正德二十年十一月初，张家口的寒风如淬了冰般刮过明军大营，帅旗上的“明”字被吹得猎猎作响，旗角拍打旗杆的“啪啪”声在旷野中格外清晰。大营中央的议事帐篷足有三丈高，夯土筑成的帐壁裹着三层羊毛毡，地上铺着从西域撒马尔罕运来的绯红羊毛地毯，将塞外的寒意隔绝在外。帐篷顶部悬着四盏鎏金琉璃灯，灯内点着鲸油蜡烛，明黄的光晕将墙上悬挂的巨幅大明舆图照得纤毫毕现——舆图上用朱红箭头标注着四疆战局：沿海的欧洲舰队退至南海外围的马尼拉锚地，北疆的埃里克大军龟缩在西伯利亚的雅克萨营地，西域的苏莱曼后撤至波斯边境的设拉子要塞，云南沿海的潜艇踪迹已在三日未现。正德帝朱宸濠身着明黄色盘云龙纹戎装，外罩一件玄色黑狐裘大衣，衣摆扫过地毯时带起细微的绒毛，他正站在舆图前，手指在标注着欧洲舰队锚地的沿海位置轻轻敲击，指节因思索而泛白。
帐篷内立着四名甲胄鲜明的将领，正是沿海总兵张睿、北疆总兵周昂、西域总兵江彬与云南海防总兵赵忠。四人刚从各自防区星夜赶来，脸上还带着旅途的风尘，却个个腰杆笔直，目光如炬。张睿的藏青色水师提督袍袖口沾着未褪的海盐痕迹，那是上个月击沉欧洲巡洋舰时溅上的；周昂的墨色棉甲肩头凝着北疆的白霜，甲叶缝隙里还嵌着些许冻土；江彬的嵌铁棉甲胸前有一道深可见骨的刀痕，那是与苏莱曼亲兵近战留下的勋章；赵忠的黑色水师大褂袖口仍带着潮气，清晨检查珠江口海防时溅的海水还未干透。
“四位将军一路劳顿，辛苦了。”正德帝转过身，目光扫过四人，语气中既有帝王的威严，更有对心腹将领的赞许，“沿海击沉三艘铁甲巡洋舰，北疆挫败埃里克的暴雪突袭，西域收复五处边境据点，云南炸沉两艘‘海蛇级’潜艇，四疆暂稳，皆是你们血战之功！”他抬手示意亲兵搬来四把梨花木椅，又让人端上刚煮好的蒙古奶茶——奶茶里加了西域的冰糖，奶香混着茶香在帐篷内弥漫开来，驱散了几分肃杀之气。
张睿率先起身拱手，动作标准利落，带着水师将领特有的严谨：“陛下谬赞！此乃将士用命、工坊襄助之功，臣不敢独揽。只是欧洲的‘铁甲堡垒舰’速度快过我军靖洋级三成，火力更是凶悍，上月激战虽击沉三舰，我军亦损失五艘补给船。臣斗胆请旨，研发‘大明级蒸汽战列舰’——舰身加长至五十丈，侧舷钢甲加厚至八寸，配备五十门百斤穿甲炮与十门榴弹炮，另搭载十艘鱼雷艇，采用双螺旋桨设计，速度比欧洲巡洋舰快两成。此舰一成，可抵欧洲三舰，制海权必能牢牢掌控！”他说着从怀中掏出一卷桑皮纸图纸，图纸用桐油浸过，边角虽有些磨损，上面的线条却勾勒得精准无比，舰身尺寸、火炮位置、动力系统标注得一清二楚。
正德帝快步上前接过图纸，凑到琉璃灯下细看，手指顺着舰身线条滑动，眼中渐渐燃起兴奋的光芒：“张将军此计甚合朕意！广州钢铁工坊的十二座熔炉日夜不熄，坩埚钢储备足有五十万斤。朕给你调拔十万斤坩埚钢、五百名顶尖工匠，再加三万两白银，三个月内，务必造出原型舰！”张睿大喜，再次拱手：“臣遵旨！工坊已备下三成钢材，明日便可开工！”坐下时，他藏在袍袖里的手微微颤抖——这型战列舰他已琢磨半年，如今终得朝廷全力支持。
周昂紧接着起身，他身形高大，北疆的寒风让他声音带着几分沙哑，却字字铿锵：“陛下，埃里克的坦克已加装三寸钢板与防火石棉，我军原穿甲燃烧弹虽能击穿，却需三发才能炸穿防护，损耗太大。臣有两策：其一，研发‘空心破甲弹’，弹头采用锥形空心装药，击中坦克后能产生千度高温的金属射流，一箭穿透六寸钢板；其二，组建‘火箭筒突击队’，每队配备十具火箭筒，专打坦克观察口与履带，打了就走。双管齐下，必能让埃里克的铁疙瘩有来无回！”他话音刚落，两名亲兵便抬着一个木架上前，架上摆着一枚圆锥形弹体，尾部装着四片尾翼，弹身刻着细密的纹路。
正德帝走上前，单手提起破甲弹，掂量了掂量——约有二十斤重，却比同重的穿甲弹更显精巧。“此弹试过威力？”周昂连忙答道：“回陛下，北疆已试射十次！六寸厚的钢板，一弹便穿，射流还能在钢板后炸出碗大的洞，足以摧毁锅炉！火箭筒原型也已造出，射程百丈，十步内可击中酒坛大小的目标！”正德帝将弹体放回木架，拍着周昂的肩膀大笑：“好！北疆工坊全力配合，破甲弹与火箭筒每月各量产五千，朕再给你增派两千神射手，专练精准打击！”
江彬端起奶茶喝了一口，将茶碗放在案上时发出清脆的声响，他起身时甲叶碰撞叮当作响，带着西域战场的悍勇之气：“陛下，苏莱曼虽退至波斯边境，却引了欧洲工匠在波斯建钢铁工坊，一月内便能造出蒸汽机枪。臣已联络波斯萨法维王朝太子塔赫马斯普，他对欧洲干涉波斯内政早已不满，愿与大明结盟。臣计划一月内整合波斯、阿富汗、乌兹别克三部兵力，组建十万‘西域联军’，由明军训练指挥，共抗欧洲与奥斯曼。另我军蒸汽机枪射速已达每分钟三十发，若改良弹巢与蒸汽阀，可提至每分钟五十发，再配燃烧弹，苏莱曼的盾墙战术便成笑话！”
“联盟之事，朕准了！”正德帝眼神一亮，西域联盟一成，便能断了欧洲在中亚的根基，“朕明日便派礼部尚书毛澄携国书与万两黄金前往波斯，正式签订盟约。广州工坊派十名顶尖枪械工匠随毛尚书同行，务必半月内将机枪射速提至五十发！”江彬高声领旨，他知道塔赫马斯普早盼着大明支持，有了朝廷的国书与工匠，联盟之事必能水到渠成。
赵忠最后起身，他身形虽不如周昂、江彬高大，却透着水师将领的沉稳细致，声音不高却字字清晰：“陛下，云南沿海的‘海蛇级’潜艇只是前哨，被俘艇长供称，欧洲在南海与印度洋部署了二十艘潜艇，还在研发‘深海级’——下潜可达十丈，我军现有听声管根本探测不到。臣请旨：其一，在珠江、澜沧江等六处漕运入海口建‘水下监听站’，用铜管连接羊皮铜片麦克风，可探测水下十五丈声响；其二，研发‘深水鱼雷’，配延时引信，可追击水下五丈目标；其三，在各入海口布设‘水下铜锣阵’，铁链悬锣，潜艇经过必碰响，三重防御可保漕运无忧。”
正德帝沉吟片刻，手指在舆图上的云南沿海划过：“水下监听站与深水鱼雷，朕给你五万两白银，广州工坊优先供料。漕道防御之事，朕令杨廷和派户部主事率五百民夫协助，一月内必须完工！”赵忠躬身领旨，心中悬着的石头终于落地——有了这三重防御，即便“深海级”潜艇来袭，也能从容应对。
帐篷内的气氛愈发热烈，四名将领又陆续提出补充建议：张睿请旨在沿海建鱼雷工坊，周昂请求调拔西域良马组建轻骑兵，江彬希望在喀什噶尔设枪械工坊，赵忠申请增派五十艘快艇。正德帝一一应允，还提出在战舰上加装蒸汽弹射装置供侦察气球升空，在北疆建暖棚种植蔬菜解决冬粮问题，引得众将连连称赞。亲兵不断添茶，琉璃灯的光晕里，每个人脸上都带着对胜利的憧憬。
就在此时，帐篷外传来急促的脚步声，“噔噔噔”的马蹄声刚停，帐帘便被掀开，锦衣卫指挥使江文渊带着一身风雪闯了进来——他与西域总兵江彬同名，朝廷特赐字“文渊”以作区分。江文渊身上的飞鱼服沾着雪粒，手中举着一份密封的急报，封蜡上印着锦衣卫的虎头印记，印记旁还盖着“六百里加急”的朱红戳记。“陛下！伦敦急报！”江文渊单膝跪地，将急报高高举过头顶，声音因赶路而沙哑。
正德帝脸上的笑容瞬间凝固，他快步上前接过急报，金簪挑开封蜡，展开信纸快速阅读。起初他只是眉头微蹙，读到一半时，脸色已沉得能滴出水来，握着信纸的手指用力过猛，将宣纸捏出几道深深的褶皱，指节泛白。四名将领见状，心中齐齐一沉，纷纷起身肃立，帐篷内的温度仿佛瞬间降到了冰点，只有琉璃灯的火焰在风中微微摇曳，投下晃动的影子。
“欧洲……要动真格了。”正德帝放下信纸，声音凝重得如同塞外的寒铁，“锦衣卫潜伏在伦敦的细作传回消息，上月初三，英、法、德、瑞典等十二国在伦敦召开‘东方决战会议’，推举拿破仑为联军统帅，决定集合全欧洲二十七座钢铁工坊，建造十艘‘圣乔治级超级战列舰’。此舰长六十丈，侧舷钢甲厚一尺，配备八十门百斤高爆炮，可搭载二十艘‘深海级’潜艇，号称‘永不沉没’。三个月后，这十艘舰组成‘终极联合舰队’，将从南海、印度洋、北疆三个方向同时进攻大明！”
帐篷内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。张睿脸色瞬间苍白——他的“大明级”战列舰还在图纸阶段，欧洲的超级战列舰已开工建造；周昂握紧了拳头，指节发白，北疆的火箭筒刚量产千具，若欧洲从北疆登陆，埃里克的坦克大军必当响应；江彬眉头紧锁，西域联盟尚未成型，根本挡不住欧洲联军的攻势；赵忠的心沉到了谷底，水下监听站还未开工，“深海级”潜艇便已要随超级战列舰而来。
正德帝看着四人的神色，突然提高声音，语气中带着帝王的威严与决绝：“慌什么！欧洲有超级战列舰，咱们有四疆百万将士！张睿，蒸汽战列舰两个月内必须造出原型舰，朕再给你加派三千工匠；周昂，破甲弹与火箭筒量产加倍，一月内各造一万；江彬，西域联盟半月内必须成型，朕给你调拔两万明军精锐；赵忠，水下监听站十日完工，深水鱼雷五日造出样品！朕亲自坐镇京城，调拔全国粮草物资支援你们，谁敢延误工期，以通敌论处！”
“臣等遵旨！”四人同时单膝跪地，声音铿锵有力，先前的慌乱已被斗志取代。张睿眼中燃起斗志，两个月虽紧，却也不是不可能；周昂攥紧了拳头，量产加倍虽难，却能让北疆防线固若金汤；江彬心中有了底气，有两万明军精锐，整合部落联军易如反掌；赵忠深吸一口气，十日完工虽急，却可日夜赶工。
正德帝亲手扶起四人，目光重新投向舆图，手指重重地戳在伦敦的位置，声音掷地有声：“三个月后，朕要让欧洲知道，大明的江山，是用将士的血与铁铸的，不是他们能染指的！”可他心中清楚，这场决战的凶险远超想象。就在此时，江文渊又低下头，声音压得更低：“陛下，细作还传回密报——欧洲已派使者联络鞑靼部落首领巴图蒙克，许以万两黄金与千挺机枪，要他们从蒙古草原偷袭大明腹地，与联合舰队前后夹击……”
正德帝的瞳孔猛地收缩，握着舆图的手指猛地用力，竟将厚重的桑皮纸舆图戳破了一个洞。他抬头望向帐篷外，风雪更烈了，帅旗的猎猎声中，仿佛已传来了欧洲舰队的炮声与鞑靼骑兵的马蹄声。四疆的平静，果然只是暴风雨前的宁静，而大明的命运，正悬于这四名将领与百万将士的肩上。
帐篷内站着四名身着铠甲的将领，正是沿海的张睿、北疆的周昂、西域的江彬和云南的赵忠。四人刚从各自的战场赶来，脸上还带着旅途的疲惫，却都精神抖擞。张睿的水师提督袍上沾着海盐的痕迹，周昂的棉甲上还留着北疆的雪霜，江彬的嵌铁棉甲上有刀劈的划痕，赵忠的水师大褂袖口还湿着——那是清晨检查海防时沾的海水。
“四位将军辛苦了。”正德帝转过身，目光扫过四人，语气中带着赞许，“沿海击沉三艘巡洋舰，北疆挫败暴雪偷袭，西域收复五处据点，云南炸沉两艘潜艇，四疆暂稳，你们功不可没。”他抬手示意四人坐下，亲兵立刻端上热气腾腾的奶茶，茶香混着奶香，驱散了帐篷内的寒意。
张睿率先起身拱手：“陛下谬赞，此乃将士们用命，而非臣一人之功。不过，欧洲的铁甲巡洋舰速度快、火力猛，咱们的靖洋级战舰虽能应对，却也损失了五艘补给船。臣以为，当研发‘蒸汽战列舰’——舰身加长至五十丈，钢甲加厚至八寸，配备五十门百斤穿甲炮，还可搭载十艘鱼雷艇，速度比欧洲巡洋舰快两成，这样才能彻底掌握制海权。”他说着，从怀中掏出一张图纸，上面画着一艘庞大的战舰，标注着详细的尺寸和武器配置。
正德帝接过图纸，仔细端详着，眼中闪过一丝兴奋：“张将军此计甚妙！广州工坊的炉火正旺，朕给你调拨十万斤坩埚钢，三个月内，务必造出一艘原型舰！”张睿连忙领旨，坐下时，嘴角抑制不住地上扬——他早已让工坊开始准备材料，只要圣旨一到，就能立刻开工。
周昂紧接着起身，他的声音带着北疆的沙哑：“陛下，埃里克的坦克加装了三寸钢板和防火石棉，咱们的穿甲燃烧弹虽能击穿，却也损耗不小。臣建议，一方面研发‘破甲弹’——弹头采用空心装药，击中坦克后能产生高温金属射流，穿透装甲；另一方面，训练‘火箭筒突击队’，专门攻击坦克的观察口和履带，双管齐下，才能彻底压制敌军坦克。”他让人抬上一枚改良后的破甲弹，弹体呈圆锥形，尾部装有稳定尾翼，看起来比普通炮弹更精巧。
正德帝拿起破甲弹，掂量了一下，问道：“此弹威力如何？”周昂答道：“回陛下，臣已在北疆试射，能穿透六寸钢板，足以击穿埃里克的改良坦克。火箭筒也已造出原型，射程达百丈，精准度能击中酒坛大小的目标。”正德帝大喜，拍着桌子道：“好！北疆的工坊全力配合，破甲弹和火箭筒，每月各量产五千！”
江彬喝了一口奶茶，放下茶杯起身：“陛下，西域的苏莱曼虽退，却有欧洲在波斯建钢铁工坊的隐患。臣已联络波斯的萨法维王朝太子，他对欧洲的干涉也极为不满，愿与大明结盟。臣计划扩大西域联盟，联合波斯、阿富汗、乌兹别克等部落，组成‘西域联军’，共抗欧洲和奥斯曼。同时，咱们的蒸汽机枪射速已达每分钟三十发，若能再改进，射速提升至五十发，就能彻底压制敌军的盾墙战术。”
“联盟之事，朕准了！”正德帝点头，“朕会派礼部尚书前往波斯，正式签订盟约。蒸汽机枪的改进，让广州工坊派十名顶尖工匠去西域协助，务必尽快出成果！”江彬领旨，他知道，有了朝廷的支持，西域的联盟很快就能成型，到时候苏莱曼就成了孤家寡人。
赵忠最后起身，他的声音最沉稳：“陛下，云南的潜艇只是暂时蛰伏，欧洲的‘深海级’潜艇已现身，能下潜十丈，听声管无法探测。臣请求在沿海修建‘水下监听站’，用铜管连接水下麦克风（用羊皮和铜片制成的简易收音装置），同时研发‘深水鱼雷’，能追击水下五丈的目标。另外，内陆漕道的入海口也要加强防御，防止潜艇偷袭漕运船。”
正德帝沉吟片刻，道：“水下监听站和深水鱼雷，朕给你调拨五万两白银，由广州工坊全力配合。漕道防御之事，让杨廷和派户部官员协助，务必确保粮草安全。”赵忠领旨，心中的石头落了地——有了朝廷的支持，反潜防御就能更上一层楼。
帐篷内的气氛越发热烈，四名将领纷纷提出自己的后续计划，正德帝一一应允，还不时提出自己的想法，比如在战舰上加装蒸汽弹射装置，让侦察气球能快速升空；在北疆修建暖棚，冬季也能种植蔬菜，解决粮草供应问题。亲兵们不断添茶，琉璃灯的光芒映着众人的笑脸，每个人都对未来的战局充满信心。
就在此时，帐篷外传来急促的脚步声，锦衣卫指挥使江彬（与西域将领同名，为区分加字“文渊”）神色慌张地闯了进来，手中举着一份密封的急报，封蜡上印着锦衣卫的虎头印记。“陛下！紧急军情！”江文渊单膝跪地，将急报高高举起。
正德帝的笑容瞬间凝固，他接过急报，撕开封蜡，展开信纸快速阅读。越读，他的脸色越沉，手中的信纸微微颤抖。四名将领见状，心中一紧，纷纷起身，大气不敢出。帐篷内的温度仿佛瞬间降到了冰点，只有琉璃灯的火焰在微微跳动。
“欧洲……要搞大事了。”正德帝放下信纸，声音凝重，“锦衣卫潜伏在伦敦的细作传来消息，欧洲各国上个月在伦敦召开了‘东方决战会议’，英、法、德、瑞典等十二国结盟，决定集合全欧洲的钢铁工坊，建造十艘‘超级战列舰’。这种战舰长六十丈，钢甲厚一尺，配备八十门百斤高爆炮，还能搭载二十艘潜艇，号称‘永不沉没’。三个月后，这十艘战舰组成‘终极联合舰队’，将从南海、印度洋、北疆三个方向同时进攻大明！”
帐篷内一片死寂，张睿的脸色瞬间苍白——他研发的蒸汽战列舰还在图纸阶段，欧洲的超级战列舰已经开始建造；周昂握紧了拳头，北疆的防御还没完善，若欧洲从北疆进攻，埃里克的坦克大军必然会配合；江彬皱起眉头，西域的联盟刚有眉目，根本来不及形成战斗力；赵忠的心沉到了谷底，云南的反潜防御连“深海级”潜艇都对付不了，更别说搭载二十艘潜艇的超级战列舰。
正德帝看着四人的神色，突然提高声音：“慌什么！欧洲有超级战列舰，咱们有四疆将士！张睿，蒸汽战列舰两个月内必须造出原型舰；周昂，破甲弹和火箭筒的量产速度加倍；江彬，西域联盟一个月内必须成型；赵忠，水下监听站和深水鱼雷半个月内投入使用！朕会亲自坐镇京城，调拔全国的粮草和物资支援你们！”
“臣等遵旨！”四人同时单膝跪地，声音坚定，眼中的慌乱被斗志取代。
正德帝扶起四人，目光重新投向舆图，手指重重地指在伦敦的位置：“三个月后，朕要让欧洲知道，大明的江山，不是他们能染指的！”可他心中清楚，这场决战的胜负，不仅取决于武器和兵力，更取决于欧洲的后续动作。就在此时，江文渊又低声道：“陛下，细作还传来消息，欧洲人似乎在联络鞑靼部落，想让他们从蒙古草原偷袭大明腹地……”
正德帝的瞳孔猛地收缩，他知道，这场即将到来的决战，比他想象的还要凶险。四疆的平静只是暴风雨前的宁静，而大明的命运，就掌握在他们这些人的手中。帐篷外的寒风更烈了，帅旗的猎猎声中，仿佛已经传来了远方的战鼓轰鸣。