三界联合议事堂内庄严肃穆，猩红地毯从鎏金大门一路铺展至主礼台，两侧整齐排列着各界致贺的灵韵花篮，空气中弥漫着苏婉特制的灵脉香——淡金色烟雾在廊柱间袅袅缠绕，据说能抚慰修行者躁动的灵气。沈砚踏入会场时指尖无意识拂过胸前徽章，这个细微动作落入林砚辞眼中，让他敏锐地察觉到搭档掩藏在镇定下的紧绷。
上午九时三刻，身着定制中山装的二人穿过回廊。沈砚的深蓝衣料在灯光下隐现流云暗纹，守界者徽章边缘折射出冷冽弧光；林砚辞的灰装袖口金线游走成古老图腾，随着步伐忽明忽暗。苏婉站在嘉宾席前沿挥手，发间玉簪随着动作轻颤，在儿子走近时伸手替他整理本已端正的领带，指尖在触及徽章时微微停顿：待会儿授勋时记得深呼吸。她又将灵脉糖塞进林砚辞掌心，语气里带着不易察觉的哽咽，你们父亲当年...也总是揣着这个上场。
林砚辞捻着糖块棱角，垂眸时睫毛在眼下投出浅影：让您费心。他余光扫过凯伦所在的外宾区，国际联盟代表正与旁人谈笑风生，指节却反常地扣着茶杯反复摩挲。
十点整的钟声在穹顶回荡。三界联盟理事长登台时，袖口绣着的辟邪纹与花篮中的镇魂草同时泛起微光。今日我们齐聚于此，他声音带着灵力共振传遍每个角落，向在断岳山战役中扭转战局的两位守护者致谢！掌声如潮水涌起时，沈砚注意到理事长为他们别勋章的动作突然滞涩——那枚镶嵌灵脉石的守界英雄勋章竟在触碰西装时迸出星点火光。
三界的未来需要年轻人这般担当。理事长完成授勋后轻声补充，掌心在沈砚肩头留下异常沉重的压力。林砚辞突然侧步挡在两人之间，清灵剑未出鞘却已震碎飘至演讲台的一片落叶，断面萦绕着黑气。
变故在颁奖词尾声突至。凯伦怀中黑珠碎裂的刹那，十二盏水晶吊灯应声炸裂，怨雾如活物般缠绕柱体攀升。扭曲的笑声混着结界破裂的脆响：界域外万魂窟的通道早已开启！黑雾中伸出无数怨爪，嘉宾席的镇魂铃阵接连爆裂，某国使团携带的护身玉璧瞬间蒙尘。
守界传承术·护界盾！沈砚旋身将父母推向立柱死角，守界石爆发的金芒与怨雾碰撞出刺耳锐鸣。光罩外沿不断漾开波纹，他额角沁出细汗，分明感应到怨雾中藏着三股不同源力的侵蚀性能量。林砚辞剑锋划破雾障时，金青剑气竟被某种无形力量蚕食，他反手掷出七道符箓封住通风口，对沈明宇喝道：东南角安全通道被做了手脚！
苏婉的治愈灵术在混乱中铺开淡绿光晕，却见几位症状最重的嘉宾瞳孔已泛起黑雾。她捏碎腕间灵珠加强术法效力，声音带着强自压抑的颤抖：怨毒在吞噬生机...此时凯伦凝聚的巨型怨爪突然分裂成三路，其中两道佯攻护界盾，真正的杀招直扑正在维持结界的理事长！
血脉剑气·碎魂！林砚辞竟提前半步截住致命攻击，剑尖挑破凯伦衣襟时带出串骨雕念珠——每颗珠子都刻着不同国家的守护图腾。沈砚的封印光链缠住残魂刹那，守界石突然剧烈震颤，无数记忆碎片强行涌入：血色月亮下蠕动的空间裂隙，某座冰雪覆盖的峰顶正在融化的古阵图，还有半张浸泡在灵液里的熟悉面容......
怨雾散尽后，满地黑痕诡异地聚成箭头形状指向西方。沈砚弯腰拾起念珠残骸，发现每颗珠子内部都嵌着微缩爆破阵。他们在拖延时间。林砚辞突然用剑鞘轻点地面裂缝，露出其下暗藏的献祭纹路——这些图案正吸收着残留怨气缓缓发亮。
苏婉握住儿子冰凉的手，发现他掌纹间游走着不详的暗红细线：阿砚你的手...？沈砚立即蜷起手指，守界石却突然自主浮空投射出虚幻星图，某个坐标正在帝都西郊剧烈闪烁。他与林砚辞对视时，从对方骤然收缩的瞳孔里得到确认——那正是苏家祖宅所在地。
立即彻查所有接触过颁奖流程的人员。理事长擦着嘴角血渍走来，衣领残留着被怨爪撕裂的痕迹。他递给沈砚密封的战术平板，屏幕显示着三分钟前刚解码的密电：「影子已潜入核心层」。
林砚辞忽然纵身跃至穹顶残破的水晶灯架，从扭曲的金属骨架中抠出半枚鳞片。这泛着虹彩的坚硬物质在触碰剑锋时发出婴儿啼哭般的尖啸，鳞片边缘还沾着未干涸的黏液。他回到地面时将鳞片展示给众人，向来古井无波的声线里淬着寒意：蛟龙蜕——妖族长老殿的禁物。
仿佛回应这句话，西窗外毫无征兆地涌来粘稠黑云，隐约有鳞爪游弋其间。沈砚掌心的守界石突然滚烫如烙铁，星图坐标裂变成数十个猩红光点，某个被特殊标记的位置让他呼吸骤停——那里埋藏着母亲当年用半身灵脉加固的界碑。
看来有人不想让我们喘口气。他碾碎失去光泽的灵脉糖，甜腻香气里混进了铁锈般的血腥味。林砚辞的剑柄图腾正在转为暗红，如同感应到旧敌苏醒的猎犬。