1955年11月24日，纽约的晨光带着一种近乎凝滞的沉重。昨夜的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着崩坏能残留的灼味与尘土气息，摩天大楼的玻璃幕墙在晨光下反射出冷硬的光泽，却照不进这座城市深处的哀恸。
布鲁克林区的旧工厂已被临时封锁，外围散落着天命北美分部的清理人员，他们动作机械地收拾着核弹碎片与崩坏能污染痕迹，脸上带着职业性的冷漠。而工厂深处，却聚集着寥寥数人，气氛压抑得几乎能拧出水来。
栀身着素白修女服，银线纹路在晨光中泛着淡淡的、近乎冰冷的光泽。她独自穿过警戒线，守卫们认出她的身份，虽面带迟疑，却终究不敢阻拦——圣女的权限，即便在这场惨烈的事变后，依旧拥有不容置疑的威慑力。
工厂内部，残破的机械零件与干涸的血迹交织，昨夜那场激战的痕迹触目惊心。薛定谔正蹲在角落，小心翼翼地擦拭着一枚淡金色的晶体，那是瓦尔特·乔伊斯留下的理之律者核心，此刻在她手中，仿佛承载着千钧重量。她的眼眶红肿，脸上还残留着泪痕，周身散发着生人勿近的低气压。
不远处，一个约莫十几岁的少年沉默地站着，身形单薄，穿着不合身的黑色外套。他的头发略显凌乱，眼神空洞地望着地面，正是继承了瓦尔特遗愿的约阿希姆。只是此刻，没人再叫他这个名字——从薛定谔将律者核心交到他手中的那一刻起，他就成了新的“瓦尔特”，瓦尔特·杨。
还有两人，是爱迪生的助手，他们低垂着头，小声地交谈着什么，话语中满是悲痛与茫然。爱迪生为了协助蕾安娜引导能量，最终也牺牲在了核弹爆炸的余波中，这个曾为逆熵雏形付出诸多心血的学者，终究没能看到自己想要的未来。
栀的脚步很轻，却还是惊动了在场的人。
薛定谔猛地抬起头，看到栀的瞬间，眼中的悲痛瞬间被冰冷的敌意取代。她下意识地将律者核心紧紧攥在手心，站起身，挡在瓦尔特·杨身前，语气尖锐如刀：“你来这里做什么？天命的圣女大人，是来确认我们都死绝了吗？”
她的声音不大，却在空旷的工厂里格外清晰，瞬间让另外两人也看了过来，目光中满是警惕与厌恶。他们都清楚，这场灾难的始作俑者是奥托，而眼前这个女人，是与奥托共享天命最高权限的人，是那场“零级戒备”的默许者，甚至可能是参与者。
瓦尔特·杨也缓缓抬起头，空洞的眼神落在栀身上，没有太多情绪，却带着一种近乎本能的排斥。他还无法完全理解自己身上背负的责任，也无法消化一夜之间失去导师、被迫长大的痛苦，此刻面对来自天命的人，只剩下纯粹的抗拒。
栀停下脚步，距离他们约莫三米远，没有再靠近。她的目光平静地扫过几人，最后落在瓦尔特·杨身上，声音清淡，却带着一种难以言喻的沉重：“我来看看。”
“看？”薛定谔冷笑一声，眼中满是讥讽，“看我们这些幸存者有多狼狈，还是看瓦尔特先生的核心是否完好？栀圣女，你们天命的目的已经达到了，瓦尔特死了，蕾安娜死了，爱迪生也死了，纽约差点毁了，你满意了？”
她的话像一根根针，扎在在场每个人的心上，也扎在栀的心上。栀的指尖微微蜷缩，却没有辩解，只是轻声说道：“蕾安娜的遗体，奥托已经下令妥善处理，会为她举行天命最高规格的葬礼。”
“不必了！”薛定谔厉声打断她，“我们不需要天命的假惺惺！蕾安娜是为了守护纽约而死，不是为了你们天命的‘计划’，更不是为了奥托那个疯子的执念！她的荣耀，不需要你们来玷污！”
提到奥托，薛定谔的声音都在颤抖。她永远忘不了，昨夜奥托附身在蕾安娜身上时的冷酷，忘不了他留下“崩坏裂变弹三十分钟后降临”时的漠然，更忘不了蕾安娜最后那句“天命的意义是守护”的决绝。而眼前这个女人，全程都在天命总部监控着一切，却从未伸出援手。
栀沉默着，她知道，任何解释在这些失去至亲与导师的人面前，都显得苍白无力。她无法告诉他们，这是历史的必然，是为了未来对抗崩坏必须付出的代价——这些话太过残酷，也太过荒谬，只会让他们更加愤怒。
“你们天命的人，都一样冷血。”薛定谔的情绪渐渐平复了一些，语气却依旧冰冷，“奥托为了复活那个女人，可以牺牲一切；你为了所谓的‘轨迹’，可以眼睁睁看着无辜者死去。栀圣女，我真庆幸，我们没有选择与天命同流合污。”
她口中的“轨迹”，是昨夜栀通过加密频道告知她的。为了确保律者核心能顺利交到约阿希姆手中，栀曾联系过薛定谔，隐晦地提及“一切都在既定的轨迹上，守住核心，就是守住未来”。那时薛定谔只当是天命的权宜之计，如今想来，只觉得毛骨悚然。
栀没有否认，只是将目光再次投向瓦尔特·杨，声音放得更轻：“约阿希姆……不，瓦尔特。”她顿了顿，似乎在适应这个新的名字，“你身上的责任，比你想象中更重。律者核心的力量，需要时间去掌控，薛定谔博士会帮你。”
瓦尔特·杨抿紧嘴唇，没有说话，只是下意识地往薛定谔身后缩了缩。他还太过年少，面对栀身上那种无形的威严，以及自身突然背负的一切，只剩下深深的惶恐。
“不用你提醒。”薛定谔将瓦尔特·杨护得更紧了，“我们会自己想办法，不需要天命的任何帮助，更不需要你来指手画脚。从今天起，我们与天命，势不两立。”
这句话，像是一句无声的宣言。虽然逆熵尚未正式成立，但从这一刻起，这支由幸存者组成的小团体，已经注定要走上与天命对抗的道路。
栀看着他们眼中坚定的敌意，心中没有波澜，只有一种淡淡的怅然。她知道，这也是历史的一部分。逆熵与天命的对立，从瓦尔特·乔伊斯牺牲的这一刻起，就已经埋下了种子。
“我明白。”栀轻轻点头，语气平静无波，“天命不会主动干预你们的事，在你们能真正立足之前，北美分部的人不会再来打扰。”
她知道，薛定谔会带着瓦尔特·杨离开纽约，会去寻找那些志同道合的人，会一步步建立起那个名为“逆熵”的组织，与天命分庭抗礼，共同守护这个世界。这一切，都会按照既定的轨迹，慢慢发生。
“还有。”栀的目光落在角落那片不起眼的废墟上，那里是爱迪生牺牲的地方，“爱迪生博士的遗体，也请妥善安葬。他为这个世界做的一切，值得被铭记。”
薛定谔没有接话，只是冷冷地看着她，眼神里的排斥丝毫未减。
栀没有再停留，她知道，自己在这里不受欢迎，多说无益。她最后看了一眼瓦尔特·杨手中的律者核心，那枚淡金色的晶体在晨光下，闪烁着微弱却坚定的光芒，像是一颗永不熄灭的火种。
转身，她沿着来时的路向外走去。素白的修女服在残破的工厂中格外醒目，裙摆扫过地面的碎石，没有留下一丝痕迹，仿佛从未出现过。
走出工厂，晨光刺眼，栀微微眯起了眼睛。不远处的街道上，纽约市民已经开始了新的生活，他们或许不知道昨夜发生了怎样惊心动魄的灾难，不知道有三位英雄为了守护他们而牺牲，只当是一场普通的地震或是爆炸。
这样也好，栀想。无知，或许也是一种幸福。
她拿出战术终端，拨通了白泽的电话。电话接通的瞬间，白泽带着浓重鼻音的声音传来：“姐，你见到他们了吗？他们……还好吗？”
“还好。”栀的声音依旧平静，“薛定谔会照顾好瓦尔特·杨，他们会离开纽约，开始新的征程。”
电话那头沉默了片刻，白泽的声音带着一丝哽咽：“姐，我还是觉得……我们做错了。如果我们当时阻止奥托，是不是蕾安娜和瓦尔特就不会死？”
栀抬起头，望向纽约的天空，晨光万里，却照不进她心底的阴霾。“没有如果，小白。”她轻声说道，“历史没有对错，只有必然。我们能做的，就是守住当下，等待未来。”
挂了电话，栀站在原地，静静地站了很久。直到远处传来天命分部的车鸣声，她才缓缓收回目光，转身走向那辆黑色的轿车。
车内，气氛依旧沉默。司机恭敬地发动车子，朝着机场的方向驶去——纽约的事已经结束，她需要回到天命总部，与奥托商议后续的部署，应对逆熵即将成立带来的新的格局。
车子行驶在纽约的街道上，窗外的景色快速倒退。栀看着那些行色匆匆的路人，看着那些依旧繁华的街区，心中忽然想起了瓦尔特·乔伊斯最后那句“守护好这个世界”，想起了蕾安娜燃烧生命时的决绝，想起了爱迪生临终前传来的最后一段能量数据。
他们都在用自己的方式，守护着这个充满苦难却又无比珍贵的世界。而她，只能站在历史的阴影里，做一个冷漠的推动者，看着这些悲剧发生，看着新的希望诞生。
这或许，就是她作为穿越者的宿命。背负着知晓一切的秘密，承受着无法言说的痛苦，在黑暗中独行，只为守护那个遥远而渺茫的、所有人都能安好的未来。
车子渐渐驶离了布鲁克林区，朝着城外而去。栀闭上了眼睛，将那些沉重的情绪压在心底。当她再次睁开眼睛时，眼中又恢复了往日的平静与坚定。
逆熵即将成立，律者的威胁仍在，奥托的执念未消，崩坏的阴影依旧笼罩着世界。未来的路，依旧充满了荆棘与挑战。
但她别无选择，只能继续走下去。
为了白泽，为了华，为了那些在历史中牺牲的英雄，也为了那个注定要到来的、尘埃落定的结局。