叶景琛冷笑一声：“楚家的皇子们，眼里就只有那把龙椅。可他们忘了，这天下不只是他们楚家的，要是守不住，迟早得给别人做嫁衣。”
这话没说错。
前些年天灾不断，沙洲和凉州的百姓饿死的饿死，逃荒的逃荒，往京城递了几十封求救奏折，全石沉大海。
后来北冥国的铁骑打过来，沙洲没撑过半个月就破了城，凉州也丢了大半，朝廷愣是没派一兵一卒过来。
要不是他和萧云依带着一群流民在这荒地上建了逍遥城，打退了北冥国的几次进攻，恐怕现在北冥国的人都快摸到京城脚下了。
“不过他们倒是想起沙洲和凉州了，”萧云依语气里带着些嘲讽，“估计是探子把消息递回去，知道沙洲被北冥国占了，凉州大半归了咱们，才急着派人来的。”
叶景琛捏了捏眉心：“不让他们进城只是权宜之计，朝廷的人既然来了，就不会善罢甘休。咱们得做好准备。”
可他没想到，朝廷的动作会这么快，而且派来的人身份还不低。
三天后的清晨，逍遥城的东城门突然传来一阵喧哗。
守城门的士兵飞快跑回城主府禀报，说外面来了一大队人马，领头的是礼部尚书吴修，正带着人在城门外叫嚣，要叶景琛立刻开城接旨。
“礼部尚书？”萧云依正在给孩子们缝衣服，闻言抬起头，“吴修？当年我父亲在朝的时候，这个人就只会趋炎附势，没想到现在倒是被派来做说客了。”
叶景琛放下手里的城防图：“来者不善啊。既然他来了，咱们总不能一直躲着。开城，我去会会他。”
萧云依放下针线：“我跟你一起去。”
夫妻俩并肩走到东城门，城楼上的士兵看到城主和夫人来了，立刻肃立敬礼。
叶景琛朝身边的副将摆了摆手：“开城门。”
厚重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，门外的景象清晰地出现在眼前。
只见城门外面站着几十名朝廷官员，还有两百多号御林军，个个穿着甲胄，握着长枪，气势汹汹。
领头的是个五十多岁的老头，穿着一身绣着仙鹤的官袍，脸色倨傲，正是礼部尚书吴修。
吴修看到叶景琛和萧云依，眼皮都没抬一下，鼻孔朝天地说道：“叶景琛接旨！”
叶景琛却没动，只是淡淡开口：“吴大人远道而来，一路辛苦。不如先进城喝杯热茶，有什么话，咱们城里说。”
吴修愣了一下，显然没料到叶景琛会是这个态度。
他原本以为，自己带着朝廷的旨意过来，叶景琛就算不吓得跪地求饶，也该恭恭敬敬地接旨。
可眼前的叶景琛，穿着一身青色的常服，气质沉稳，眼神锐利，哪里有半分“逆贼”的惶恐？
“放肆！”吴修身边的一个主事立刻呵斥道，“吴大人奉旨前来，你竟敢如此无礼！还不快跪下接旨！”
叶景琛没理那个主事，只是看着吴修：“吴大人，城外风大，要是冻着了，传出去别人还以为我逍遥城怠慢了朝廷来使。还是进城吧。”
吴修心里犯嘀咕，他来之前就听说逍遥城是个草台班子，城里都是些流民，根本不堪一击。
可现在看着城门楼上严阵以待的士兵，还有叶景琛这副胸有成竹的样子，心里不免有些打鼓。
他想了想，觉得进城也好，正好看看这逍遥城到底是个什么地方，也好对症下药。
“哼，既然你这么说，本尚书就给你个面子。”
吴修拂了拂袖子，带着几个亲信官员和十几个御林军，跟着叶景琛和萧云依进了城。
一进城门，吴修就愣住了。
他原本以为，逍遥城不过是用泥土和木头搭起来的破城，里面肯定又脏又乱。
可眼前的景象，完全颠覆了他的认知。
宽阔的街道都是用青石板铺成的，干净整洁，连一点垃圾都没有。
街道两旁的房子整齐划一，都是砖石结构，屋顶铺着瓦片，看着就结实。
街上的百姓来来往往，脸上都带着笑容，孩子们在街边追逐打闹，手里还拿着糖人。
几个货郎挑着担子叫卖，声音洪亮，透着一股子热闹劲儿。
更让他震惊的是，现在已经是深冬，西北的天气冷得能冻掉耳朵，可逍遥城里却一点都不冷。
路边的房子里没有冒出烧炭的黑烟，可从敞开的窗户里望进去，里面的人都只穿了一件薄棉袄，脸上还带着暖意。
“这……这屋里怎么这么暖和？”
吴修忍不住问道，他裹着厚厚的狐裘，都觉得寒风刺骨，可这城里的人竟然穿得这么单薄。
萧云依笑着解释：“回吴大人，我们城里的房子都修了火墙，地下还铺了暖道，烧的是城外采来的无烟煤，所以屋里暖和，还不会有煤烟子。”
“无烟煤？火墙暖道？”
吴修听得一头雾水，他在京城住了几十年，从来没听过这些东西。
京城的达官贵人冬天取暖都是烧炭，稍微差一点的就烧柴，哪有这么省心又暖和的法子？
他们往前走了没多远，就看到一个挺大的院子，门口挂着“逍遥学堂”的牌子。
里面传来孩子们朗朗的读书声，吴修停下脚步，朝里面望了望，只见几十个孩子坐在教室里，手里拿着纸和笔，跟着先生读书。
“这些都是流民的孩子？”
吴修皱着眉问，在他看来，流民的孩子能活下去就不错了，哪有机会读书？
“是，”叶景琛点头，“不管是流民的孩子，还是城里士兵的孩子，只要到了年纪，都能来学堂读书，学费全免，还管一顿午饭。”
吴修的脸色更难看了。
他家里的小孙子，读的是京城最好的私塾，一年的学费就够普通人家过好几年，可这逍遥城的流民孩子，竟然能免费读书？
再往前走，是一个市集。
市集上摆满了各种货物，有新鲜的蔬菜、肉类，还有布料、农具，甚至还有逍遥城自己造的锅碗瓢盆。