正德十年七月的广州港，暑气蒸腾，珠江口的海面上却弥漫着紧张的战氛。张睿站在 “大明号” 蒸汽铁舰的舰桥，指尖抚过仪表盘上的铜制指针 —— 这是广州技术工坊耗时半年造出的首艘纯蒸汽动力铁舰，锅炉轰鸣间，螺旋桨转速稳定在每分钟六十转，比欧洲 “拿破仑号” 快两成，侧舷十二门后装线膛炮已装填完毕，炮口对准东南海面。了望哨突然高喊：“大人！欧洲联合舰队来了！共三十艘蒸汽铁舰，正往穿鼻洋驶来！”
张睿举起望远镜，镜头里果然出现了黑压压的舰队，最前方的 “拿破仑二号” 舰身庞大，烟囱冒出的黑烟在天际连成一片。他转身对身旁的赵忠道：“按计划行事，让‘海锐级’铁舰分两队绕后，截断他们的退路；岸防炮群先轰他们的锅炉舱，蒸汽铁舰没了动力，就是废铁。” 赵忠领命而去，很快，二十艘海锐铁舰分成左右两队，如离弦之箭般驶向海面，珠江两岸的六十门神威后装炮也调整炮位，炮口泛着冷光。
辰时三刻，欧洲舰队司令杜邦下令进攻。“拿破仑二号” 率先开火，后装线膛炮的炮弹呼啸着落在 “大明号” 附近，炸开的水花溅满甲板。张睿却不慌不忙，待欧洲舰队进入八里射程，突然挥下令旗：“岸炮开火！” 六十门神威炮同时轰鸣，炮弹精准击中 “拿破仑二号” 的锅炉舱，烟囱里的黑烟瞬间变成火星，舰身猛地一歪，失去了动力。
“大明号冲上去！” 张睿亲自掌舵，蒸汽铁舰如利剑般切入欧洲舰队阵型。后装线膛炮的射速比欧洲炮快一倍，短短一刻钟，就有三艘欧洲铁舰被击中锅炉，瘫在海面上。绕后的海锐铁舰也发起冲锋，赵忠带领水师精锐跳上 “维多利亚号”，绣春刀挥舞间，英国士兵纷纷投降。杜邦见大势已去，想要乘小艇逃跑，却被张睿一箭射中肩膀，生擒活捉。
这场海战，明军焚毁欧洲铁舰十八艘，缴获十二艘，生擒杜邦等四十余名将领，缴获后装线膛炮两百余门。消息传到广州城，百姓们涌上码头，看着蒸汽铁舰拖着缴获的敌舰返航，陈老栓的孙子小石头抱着刚铸好的铁炮弹，兴奋地喊：“洋鬼子的船再快，也没咱们的蒸汽船快！” 张睿却没放松，从杜邦口中审出：欧洲已在美洲建立 “钢铁工坊”，计划两年内造出百艘蒸汽铁舰，还在研发 “铁甲巡洋舰”，船身包裹厚钢甲，普通炮弹难以击穿。
同一时刻，西域和田城外的昆仑山口，江彬正带领四万联防军（含两万叶尔羌骑兵）严阵以待。奥斯曼将领阿里带着三十万大军，推着八十门巨型臼炮，想要从山口突破。这些臼炮炮弹重达百斤，之前已炸毁和田外围的三座堡垒，联军士兵们难免有些紧张。江彬却胸有成竹，他让人在山口两侧的山崖上，用夯土与青石砌起 “反臼炮掩体”，将改良后的五十门 “西域神威臼炮” 藏在掩体后 —— 这种臼炮射程达九里，炮弹内装碎铁与硫磺，威力比奥斯曼的巨型臼炮还强三成。
巳时初，奥斯曼的巨型臼炮开始轰击。炮弹落在掩体上，青石碎块飞溅，却没能击穿夯土内层。江彬见敌炮火力减弱，立刻下令：“反炮轰击！” 五十门神威臼炮同时开火，炮弹落在奥斯曼的炮阵中，巨型臼炮的炮架被炸毁，炮手们纷纷倒下。赛义德带领叶尔羌骑兵从山口两侧冲出，马刀如闪电般划过，奥斯曼士兵们乱作一团。阿里想要组织撤退，却被江彬一刀挑中咽喉，当场毙命。
此战，联防军斩杀奥斯曼士兵十二万余人，俘虏五万余人，缴获巨型臼炮五十门。战后，江彬在和田修建 “西域钢铁堡垒”，将缴获的巨型臼炮拆解改良，造出更轻便的 “山地臼炮”，装备给联防军骑兵。赛义德握着江彬的手感慨：“有大明的火器，再加上咱们的骑兵，就算奥斯曼再来十万大军，也攻不破和田！” 可江彬很快收到斥候急报：奥斯曼已联合北非的马穆鲁克王朝，计划明年春天从西域与北非同时进攻，马穆鲁克还带来了 “骆驼炮队”，适合沙漠作战。
北疆张家口的 “闪电河防线”，周昂正带领五万边军（含两万蒙古骑兵）巡查阵地。沙俄的 “钢铁堡垒” 已在西伯利亚建成，伊凡小斯基的弟弟伊凡三世带着十万哥萨克骑兵，还有五辆试验性 “蒸汽坦克”，正逼近张家口。这些坦克车身包裹厚钢甲，装有两门小炮，之前已冲破蒙古部落的三座牧场，蒙古首领巴图忧心忡忡：“周将军，这铁疙瘩刀枪不入，咱们的火铳根本打不穿啊！”
周昂却笑着指向防线后的土坡：“我早有准备，让士兵们在土坡下挖了三丈深的壕沟，沟底埋上炸药，坦克一进来，就引爆炸药；再让火铳手瞄准坦克的观察口，里面的人看不见，就是瞎冲。” 话音刚落，远处的草原上就出现了坦克的身影，哥萨克骑兵跟在后面，尘土漫天。伊凡三世坐在第一辆坦克里，得意地大喊：“冲垮大明的防线，占领北京！”
当坦克靠近壕沟，周昂突然下令：“点火！” 壕沟里的炸药瞬间爆炸，第一辆坦克的履带被炸断，车身倾斜，观察口的玻璃也被震碎。火铳手们趁机集中火力，铅弹从观察口射入，坦克里的沙俄士兵惨叫着倒下。蒙古骑兵同时冲锋，马刀挥舞间，哥萨克骑兵纷纷落马。伊凡三世想要乘第二辆坦克逃跑，却被周昂一箭射中坦克的锅炉，蒸汽泄漏，坦克瘫在原地，伊凡三世被生擒。
此战，边军斩杀哥萨克骑兵四万余人，缴获蒸汽坦克三辆，彻底守住了张家口。周昂让人将坦克拆解，发现钢甲虽厚，却怕高温 —— 他立刻让人研发 “燃烧弹”，用硫磺与火油混合，专门对付坦克。可蒙古部落传来消息：沙俄已从北欧的瑞典引进 “炼钢技术”，计划明年造出五十辆蒸汽坦克，还联合了北欧的丹麦、挪威，想要从北疆与东北同时进攻。
云南瑞丽的 “怒江防线”，赵忠带领三万边军（含一万暹罗士兵）正与莫卧儿残部对峙。阿卜杜拉的弟弟阿卜杜勒?拉赫曼带着八万大军，联合缅甸掸族土司，想要从怒江突破，攻占大理。掸族土司的 “大象炮队” 尤为棘手 —— 大象背上架着小炮，行动灵活，之前已炸毁怒江的两座浮桥。赵忠与暹罗将领那莱商量：“暹罗擅长象战，你带士兵训练咱们的战象，用火油涂在象鼻上，掸族的大象怕火，肯定会乱；我带边军从上游搭建浮桥，绕到他们后方。”
那莱立刻挑选两百头战象，士兵们在象鼻上涂满火油，还在象背上架起小炮。次日清晨，拉赫曼下令进攻，掸族的大象炮队冲在前面，小炮轰鸣间，怒江防线的沙袋被炸毁。赵忠见状，下令：“暹罗象队出击！” 两百头涂满火油的战象冲了出去，士兵们点燃火把，扔向掸族大象的象鼻。掸族大象受惊，掉头冲撞自己的军队，阵形瞬间大乱。
赵忠带领边军从上游浮桥绕后，火铳手列成三段阵，对着混乱的莫卧儿士兵射击。拉赫曼想要乘象逃跑，却被那莱一箭射中象腿，大象倒地，拉赫曼被生擒。此战，边军与暹罗军队斩杀莫卧儿士兵五万余人，缴获大象炮队五十余头，彻底解除云南危机。赵忠与那莱签订 “中暹联防协议”，大明帮助暹罗建立火器工坊，暹罗则负责监视东南亚的莫卧儿残部。可斥候传来消息：莫卧儿已联合印度的马拉塔联盟，计划从缅甸与孟加拉同时进攻云南，马拉塔还带来了 “火箭部队”，射程达三里。
十月初，四疆大捷的消息传到京城。正德帝在午门举行献俘大典，将杜邦、阿里、伊凡三世、拉赫曼等俘虏押解至午门，文武百官与各国使节齐聚，朝鲜国王还派太子前来祝贺。大典上，正德帝下旨：在广州、喀什噶尔、张家口、大理设立 “四大钢铁工坊”，集中全国工匠研发新型火器与蒸汽装备；将 “大明周边同盟圈” 扩展至暹罗、老挝、尼泊尔，形成 “东方防务体系”；选拔水师与边军中的优秀将领，前往欧洲学习先进技术，同时派徐渭作为大明使节，与欧洲各国谈判，争取和平发展时间。
可和平的希望很快破灭。十一月，徐渭从欧洲传回急报：欧洲各国在伦敦召开 “全球殖民会议”，决定组建 “跨洋联合舰队”，整合欧洲、美洲、非洲的资源，计划三年内向大明派出两百艘蒸汽铁舰、五十艘铁甲巡洋舰；奥斯曼与马穆鲁克王朝、波斯萨法维王朝结成 “中亚同盟”，集结五十万大军、两百门巨型臼炮，明年春天进攻西域；沙俄与北欧三国结成 “北方同盟”，计划造出百辆蒸汽坦克，从北疆与东北同时入侵；莫卧儿与马拉塔联盟、缅甸掸族土司结成 “南亚同盟”，集结二十万大军、百门火箭炮，进攻云南。
张睿、江彬、周昂、赵忠在京城召开 “四疆防务紧急会议”。张睿提出：“咱们必须加快蒸汽铁舰与铁甲巡洋舰的研发，在沿海修建‘钢铁要塞’，配备超远射程的‘巨炮’；同时，联合同盟圈的国家，形成‘全球反殖民联盟’，让欧洲首尾不能相顾。” 江彬补充：“西域要加强与中亚部落的联系，在昆仑山口、天山峡谷修建‘防线群’，用山地臼炮与燃烧弹对付骆驼炮队。” 周昂则建议：“北疆要加快燃烧弹与‘反坦克炮’的研发，联合蒙古部落，深入西伯利亚破坏沙俄的钢铁工坊。” 赵忠最后说：“云南要联合暹罗、老挝，在怒江、澜沧江修建‘水防工事’，用火箭弹反击莫卧儿的火箭部队。”
正德十一年正月，张睿返回广州，主持蒸汽铁甲巡洋舰的研发。广州钢铁工坊的工匠们日夜赶工，在 “大明号” 的基础上，加厚钢甲至三寸，装备二十门超远巨炮，射程达十二里。江彬在西域组建 “中亚联防军”，整合叶尔羌、哈萨克、阿富汗的兵力，共十万大军，装备五千门山地臼炮。周昂在北疆研发出 “反坦克炮”，能击穿五寸厚的钢甲，同时派五万边军深入西伯利亚，烧毁沙俄的三座钢铁工坊。赵忠在云南联合暹罗、老挝，组建 “东南亚联防军”，共八万大军，装备一万枚改良火箭弹。
可危机还是提前到来。三月，沙俄的五十辆蒸汽坦克突然进攻张家口，北欧三国的舰队也从东北的辽东湾登陆；奥斯曼的五十万大军与马穆鲁克的骆驼炮队同时进攻西域；莫卧儿的二十万大军与马拉塔的火箭部队进攻云南；欧洲的跨洋联合舰队已过印度洋，正往广州驶来。四线战火同时点燃，大明的四疆防线面临前所未有的压力。
张睿站在广州钢铁工坊的船坞里，看着即将下水的首艘铁甲巡洋舰 “镇洋号”，锅炉的轰鸣声与远处的炮声交织。他知道，这场战斗不仅是大明的生死之战，更是东方文明与西方殖民势力的较量。江彬在西域的昆仑山口，指挥联防军用山地臼炮轰击奥斯曼的骆驼炮队；周昂在张家口，用反坦克炮摧毁沙俄的蒸汽坦克；赵忠在云南的怒江，带领东南亚联防军用火箭弹反击莫卧儿的火箭部队。
可欧洲的跨洋联合舰队已抵达珠江口，两百艘蒸汽铁舰与五十艘铁甲巡洋舰列阵待发，旗舰 “日不落号” 的巨炮已对准广州城。张睿登上 “镇洋号”，下令：“全军出击！就算战至最后一兵一卒，也要守住大明的海疆！” 铁甲巡洋舰的巨炮同时轰鸣，珠江口的海面上，钢与火的碰撞声震彻天际。
此时，京城传来急报：正德帝决定御驾亲征，带领京营十万精锐，前往北疆支援周昂；杨廷和在京城统筹粮草与兵员，号召全国百姓参军，一场全民抗战的序幕已拉开。可欧洲舰队的 “日不落号” 突然开火，一枚巨型炮弹落在广州钢铁工坊，工坊的锅炉被炸毁，蒸汽铁甲巡洋舰的研发陷入停滞。张睿看着燃烧的工坊，心中清楚：这场战争才刚刚开始，大明能否守住四疆，能否在工业革命的浪潮中保住东方文明的火种，仍是未知之数。远处的海面上，欧洲舰队的巨炮还在轰鸣，而西域、北疆、云南的战火也愈演愈烈，大明的命运，正悬在每一位将士与百姓的手中。