正德二十年六月十六日，云南澜沧江入海口的滩涂被一层厚如棉絮的晨雾死死裹缠，五步之外难辨人影，红树林的气根在雾中如鬼魅触须般垂落，沾着的露珠坠落在腐叶堆里，发出“嗒嗒”的轻响，混着海水涨潮的“哗哗”声，织成一片诡异的静谧。腐叶与海水混合的咸腥气中，还飘着一丝若有若无的桐油清香——那是海防勇昨夜加固工事时，给掩体支架刷的防腐油。滩涂的泥泞深及脚踝，每一步都能陷出半尺深的脚印，印子里还残留着工兵铲的刻痕，那是昨夜值守士兵每隔一个时辰就巡视加固的痕迹。
沙袋堆砌的掩体连绵三里，如一条蛰伏的土龙，沙袋用的是澜沧江沿岸晒干的细沙，装在浸过桐油的麻布口袋里，即便受潮也不会溃散，袋与袋之间穿插着半寸粗的竹片，竹片顶端削尖，斜插在泥地里，既加固了防线，又能防备敌军攀爬。掩体顶部覆盖的棕榈叶带着新鲜的绿意，是今早天未亮时士兵们刚从红树林砍来的，叶片层层叠叠，不仅能伪装，还能接住雾水导流到掩体外侧的排水沟里。
赵忠立在最前方的掩体后，深蓝色水师棉甲的甲片泛着温润的桐油光泽——这套甲是广州工坊特制的防水甲，甲片缝隙用鱼鳔胶混合桐油密封，即便泡在海水中半个时辰也不会渗水。他左手握着裹着鹿皮套的望远镜，鹿皮上绣着极小的“靖海”二字，是妻子临行前亲手绣的，镜筒里的雾色如磨砂玻璃，勉强能看清海平面上三十艘战舰的黑影，英国米字旗、荷兰三色旗和葡萄牙十字旗在雾中时隐时现，像三只盘旋的乌鸦。“都打起精神！敌舰十里外测距！检查武器！”赵忠的声音裹着雾气传出，带着水师将领特有的沉稳，他的靴底踩着两块交错的竹片——这是掩体内部的防滑设计，避免士兵在泥泞中摔倒。
三天前，潜伏在葡萄牙商船“圣玛利亚号”上的探子阿水，乔装成搬运工，用炭笔在船板上刻下密信，趁着卸货时塞给了码头的锦衣卫线人。密信里写得清清楚楚：英荷葡联合舰队有三十艘战舰，其中十五艘英国“殖民级”登陆舰搭载五千雇佣兵，配备的线膛枪射程三百步，比明军旧款火铳远五十步，但射速慢了三成。此刻五千海防勇已各就各位，他们躲在双层沙袋夹钢板的掩体后——外层沙袋厚三尺，内层是半寸厚的冷轧钢板，是云南铁工坊用新引进的水力锻锤打造的，能挡住四十斤炮弹的弹片。士兵们手中的改良型五发旋转弹仓蒸汽步枪，枪身用南洋硬木打造，木纹致密如蜡，枪管经过镀铬处理，泛着银白光泽，即便在雾中也没有一丝锈迹。
“阿狗，握枪时手腕别抖！”老兵周满拍了拍身旁年轻士兵的肩膀，他的掌心满是老茧，那是三十年水师生涯磨出来的。被叫做阿狗的士兵才十七岁，是澜沧江边上的渔民子弟，父亲去年在抵御海盗时牺牲，他顶替父亲的名额加入海防勇，胸前还挂着父亲的旧水瓢。阿狗深吸一口气，用袖口擦了擦步枪的准星，准星上刻着极小的刻度，是他自己用小刀刻的，便于在雾中瞄准。“周伯，我不怕，就是想爹了。”他低声说，手指扣在扳机护圈上，却没有用力——赵将军早交代过，没到半里射程绝不开火，浪费子弹就是误国。
浅水区内，三层水雷阵早已布设完毕。水雷用云南本地的粗陶烧制，罐壁厚三寸，能抗住浅水区的礁石碰撞，里面装满了按“硝石七、硫磺二、木炭一”配比的改良黑火药，比普通火药威力大五成。罐口系着三寸粗的竹筒浮标，浮标上涂的蓝漆是用靛蓝草和桐油混合熬制的，与晨雾中的海水颜色几乎融为一体，不凑到三尺内根本发现不了。水雷之间用浸过桐油的麻绳连接，麻绳粗如碗口，能承受小艇的拖拽力，形成一张纵横交错的水下罗网。
滩涂后方的高地上，十门百斤岸防炮如十头蹲伏的巨兽，炮位是半地下式的，深挖一丈，用混凝土浇筑基座——混凝土是用澜沧江的砂石、石灰和糯米浆混合制成的，坚硬如石，能稳稳抵住开炮时的巨大后坐力。炮手们正用麻布蘸着烈酒擦拭炮膛，烈酒既能除雾，又能防止炮膛生锈，炮口对准的方向插着三根竹竿，分别标记着“三里”“二里”“半里”三个射程刻度。
竹林里，暹罗将领那莱率领的两万暹罗骑兵已整装待发。他们的战马是暹罗特产的“象脚马”，体型虽不算高大，却极耐潮湿，马蹄裹着浸过沥青的牛皮掌，踏在泥泞中不打滑。骑兵们身着轻便的藤甲，藤甲经过桐油浸泡，防水又坚韧，手中握着的马刀是明军支援的百炼钢刀，刀刃锋利得能削断铜钱。更显眼的是他们肩上扛着的火箭筒——这是广州工坊刚研制的“火龙筒”，筒长三尺，装着三寸粗的火箭弹，射程一里，弹头上裹着浸油的麻布，击中目标后会引燃爆炸。那莱骑着一匹枣红色的战马，马鬃上系着明黄色的绸带，那是正德帝御赐的信物，他来到赵忠身边，用生硬却流利的汉语说道：“赵将军，我的人昨夜摸过敌舰航线，浅水区的暗礁他们不知道，等他们放小艇，准会触礁！”赵忠笑着递给他一袋云南产的普洱茶，茶饼用笋壳包裹，还带着新鲜的竹香：“那将军放心，咱们的‘三步杀’战术——炮轰、枪射、骑兵冲，保准让他们有来无回！”
英国“日不落号”旗舰的舰桥之上，布朗身着鲜红色的英军制服，胸前缀着三枚锃亮的战役勋章——最左边那枚是特拉法尔加海战的银质勋章，中间是攻占印度加尔各答的金质勋章，最右边是镇压北美殖民地起义的铜质勋章，绶带被海风掀得猎猎作响。他手中的黄铜望远镜镀着一层鎏金，镜筒上刻着英国王室的狮心纹章，视野穿透晨雾，死死锁定滩涂上的明军掩体，当看到那些棕榈叶覆盖的工事时，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑：“一群土着的土堆，也想挡住大英帝国的舰队？”
三十艘战舰排成“一字长蛇阵”，如一条黑色的巨蟒在雾中潜行。居中的十五艘英国“殖民级”登陆舰最为庞大，长五十丈、宽二十丈，舰身用橡木打造，外层包着两寸厚的熟铁甲，两侧各装有二十门四十斤前装舰炮，炮口如黑洞般对着滩涂；左侧的十艘荷兰“海上马车夫”快速战舰体型稍小，长三十丈、宽十丈，以速度着称，每时辰能行十二里，负责侧翼警戒；右侧的五艘葡萄牙“卡拉维尔”战船船头高昂，装有锋利的青铜撞角，是十五世纪末的经典战船型号，擅长近战撞击。
“传我命令！舰队全速前进，五里处舰炮齐射，覆盖明军掩体！十分钟后放下小艇，雇佣兵登陆！”布朗的声音透过铜制传声筒传遍全舰，传声筒的铜壁被海风蚀出细密的绿锈，却丝毫不影响声音的雄浑。炮手们立刻忙碌起来，他们扯下炮身的防雾油布，露出冷硬的炮口，油布上沾着的雾水顺着炮身流下，在甲板上积成小小的水洼。两名炮手合力将浸过防潮油的火药包填入炮膛，火药包用三层亚麻布包裹，外层涂着蜂蜡，即便受潮也能点燃；另两名士兵抬着四十斤重的高爆弹，稳稳推入炮口，弹尾的铜制底火与火药包紧密贴合，底火上刻着伦敦兵工厂的标志。
信号旗手挥舞着红黄相间的旗帜，旗面在雾中划出两道醒目的弧线。三十艘战舰同时加大马力，锅炉“滋滋”地喷出蒸汽，烟囱吐出的黑烟与晨雾混合，形成灰黑色的烟柱，舰首劈开海浪，留下白色的航迹，航迹中漂浮着未燃尽的煤屑，在海面上划出一道道黑色的细线。当舰队距离滩涂还有五里时，布朗猛地挥下手臂：“开火！”
数百门舰炮同时轰鸣，密集的炮弹带着刺耳的尖啸砸向滩涂，如黑色的暴雨倾泻而下。“轰隆”的爆炸声震得滩涂都在颤抖，沙袋被炮弹击中，碎石飞溅，烟尘弥漫，整个防线都被笼罩在灰蒙蒙的烟尘之中。一枚炮弹精准砸在阿狗和周满藏身的掩体上，外层沙袋瞬间炸开，细沙如瀑布般倾泻而下，阿狗吓得猛地一缩头，周满眼疾手快，一把按住他的后颈，将他按在掩体底部。烟尘散去后，两人赫然发现，内层的冷轧钢板只被砸出一个碗口大的凹痕，边缘的竹片都没断裂。“别怕！这钢板是铁工坊老张头亲手锻的，别说四十斤炮，就是六十斤炮也穿不透！”周满拍了拍钢板，发出“当当”的脆响。
另一枚炮弹砸在岸防炮的炮位旁，泥土飞溅，炮长老李头正用麻布擦炮膛，飞溅的泥点糊了他一脸，他却浑然不觉，只是死死盯着远处的敌舰：“狗日的洋鬼子，等你们靠近了，看老子怎么收拾你们！”他身旁的副炮手小张，正麻利地给炮膛装填火药，手指被火药染得漆黑，却动作精准，这是他跟着老李头学的第三年，早已练就一身硬功夫。布朗在舰桥用望远镜观察着炮击效果，当看到烟尘中的掩体依旧完好时，脸色微微一沉，他没想到这些“土堆”竟如此坚固。“加大火力！三分钟一轮齐射！我就不信炸不烂他们的防线！”他对着传声筒嘶吼，声音里带着一丝焦躁。
“都沉住气！半里再开火！谁先开枪，军法处置！”赵忠的吼声透过雾气传来，他死死按住一名年轻士兵的枪托——那士兵见战友的掩体被炸开，急得眼睛都红了，手指已经扣住了扳机。赵忠的目光扫过防线，每一个掩体后都有老兵按住新兵的肩膀，这是他战前特意交代的：欧洲人的线膛枪射程不如明军的蒸汽步枪，拼的就是耐心。
雾中的敌舰还在疯狂炮击，却不知道浅水区的水雷阵已悄然等候。一艘荷兰快速战舰急于抢功，速度比其他舰只快了一截，舰首的撞角突然撞上水下的竹片支架，“咔嚓”一声脆响，连接水雷的麻绳被扯动，三枚陶罐水雷瞬间浮出水面。“那是什么？”舰上的了望手刚发出惊呼，水雷就轰然爆炸，巨大的冲击力将舰身掀得倾斜，海水从破口处疯狂涌入，舰上的士兵尖叫着四处逃窜，不到一刻钟，战舰就翻沉在浅水区，露出的船底还插着半截水雷的陶罐碎片。
布朗见状，气得一拳砸在舰桥的栏杆上，红木栏杆被砸出一个凹痕：“废物！绕开水域障碍，快放小艇！”数百艘小艇从战舰两侧放下，每艘小艇载着十名雇佣兵，他们身着深蓝色的军装，手持线膛枪，腰间挂着短剑，划桨的动作整齐划一，小艇如离弦之箭般冲向滩涂。当小艇群靠近到半里时，赵忠猛地挥下手中的红旗，红旗在空中划出一道凌厉的弧线：“开火！”
五千支蒸汽步枪同时轰鸣，声音如惊雷滚过滩涂，子弹形成一道密集的弹幕，朝着小艇群倾泻而去。阿狗瞄准最前排小艇的雇佣兵头目，那人身穿红色军官制服，正挥舞着佩剑喊话，他屏住呼吸，三点一线对准目标，手指轻轻一扣扳机——“砰”的一声，军官的眉心绽开一朵血花，身体直挺挺地倒在小艇上，鲜血顺着小艇的缝隙滴入海中。周满更是厉害，他凭借着多年的经验，一枪打在小艇的船桨连接处，桨叶瞬间断裂，小艇失去平衡，上面的十名雇佣兵全部坠入海中。
前排的小艇瞬间被打懵，雇佣兵纷纷倒地，鲜血染红了海水，翻倒的小艇漂浮在海面上，成了后续小艇的障碍。布朗在舰桥看得目眦欲裂，对着传声筒疯狂嘶吼：“舰炮覆盖射击！快掩护他们！”敌舰的炮火再次袭来，这次的目标是明军的步枪手，炮弹落在掩体之间，烟尘弥漫。赵忠抓住这个间隙，对着身后的传令兵大喊：“吹号！那莱出击！”
清脆的牛角号声穿透炮声，竹林里的两万暹罗骑兵如潮水般冲出。那莱一马当先，战马踏过浅水区，水花飞溅到他的脸上，他却浑然不觉，手中的火箭筒对准一艘正在放小艇的英国登陆舰，扣下扳机——火箭弹拖着长长的火尾飞出，精准命中舰尾的登陆跳板，“轰隆”一声爆炸，跳板被炸得粉碎，正在登艇的雇佣兵纷纷坠入海中。骑兵们手中的马刀闪着寒光，踏过浅水区时，对着小艇上的雇佣兵劈砍而去，一名暹罗骑兵一刀砍断小艇的缆绳，小艇在海面上打转，上面的雇佣兵被他挨个挑落海中。更有骑兵扛起火箭筒，对着敌舰的甲板射击，火箭弹击中甲板上的火药桶，剧烈的爆炸将敌舰的桅杆炸断，桅杆带着帆布轰然倒下，砸在甲板上，压死了十几名士兵。
雇佣兵在明军的步枪和骑兵夹击下，彻底陷入混乱。他们虽然装备着线膛枪，但在近距离混战中根本施展不开，那些细长的步枪反而成了累赘，而明军的海防勇早已冲至浅水区，他们手中握着一尺长的短刀，那是用云南的乌兹钢打造的，锋利无比，擅长近战刺击。阿狗跟着周满冲了出去，他虽然是第一次近战，却凭着渔民的灵活身手，躲过一名雇佣兵的佩剑，反手一刀刺中对方的腹部，那雇佣兵惨叫着倒下，他的脸上溅到了鲜血，却没有丝毫畏惧，反而眼神更加坚定。
一名身高马大的英国雇佣兵挥舞着战斧冲向阿狗，战斧带着风声劈来，阿狗急忙侧身躲开，战斧砸在泥地里，溅起一片泥水。周满见状，从背后一脚踹在雇佣兵的膝盖上，雇佣兵单膝跪地，阿狗趁机一刀刺中他的后颈，解决了这个强敌。“好小子，有你爹的风范！”周满拍了拍他的肩膀，又冲向另一群雇佣兵。
岸防炮此时也加入了战斗，老李头瞄准一艘试图靠近的葡萄牙“卡拉维尔”战船，大喊一声：“放！”百斤炮弹带着凌厉的呼啸飞出，精准命中战船的船身，两寸厚的熟铁甲被瞬间击穿，炮弹在船舱内爆炸，将船底炸出一个丈余宽的大洞，海水疯狂涌入，战船很快就倾斜下沉，船上的士兵纷纷跳海逃生，却被等候在水中的海防勇挨个解决。
布朗在舰桥看着这惨烈的景象，知道败局已定。三艘战舰被岸防炮击沉，十多艘战舰带着不同程度的损伤，五千雇佣兵死伤过半，剩下的也都成了惊弓之鸟，纷纷跳海逃生。“撤退！快撤退！”他对着传声筒嘶吼，声音里满是不甘和绝望。信号旗手挥舞着白色的撤退旗，残存的战舰如丧家之犬般向外海逃窜，舰尾还拖着未放完的小艇，上面的雇佣兵被远远甩在后面，成了明军的俘虏。
战斗结束后，滩涂上一片狼藉，漂浮的小艇残骸、敌军的尸体和散落的武器随处可见，空气中弥漫着硝烟、血腥和海水混合的刺鼻气味。士兵们开始清理战场，阿狗和周满一起抬着一名受伤的暹罗骑兵，那骑兵的手臂被弹片划伤，却笑着用生硬的汉语说：“明军兄弟，好样的！”赵忠则带着几名亲兵检查俘虏，一名英国军官打扮的俘虏瑟瑟发抖，眼神却还带着一丝傲慢。
“将军，您看这个！”一名士兵突然喊道，他从一名英国雇佣兵的尸体上搜出十个拳头大的圆铁蛋，铁蛋外壳是铸铁的，上面有防滑纹路，顶端还系着一根麻绳引信。赵忠让人将俘虏带过来，用刀指着铁蛋问道：“这是什么东西？”俘虏吓得脸色惨白，结结巴巴地说：“这是……这是我们英国最新研制的‘手榴弹’，拉开引信三秒就会爆炸，两丈内……两丈内没人能活下来。”
赵忠让人找了个没人的沙丘，让士兵拉开引信后扔过去——“轰隆”一声巨响，沙丘被炸出一个三尺宽的深坑，碎石飞溅，威力果然惊人。“立刻将这些手榴弹和俘虏一起送往广州，交给张睿将军，让他研究防御之法！”赵忠沉声道，他知道这种武器如果被欧洲大规模装备，以后的战斗会更加艰难。
就在此时，了望塔上的哨兵突然发出急促的呼喊，声音因惊恐而变调：“将军！不好了！外海发现大量舰影，至少四十艘！比之前的战舰还大！”赵忠立刻拿起望远镜望去，雾色中，四十艘体型更为庞大的战舰正缓缓逼近，为首的旗舰桅杆上飘扬着西班牙的红黄双色旗，舰首的“无敌舰队”字样清晰可见，舰舷两侧的六十斤后装炮炮口泛着森寒的光芒，显然是欧洲的援军到了。
赵忠的脸色瞬间变得凝重，他握紧了手中的佩刀，刀鞘上还沾着刚才战斗的血渍。他回头看了看身后的士兵，阿狗正用麻布擦拭着步枪，周满在给岸防炮装填火药，暹罗骑兵们也在整理装备，每个人的脸上都带着疲惫，却没有丝毫畏惧。赵忠深吸一口气，高声喊道：“兄弟们！欧洲人还不死心，想占我们的土地，抢我们的粮食！咱们能让他们得逞吗？”“不能！”士兵们齐声呐喊，声音震得红树林的叶子簌簌掉落。赵忠拔出佩刀，指向外海的敌舰：“那就让他们看看，咱们云南海防勇的厉害！加固防线，准备迎战！”一场更残酷的战斗，即将在澜沧江入海口拉开序幕。