正德十一年六月十六，黎明的帷幕被缓缓拉开，北疆的天空中，晨光恰似锐利的长矛，迅猛地刺破了厚重的云层。那原本笼罩大地的昏暗瞬间消散，取而代之的是一片渐渐明亮起来的苍穹。闪电河宛如一条蜿蜒的玉带，静静地流淌着，沿岸堆积已久的冻土在暖阳的轻抚下，已然消融了大半。此时的地面变得湿软而泥泞，明军浩浩荡荡的队伍疾驰而过，无数马蹄重重地踩踏其上，留下了密密麻麻、深浅不一的深坑，仿佛大地被镌刻上了战争的痕迹。
正德帝威风凛凛地身披一件鎏金龙纹铠，那精美的铠甲在阳光下闪烁着耀眼的光芒，每一片龙鳞都仿佛活了过来，彰显着他至高无上的地位。玄色的披风随风飘动，上面还沾着昨夜急行军时沾染的细碎草屑，见证着他一路奔波的艰辛。他紧紧地握着那柄来自西域的镔铁剑，剑身宽阔沉重，剑鞘则是用上等的材料打造而成，此刻在阳光下泛着幽幽的冷光，透着一股令人胆寒的气息。他用力勒住胯下那匹神骏无比的汗血宝马，这匹马浑身毛色赤红如焰，肌肉紧绷，充满了力量感。正德帝的目光深邃而锐利，缓缓扫过前方整齐排列的追击队伍。
五万边军纪律严明，列成三列纵队浩浩前行。他们身着玄铁鳞甲，每一片甲片都打磨得锃亮如镜，在晨光的照耀下连成了一片闪耀的金属海洋，折射出令人目眩神迷的光芒。两万蒙古骑兵则巧妙地散成扇形阵势，犹如一张张开的大网，随时准备将敌人一网打尽。巴图骑在一匹洁白如雪的马上，身姿挺拔，英气逼人。他手中的马鞭高高举起，坚定地指向远方扬起的沙尘之处，那里正是沙俄溃兵狼狈逃窜的方向。
“陛下！”周昂快马加鞭赶来，来到正德帝身旁稳稳停住。他身上的甲胄随着动作相互碰撞，发出清脆悦耳的“铿锵”声。他神色恭敬又带着几分激动地说道：“陛下，刚刚斥候火速来报，伊凡四世的残部就在前方二十里的黑松林中，人数大约五万余人。他们此刻正慌乱地拖着伤员，朝着西伯利亚的方向仓皇逃窜！”稍作停顿后，他又接着禀报：“而且据探子所言，他们的后卫是两千哥萨克骑兵，这些士兵大多身负重伤，士气低落，加之粮草也即将断绝，这正是我军乘胜追击、一举歼灭他们的绝佳时机啊！”
正德帝点点头，剑指黑松林方向：“传朕旨意！蒙古骑兵绕到黑松林东侧，断他们的退路；边军分两队，左队两万从正面进攻，右队三万埋伏在松林西侧的山谷，等他们逃进山谷再合围！朕带亲军卫压阵，务必不让伊凡四世跑掉！”
军令顺着号角传递开，巴图立刻带领蒙古骑兵转向，马蹄扬起的泥浆溅在草叶上，骑兵们的火铳斜挎在腰间，马刀出鞘，在晨光中闪着锋芒。周昂则将边军分为两队，左队将领李默翻身上马，举起长枪喊道：“兄弟们！跟着陛下杀贼，收复咱们的牧场！” 士兵们齐声呐喊，声音震得松林里的飞鸟四散飞起。
半个时辰后，明军左队抵达黑松林边缘。沙俄后卫的哥萨克骑兵果然在松林外扎营，帐篷歪歪扭扭，有的士兵甚至躺在地上昏睡，火铳随意丢在一旁。李默抬手示意士兵停下，让火铳手排成三排，悄悄靠近帐篷 ——“放！” 随着一声令下，铅弹密集地飞向帐篷，睡梦中的哥萨克骑兵惨叫着倒下，剩下的人慌乱地抓起武器反抗，却被明军的长枪刺穿身体。不到一炷香的时间，两千后卫就被全歼，只跑了十几个报信的士兵。
“快追！别让伊凡四世知道后卫被灭！” 李默下令，左队边军沿着沙俄溃兵的踪迹，追进黑松林。松林里的树木茂密，阳光只能透过缝隙洒下，地面的落叶下藏着深坑，士兵们只能放慢脚步，用刀砍断缠绕的藤蔓。就在这时，前方传来马蹄声 —— 伊凡四世的主力发现了追兵，正派出五千骑兵反扑。
“列方阵！” 李默大喊，边军士兵立刻结成长枪方阵，长枪斜指天空，火铳手在阵中交替射击。沙俄骑兵冲过来，马蹄踩进深坑，有的马匹摔倒，把骑兵甩在地上，被长枪刺穿；有的骑兵冲进方阵，却被火铳击中，尸体堆在阵前。就在双方僵持时，蒙古骑兵从东侧冲了过来，巴图挥舞着马刀，大喊着：“大明万胜！” 骑兵们的火铳射击侧翼，沙俄骑兵腹背受敌，很快就溃散了。
正德帝带着亲军卫赶到时，黑松林里的战斗已近尾声。他翻身下马，踩着满地的尸体走进松林深处，看到李默正指挥士兵救治受伤的明军，巴图则在清点俘虏。“陛下，斩杀哥萨克骑兵八千余人，俘虏三千余人，缴获火铳两千余支，还有五车沙俄的粮草！” 李默躬身汇报，脸上满是汗水和尘土。
正德帝点点头，目光望向松林西侧的山谷 —— 那里隐约能看到沙俄溃兵的身影，正朝着山谷逃去。“周昂的右队应该已经在山谷里埋伏好了！” 他对身旁的亲兵道，“传朕令，左队和蒙古骑兵跟朕追，把伊凡四世赶进山谷！”
明军的追击队伍像潮水般涌向山谷，沙俄溃兵慌不择路，纷纷逃进山谷。就在他们全部进入山谷时，山谷两侧突然响起明军的呐喊声 —— 周昂带领右队边军冲了出来，破甲炮同时开火，炮弹落在沙俄溃兵中间，炸起漫天尘土。伊凡四世骑着黑马，在亲兵的掩护下，拼命地向山谷另一侧的西伯利亚方向逃去，他的银色铠甲上沾满了鲜血，头发散乱，早已没了之前的嚣张。
“追！” 正德帝拔出镔铁剑，带头冲进山谷。明军士兵们跟着冲锋，火铳射击、长枪刺杀，沙俄溃兵死伤惨重，有的跪地投降，有的跳进山谷里的小溪，却被溪水冲走。这场追击战一直持续到黄昏，明军斩杀沙俄士兵一万余人，俘虏两万余人，只剩下伊凡四世带着不到两万残部，逃进了西伯利亚边缘的钢铁堡垒。
这座宛如坚不可摧的钢铁堡垒，乃是沙俄在广袤无垠且寒冷彻骨的西伯利亚精心修筑的战略据点。其墙体构造独特，先是以粗壮厚实的原木层层堆叠而起，再于外部紧密地包裹上泛着冷光的铁皮，仿佛给整个建筑披上了一层坚硬的铠甲。那高度足有五丈之巨，宽度也达三丈有余，巍峨耸立在这片荒原之上，透着一种压迫性的威严。环绕着堡垒四周，还挖掘出了一丈深的壕沟，如今里面已然灌满了冰冷刺骨的冰水，宛如一道天然的屏障，进一步增强了它的防御能力。而在高高的城墙上，每隔五丈的距离便设置有一个炮位，一门门沙俄制造的十二斤重炮稳稳地架设在那里，黑洞洞的炮口犹如猛兽张开的血盆大口，随时准备吞噬一切来犯之敌。
伊凡四世仓皇逃进这座堡垒之后，脸色惨白如纸，眼神中满是惊恐与绝望。他丝毫不敢耽搁，立刻声嘶力竭地下令紧闭城门，厚重的木门在众人合力之下缓缓合拢，发出沉闷的声响。紧接着，士兵们手忙脚乱地将一个个装满沙土的沙袋堆积在炮位周围，严严实实地堵住了可能被攻击的漏洞，摆出了一副死守到底的架势。
正德帝身着华丽的龙袍，胯下骑着高大矫健的骏马，带领着士气高昂的明军浩浩荡荡地追至堡垒前。他勒住缰绳，微微抬头，目光锐利地扫视着眼前这座看似固若金汤的坚固据点，浓密的眉毛不禁微微皱起，心中暗自思索着破敌之策。此时，周昂快步走上前来，单膝跪地，恭敬地说道：“陛下，臣仔细观察过这堡垒的结构，虽说那铁皮着实厚实难破，但细细查看便能发现，其城门竟是用珍贵的楠木打造而成。依臣之见，咱们若动用威力巨大的破甲炮集中轰击木门，想必能够将其炸开。”
正德帝轻轻摇了摇头，修长的手指笔直地指向城墙上那些虎视眈眈的炮位，神色凝重地说：“你有所不知，堡垒之中尚有沙俄的火炮虎踞其中。倘若我军贸然发起强攻，必然会遭受对方火力的猛烈反击，届时我方士兵定会伤亡惨重。如今伊凡四世已然沦为丧家之犬，被困在这弹丸之地，粮草补给断绝，用不了多久便会不战自乱，主动投降。又何必让兄弟们白白去送死呢？”
他略微停顿了一下，目光坚定而果断，随即下达了一系列缜密的命令：“传令下去，让破甲炮对准堡垒上的炮位开火，全力压制他们的火力，使其不敢轻易露头；派遣机动灵活的蒙古骑兵围绕着堡垒来回巡逻，严密监视一举一动，绝不允许任何人进出；再安排边军在堡垒外围扎下营寨，静观其变，等待他们粮草耗尽之时。另外，速速派人前去收复此前被沙俄蛮横占领的三座牧场，妥善安抚那里的牧民，让他们重新回归我大明怀抱。”
明军众将士得令后，立刻有条不紊地行动起来。只见那一门门威武雄壮的破甲炮调整好角度，对准目标齐声轰鸣，一颗颗炽热的炮弹如流星般划过天空，精准地击中铁皮墙体，发出震耳欲聋的“嘭嘭”巨响。城墙上的沙俄士兵被这突如其来的猛烈攻击吓得瑟瑟发抖，纷纷蜷缩在掩体之后，再也不敢探出头来。与此同时，蒙古骑兵们跨着骏马，身姿矫健地在堡垒周围穿梭巡逻，手中的火铳不时朝着堡垒方向射出愤怒的火焰。而边军战士们则迅速在堡垒外搭建起一排排整齐的营帐，袅袅炊烟缓缓升起，与堡垒内死一般的寂静形成了鲜明的对比。
六月十八日这一天，阳光洒满了大地，明军正式开启收复三座牧场的行动。这三座原本生机勃勃的牧场，本是牧民们赖以生存的家园，却在沙俄开春时的残暴侵略下变得满目疮痍。牧民们被迫背井离乡，躲进周边阴暗潮湿的山洞里苟延残喘，他们辛辛苦苦饲养的牲畜也被沙俄强盗抢走了大半。当明军的旗帜出现在第一座牧场的视线中时，饱受苦难的牧民们如同见到了救星一般，纷纷从山洞里欢呼着跑了出来。他们手中捧着洁白的哈达，饱含热泪地跪在地上，眼中满是感激之情，口中不停地呼喊着：“多谢大明皇帝！多谢明军将士！”一位白发如雪的蒙古老阿妈颤巍巍地走上前来，双手捧着一碗热气腾腾、香气四溢的奶茶，恭恭敬敬地递给正德帝，浑浊的眼里闪烁着激动的泪花。
正德帝满脸慈祥地接过奶茶，仰头一饮而尽，随后深情地对牧民们说道：“朕实在是来晚了，让你们受尽了苦楚！放心，有明军在此，定会全力帮你们修复被毁坏的牧场，夺回被抢走的每一头牲畜，从今往后，再也不会让那些可恶的沙俄人欺负你们！”听到皇帝的承诺，牧民们顿时欢呼雀跃起来，有的主动帮忙搭建帐篷，有的则带着熟悉的地形优势，引领士兵去寻找被隐匿起来的牲畜。一时间，牧场里渐渐恢复了往日的生机与活力。
在接下来的两天时间里，明军乘胜追击，陆续收复了另外两座牧场。士兵们齐心协力，修复了被沙俄军队烧毁的蒙古包，从俘虏中挑选出会放牧技能的士兵，协助照看那些失而复得的牲畜。周昂更是心思缜密，特意安排人手从张家口紧急调运来大量的粮食和布匹，公平合理地分发给每一位牧民。牧民们感受到明军的关爱与帮助，对明军的好感愈发深厚，甚至有许多人怀着满腔热血，主动报名参加明军的侦查队，积极帮着寻找沙俄残余势力的踪迹。
六月二十日清晨，晨曦初照，正德帝站在高处眺望着那座沉寂已久的钢铁堡垒，见里面毫无动静传出，心中已然明了——伊凡四世此刻已是强弩之末，无力再组织有效的进攻。于是，他果断下令停止长达数日的围困之战，大军整装待发，准备返回张家口进行休整整顿。明军将士们迅速收拾好行装，押着俘虏，携带着丰厚的战利品，浩浩荡荡地向张家口进发。一路上，感恩戴德的牧民们紧紧跟在队伍后面，送了一程又一程，他们载歌载舞，唱起了激昂悠扬的蒙古赞歌，那嘹亮的歌声在广袤无垠的北疆草原上久久回荡。
六月二十二日，明军顺利抵达张家口。周昂一刻不停歇，立刻着手让人仔细清点此次战役的辉煌战果：共计斩杀沙俄士兵三万余人，俘虏五万余人之多，还成功击毁了十五辆先进的蒸汽坦克，圆满收复了三座重要的牧场，缴获各类牲畜十万余头以及粮食五万石。正德帝手持战果报表，看着上面一连串令人振奋的数字，脸上终于露出了欣慰的笑容：“周将军此次作战英勇无畏，立下了赫赫战功！朕定会向朝廷为你请赏！”周昂赶忙躬身谢恩，然而在他内心深处却十分清醒地认识到，沙俄此次虽然遭遇重创暂时败退，但在遥远的西伯利亚地区仍盘踞着他们的庞大主力部队，北疆地区的防守万万不可掉以轻心。
就在明军沉浸在胜利的喜悦之中时，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫快马加鞭从京城疾驰而来。他匆匆赶到正德帝面前，双膝跪地，双手高高捧起一封用金黄色绫缎精心包裹的奏折，神情焦急地说道：“陛下，杨廷和大人火急送来的密奏！”正德帝接过奏折，缓缓展开细看，刹那间脸色骤变，阴沉得如同暴风雨来临前的乌云。
原来奏折中详细陈述道：江南地区的盐商们相互勾结串通，恶意囤积大量食盐，妄图操控市场价格。短短时日之内，盐价便从原本稳定的五文钱一斤疯狂暴涨至二十文一斤。普通百姓根本无力承受如此高昂的价格，纷纷聚集在一起请愿抗议；而朝廷依赖的盐税收入也因此急剧减少，直接导致江南地区的粮草采购工作陷入困境，进而严重影响到了运往西域和云南前线的重要粮草供应。更为可恶的是，当杨廷和大人派人前往整顿时，竟遭遇重重阻碍——部分被重金收买的地方官公然袒护盐商，甚至有盐商胆大包天，雇佣凶神恶煞的打手殴打朝廷派去的官员。
“简直无法无天！”正德帝怒不可遏，猛地将奏折重重拍在桌案之上，连带着镔铁剑的剑鞘都剧烈跳动起来。他雷霆震怒道：“这些利欲熏心的盐商竟敢趁国家危难之际谋取暴利，那些包庇他们的地方官也同样罪无可恕！周昂听令，即刻挑选五千精锐边军，跟随锦衣卫火速前往江南，全力协助杨廷和大人整顿盐政。
若有顽抗者，不必客气，必要时可果断动用武力，将带头闹事的盐商和包庇他们的官员一并缉拿归案！”周昂闻听此言，立即躬身领命，转身大步离去安排士兵准备出发事宜。正德帝独自站在张家口雄伟的城墙上，遥望着遥远的江南方向，深知若不解决眼前的盐政危机，国家的粮草供应必将出现严重问题，届时四疆战事恐难长久支撑下去。
只是他尚未察觉的是，在看似平静的江南背后，实则暗流涌动——那些狡诈的盐商背后不仅有地方官撑腰做主，甚至还与沿海蠢蠢欲动的欧洲舰队暗通款曲。他们私下里将大量的粮食和食盐偷偷卖给欧洲人，换取先进的武器装备，妄图颠覆朝廷的统治秩序。一场关乎国家命运的巨大危机，正如同悄然蔓延的毒草一般在江南地区肆意生长，而正德帝派去的边军将士们尚且不知自己即将面临的是怎样凶猛狡猾的敌人。