
陈玄决定利用闲暇时间，去坊市收集荆、林两家的消息。
感知风向的细微变化，为自己预留反应和躲避的空间。
蛰隐诀运转，一个面容蜡黄，身材略显魁肿，眼神浑浊的中年散修，便取代了清瘦的陈三。
他混入街边稀疏的人流，朝着坊市南区方向移动。
坊市南区，因荆家少主遇刺事件，笼罩在阴霾之中。
街边人声嘈杂，核心无外乎荆林两家。
陈玄拣了个堆满废弃箩筐的角落坐下，佝偻着背，目光低垂，几个摊贩的低语飘入耳中。
“听说了吗？荆家那位天才，丹田差点废了！蚀脉散啊，歹毒得很！”
街角一个卖低阶矿石的汉子压着嗓子，对旁边卖符箓的老头道。
老头捻着稀疏的胡须，浑浊的老眼警惕地扫过街口走过的两名荆家子弟，声音低得几乎听不见：
“传言是林家下的手，可没证据呐。开出的单子，啧啧，吓死人。千年石钟乳，碧水玄龟甲……
哪一样不是要命的宝贝。这哪是救人，分明是割荆家的肉。”
“割肉也得割。”旁边一个蹲着挑拣劣等草药的散修插嘴，脸上带着一丝幸灾乐祸的愁苦，
“谁让荆家平日里威风，这下踢到铁板了吧。
只是苦了我们这些小鱼小虾，林家丹铺那边，回春散都涨了两成。再这么下去，老子内伤复发只能等死了！”
“婚约呢？荆少峰要是真废了，林家那位娇滴滴的三小姐，还能嫁过去？”
卖矿石的汉子更关心这个。
符箓老头嗤笑一声：“嫁！林家巴不得呢，等着看吧，这梁子结大了，咱们南区往后……怕是没安稳日子喽。”
他摇摇头，不再言语。
陈玄捕捉着每一句交谈中的信息，这些看似无关紧要的细节，提醒着他每一步都需要更加谨慎。
准备离开时，街角处的扭打引起了他的注意。
几个半大孩子，穿着破烂，正扭打在一起争抢着什么。
其中一个格外瘦小的身影像只猴子，在拳脚间闪转腾挪。
虽然挨了不少下，眼神却凶狠倔强，死死护着怀里的东西。
一张材质特殊、上面残留着奇异墨迹的废弃纸片。
在坊市底层混久了的人都知道，这种符纸碎片，有时能拿去符箓店换点微末好处。
追打他的是三个稍大的少年，为首的刀疤脸动作比一般人略强，带着街头混混的狠厉。
“董小忠！把东西交出来，那是老子先看到的！”刀疤少年恶狠狠地叫着。
“放屁！这是我从垃圾堆里扒出来的！上面刻着你王癞子的名字了？”
被叫做董小忠的少年一边躲闪，一边反驳。
混乱中，他看准一个空档，猛地将纸片一口塞进嘴里，含糊不清地挑衅：
“吃下去了。有本事剖开老子肚子！”
“小杂种！找死！”王癞子气得哇哇叫，带着两个跟班扑上去。
董小忠利用杂物拼命抵挡，闷哼连连，始终咬着牙不吭声。
猛地，他抓起地上一块边缘锋利的碎瓦片，不管不顾地朝一个跟班脸上划去。
对方惨叫捂脸，这不要命的狠劲儿让王癞子一滞。
董小忠趁机钻过倾倒的箩筐空隙，飞快地消失在错综复杂的小巷里。
陈玄在人群外围静静看着，眼神平静。
董小忠展现的特质引起了他的兴趣，他悄悄跟了上去。
董小忠七拐八拐，走到一家符箓店旁边，将沾满口水和泥污的纸片吐在手心，胡乱在破衣服上蹭了蹭。
然后深吸一口气，努力挺直身板，脸上挤出卑微讨好的笑容，迎着伙计鄙夷的目光走进店里。
片刻后出来，手里紧紧攥着一枚碎灵。
脸上是压抑不住的兴奋，连带走起路来都轻快不少，仿佛身上的伤痛都暂时忘记了。
陈玄将一切看在眼里。
独自一人，身手灵活，反应快，有基本的狠劲和反抗意识，眼神深处藏着一股机灵劲。
最重要的是，像野草一样生存本能顽强。
或许是个值得观察的对象？
陈玄需要一个能在坊市底层自由活动，不起眼却机灵坚韧的代行之人，来处理不便亲自出手的百炼膏交易。
董小忠初步符合，但需考察心性与底线。
陈玄没有立刻接触。
他有足够的耐心。
蛰隐诀运转下，他如同幽灵，在接下来的五天里，无声地观察董小忠的生活轨迹。
看着他在恶臭的垃圾堆里，不顾肮脏地翻找着任何可能裹腹的残渣，或看起来能值一两块碎灵的废弃物。
看他时刻警惕着王癞子一伙的追打，利用复杂的地形躲避，不时爆发出野兽般的凶狠反击。
看他在其他同样饥饿的拾荒者手里，为了一点点残羹冷炙，爆发出近乎搏命的争夺。
第六天清晨，天色微明。
陈玄在董小忠拾荒必经的一处荒僻断墙根，布置了考验。
他将一个不起眼的粗布小口袋放在半埋的断砖旁，袋口微敞，露出几块闪着微光的碎灵。
董小忠像往常一样经过这里，眼睛习惯性地扫视着地面。
那抹微光瞬间攫住了他。
他本能地扑过去，指尖离口袋仅剩寸许。
但就在触碰到时，他猛地顿住。
身体僵住，眼睛瞪得极大，充满贪婪狂喜，更深处是炸裂般的恐惧。
太安静了！不对劲！
谁会把碎灵丢在这？
陷阱？鱼饵？
他想起前街那个捡无主财物被打死的苦力……
诱惑和死亡恐惧激烈交战。
呼吸粗重，脸上肌肉扭曲。
最终，对残酷规则的恐惧压倒了贪婪。
他猛地缩回手，没碰碎灵，也没拿口袋。
他飞快找来几根枯枝、烂叶和浮土，极其小心，动作轻微地将口袋遮掩住，恢复原状，抹平脚印。
做完，他警惕环顾，确认无人后，迅速攀上不远处一棵歪脖子老树。
严实藏在枝叶中，只留一双紧张布满血丝的眼睛，死死盯着断墙根。
从清晨到日上三竿，再到暮色四合。
数波路人经过，无人注意。
董小忠在树上饿得头晕眼花，手脚麻木，嘴唇干裂渗血，始终一动不动。
夜幕彻底降临，董小忠才悄无声息滑下树。
再次警惕观察，倾听一炷香时间。
确认安全后，才闪电般冲到断墙根，扒开伪装，抓起布口袋塞进怀里最深处。
他没立刻离开，拖着麻木的双腿在附近兜了七八个大圈，跑到水流湍急的河边，将布口袋用力丢进浑浊河水里。
接着，他转了几个弯，找了个恶臭垃圾堆旁的墙缝，费力撬开一块松动的砖。
将大部分碎灵塞进去，堵好，撒上污泥掩盖。
只留一块最小的贴身藏在破鞋夹层里，才溜回破窝棚。
全程，陈玄在阴影中注视。董小忠的表现让他微微颔首。
懂得取舍，警惕性高到本能，生存智慧足够，对危险有深刻敬畏和规避，心性尚存底线，且懂得隐藏分散风险。
这正是他需要的代行之人。
董小忠拖着几乎散架，肋骨闷痛的身体回到窝棚。
刚掀开破油毡门帘，身体骤然绷紧，心脏狂跳欲炸。
一个模糊人影无声无息靠在窝棚最里面的阴影里。
斗笠遮面，灰袍裹身，气息与棚内的黑暗融为一体，带着一种带着山岳压顶般的沉重感。
董小忠瞳孔骤缩，第一个念头是逃。
刚转身，一股沉重的威压瞬间将他全身骨骼挤压得咯咯作响。
他无法呼吸，喉咙里发出“嗬嗬”的濒死抽气声。
这不是王癞子的拳头，是真正的修士，碾死他如蝼蚁。
巨大的恐惧瞬间淹没了他，眼前阵阵发黑。
“想要更多碎灵吗？”
阴影里的人开口，声音嘶哑低沉，不带情绪，像冰冷的铁钉敲在董小忠神经上。
董小忠身体抖的像狂风中的残叶，牙齿不停打颤，费力地挣扎开口：“你……你是谁……”
“我是谁不重要。”
嘶哑声音再次响起，压力稍松一丝。
董小忠得以大口喘息。
“重要的是，我能给你机会。不用捡垃圾，不用挨打，就能吃饱，甚至还有灵石可以赚。”
声音如同魔咒，刺中董小忠最深的渴望。
吃饱，不再忍受饥饿。
还有灵石，意味着活得像个人一样的可能。
董小忠急促喘息，肋骨的刺痛让他更加警惕，眼底恐惧更浓：
“什…什么…机会？”声音嘶哑破碎，充满不信。
“跟我做买卖。”阴影里的人言简意赅。
“买卖？”董小忠愣住，小脸满是荒谬戒备和绝望的嘲讽，
“我什么都没有，拿什么买卖。你想骗我偷东西？杀人？”
他想起王癞子那些人逼他干过的脏活，事后的毒打和被推出去顶罪的恐惧，小脸煞白。
阴影里沉默片刻。
“不是偷，也不是杀。是卖东西。一种药膏。”
一只裹灰布的手推出一个小瓷瓶，落在董小忠面前污秽的地上。
董小忠看着瓷瓶，巨大的诱惑和死亡的恐惧在内心激烈交战。
最终，对神秘人绝对力量的畏惧，彻底压倒了逃跑的冲动。
他慢慢挪过去，动作僵硬，蹲下身，用脏污带伤的手颤抖着打开瓶盖。
一股浓烈、复杂、苦涩焦糊又隐隐刺鼻的气味扑面而来。
瓶子里是墨绿色，粘稠如泥的膏状物。
董小忠抽了抽鼻子，眼里闪过一丝惊疑茫然。
他完全不知道这是什么，本能觉得不简单。
阴影里人微微一动：“这叫百炼膏。对炼气修士有用。用一点点，修炼时感觉顺畅些，快一点点。”
董小忠盯着墨绿色的药膏，脸上表情变幻不定。
修士用的东西，那肯定很值钱。但……
“会死吗？”董小忠突然问，声音紧绷如弓弦，目光锐利地刺向阴影。
“我是说，卖这个会被人打死吗？或者用了会死人吗？”
他问得直白残酷，带着与年龄不符的，在生死边缘挣扎出来的清醒和对修仙界规则的深刻认知。
他不在乎具体功效，只在乎安全，自己和买家的安全。
阴影里传来一声低哑，毫无温度的轻笑。
“打死？看你怎么卖。卖给谁。”声音冰冷现实。
“至于使用。少量，死不了人。多了，会难受，疼得像刀绞。
这比某些人逼你去偷、去抢，最后被推出去顶罪打断腿强，不是吗？”
他意有所指，显然对王癞子逼他偷窃甚至试探他底线的事并非一无所知。
董小忠沉默了。
低头看膏体，摸了摸疼痛的肋骨和嘴角的伤。
饿得啃树皮的滋味，臭水沟等死的绝望刻骨铭心。
灰袍人的话像冰锥扎破幻想。
这买卖危险，但……
这可能是他唯一能摆脱烂泥般死亡生活的唯一机会。
对方深不可测的实力也让他明白，拒绝？那可能连烂泥都没得做了。