正德十一年八月十五，西伯利亚边境的晨霜还没在戈壁上化开，伊凡四世就骑着他那匹黑鬃马，站在新造的五十辆蒸汽坦克前，鎏金的沙俄王冠在晨光中泛着冷光。这些坦克比之前被击毁的型号更显狰狞 —— 钢甲加厚到六寸半，舰首焊着半尺厚的铸铁撞角，棱角锋利如刀，履带也换成了欧洲进口的锰钢材质，碾过冻土时，竟能将碗口粗的胡杨木直接压断，发动机舱的铁皮上，还印着瑞典军工坊的徽章。
“这次，朕要让周昂的骨头都碎在张家口！” 伊凡四世拔出腰间的 saber（ saber 指沙俄式马刀，符合历史武器形制），指向南方明军防线的方向，声音里满是傲慢。身后的十万哥萨克骑兵纷纷举起马刀，喊着俄语的冲锋口号，马背上的火铳斜挎着，弹药袋鼓鼓囊囊，显然是做足了长期作战的准备。负责坦克部队的将领彼得罗夫催马上前，躬身道：“陛下，这些坦克的撞角能撞开两丈宽的壕沟，发动机转速比之前快两成，只要突破明军的第一道防线，张家口就是囊中之物！”
伊凡四世满意地点点头，大手一挥：“传朕令，坦克在前开路，哥萨克骑兵分两翼跟进，正午前必须抵达明军壕沟！”
五十辆坦克同时启动，发动机的 “突突” 声震得戈壁都在颤，履带碾过霜地，留下两尺深的辙印，撞角上还挂着昨夜测试时折断的胡杨木枝。哥萨克骑兵跟在后面，马蹄裹着麻布，却依旧在冻土上踏出密集的 “咚咚” 声，像闷雷般朝着明军防线滚去。
此时，明军防线的战壕里，周昂正蹲在地道入口旁，手里攥着一根浸过桐油的麻绳 —— 这是地道点火的总引线，十条地道的引线都汇总在这里，由他亲自掌控。矿工出身的士兵王二正从地道里爬出来，脸上沾着黄土，手里拿着一块从地道底部挖出来的碎石：“将军，地道都检查过了，木柱撑得牢，炸药也用油纸裹好了，每处两百斤黑火药，保证一炸就塌！”
周昂拍了拍王二的肩膀，目光投向远处渐渐逼近的坦克群，望远镜里能清晰看到坦克撞角上的寒光。“让战壕里的士兵都进地道，只留五个斥候在了望塔上观察，记住，没我的命令，谁也不准露头！” 他低声下令。
明军士兵们立刻行动起来，抱着火铳、扛着弹药，顺着狭窄的地道入口钻进去。地道里每隔五步就挂着一盏油灯，昏黄的光线下，士兵们靠墙坐着，有的擦拭火铳，有的检查弹药，呼吸声虽轻，却透着一股紧绷的士气。五个斥候则爬上了望塔，用望远镜密切盯着沙俄军队的动向，手指按在腰间的信号枪上，随时准备传递消息。
巳时三刻，沙俄坦克终于抵达明军的第一道壕沟前。这道壕沟宽三丈、深两丈，是之前周昂为抵御坦克特意挖的，可彼得罗夫却冷笑一声，下令：“撞角冲锋！”
最前排的三辆坦克猛地加速，舰首的铸铁撞角狠狠撞向壕沟边缘的冻土 ——“轰隆” 一声，冻土应声坍塌，壕沟瞬间被填出一道两丈宽的通路。后面的坦克顺着通路依次穿过，履带碾过坍塌的冻土，朝着明军的钢铁堡垒冲去，堡垒上的假火铳手（用草人伪装）还保持着射击姿势，看起来毫无防备。
“陛下，明军的堡垒没人防守，肯定是怕了咱们的坦克！” 彼得罗夫兴奋地喊道。伊凡四世勒住马，眯着眼睛看向堡垒，心里却隐隐觉得不对劲 —— 之前明军每次都会顽强抵抗，这次怎么会轻易放弃堡垒？可眼看坦克已经逼近堡垒，他也顾不上多想，下令：“坦克进攻堡垒，骑兵准备冲进防线！”
五十辆坦克很快围在堡垒四周，有的用撞角撞击堡垒的墙体，有的则用车顶的十二斤炮轰击堡垒的了望口。堡垒的墙体是用夯土和砖石砌的，虽被撞得摇摇欲坠，却一时没塌。就在这时，了望塔上的明军斥候扣动了信号枪 ——“嘭” 的一声，红色信号弹在天空炸开，格外醒目。
周昂在地道里看到信号弹，猛地站起身，将手里的麻绳用力往下一拽 ——“点火！”
十条地道的引线同时被点燃，“滋滋” 的燃烧声顺着地道蔓延，很快就传到了堡垒下方的炸药处。紧接着，一场震天动地的爆炸发生了 —— 堡垒下方的冻土瞬间塌陷，形成一个直径五十丈的巨大深坑，正在撞击堡垒的十辆坦克来不及反应，直接掉进坑里，履带被坑底的碎石卡住，有的坦克甚至互相碰撞，钢甲撞出深深的凹痕，发动机的 “突突” 声瞬间变成了刺耳的 “咯吱” 声，显然是出了故障。
“炸塌了！真炸塌了！” 地道里的明军士兵欢呼起来，周昂立刻下令：“冲出去！火铳手列三段阵，炮队准备轰击！”
士兵们顺着地道入口蜂拥而出，火铳手迅速在坑边列成三排，第一排蹲下，第二排半站，第三排直立，枪口对准坑外的沙俄坦克和骑兵。炮队则推着改良破甲炮，快速调整角度，炮口对准剩下的四十辆坦克。
“三段射，放！” 火铳统领大喊。第一排火铳手同时扣动扳机，铅弹呼啸着飞向沙俄骑兵，前排的哥萨克骑兵纷纷倒下，马匹受惊后乱蹦，把后面的骑兵撞得人仰马翻。第一排火铳手退到后面装弹，第二排立刻开火，铅弹密集地落在坦克的观察口附近，里面的驾驶员吓得不敢探出头。
“破甲炮，开火！”周昂那洪亮且坚定的令下之声，犹如战鼓擂动，紧随其后的是一阵紧张而有序的准备。三十门威风凛凛的破甲炮整齐排列，炮口对准了坑外的坦克集群。随着点火绳被点燃，刹那间，三十门破甲炮同时发出震耳欲聋的轰鸣，炮弹裹挟着尖锐的呼啸声，如流星般划过天空，朝着目标疾驰而去。
一枚炮弹精准地击中了一辆坦克的履带部位。那厚重的锰钢履带在强大的冲击力下，发出清脆而又刺耳的“咔嚓”声，随即断裂成几截。失去履带支撑的坦克瞬间失去了前进的动力，就像一头断了腿的巨大猛兽，在原地无助地打着转，车身剧烈摇晃，扬起一片尘土。另一枚炮弹则准确地命中了另一辆坦克的发动机舱。坚固的钢甲被无情地击穿了一个窟窿，高温高压的蒸汽从破口中汹涌喷涌而出，形成了一团白色的雾气。驾驶员见势不妙，慌忙打开舱门试图逃生，可刚一露头，就被早已严阵以待的明军火铳手瞅准时机，扣动扳机，一颗子弹精准地射中了他，他惨叫一声，重重地倒在地上。
伊凡四世站在远处的高地上，亲眼目睹了这般惨状，气得满脸通红，怒发冲冠，扯着嗓子哇哇大叫：“骑兵冲锋！不惜一切代价，把掉进坑里的坦克救出来！”接到命令后，十万哥萨克骑兵迅速分成两队，如潮水般朝着深坑汹涌冲来。他们高举着马刀，刀光在阳光下闪烁寒光，口中喊着口号，企图驱散坚守在坑边的明军火铳手，为被困的坦克开辟出一条生路。
然而，就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促而有力的马蹄声——原来是巴图率领的两万蒙古骑兵及时赶到了战场！他们巧妙地从沙俄骑兵的侧翼迂回包抄过来，马背上的火铳手迅速举枪瞄准，对着哥萨克骑兵毫无防备的后背猛烈射击。与此同时，挥舞着马刀的蒙古勇士也冲进敌阵，与敌人展开近身搏斗。一时间，蒙古骑兵的喊杀声、明军的呐喊声交织在一起，响彻云霄，瞬间将沙俄骑兵原本整齐的阵型冲得七零八落。
“不好！是蒙古骑兵！”彼得罗夫惊恐地大喊一声，额头上冒出豆大的汗珠，他急忙想要下令撤退，可此时已经为时已晚。明军的火铳手依旧沉着冷静地继续射击，密集的子弹如雨点般落入敌群；破甲炮也不间断地发射炮弹，不断有坦克被击毁。那些掉进坑里的十辆坦克不仅没能被成功救出，反而被明军士兵扔下去的火油引燃。熊熊火焰顺着坦克的缝隙迅速钻进舱内，伴随着一连串惊天动地的爆炸声，火光冲天，浓烟滚滚。
伊凡四世眼睁睁地看着越来越多的士兵倒在地上，鲜血染红了戈壁滩的土地，心中明白大势已去。他咬着牙，满脸不甘地下令：“撤退！快撤退！”哥萨克骑兵们顿时乱作一团，争相逃命。有的甚至慌乱中扔下了手中的武器，骑着马拼命往回狂奔。明军和蒙古骑兵则乘胜追击，火铳和马刀如同死神的镰刀，不断收割着逃跑骑兵的生命。整个戈壁上到处都是沙俄士兵的尸体和散落的武器，一片狼藉。
夕阳渐渐西下，这场激烈的战斗终于落下帷幕。明军士兵们开始有条不紊地清理战场。有的人合力将掉进坑里的坦克拖出来，准备进一步研究；有的人则怀着崇敬的心情掩埋战死的同伴。蒙古骑兵则在周围巡逻警戒，目光锐利地注视着四周，防止沙俄的残兵趁机反扑。周昂缓缓走到一辆被拖出来的坦克旁，示意手下人用撬棍撬开发动机舱。当他看到里面的零件时，脸色陡然一沉：发动机的曲轴上清晰地刻着瑞典的文字，而齿轮则是用英国产的优质熟铁精心锻造而成，显然这些都是从欧洲进口的高端部件。
“看来沙俄和欧洲的联系，远比咱们之前想象的还要紧密。”周昂皱着眉头，神情严肃地对身旁的参军李默说道，“之前张睿将军就曾报告说欧洲舰队正在进攻我国沿海，如今沙俄又使用欧洲的先进零件来制造坦克，这足以证明他们早就暗中勾结好了，其野心昭然若揭，显然是想要一起瓜分大明！”
李默微微点头表示赞同，他指着坦克那厚重的钢甲说：“您看这钢甲厚度达到了六寸半，比我们之前遇到的还要厚半寸。虽然咱们的破甲炮现在还能勉强击穿它，但如果他们继续加厚钢甲，或者采用更好的零件来提升发动机性能，那我们一直依赖的地道战术恐怕就要失效了。”
周昂当机立断，下令让人将所有缴获的坦克零件都仔细拆下来，按照类别妥善存放，并安排专人护送回京城，交给工部的能工巧匠们进行深入研究，希望能够尽快仿制出性能更优越的破甲炮。他还亲自组织人员清点此次战斗的战果：共计击毁沙俄坦克二十五辆（其中十辆因掉进坑里被烧毁，另外十五辆被破甲炮直接击毁），斩杀哥萨克骑兵三万余人，缴获战马两万余匹、火铳五千余支。而明军和蒙古骑兵的伤亡总数不足五千人，无疑是一场辉煌的大胜。
可就在士兵们沉浸在胜利的喜悦之中时，一名斥候王青骑着快马从北方疾驰而来。他脸上满是焦急之色，顾不上擦拭额头上的汗水，一下马就大声禀报：“将军！不好了！沙俄的援军已经到了！他们从欧洲调来了五万精锐的哥萨克骑兵，还有两百名经验丰富的瑞典工匠。现在已经抵达西伯利亚的钢铁堡垒，据说正准备打造更厉害的坦克，钢甲要加厚到七寸，还要安装威力巨大的十五斤舰炮！”
周昂手里的撬棍“啪”的一声掉在地上。七寸钢甲、十五斤舰炮——这两个数字让他的心沉到了谷底。明军现有的破甲炮最大只能击穿六寸钢甲，而十五斤舰炮的射程更是远超明军的破甲炮。要是这样的新型坦克造出来投入战场，北疆的防线恐怕真的难以守住了。
“王青，你确定看清楚了吗？瑞典工匠真的已经到了？”周昂急切地追问道。王青用力点点头，喘着粗气回答道：“我在堡垒外的帐篷里亲眼看到了那些瑞典工匠，他们还带着许多复杂的图纸，沙俄的士兵对他们恭敬有加，看样子确实是专门请来研制新型坦克的。”
周昂默默走到深坑旁，遥望着北方西伯利亚堡垒的方向。夕阳的余晖将他的身影拉得很长很长。刚才那场胜利带来的喜悦早已消失得无影无踪，取而代之的是沉重的压力。沙俄有了欧洲的强大支援，拥有更先进的装备和顶尖的工匠团队；而明军的破甲炮还在改进阶段，援兵也需要时间才能赶到前线。
“传我命令！”周昂的声音沉稳而有力，却又透着一丝疲惫，“立刻加固防线！在原有壕沟的基础上，再挖掘三道更深更宽的壕沟，沟底密密麻麻地埋上三层经过淬火处理的尖锐铁刺；让矿工士兵们继续挖掘地道，这次的目标要深入到沙俄堡垒的正下方，做好应对他们新坦克进攻的准备；另外，马上写一封加急奏报送往京城，向陛下详细禀报沙俄援军和瑞典工匠的情况，请求工部集中力量尽快研发能够击穿七寸钢甲的新型破甲炮！”
士兵们听到命令后立刻行动起来。有的拿起铁锹开始奋力挖壕沟，泥土在他们手中飞扬；有的则跟着矿工士兵钻进狭窄阴暗的地道，消失在地下深处。夕阳下，北疆的戈壁上再次呈现出一片忙碌的景象。只是这一次，每个人的脸上都多了几分凝重的神情——他们都清楚地知道，北疆的战争远未结束，真正的考验才刚刚开始。
伊凡四世匆匆回到西伯利亚堡垒后，看着瑞典工匠带来的全新坦克设计图纸，脸上终于浮现出一丝欣慰的笑容。他对身边的彼得罗夫吩咐道：“你去告诉那些瑞典人，只要他们能成功造出七寸钢甲的先进坦克，朕不仅会给他们双倍丰厚的报酬，还要赏赐他们在沙俄拥有自己的领地！”彼得罗夫躬身领命退下，心中暗自思量：如今局势严峻，想要扭转战局打败明军，看来只能寄希望于这些来自欧洲的工匠和他们带来的先进装备了。
夜色悄然降临，北疆的戈壁上，明军的篝火陆续点亮，点点火光在黑暗中跳跃闪烁；与远处沙俄堡垒中透出的灯火遥遥相对。两股强大的势力在这寂静的夜色中暗自较劲，一场更为惨烈的战斗正在悄然酝酿之中。