正德二十二年正月初，彩云之南的昆明城，虽地处西南，海拔较高，但冬日里依旧能感受到几分暖意，较之北地的苦寒，已是天壤之别。年节的气氛尚未完全散去，街巷间偶尔还能听到零星的爆竹声，见到孩童追逐嬉戏的身影。然而，位于城中心的三重檐、歇山顶的昆明府衙之内，此刻却弥漫着一股与节庆格格不入的肃杀之气。
大堂之上，云南巡抚、提督滇黔军务的江彬，一身锃亮的山文甲胄外罩绯色蟒袍，端坐在主位之上。他虽然年纪不过四十许，但久经战阵，面色黝黑，目光锐利如鹰。在他的左右两侧，分别坐着三位服饰各异、气质不凡的客人：他们是来自东南亚三个最重要王国的使者——暹罗（泰国）阿瑜陀耶王朝的王子玛哈·扎克里，年轻而英武；老挝澜沧王国的丞相赛塔提腊，年约五旬，神色沉稳；以及缅甸东吁王朝的总兵（军事长官）白莽，一位面色冷峻、眼神中带着审视意味的中年将领。众人面前的紫檀木案几上，铺开着一张巨大的云南及周边区域的山川形势图，旁边还放着几份由锦衣卫密探和边境斥候送来的、关于欧洲殖民军动向的紧急情报。
江彬目光扫过三位使者，声音沉稳而有力，打破了堂内的寂静：“诸位尊使，今日江某冒昧相邀，实因军情紧急，关乎我等各国共同之安危。”他将一份情报推向案几中央，“据确切消息，欧洲殖民者已从其非洲殖民地，调集了不下十万之众的黑人士兵，由其名将蒙哥马利率领，目前正在印度东南海岸的马德拉斯等地大规模集结，配备有大量的火枪和数十辆蒸汽动力的铁甲战车。其兵锋所向，直指我云南！一旦云南门户被破，欧洲军便可长驱直入，富庶的东南亚诸国，必将成为其下一个觊觎和蹂躏的目标。今日请诸位前来，便是希望我们能摒弃前嫌，同心戮力，结成‘反殖民同盟’，共御此强敌！”
三位使者相互交换了一下眼神，神色各异，显然在来之前，各自国内对此事已有过商议。年轻的暹罗王子玛哈·扎克里率先开口，他的汉语带着些微口音，但表达清晰：“江将军所言极是！欧洲红毛夷人，近年来屡屡犯我暹罗沿海，劫掠商船，强占港口，其狼子野心，昭然若揭。我暹罗与大明乃世代友邦，值此危难之际，自当同气连枝。若大明愿为盟主，主持抗敌大局，我暹罗愿倾力相助，可派出五万精锐步卒，并携带我国仿制改良的蒸汽步枪一千支，以及二十门新式榴弹炮，听从将军调遣！”
老挝丞相赛塔提腊随之缓缓点头，接口道：“我澜沧国虽僻处山林，亦深受欧洲殖民者侵扰之苦，北部边境数个寨子去年曾遭其焚掠。抵御外侮，保境安民，乃我辈职责。我国可出兵三万，皆为熟悉山地作战之勇士，愿与大明、暹罗并肩作战。”
众人的目光，此刻都聚焦在了缅甸使者白莽的身上。缅甸东吁王朝与大明朝在边境地区曾有过多年的摩擦和冲突，彼此间信任不足。白莽沉默着，手指无意识地敲击着座椅的扶手，面露犹豫之色。江彬深知其顾虑，起身走到白莽面前，言辞恳切地说道：“白总兵，过往边境之事，各有立场。然今日之势，乃欧洲殖民者欲亡我国家、毁我文明之大危机！江某在此可向总兵，亦向缅甸王保证，此同盟只为共御外敌而设，大明绝不借此干涉缅甸内政。战后，所有从敌军手中缴获之火器、物资，皆按各国出兵之多寡及战功之大小，公平分配。此外，若他日缅甸不幸遭欧洲军入侵，我大明必视若己身之危，定当发兵相助，绝无二话！为表诚意，我朝愿即刻与缅甸开通更多边境互市，将江南之丝绸、景德镇之瓷器、福建之茶叶，大量输入缅甸，同时购买缅甸之翡翠、象牙、柚木，互通有无，共谋繁荣。”
江彬这一番话，既表明了利害关系，又给出了实实在在的利益承诺，尤其是“不干涉内政”和“开通互市”两条，显然打动了白莽。他眼中闪过一丝权衡之后的光芒，终于起身，抱拳道：“江将军快人快语，信义之名，白某亦有耳闻。既如此，为缅甸百姓计，为我王疆土计，我缅甸愿出兵两万，参与此同盟，共抗欧洲夷人！”
“好！”江彬脸上露出振奋之色，立刻命人取来早已准备好的文房四宝，亲自执笔，草拟了一份《反殖民同盟条约》。条约明确规定了同盟各国的权利与义务：各国军队组成联军，统一由大明云南巡抚江彬指挥调度；作战期间，需情报共享，相互策应；战后，所有战利品，包括土地（若有）、武器、物资，均按事先商定的比例及实际战功进行分配；同盟国之间开通边境互市，降低关税，并在军事技术（如火器制造、筑城术等）上进行有限度的交流；任何一盟国若遭欧洲势力攻击，其他盟国需立即提供包括军事援助在内的一切必要支持。四位代表——江彬、玛哈·扎克里、赛塔提腊、白莽，分别代表大明、暹罗、老挝、缅甸，在条约上郑重地签下了自己的名字，并加盖了官印或私章。一个旨在抵御西方殖民扩张的东南亚军事同盟，就此在昆明府衙内正式诞生。
同盟既成，江彬立刻展现出其雷厉风行的作风，开始着手部署云南边境的防御。他根据云南的山川地理形势以及敌军最可能入侵的路线，将同盟大军分为三个主要作战集团：中路由明军五万主力加上暹罗军三万，合计八万人，由江彬亲自坐镇，防守澜沧江（湄公河上游）沿岸最重要的渡口——勐仑渡口，这里是通往昆明和深入云南腹地的咽喉要道；西路由缅甸军两万与明军一万精锐山地部队混合编成，共三万人，由缅甸总兵白莽和一名明军副将共同指挥，驻守于怒江（萨尔温江上游）下游地势险要的磨盘山一带，负责警戒侧翼，防止敌军迂回包抄；东路由老挝军三万与明军一万后备部队组成，共四万人，由老挝丞相赛塔提腊统领，驻守于靠近边境的景洪城（今西双版纳景洪市），作为战略预备队，随时准备支援中路或西路。与此同时，他下令各防线部队，立即在防区前沿大规模构筑防御工事，挖掘反坦克壕沟，布设铁丝网和 manually triggered 的地雷（以火药罐配引信制成），并在制高点架设蒸汽动力的榴弹炮群和数量不多的、由大明工部紧急调拨来的反装甲火箭筒，力求形成一道立体的、纵深的坚固防线。
为了尽快提升联军各部的协同作战能力，尤其是在武器使用和战术配合上，江彬在昆明城外的校场组织了大规模的联合操演。明军的教官向暹罗、老挝、缅甸的士兵们详细讲解和示范蒸汽步枪的保养、射击技巧，以及反装甲火箭筒的瞄准和发射要领；暹罗军队中擅长象兵和骑兵战术的军官，则与明军骑兵交流奔袭、迂回的经验；老挝的山地步兵则向大家传授在热带丛林中进行伪装、设伏和游击的独特战法。操场上，不同肤色、穿着各异军服的士兵们混编在一起训练，虽然语言不通，但通过手势和简单的通译，以及共同的目标，很快便消除了隔阂，初步形成了战斗默契。
半个月后，前沿斥候传来紧急军报：法国将领蒙哥马利率领的十万非洲仆从军，以及为其先锋的三十余辆蒸汽装甲车，已经抵达云南南部边境的勐腊地区，并在那里伐木立寨，建立前进基地，显然进攻在即。江彬闻报，立刻下令中、西、东三路联军全部进入最高战备状态，士兵们进入预设阵地，炮兵测算射击诸元，哨兵瞪大了眼睛，密切关注着边境方向的任何风吹草动。
蒙哥马利站在勐腊一处高地上，用望远镜观察着明军及其盟友构筑的严密防线，看到那连绵的工事、林立的旗帜和严整的军容，心中也不禁有些踌躇。他原本以为面对的只是明军云南地方的守备部队，却没想到对方竟然在短时间内集结了如此多的兵力，而且似乎得到了周边国家的全力支持。“将军，敌军虽众，不过是乌合之众！我黑人士兵勇猛无畏，蒸汽装甲车更是无坚不摧！只要集中力量，突破其中一路，敌军必然全线动摇！”他身旁的副将信心满满地建议道。蒙哥马利沉吟片刻，最终还是被麾下庞大的兵力和先进的装备所鼓舞，点了点头，下达了进攻命令：“传令！蒸汽装甲车集群为前锋，集中攻击敌军中路勐仑渡口！步兵随后跟进，一举突破澜沧江防线！”
次日拂晓，伴随着蒸汽机沉重的轰鸣声和履带碾过土地的嘎吱声，三十多辆钢铁铸造的蒸汽装甲车，排成一个略显松散的楔形攻击阵势，如同移动的堡垒，朝着勐仑渡口明军的核心阵地缓缓推进。车身后方，是密密麻麻、手持燧发枪或长矛、肤色黝黑的非洲士兵，他们发出各种怪异的吼叫声，如同潮水般涌来。
江彬在设于渡口后方高地的指挥所里，冷静地观察着敌军的动向。“命令火箭筒分队，进入前沿发射阵地！等敌军装甲车进入两百步内，听我号令，集中火力打其先头车辆！”他沉声下令。隐藏在渡口前沿工事内的数十个明军和暹罗军火箭筒小组，悄悄将发射管架设起来，瞄准了那些越来越近的钢铁巨兽。
当欧洲军的装甲车集群推进到距离渡口防线约一百五十步时，江彬猛地一挥令旗：“火箭筒！齐射！”霎时间，数十道拖着炽热尾焰的火箭弹，从不同的隐蔽点呼啸而出，划破清晨的空气，如同飞火流星般扑向欧洲军的装甲车队！冲在最前面的几辆装甲车首当其冲，它们正面的厚重钢甲在近距离根本无法抵御火箭弹的集中轰击！第一辆装甲车的正面被同时命中两枚火箭弹，钢甲被瞬间撕裂、熔化，引发车内弹药殉爆，整辆车在震耳欲聋的爆炸声中化作一团燃烧的废铁。紧接着，接二连三的爆炸声响起，又有超过九辆装甲车被火箭弹击中要害，瘫痪在冲锋的路上，燃起熊熊大火，彻底堵塞了后续车辆的进攻路线。
看到这些被视为胜利保障的钢铁巨兽如此轻易地被摧毁，跟在后面冲锋的非洲士兵们不由自主地放慢了脚步，脸上露出了惊惧的神色——他们何曾见过如此可怕的武器？“蒸汽机枪，全部开火！覆盖射击敌军步兵！”江彬抓住敌军瞬间的混乱和迟疑，下达了第二道命令。布置在防线纵深的五十多挺以蒸汽动力驱动供弹的速射机枪，发出了持续而密集的“嗤嗤”声，子弹如同暴雨般倾泻而出，形成一道致命的火网！冲在前排的非洲士兵如同被割倒的麦子般成片倒下，伤亡惨重。后排的士兵被这恐怖的火力吓得魂飞魄散，纷纷掉头向后溃逃，却遭到了蒙哥马利亲自安排的督战队的无情射杀。
就在欧洲军中路军陷入进退维谷的困境之时，江彬预先部署的两翼部队动了！西路由白莽指挥的缅明混合部队，以及东路由赛塔提腊率领的老挝生力军，几乎同时从侧翼的山林中对欧洲军的队伍发起了猛烈的突击！联盟军队震天的喊杀声从四面八方传来，仿佛有无穷无尽的伏兵。本就士气低落的非洲士兵们彻底陷入了混乱，腹背受敌，很多人干脆扔掉了手中的武器，跪地投降。
蒙哥马利见败局已定，在亲卫的保护下，仓皇地爬上一辆位于后队、试图掉头逃跑的蒸汽装甲车，企图趁乱突围。然而，这辆装甲车刚刚启动，就被数枚从高处射来的明军火箭弹同时命中！剧烈的爆炸将这辆装甲车彻底撕碎，蒙哥马利连同他的指挥班子，当场被炸得粉身碎骨。
此战，反殖民联盟军队大获全胜。共计歼灭欧洲殖民军（包括其非洲仆从军）三万余人，俘虏七万余人，缴获尚可使用的蒸汽装甲车二十辆、各式燧发枪、火绳枪五万余支、野战榴弹炮三十门，以及其他军需物资无数。欧洲企图从非洲调兵、经云南打开东亚缺口的战略计划，被彻底粉碎。
战后，江彬在昆明城内举行了盛大的庆功宴会，款待三国使者及有功将士。他严格按照盟约规定，将缴获的武器、物资清点造册后，按各国出兵比例和战场表现，公平地分配给了暹罗、老挝和缅甸。与此同时，他与三国使者共同商议并制定了更为长远的合作计划：决定在云南与缅甸、老挝接壤的漫长边境线上，选择十处战略要冲，共同出资出人，修建十座永久性的防御堡垒，由四国联军共同派兵驻守；开辟并修缮从云南昆明直通暹罗阿瑜陀耶、缅甸勃固、老挝万象的官道和驿路，形成便捷的军事交通网，以便于日后快速调动兵力；成立一个常设的“同盟军事技术司”，由四国选派工匠和学者加入，共同研究缴获的欧洲武器，并尝试合作研发更适合东南亚地形气候的新式火器。
经过此役，反殖民联盟的关系变得更加紧密和牢固，东南亚各国对大明的主导地位也更加信服。然而，江彬并未被胜利冲昏头脑。在随后对俘虏的欧洲中下级军官进行分开审讯时，一名意志不那么坚定的法国军官，在威逼利诱之下，吐露了一个惊人的情报：欧洲各国正在酝酿一个规模空前的所谓“神圣同盟”东征计划！该计划由刚刚在欧洲大陆取得一系列军事胜利、声望正隆的法兰西皇帝拿破仑亲自策划和领导，意图集结超过二十万的欧洲本土精锐陆军，配备至少五十辆最新式的蒸汽装甲车以及十艘正在建造中的、被称作“蒸汽航母”的新式战舰，组成一支庞大的远征舰队，计划于一年后从欧洲出发，绕过好望角，横跨印度洋，最终目标是通过南海和东南亚，对大明的东南沿海乃至京畿要地，发动一场决定性的全面进攻！
江彬闻听此讯，神色骤变。他深知，云南边境的这场胜利，仅仅是挫败了敌人一次侧翼的牵制性进攻。真正的风暴中心，正在遥远的西方形成。他不敢有丝毫耽搁，立即将这份关乎帝国生死存亡的绝密情报，连同他对此局势的判断和建议，以最紧急的规格，派重兵护送，火速呈报北京城内的正德皇帝。他在奏章的末尾沉重地写道：“……滇南小胜，不足为喜。欧陆巨擘，其志非小。望陛下早作绸缪，举全国之力，调四方之兵，以备非常。 truly 关乎国运之决战，恐已在所难免！”
他送走信使后，独自一人登上了昆明那古老而坚固的城墙。眺望着西南方向那连绵起伏的群山和更远处浩瀚的东南亚丛林，目光仿佛要穿透千山万水，看到那正在欧洲大陆集结的庞大阴影。他清楚地知道，云南暂时的安宁，不过是两大文明碰撞前夜的短暂间隙。一场将决定大明帝国乃至整个东方世界未来数百年命运的终极考验，正伴随着印度洋的季风，一步步逼近。