黄昏时分，林阳的队伍带着星辰晶核返回营地。
秦烈等人已经先一步回来，正围在篝火旁处理几头形似野猪但皮毛闪烁着星斑的生物。看到林阳一行人，秦烈立刻站起身，眼神中带着询问。
林阳直接从怀中取出那枚星辰晶核。晶核在渐暗的天色中散发出柔和的星光，内部流转的微型星空仿佛蕴藏着整个宇宙的奥秘。
“第一枚到手。”林阳语气平静，将晶核递给秦烈。
营地里响起几声压抑的低呼。石蛮重重拍了下李慕白的肩膀，陈锋咧嘴一笑，孙淼则明显松了口气。
秦烈接过晶核仔细端详，眉头微皱：“能量很庞大，但结构稳固，以我们目前的实力无法引动吸收。”
“祭坛指引说，要集齐九十九枚晶核放在同一座岛上才能通关。”凌清清在篝火旁坐下，接过李思怡递来的热水，“也许到那时，所有晶核的能量才会真正释放。”
柳如烟已经撕下一块烤好的兽肉大快朵颐：“拿到就是好事。明天开始找下一座岛。”
韩知予靠在天马小白身上，有些疲惫地问：“可是海这么大，其他岛在哪儿啊？”
姜穗推了推眼镜，从研究箱中取出一个仪器：“今天探索溪流上游时，我发现了一个现象。”她调整仪器，投射出一幅简易的能量分布图，“这座岛屿的星辰能量场在特定频率下，会与远处某些点产生微弱的共鸣。”
她指向图上三个发光的标记：“这些可能是其他岛屿的方向。根据能量衰减率粗略估计，最近的也在五十海里以上。”
“有方向就行。”秦烈点头，“明天一早分两队行动。林阳，你们乘小黑向最近的那个方向探索，我们留在岛上继续搜集资源和情报。”
林阳看着能量分布图，突然问道：“其他队伍的踪迹呢？”
秦烈的表情严肃起来，示意石蛮展示几件物品——半截断裂的箭矢，一块明显被利器削过的树皮，还有几枚不属于龙国制式的鞋印。
“至少有两支其他队伍登上了这座岛。”秦烈沉声道，“他们没有靠近山脉，应该是忌惮我们或还没发现晶核所在。但同在一座岛上，冲突只是时间问题。”
林阳摩挲着手中的星辰徽章，徽章微微发热，与其他队员身上的徽章产生着微弱的共鸣。
“今晚两人一组轮值，其他人抓紧休息。”林阳的声音没有波澜，却带着不容置疑的决断，“明天开始，所有人保持最高警惕。这不是比赛，是生存。”
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夜幕降临，三轮太阳沉入海平面，星陨之海那璀璨得令人心悸的星空再次显现。无数星辰低垂，仿佛触手可及。
林阳和凌清清被安排守第二班，在午夜时分接替周天穹和沈婉笛。
营地边缘的岩石上，两人并肩坐下。篝火的余烬散发着微弱的光热，大部分队员已经休息，只有守夜的两人还醒着。
夜风带着海潮的气息拂过山林，吹动凌清清的长发。她今天用一根简单的木簪将头发挽起，几缕碎发垂在颈侧，在星光下泛着淡淡的光泽。
“累吗？”林阳轻声问。
凌清清微微摇头，目光望向星空：“还好。只是这世界越美，越让人觉得危险。”
她的侧脸在星光下显得清冷，但林阳能看到她眼中那丝不易察觉的疲惫。今天的智慧试炼消耗了她大量精神力。
“这个给你。”林阳从怀里取出一块巴掌大小的矿石——那是从星纹豹巢穴找到的星辉石中能量最纯净的一块。
凌清清接过矿石，眼中闪过一丝讶异。
“星辉石，里面的星辰能量可以被缓慢吸收。”林阳解释道，“你今天的消耗最大，这个对恢复有帮助。”
凌清清握紧矿石，指尖能感受到其中流淌的温润能量。她沉默片刻，轻声说：“谢谢。”
“我们之间不需要说这些。”林阳也望向星空，“如果没有你，今天的智慧试炼可能就失败了。”
“姜穗的功劳更大。”
“但发现规律的是你。”林阳转头看她，“你总是这样，把功劳让给别人，自己承担压力。”
凌清清低下头，星光在她睫毛上投下细碎的影子。许久，她才开口：“林阳，你有没有想过……如果我们真的集齐了九十九枚晶核，但最终只有五十个人能获得传承，该怎么办？”
这个问题，其实每个人都想过。
林阳没有立刻回答。夜风穿过山林，带起一阵沙沙声响。远处传来不知名夜鸟的啼鸣，空灵而寂寥。
“我会让所有人都活下来。”林阳最终开口，声音平静却带着钢铁般的意志，“至于传承——如果只能给五十人，那我们就找到让所有人都能获得的方法。如果找不到，那传承不要也罢。”
他看向凌清清，眼中是毫不掩饰的坚定：“我答应过要带大家活下去，这个承诺永远不会变。但如果有人要挡我们的路，我也不会手下留情。”
凌清清抬起头，冰蓝色的眼眸在星光下仿佛蕴藏着整片星海。她看着林阳，眼中有什么情绪在缓缓流动，最终化作一个极淡的微笑。
“你总是这样。”她说，语气里有一丝无奈，却更多的是信任。
“你不也是？”林阳回以微笑，“总是一个人承担太多。”
两人相视一笑，某种无需言说的默契在星光下静静流淌。这一刻的安宁，在这危险世界中显得格外珍贵。
但安宁总是短暂的。
凌晨三点，第一缕淡金色的晨光还未升起时，一声尖锐的警报划破了夜空。
沈婉笛布置在营地外围的影音符文被触发了。
“敌袭！”守最后一班的秦烈和石蛮同时低喝。
所有人瞬间从睡梦中惊醒。林阳第一个冲出帐篷，手中雷电已经凝聚成型。凌清清紧随其后，冰晶长弓在手中瞬间成形。
营地外，十几道人影正快速逼近。他们穿着统一的深绿色作战服，动作迅捷有序。
“沙俄帝国的人。”秦烈眯起眼睛。
对方在距离营地三十米处停下，为首的正是“暴熊”伊万·彼得罗维奇。他赤裸的上身涂着暗红色图腾，在晨光中显得狰狞。
“龙国的朋友，”伊万开口，声音低沉如熊吼，“交出今天在山脉中获得的东西，我们可以不动手。”
林阳向前一步，眼神冷冽：“如果我说不呢？”
伊万咧嘴一笑，露出一口白牙：“那就打。规则允许，不是吗？”
沙俄的队伍中，已经有人开始活动手脚，眼中闪烁着好战的光芒。
林阳扫视对方阵容——十五人，人数占优。但秦烈这边有七人，加上自己队伍的八人，总共十五人，数量相当。
“你们确定要现在开战？”林阳的声音不带丝毫温度，“这座岛上至少还有第三支队伍。如果我们两败俱伤，只会让别人捡便宜。”
伊万眯起眼睛，显然在思考这个可能性。
“不如这样。”林阳继续说，“晶核我们已经拿到，不可能交出。如果你们想要，可以在其他岛上各凭本事争夺。但现在在这里死斗，对谁都没有好处。”
那个瘦削青年凑到伊万耳边低语几句。伊万的表情逐渐变化。
“你说得有理。”伊万最终开口，但眼神依旧锐利，“不过空口无凭。我们怎么相信你们？”
“不需要相信。”林阳的声音陡然转冷，“你们只需要知道，如果现在开战，我们至少有把握让你们一半人留在这里。而剩下的，能在这片海域活多久？”
他上前一步，雷霆之力在周身跳跃：“要试试吗？”
气氛瞬间紧绷到极致。沙俄队伍中有人握紧了武器，有人开始调动异能。
伊万盯着林阳看了许久，突然大笑：“有意思！够狠！”他挥手示意队伍后撤，“今天到此为止。不过记住，下次在其他岛上遇到，我们就是死敌了。”
“随时奉陪。”林阳平静回应。
沙俄的队伍如来时一般迅速退去。营地里的众人这才松了口气，但没有人放松警惕。
“他们人比我们多，真打起来会很麻烦。”秦烈低声道。
“所以更要展现强硬。”林阳收起雷霆，“在这种地方，示弱只会引来更多的猎食者。”
天色渐亮，三轮太阳依次升起。众人简单吃过早餐后，按计划分头行动。
出发前，林阳将一枚星辰徽章递给秦烈：“这个可以短距离心灵通讯，也能提升星辰能量吸收效率。如果遇到其他队伍……不要犹豫。”
秦烈接过徽章，郑重点头：“你们也小心。海上的危险可能更大。”
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玄武小黑载着八人驶离海岸，朝着茫茫大海深处游去。
海面平静，三轮太阳的光辉洒在碧波上，折射出三种不同颜色的粼粼波光。美景之下，每个人都清楚隐藏着多少危险。
林阳站在龟背最前方，肩膀上的小红时而飞起盘旋。凌清清站在他身侧，手中握着星辉石闭目吸收能量。
“按照小黑的游速，五十海里大概需要四个小时。”姜穗计算着，“前提是没有阻碍。”
话音刚落，前方的海面突然翻涌起来。
不是波浪，而是某种生物快速游动带起的轨迹，正以惊人的速度朝他们冲来。
“准备战斗！”林阳喝道。
所有人瞬间进入战斗状态。小黑体表浮现出土黄色的防御光罩。
海面破开，一条巨大的生物冲天而起。
那是一条体长超过二十米的深蓝色生物，覆盖着细密的鳞片，每一片鳞片上都镶嵌着星光斑点。头部没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，以及头顶一根闪烁着电光的独角。
“星电鳗！”姜穗惊呼，“能够吸收星辰能量转化为雷电攻击，独角可以释放高压电击！”
话音未落，星电鳗头上的独角已经亮起刺目的电光。
“小黑，下潜！”林阳急令。
玄武小黑猛地向下一沉，巨大的龟背几乎完全没入水中。就在同一瞬间，一道粗大的电光划过他们刚才所在的位置，空气中弥漫着臭氧的味道。
电光击中海面，爆开一片电火花，数十条鱼翻着肚皮浮上水面。
“攻击弱点在独角根部！”林阳跃起，雷电在手中凝聚成长矛。
但星电鳗速度太快，一扭身潜入水中，下一刻从另一个方向破水而出，独角再次亮起。
“它在海里太灵活了！”柳如烟的火球打空。
“逼它出来！”凌清清双手按在小黑背上，冰系能量疯狂注入海中。
以小黑为中心，周围五十米的海面开始迅速冻结。寒冰蔓延，封住了星电鳗可能潜行的路线。
星电鳗发出嘶鸣，庞大的身躯从冰层下撞出，冰块四溅。它显然被激怒了，独角上的电光连续闪烁，数道电蛇般的光束射向众人。
“防御！”周天穹施展风盾，但电光击中风盾后竟顺着能量连接反窜回来，他闷哼一声后退。
这种雷电，竟然能沿着能量轨迹传导！
林阳眼神一凝：“不要用能量防御！物理躲避！”
但星电鳗的攻击太密集，数道电光交织成网。
就在这时，林阳肩上的小红突然发出一声高亢的鸣叫。它振翅飞起，小小的身躯迎向那些电光——然后张开嘴，将电光吞了下去！
朱雀的“噬火”天赋，连雷电也能吞噬！
吞下电光的小红身体膨胀一圈，羽毛上跳跃着细碎的电火花。它发出满足的鸣叫，然后对着星电鳗喷出一道混合着火焰与雷电的吐息。
星电鳗被吐息击中，发出痛苦的嘶鸣，身上的星光斑点黯淡了一些。
“就是现在！”林阳全力运转《兽皇经》，四倍增幅开启。
他没有凝聚雷电，而是将精神力通过御兽空间的连接，全部注入小白体内。
应龙小白从御兽空间现身，仰头发出一声龙吟。这声龙吟蕴含着与星辰共鸣的韵律，星电鳗听到后动作一滞。
小白在空中盘旋，身上的鳞片开始吸收周围弥漫的星辰能量。星陨之海的星辰能量浓度远超外界，这些能量汇聚到小白身上，让它整个身躯都散发出淡蓝色的光辉。
然后，小白伸出前爪，对着星电鳗虚握。
海面上空的星辰能量响应召唤，凝聚成数条淡蓝色的能量锁链。这些锁链如同有生命般缠向星电鳗，任凭它如何挣扎都无法破坏——锁链被撕裂后会立刻从周围的星辰能量中重组。
“星之链——”林阳感受着小白传来的信息，“小白吸收了足够星辰能量后觉醒的新技能。可以从星辰能量中凝聚出无法被彻底摧毁的束缚锁链。”
星电鳗被星之链牢牢束缚，动弹不得。它发出不甘的嘶鸣，但锁链越收越紧。
“结束了。”林阳手中雷霆长矛凝聚，瞄准星电鳗独角与头部的连接处。
他没有任何犹豫。在这种地方，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。星电鳗是珍贵的资源——它的血肉、骨骼、独角、晶核，都能极大提升队伍的实力。
雷霆长矛化作一道电光，精准地刺入连接处。
星电鳗发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐，然后渐渐不动了。鲜血染红了周围的海面，星光斑点一个个熄灭。
“收集材料。”林阳收回长矛，语气平静，“姜穗，你负责解剖，尽可能完整地取下所有有价值的部位。”
姜穗点头，从研究箱中取出专业工具。星电鳗的鳞片可以制作护甲，独角是顶级的雷电系材料，血肉蕴含星辰能量可以食用，骨骼可以制作武器，而最珍贵的——是它体内的晶核。
十分钟后，姜穗从星电鳗头颅中取出一枚拳头大小的深蓝色晶核，晶核内部有电光流转。
“品质很高。”姜穗评价道，“至少相当于凝源境巅峰的凶兽晶核，而且蕴含雷电与星辰双属性。”
林阳收起晶核，又让姜穗将星电鳗身上最坚硬的三十六片鳞片取下，分给每人四片作为备用护甲材料。剩下的血肉和骨骼则用特制的容器封存，留待日后使用。
“继续前进。”林阳擦去手上的血迹，“争取在天黑前抵达下一座岛。”
小黑再次启程，载着八人和丰厚的战利品向远方驶去。海面上只留下一片淡红的血迹，很快就被海浪抹去。
在这个残酷的试炼场，生存不仅需要实力，更需要铁血的决断。林阳清楚这一点，所以他不会留情，不会犹豫，不会给敌人任何机会。
因为在这星陨之海，软弱者的结局只有一个——成为强者踏脚石下的枯骨。
而他，绝不会让自己和同伴落得那样的下场。
四小时后，海平线上出现了一片阴影。
又一座岛屿。
这座岛比第一座要小，岛屿中心矗立着一座高耸的石塔。石塔顶端，一点星光正微微闪烁——那是晶核的光芒。
“第二座岛。”林阳望着那座石塔，“这次的挑战，应该就在那里了。”
小黑加快速度，朝着岛屿游去。