正德十一年五月廿三，京城的晨光刚漫过京营大营的辕门，校场上已响起震天的喊杀声。正德帝朱厚照身披鎏金龙纹铠，甲片用滇铜锻造，边缘鎏金，胸前的盘龙纹在阳光下泛着冷光，腰间悬着玉带，手里握着一杆丈二长枪，正带领百名亲军卫操练枪法。长枪刺出时带着破风之声，枪尖挑翻面前的木靶，木屑飞溅中，他额角的汗珠顺着脸颊滑落，却丝毫未停，反而加快了出枪速度。
“陛下，歇会儿吧！” 江浩捧着一件素色披风跑过来，他是江彬的弟弟，刚从西域调来京营任职，手里还攥着一块汗巾，“这操练已过一个时辰，您龙体要紧。” 正德帝却摆了摆手，长枪一收，枪尖拄在地上，喘着粗气道：“北疆的将士在雪地里拼杀，朕在京营练枪算什么？不把这十万京营练出战斗力，怎么去北疆对付沙俄的铁疙瘩？”
说着，他接过江浩递来的镔铁剑，剑鞘上镶嵌着红宝石，是去年西域撒马尔罕进贡的珍品。正德帝拔剑出鞘，剑身泛着淡蓝的寒光，他挥剑向旁边的老槐树斩去，“咔嚓” 一声，碗口粗的树干应声而断，断面平整如削。“好剑！” 他赞了一声，将剑归鞘，“这剑朕留着，到时候亲手斩了伊凡四世，让他知道大明皇帝的厉害！”
校场周围的京营士兵见此情景，纷纷呐喊助威，声音震得营地上的旗帜猎猎作响。正德帝抬手示意士兵们安静，朗声道：“朕知道，四疆开战以来，你们中不少人的兄弟、同乡在北疆、西域流血牺牲。现在沙俄增兵，想占我大明疆土，朕决定御驾亲征，带你们北上杀敌，你们愿意跟朕去吗？”
“愿随陛下出征！誓死保卫大明！” 十万京营士兵齐声呐喊，声音穿透云霄，连营外的百姓都听得真切，纷纷涌到营门口，踮着脚往里看，眼里满是激动。正德帝看着士兵们的神情，满意地点点头，对身旁的兵部尚书王琼道：“传朕旨意，京营十万精锐分为五军：前军两万，由江浩统领，带三十门改良破甲炮；中军四万，朕亲自统领，配十辆缴获的沙俄蒸汽坦克（经工部修复）；后军两万，由京营指挥使孙毅统领，负责粮草押运；左军一万，右军一万，分别由李谦、赵武统领，担任侧翼警戒 —— 三日后，在卢沟桥集结，择日北上！”
王琼躬身领命，立刻让人拟写圣旨，张贴在京营各营区。消息很快传遍京城，百姓们纷纷涌上街头，有的送干粮，有的送棉衣，还有的带着自家孩子来营门口，想让孩子看看皇帝的模样。杨廷和得知消息后，立刻赶到京营，在中军大帐见到了正在查看北疆舆图的正德帝。
“陛下，御驾亲征固然能鼓舞士气，可京城乃天下根本，您若北上，朝政需有人统筹。” 杨廷和捧着一本奏折，语气恳切，“臣恳请陛下命臣留守京城，协调粮草、盐政，确保后方稳定；再命张睿坚守沿海，防备欧洲主力舰队；江彬守西域，赵忠守云南，如此四疆与京城皆能兼顾。”
正德帝抬头看向杨廷和，见他眼中满是担忧，便放下舆图，拍了拍他的肩膀：“杨爱卿，朕知道你心细，留守京城的事就交给你了。盐政整顿的事，你尽管放手去做，若有官员阻挠，朕给你尚方宝剑，可先斩后奏！” 说着，他从腰间解下一把镶嵌着七颗宝石的尚方宝剑，递给杨廷和，“朕不在京城，你就是朕的耳目，务必守住这后方。”
杨廷和接过尚方宝剑，双手颤抖，躬身道：“臣定不负陛下所托，守好京城，为北疆输送粮草！” 两人又商议了半个时辰，确定了朝政、粮草、盐政的具体安排，杨廷和才放心离去，临走前还再三叮嘱正德帝注意安全。
次日清晨，晨曦初露，淡淡的雾气还未完全散去，正德帝的圣旨便如疾风般通过遍布各地的驿站，由快马加鞭送往大江南北。那圣旨上的内容清晰而明确：张睿务必牢牢坚守广州港，充分施展蒸汽铁甲舰的强大威力，巧妙依托暗礁构筑起坚固防线，想尽一切办法拖延欧洲主力舰队的进攻步伐，耐心等待北疆战事圆满结束后，再集中优势兵力发起雷霆反击；江彬身处西域，责任重大，需即刻着手加固安迪尔河一带的戍堡，巧妙运用火油燃剂与改良后的臼炮，坚决阻挡波斯大军同沙俄残部实现汇合；赵忠镇守云南，要紧紧依托怒江天险构筑防线，悉心驯化此前缴获的那些象兵，严阵以待，时刻防备马拉塔联盟装备精良的火箭军团来袭——四境的将领们皆肩负着神圣使命，必须死守各自阵地，静候佳音，待朕挥师北上一举攻破沙俄，而后再行逐一扫平其他觊觎我大明疆土的外邦！
消息一路飞速传递，终于抵达北疆张家口。彼时，周昂正端坐在营帐之中，与巴图神情专注地商议着如何防范沙俄军队绕路偷袭之事。就在此时，一名斥候风尘仆仆地闯入营中，双手郑重地捧着圣旨呈上。两人接过圣旨展开细读，待看清其中内容后，脸上皆是难掩的喜悦之色。
周昂不敢稍有迁延，当即快步走出营帐，召集全体士兵整齐列队于营前。他清了清嗓子，声音洪亮地开始宣读圣旨。当念到“朕御驾亲征，三日后北上”这几个字时，整个军营瞬间沸腾起来。士兵们热血涌动，有的高举手中长枪，奋力挥舞，口中高声呐喊；有的则是激动得眼眶泛红，热泪夺眶而出。巴图更是情绪激昂，用力拍着大腿，转身对着身边的蒙古骑兵大声喝道：“都瞧见了没！如今大明皇帝都要亲自前来督战，咱们要是还打不赢那沙俄军队，当真对不起这锦绣江山！从今日起，咱们蒙古骑兵每日再多操练两个时辰，定要让那些狂妄的毛子见识见识咱们的真正实力！”
营中的工匠们同样深受鼓舞，干劲十足，加快了修复此前缴获自沙俄坦克的速度。那些之前从伊凡四世军队里被俘虏过来的工匠，眼见大明皇帝御驾亲征，心中生出归顺之意，主动找到周昂提出愿意帮忙改良坦克。他们诚恳地说道：“将军，我们深知这铁疙瘩存在的弱点所在。只需把锅炉的铜管替换成铁管，便能大大增强其抵御炮弹轰击的能力。我们真心实意地想为大明打造更优良的坦克，只恳请将军能饶我们一命。”周昂见他们态度诚恳，确有真心归顺之意，便欣然答应下来，还特意派人给他们送去棉衣和充足的粮食，好让他们能够安心劳作。
与此同时，京城之内也是一片忙碌景象。京营正在紧锣密鼓地筹备行军所需物资。工部的能工巧匠们彻夜未眠，连夜赶制各类军械。改良后的破甲炮被小心翼翼地装上马车，为防止在颠簸的路途中受损，炮身还特意裹上了厚厚的布幔；粮草官们不辞辛劳，从天津卫紧急调运来五万石粮食，仔细分装在两百辆马车之上，并且每辆马车都安排了两名护卫负责看守；医官们也丝毫不敢懈怠，准备了数量庞大的伤药、绷带等医疗用品，还改装了十辆救护车（以马车为基础，内部铺上柔软的棉垫，专门用于运送伤员）。江浩每日都会准时前往营中巡查，认真检查军械、粮草的准备情况，事无巨细，确保万无一失。
五月廿五傍晚时分，夕阳西下，余晖洒落在中军大帐内。正德帝正全神贯注地查看行军路线图，突然，侍卫匆匆走进帐内禀报：“陛下，锦衣卫指挥使牟斌有要事求见，称有紧急密报呈上。”正德帝放下手中的舆图，吩咐让牟斌进帐。只见牟斌身着一身夜行衣，脸上满是尘土，手中紧紧握着一封密信，走进帐内后躬身行礼。正德帝示意他起身说话，牟斌随即说道：“陛下，锦衣卫在京营外围抓获一名沙俄细作，从他身上搜出这封密信。信中提到京营中有他们的内应，企图在行军途中制造混乱，纵火烧毁粮草！”
正德帝接过密信，缓缓展开仔细阅读。只见上面用俄文书写着内容，旁边还附有详细的翻译注解，大意是“内应已成功混入中军粮草营，待大军行至居庸关时，便趁机放火烧粮，并散布‘皇帝遇袭’的谣言，以此动摇军心”。看完密信后，正德帝的脸色陡然一沉，猛地将密信拍在桌案上，怒喝道：“大胆至极的沙俄细作！竟敢在我大明京营之中安插内应！牟斌听令，你即刻带领锦衣卫奔赴中军粮草营，严格审查所有士兵的身份信息，尤其是近一个月新加入京营的人员，凡是形迹可疑者，一律先行扣押起来审问！”
牟斌领命后，立刻率领两百名锦衣卫气势汹汹地赶往粮草营。正德帝也不敢掉以轻心，迅速起身穿上铠甲，带着江浩和百名亲军卫紧随其后赶到。此时的粮草营里，堆积如山的粮草宛如小山一般，士兵们正在忙碌地搬运着麻袋。见到皇帝驾到，众士兵纷纷停下手中的活计，跪地行礼。正德帝抬手示意众人起身，对牟斌郑重叮嘱道：“你要认真仔细地排查，既不能放过任何一个可疑之人，也不能冤枉无辜的好士兵。”
锦衣卫们迅速分成十支小队，有条不紊地逐一检查士兵的身份牌，详细询问他们的籍贯、入伍时间以及引荐人等信息。当查到一个名叫“李三”的士兵时，发现他神色极为慌张，身份牌上的字迹也模糊不清，回答问题时更是吞吞吐吐、支支吾吾。牟斌当即让人将他押到正德帝面前，厉声质问：“你是何处人氏？何时加入京营？又是何人引荐你来的？”
李三双腿颤抖不已，低着头不敢直视皇帝的目光。正德帝走上前去，目光锐利地盯着他的眼睛说道：“朕知道你就是沙俄派来的细作。若你此刻老实交代一切，朕尚可饶你不死；倘若你顽固抵抗，朕定让你死无全尸！”李三听闻“沙俄细作”四字，吓得瘫倒在地，哭诉道：“陛下饶命啊！小人实在是被沙俄人胁迫不得已才这样做的。他们说要是我不帮他们办事，就要杀害我的全家老小！京营里还有三个内应同伙，都在粮草营负责看管西角的粮仓！”
正德帝闻言立刻下令让牟斌带人前往西角粮仓进行搜查。果然不出所料，在那里抓获了三名形迹极为可疑的士兵，从他们身上搜出了火折子和硫磺等易燃物品。牟斌将他们带到正德帝面前经过一番审问后得知，他们是沙俄通过兀良哈部暗中混入京营的，计划在大军行至居庸关时趁夜幕降临之际放火烧粮。正德帝下令将这四名细作暂时关押起来，待北上后再交由周昂处置。随后又对牟斌说道：“传朕旨意下去，京营各营区要加强巡查力度，每个营区都要派遣锦衣卫驻守把关。士兵出入营门必须严格查验身份牌，严禁任何陌生人随意进入营中。行军途中，粮草营要安排五千士兵重重护卫，日夜不间断地巡逻警戒，务必确保粮草万无一失。”
牟斌领命而去后，江浩在一旁忧心忡忡地说道：“陛下，没想到沙俄竟能在我大明京营之中安插细作，看来此次北上作战，咱们务必要加倍小心谨慎啊，恐怕他们还会有其他的阴谋诡计等着咱们呢。”正德帝微微点头，目光坚定地说道：“无论他们使出何种阴谋手段，朕都毫不畏惧！只要咱们的士兵团结一心、众志成城，粮草供应充足无忧，军械装备精良先进就一定能够战胜沙俄！”
五月廿七这一天，京营十万精锐之师在卢沟桥畔集结完毕。正德帝身披华丽的龙纹铠甲，英姿飒爽地骑着一匹黑色的汗血宝马傲立于高台之上俯瞰下方。只见士兵们身着崭新的铠甲熠熠生辉手持长枪、火铳威风凛凛身后排列着一排排威力巨大的破甲炮和蒸汽坦克旗帜迎风飘扬猎猎作响气势恢宏无比。杨廷和带领着文武百官匆匆赶来送行手中捧着一杯美酒恭敬地递给正德帝说道：“陛下此去北疆路途遥远艰辛万望保重龙体臣等在此预祝陛下早日凯旋平定沙俄之乱！”
正德帝接过酒杯仰头一饮而尽然后将空杯重重摔在地上铿锵有力地说道：“朕定当不负众望！杨爱卿京城就交给你了朕走之后若有紧急情况发生你可自行调动京营留守兵力无需另行请示！”说罢他猛地拔出腰间那柄锋利无比的镔铁剑指向北方振臂高呼：“将士们！随朕北上杀敌报国！”
“杀敌报国！”十万士兵齐声响应呼声震天动地仿佛连卢沟桥下的石狮子都被这雄壮的气势震撼得瑟瑟发抖。正德帝勒转马头意气风发地带领着浩浩荡荡的大军缓缓向北进发。杨廷和与百官们站在桥边久久凝望着大军渐渐远去的背影直至消失在视线尽头仍久久不愿离去。
大军行至昌平时忽然有斥候飞奔而来急报：“陛下居庸关方向发现不明骑兵大约五百人之多正在窥探我军动向！”正德帝闻报当机立断下令道：“江浩你即刻率领前军两千骑兵火速前往居庸关查明情况若确系沙俄的探马胆敢窥探我军事机密一律格杀勿论绝不能让他们泄露我军的行军路线！”
江浩领命后率领骑兵如离弦之箭般疾驰而去。正德帝稳坐马背遥望居庸关方向心中明白这五百骑兵极有可能就是沙俄派出的先锋探马他们已经得知自己御驾亲征的消息想要提前打探清楚军情。他紧紧握住手中的长枪心中暗自思忖：伊凡四世朕来了咱们就在北疆这片广袤的战场上一决雌雄吧！
然而他却未曾料到在居庸关的幽深山谷里除了这五百探马之外还有沙俄细作提前精心埋下的炸药正静静地等待着时机；而在看似平静的京营之中仍有漏网的细作正在偷偷地向沙俄传递着重要情报。这场波澜壮阔的北上征程方才刚刚拉开序幕危机已然悄然降临！