正德十一年六月十二，那是一个被炽热与潮湿包裹的日子。缅甸边境的热带雨林宛如一片绿色的海洋，肆意舒展着它那无边无际的枝叶。正午的阳光恰似熔化的金子，倾泻而下，狠狠地砸在高高的树冠之上，金晃晃的光芒透过层层叠叠的枝叶缝隙，如同细碎的星辰般散落在泥泞不堪的地面上，形成一片片斑驳陆离的光斑。这些光斑随着微风轻轻摇曳，仿佛也在诉说着这片丛林的神秘与危险。
赵忠身着一件被汗水完全浸透的粗布短褂，那褂子紧紧地贴在他健壮的身躯上，每一处褶皱都饱含着艰辛。他外面套着的玄色布甲，领口早已敞开，露出被烈日晒得黝黑发亮的脖颈。他的双手稳稳地握着一根精心削尖的硬木杖，每一步踏下去都要使出全身的力气，将木杖深深拄进松软泥泞的土地里，借此来防止自己滑倒。这片雨林远比云南境内所见的更为茂密，粗壮的藤蔓好似一条条灵动的巨蛇，蜿蜒盘旋着紧紧缠在树干之上，仿佛要将整棵树都勒住。脚下腐叶堆积的地方，积水散发着令人作呕的腥气，每一次呼吸，都能感受到那湿热中夹杂着的浓烈草木气息直钻鼻腔。
“将军，前面发现莫卧儿的后卫部队！大概三千人，正沿着萨尔温江支流行军，看他们的样子十分疲惫！”斥候李青从前方茂密的树丛中艰难地钻了出来。他的裤腿早已沾满了黏糊糊的泥浆，手中紧紧攥着一把染血的弯刀——那是刚刚从莫卧儿士兵冰冷的尸体上缴获而来的战利品。刀柄处缠着褪色的红布，在黯淡的光线下显得有些破旧。“他们的驮马都快支撑不住了，粮草袋也破了好几个洞，估计已经断粮好几天了！”李青急促地汇报着情况，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滑落。
赵忠听闻此言，果断停下脚步，手臂高高抬起，有力地示意身后的队伍暂停前进。他微微侧身，面向身旁的暹罗将领那莱，目光坚定而锐利：“莫卧儿残部本就军心不稳、士气低落，如今这后卫部队更是疲惫不堪，正是我们发动伏击的最佳时机！此战若能成功，便可断了阿卜杜勒的退路！你率领两千暹罗兵，迅速从右侧险峻的山脊绕过去，务必抢占并堵住他们的上游渡口；我则带领三千精锐明军，沿着左侧幽深的河谷悄然设伏。待他们进入河道拐弯之处，便用火箭齐射他们的粮草！”
那莱听后，脸上绽放出自信的笑容，露出两排洁白整齐的牙齿。他用力拍了拍腰间那把弧形弯刀，豪迈地说道：“赵将军尽管放心！咱们暹罗兵向来以擅长攀爬山林着称，半个时辰之内，定能精神抖擞地赶到渡口！”说完，他转身面向身后的暹罗士兵们，用流利的泰语高声下达命令。士兵们闻令而动，迅速解下背上沉重的藤甲以减轻负重，仅携带着锋利的弯刀、威力巨大的火铳和点燃后能喷射出熊熊火焰的火箭，猫着腰小心翼翼地钻进右侧茂密的丛林之中。很快，他们的身影便被层层叠叠的藤蔓完全遮蔽，消失在茫茫绿海之中。
赵忠亲自率领着三千明军，沿着狭窄曲折的河谷悄悄前行。河谷里的水虽只没过脚踝，却浑浊异常，水中夹杂着泥沙和落叶，水下的鹅卵石滑溜溜的，士兵们只能彼此搀扶、相互照应着缓慢前进。负责操控火箭的士兵格外小心，他们将火箭筒紧紧抱在怀里，眼睛一刻也不敢离开，生怕珍贵的火药被河水浸湿而失去作用；火铳手们则更加谨慎，把火铳的引药罐仔细地塞在衣襟里面，紧紧贴着胸口——毕竟在这湿度极高的热带雨林里，稍有不慎，火药就会受潮失效，那可就前功尽弃了。
半个时辰转瞬即逝，明军顺利抵达河道拐弯处。此处河面骤然变窄，两岸的树木生长得格外茂盛浓密，枝叶交织在一起，形成了天然的屏障，正好为埋伏提供了绝佳的条件。赵忠当机立断，指挥手下将火箭手分成五支小队，每队六十人，分别藏在岸边茂密的树丛之中，调整好角度，让炮口精准地对准河面；火铳手们则趴在河岸的高高的土坡后面，严阵以待，枪口一致对着河道入口方向。
赵忠本人则身手矫健地爬上一棵高大挺拔的榕树，借助茂密的枝叶作为掩护，透过细微的缝隙紧张地观察着远处的情况——果然不出所料，远处的河道里逐渐出现了莫卧儿后卫部队的身影。这些士兵一个个衣衫褴褛、狼狈不堪，有的甚至赤着双脚，驮马的背上仅仅挂着几个空空如也的粮袋，整个队伍步履蹒跚、跌跌撞撞地向前挪动着。
“来了！”赵忠压低声音喊道。火箭手们立刻行动起来，熟练地点燃火箭的引线，引线“滋滋”燃烧的声音在这湿热沉闷的空气里显得格外清晰响亮。当莫卧儿的后卫部队全部进入河道拐弯处的包围圈时，赵忠猛地一挥手：“放！”刹那间，五十枚火箭如同离弦之箭般同时射出，拖着长长的烟尾划破长空，飞向河面。
有的火箭精准地落在士兵密集之处，“嘭”的一声巨响过后，碎铁四溅，莫卧儿士兵惨叫连连，纷纷倒下；有的火箭命中驮马，受惊的马匹顿时疯狂乱窜，将周围的士兵撞得人仰马翻，不少人直接掉进河里；还有的火箭恰好点燃了驮马背上的空粮袋，火焰顺着布条迅速蔓延开来，瞬间将整个队伍的秩序搅得一团糟。
“冲！” 赵忠从榕树上跳下，拔出腰间的环首刀，带头冲向河道。明军士兵们跟着冲上去，火铳手在后面掩护射击，铅弹击穿莫卧儿士兵的布甲，溅起暗红的血花。莫卧儿的后卫本就士气低落，此刻遇袭更是慌作一团，有的跪地投降，有的跳进河里想要逃跑，却被湍急的河水冲走。
就在这时，那莱带领的暹罗兵也从上游渡口冲了过来。暹罗士兵穿着轻便的藤甲，在河岸上跑得飞快，弯刀劈向逃跑的莫卧儿士兵，藤甲挡住了对方的刀砍，却挡不住明军的火铳支援 —— 联军前后夹击，不到一个时辰，三千莫卧儿后卫就被全歼，只跑了十几个报信的士兵。
“将军，缴获了二十匹驮马，还有一些波斯银币！” 李青提着一个沉甸甸的布袋跑过来，里面的银币碰撞发出清脆的响声，“从俘虏嘴里审出来，阿卜杜勒的主力就在前面三十里的萨尔温江渡口，正准备搭浮桥过河，逃往马拉塔联盟的领地！”
赵忠接过布袋，掂了掂重量，又看向远处的渡口方向 —— 那里隐约能看到莫卧儿士兵的身影，正忙着砍伐树木搭建浮桥。“不能让他们过河！” 赵忠对那莱道，“你带五千联军，沿着河岸快速前进，在渡口下游三里处设伏，等他们的浮桥搭到一半，就用火箭烧桥；我带剩下的人，从正面佯攻，吸引他们的注意力！”
联军立刻兵分两路。那莱带着五千人，沿着河岸的密林快速行军，暹罗士兵熟悉山地地形，跑得比明军还快，很快就消失在前方的树丛里；赵忠则带领剩下的四万联军，举着旗帜，敲着战鼓，朝着渡口的莫卧儿主力佯攻 —— 火铳手每隔一段时间就放一枪，火箭手也偶尔射几支火箭，营造出大军压境的声势。
阿卜杜勒在渡口看到明军的旗帜，果然慌了神。他原本以为后卫能拖延一段时间，没想到这么快就被击溃，只能下令加快搭建浮桥。莫卧儿士兵们拼命地砍伐树木，把树干绑在一起，扔进河里，浮桥渐渐向河对岸延伸，离对岸还有两丈远时，那莱的伏兵突然发动了进攻。
五十枚火箭同时射向浮桥，浸油的火箭头落在木头上，瞬间燃起大火。浮桥中间的树干被烧断，正在桥上的莫卧儿士兵惨叫着掉进河里，湍急的河水把他们冲向下游。阿卜杜勒见状，知道浮桥再也搭不成了，只能下令：“放弃辎重，从上游浅滩涉水过河！”
莫卧儿士兵们纷纷扔掉武器和行李，跳进萨尔温江的浅滩，想要涉水逃往对岸。赵忠趁机下令总攻，联军从正面冲过来，火铳密集地射击，河里的莫卧儿士兵成了活靶子，有的被铅弹击中，有的被水流冲走，尸体顺着河水漂向下游，把河面染成了暗红色。
阿卜杜勒跨坐在那匹雄健的黑马之上，马鬃随风狂舞，四蹄溅起高高的水花。在他身后，数十名亲兵组成一道人墙，用盾牌和身躯抵挡着对岸射来的箭矢与石块。冰冷的河水迅速浸透了他的皮袍，厚重的织物紧紧吸附在后背，每挪动一下都像是被无形的手拽住一般。右肩处斜插着半截雕翎箭，暗红色的血液顺着胳膊蜿蜒而下，滴落在翻涌的河水中，瞬间被湍急的水流冲散。待好不容易挣扎着爬上对岸时，他踉跄着回头望去：河滩上横七竖八倒伏着尸体，幸存的士兵不足万人，余者或已葬身鱼腹，或成了刀下亡魂。不敢有丝毫耽搁，他咬紧牙关，带着这支残破的队伍仓皇朝马拉塔联盟的方向溃逃——那里既是莫卧儿帝国的盟友领地，也是他们最后的庇护所，若明军继续追击，便等同于向整个马拉塔宣战。
赵忠策马立于河畔，目光穿透层层水雾凝视着对岸茂密的丛林。那莱策马上前，胸膛剧烈起伏着喘息道：“将军！趁热打铁如何？咱们一鼓作气冲过去，说不定真能擒住那厮！”赵忠却缓缓摇头，抬手指向远处若隐若现的哨塔：“看见没？马拉塔人在那边布下了天罗地网。眼下我军粮草仅够维持五日之需，士卒们连日奔袭早已精疲力尽，若贸然深入，怕是正中敌人下怀。”略作停顿后，他又补充道：“况且陛下交给咱们的首要任务是肃清缅甸境内的莫卧儿余孽，如今既已完成，当务之急应是回师云南整备防务，迎接七月那场硬仗。”那莱虽心有不甘，却也明白大局为重，只得颔首应允，随即传令联军停止追击。
六月十五清晨，瑞丽城外已是人山人海。百姓们扶老携幼早早等候在此，有人端着热气腾腾的姜汤，有人拎着装满烙饼的竹篮，还有人捧着捣碎的草药糊剂。见联军归来，人群顿时沸腾起来，欢呼声此起彼伏：“将军辛苦啦！”“大明威武！”傣族土司刀孟率领族中长老缓步走来，双手郑重托起一尊鎏金佛像：“赵将军，此乃我族供奉百年的圣物，今赠予您以祈愿大明将士平安无恙！我等已备好五千石精米、两百头战象，皆听凭调遣！”赵忠恭敬接过佛像躬身致谢：“承蒙诸位厚爱，有此助力，定保云南固若金汤！”说罢当即下令联军入驻营寨，着手部署防御工事：工匠们连夜修补被毁的城墙，青砖灰瓦层层垒砌，城垛间增设箭楼；士兵们分作两班轮训，火铳手练习三点一线瞄准法，近卫军演练盾阵突刺术，暹罗佣兵则传授藤甲编织技艺作为交换；后勤部队忙着从周边寨落征集粮秣弹药，并在城外挖掘十道壕沟，沟底密布削尖的木桩以防骑兵冲锋。
六月十八日晌午时分，急促的马蹄声打破了营地的宁静。李青浑身尘土仆仆赶来，手中攥着封染血的信笺，面色凝重如铁：“将军！腾冲方向发现重大情报！我们在掸族辖区截获一名马拉塔密使，从其身上搜出这封密函！”赵忠展开信纸细看，粗糙的蕉叶纸上用朱砂写满阴毒的计划：掸族承诺出动五千精锐协助敌军渡河，并伺机偷袭明军粮仓。落款处赫然盖着掸族土司的印鉴与马拉塔将领沙贾汗的花押。
“好个口蜜腹剑之徒！”赵忠怒不可遏地攥紧信纸，指节发出咯咯响动，“早前围剿莫卧儿时他还假惺惺送来劳军物资，原来暗地里早与敌寇勾连！”刀孟闻言拍案而起：“这般狼子野心之辈，不如先发制人荡平其巢穴！”赵忠却摆手制止：“此刻动手为时尚早。若我军主动出击，恐引起其他土司猜疑，反将他们推向敌人怀抱。何况马拉塔大军已逼近孟加拉湾，此时分兵实属不智。”思忖片刻后转向李青吩咐道：“你即刻率领五百精骑潜入掸族腹地，严密监控其动向。另遣外交使团携带厚礼拜访掸族首领，佯装不知内情，声称朝廷欲赐赈济粮款，观察对方反应。”
李青领命疾驰而去。赵忠独自登上瑞丽城楼极目远眺，云雾缭绕的山峦宛如蛰伏的巨兽蓄势待发。他深知这场风暴尚未真正降临——据可靠消息，掸族已收到马拉塔的复信，约定七月初五东西夹击。此刻他们的密探正在城中暗中测绘布防图，而自己派出的斥候尚未察觉这层阴谋。正当思绪万千之际，一名传令兵飞奔而来呈上京城急报：“启禀将军！正德帝已结束北疆巡视，即日将调遣两万京营劲旅南下驰援，预计七月初抵达云南！”赵忠展阅完毕长舒一口气，紧绷的神经稍得舒缓。然而他未曾料到的是，百里之外的掸族山寨中，五千士兵正借着夜色悄然集结，粮仓内的粟米堆成小山，而伪装成商贩的间谍已混入瑞丽街市。