正德二十一年六月初，盛夏的湿热水汽笼罩着云南南陲，澜沧江（湄公河）裹挟着上游的泥沙，在此处奔涌入海。晨曦微露，海面上的薄雾如同轻纱般缓缓浮动，阳光艰难地穿透，映照在一根根规律地矗立于海面的黄铜标杆上。这些标杆每隔半里（约300米）便有一根，如同沉默的哨兵，露出水面的部分约一人高，顶端悬挂着用于夜间识别的红色防风灯笼。它们的根基，则深深扎入水下三丈（约十米）的海床，彼此之间通过纵横交错的、碗口粗细的铜制管道相连，构成了一张覆盖港口外二十里（约十公里）范围的巨大水下听音阵列——这便是靖海副将赵忠呕心沥血三个月，督造完成的第一道水下警戒防线。
岸边，一座用厚重青石砌成、半埋入地下的监听站内，光线昏暗，空气潮湿而凝重。十名经过严格选拔、听力远超常人的士兵，正如同入定的老僧，将耳朵紧紧贴在从巨大铜管阵列延伸出来的、末端蒙着上等牛皮的听筒上。这些特制的听声铜管，内壁由广州工坊的巧匠精心镀了一层薄锡，以减少声波在传导过程中的损耗与杂音，末端的牛角状听筒则能起到一定的放大作用。在这极致的寂静中，水下世界的细微声响被清晰地捕捉、分辨——鱼群游弋的唼喋声，水流掠过礁石的呜咽，乃至虾蟹爬过沙底的窸窣，都难以遁形。
“将军，听声管阵列已全部调试完毕，灵敏度极佳。二十里范围内，即便是稍大的鱼群动向，亦能清晰可辨。”监听站头目李三，一位年约四旬、经验丰富的老兵，见到赵忠步入，立刻起身，压低声音禀报，脸上带着一丝自豪。
赵忠微微颔首，没有多言，径直走到监听站中央那座巨大的沙盘前。沙盘之上，云南南部沿海的山川地势、港口航道纤毫毕现，更为醒目的是用不同颜色标识出的三层反潜防御体系：
最内层，便是那道环绕永昌港的弧形听声管阵列，如同一条蛰伏的巨蟒，张开了它敏锐的“耳朵”。
其外，是第二层深水炸弹拦截区。数十个经过伪装的木制投放架，依托近岸的礁石或打入海床的木桩固定，像卫星般分布在听声管阵列的外侧，间隔约一里。每个投放架上都悬挂着数枚特制的“沉底雷”——以油纸、蜡密封的沉重木桶，内填浸透煤油以增强水下爆破威力的炸药，并配备了水压引信或简易延时引信，由岸上的士兵通过绞盘和长索控制投放时机与深度。
最外围，则是第三层机动猎杀力量。六艘经过再次改进的“蛟龙”级鱼雷潜艇，分成左右两个巡逻支队，如同游弋的鲨鱼，沿着反潜网的外缘进行不间断的巡航。这些潜艇自身也配备了艇壳听音器，能与岸基听声管阵列实现情报联动，构成一个立体的、覆盖水面下的监控与猎杀网络。
“询问巡逻潜艇当前位置及状态。”赵忠下令。
通信兵立刻通过架设在岸边高杆上的、特制的、可供水下潜艇通过潜望镜观察的大型色旗，向预定海域发出信号。片刻后，信号旗回应：“左队‘蛟龙’一、二、三号，位于北纬xx度xx分，东经xxx度xx分海域巡逻，艇况正常，未发现异常。右队‘蛟龙’四、五、六号，位于北纬xx度xx分，东经xxx度xx分海域巡逻，一切正常。”
赵忠凝望着沙盘上代表潜艇的小小模型，心中稍定。这些“蛟龙”艇是云南海防最后的利齿，每艘都配备了四具450毫米口径鱼雷发射管（首二尾二）以及两门可发射小型深弹的舷外抛射装置，足以应对小规模的敌方潜艇渗透。
午时刚过，海面上的雾气几乎散尽，阳光变得毒辣。监听站内，李三的耳朵突然不易察觉地动了一下，他猛地抬起头，脸上惯有的沉稳被一丝惊疑取代，声音带着紧绷：“将军！东北方向，距岸约十五里处！发现异常螺旋桨噪音！至少……至少五组！转速极高，节奏规律，与之前记录的英吉利‘梭鱼’级潜艇声纹特征高度吻合！它们正在加速，航向直指我港口！”
赵忠一个箭步跨到李三让出的听筒前，将耳朵紧紧贴上。起初是一片混沌的背景音，但很快，一种独特的、富有侵略性的“嗡嗡”声顽强地穿透了这片混沌，声音由远及近，越来越清晰，如同水下恶狼奔袭时发出的低沉咆哮。
“终于来了！”赵忠眼中寒光一闪，直起身，声音斩钉截铁：“传令！听声管阵列各哨位，持续监听，精确测算目标方位、深度与航速！第二层所有深水炸弹投放点，即刻解除安全锁，依据监听站通报坐标，计算提前量，准备梯次投放！命令左右巡逻潜艇支队，立即向目标海域高速靠拢，从东西两翼实施包抄，寻机猎杀！快艇分队出动，在近岸巡逻，准备捞俘和补刀！”
整个反潜体系如同被注入了灵魂，瞬间高效运转起来。旗语、灯号、传令兵的马蹄声，将一道道指令迅速传达到各个节点。岸边那些看似不起眼的深水炸弹投放架上，士兵们迅速解开固定索，根据监听站通过铜铃信号传来的距离和方位参数，紧张地计算着水流、目标速度，调整着投放角度和引爆深度。
“一号至五号点位，目标区域甲，延时十五息，投放！”
“六号至十号点位，目标区域乙，延时十二息，投放！”
命令声中，沉重的、捆绑着压舱石的炸药桶被推入滑槽，顺着倾斜的轨道轰然入水，拖着白色的气泡沉向幽暗的深海。数息之后，海面下传来一连串沉闷如雷的轰鸣！“轰！轰隆！……”一道道混浊的水柱裹挟着气泡和泥沙冲天而起，海面如同沸腾了一般。
水下，英国“海蛇一号”潜艇的指挥舱内，艇长戴维斯少校正为即将发起的突袭而暗自得意，突然，艇身传来一阵剧烈的、非同寻常的震动，仪器盘上的指针疯狂跳动，头顶的灯光忽明忽暗。
“该死！是深水炸弹！我们被发现了！紧急下潜！最大深度！”戴维斯嘶吼着下令。
然而，一枚在极近距离爆炸的深水炸弹所产生的冲击波，如同无形的巨锤，狠狠砸在了“海蛇一号”的耐压壳上。刺耳的金属撕裂声传来，艇体舯部下方被震开了一道裂缝，冰冷的海水以极高的压力喷射而入。
“报告损伤！……不行了，舱室进水太快！弃艇！全体弃艇！”戴维斯绝望地看着迅速上涨的水位，下达了最后的命令。幸存的水兵们慌乱地穿上救生衣，通过鱼雷发射管或紧急逃生口挣扎而出，浮上水面，旋即被疾驰而来的明军快艇悉数擒获。
几乎在同一时间，奉命包抄的六艘“蛟龙”艇也已抵达战场。“蛟龙一号”艇长周满通过艇首的听音器，牢牢锁定了因规避深弹而动作稍显迟缓的“海蛇二号”。
“左舵五度，保持深度。目标，噪音源最强点，距离三百丈（约一千米），定深四丈，一号、二号鱼雷管，齐射！”周满的声音冷静得如同寒冰。
“嘭！嘭！”两枚修长的鱼雷应声射出，拖着清晰的白线，如同致命的箭矢，直奔目标。
“海蛇二号”根本来不及做出有效规避，一枚鱼雷准确地命中了其艇艏下方的弹药舱位置。
“轰——！！！”一声远比深水炸弹猛烈得多的巨响从水下传来，巨大的火球甚至短暂地照亮了浑浊的海水，“海蛇二号”瞬间被炸成两截，带着无数碎片和气泡，迅速沉入无底深渊。
剩下的三艘英国潜艇试图利用速度和水深分散突围，但在明军岸基听声管的持续引导和“蛟龙”艇的围追堵截下，如同陷入天罗地网的困兽。它们接连被精准投下的深水炸弹震伤，或是被神出鬼没的“蛟龙”艇发射的鱼雷追上，在一连串的爆炸声中，相继折戟沉沙。
不到一个时辰，战斗结束。海面上漂浮着油污、木片、少量的潜艇残骸以及那些举手投降、惊魂未定的英国水兵。五艘前来偷袭的英国潜艇，无一漏网。
“胜了！云南海防，固若金汤！”岸上爆发出一阵劫后余生的欢呼，士兵和工匠们相拥庆祝。
然而，赵忠的脸上却看不到多少喜色。他凝视着渐渐恢复平静的海面，眉头紧锁。这五艘潜艇，或许只是试探，或许是弃子。真正的心腹大患，是那个远在印度、由拿破仑支持的“东方殖民总部”。那里的威胁，绝非几艘潜艇所能比拟。
“即刻起，反潜网向外延伸！”赵忠沉声下令，“沿缅甸海岸线，增设二十个移动监听站，配备小型听声铜管和信号火箭。在主要航道入口，布设五十个固定式深水炸弹锚雷阵！同时，传令永昌造船厂，‘蛟龙三号’量产线必须全力运转，我要每月至少看到三艘新艇下水！人力、物料若有短缺，可直接呈报广州大都督府协调！”
就在反潜网扩展计划紧锣密鼓地推进时，一匹快马带着滚滚烟尘，从缅甸边境方向疾驰而至。马上的斥候几乎是从鞍鞯上滚落下来，嘴唇干裂，声音嘶哑：
“将军！急……急报！欧洲在印度的‘东方殖民总部’……已集结五万大军！主帅是法兰西的拉法耶特将军！他们装备了大量的线膛步枪和无烟火药，正沿着伊洛瓦底江北进，前锋已逼近缅甸腹地，其意图很可能是突破我怒江防线，入侵云南！”
赵忠的心猛地一沉。怒江天险，虽是云南陆上屏障，但防线漫长，原有驻军仅三万，面对装备精良的五万欧式陆军，压力巨大。
他立刻击鼓升帐，召集麾下将领与幕僚。“情况危急，陆防不可懈怠！”赵忠目光扫过众人，“传令：怒江防线即刻起进入最高战备！从永昌、车里（景洪）等地，紧急增调两万精锐步兵火速驰援！沿线所有堡垒、关隘，必须进一步加固，多挖反步兵壕沟，布设铁丝网与鹿砦！工坊立刻将库存的二十挺‘震天雷’蒸汽机枪，改装为更适应山地运输和作战的拆分式结构，优先配备给怒江守军！”
他略一沉吟，继续道：“光靠我军，兵力仍显单薄。需借外力。立刻准备黄金千两、蜀锦百匹、景德镇精品瓷器十箱，派能言善辩之士，星夜兼程前往暹罗（泰国），面见国王那莱陛下。陈明利害，欧罗巴人此来，绝非仅图云南，若云南有失，暹罗岂能独善？恳请陛下念及与大明往日情谊，及唇亡齿寒之理，速发援兵！”
使者领命，带着重礼与国书，匆匆南下。暹罗国王那莱素与大明交好，商贸往来频繁，且曾在大明与缅甸的冲突中得到过明军的间接支持。接到大明使者的求援后，那莱王与大臣们商议仅一日，便慨然应允。三日后，由暹罗名将披耶·碧差武拉率领的三万暹罗精锐，携带象兵、火炮，便踏上了北上的征途，迅速向云南边境开进。
得到暹罗出兵的消息，赵忠心下稍安。他亲自赶往怒江前线视察。但见江流湍急，两岸山势陡峭，新建和加固的堡垒扼守着所有可能渡江的要冲，士兵们士气高昂，新运到的机枪正在险要处架设。八万明暹联军严阵以待，似乎已铸成了一道铁壁。
然而，赵忠并不知道，那位法军将领拉法耶特，并非莽撞之徒。他早已通过收买的边民和派出的细作，化装成商队或僧侣，混入了怒江沿岸的村寨，对明军的防线布局、堡垒强弱、兵力分布，乃至后勤补给路线，都已探听得七七八八。一场旨在避实击虚、直插防线薄弱环节的精心策划的突袭，正如同暗中蓄力的毒蛇，悄然张开了獠牙。怒江的平静之下，暗流愈发汹涌。