永嘉侯府小侯爷在驿馆门口吃瘪的消息，像一阵风似的，在京城某个特定的圈子里小范围传开了。人们对这个来自西境、行事乖张、眼力还贼毒的“痞官”陈野，好奇心更重了几分。连带着，他带来的那些“土仪”——红薯和“漠北红”辣酱，也蒙上了一层神秘的色彩。
接下来的几天，陈野老老实实待在驿馆，没再出去惹是生非。一方面是孙太监再三“叮嘱”，面圣前需静心养性；另一方面，他也在抓紧时间，反复推敲面圣时可能遇到的各种问题，尤其是关于红薯的种植、产量，以及他在西境的一系列“逾矩”行为，该如何解释才能既表功又不触怒天威。
他心里清楚，京城这地方，水深王八多，光靠痞气和运气走不远，关键时刻还得靠实打实的功绩和能拿出手的东西。
这天下午，陈野正拿着根小木棍，在院子里沙地上画着红薯种植的示意图，给几个手下队员普及知识（美其名曰不能忘本），驿丞又一路小跑过来，脸上带着比上次更紧张的神色。
“陈……陈大人！宫……宫里来人了！宣您即刻进宫，陛下……陛下在御书房召见！”
来了！
陈野心脏不争气地多跳了两下，随即深吸一口气，压下翻腾的思绪。他丢开木棍，整理了一下身上那套唯一还算体面的、浆洗得发白的官袍，对同样紧张起来的队员们咧嘴一笑：“都慌什么？老子是去领赏，又不是去挨刀！看好家，等老子好消息！”
说完，他跟着那名面生的内侍，走出了驿馆。
穿过重重宫禁，行走在红墙黄瓦、气象森严的皇宫之中，陈野表面镇定，心里却也在暗暗咂舌。这皇宫，比外面看着还要宏伟，三步一岗，五步一哨，守卫的禁军个个眼神锐利，身姿挺拔，透着一股肃杀之气。空气中弥漫着一种无形的压力，让人不由自主地屏息凝神。
引路的内侍一言不发，脚步匆匆。陈野也收敛了平时的痞气，目不斜视，只是用眼角余光打量着这传说中的帝王居所。
终于，在一座挂着“养心殿”匾额的宫殿前，内侍停下脚步，低声通报。片刻后，殿内传来一个平和却极具穿透力的声音：“宣。”
陈野定了定神，迈步踏入殿中。
殿内光线适中，弥漫着淡淡的檀香。陈设并不像想象中那般金碧辉煌，反而透着一种古朴厚重的气息。一个身着明黄色常服、面容清癯、眼神深邃的中年男子，正坐在御案后，手中拿着一份奏折。正是大炎天子，炎景帝。
御案旁，还侍立着一位面容肃穆的老臣，以及那位引他进京的孙太监。
“臣，西境云漠县丞陈野，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”陈野按照事先练习好的礼仪，上前几步，规规矩矩地行了大礼。动作略显生硬，但态度还算端正。
炎景帝放下奏折，目光落在陈野身上，带着审视的意味，并未立刻让他起身。殿内一片寂静，只有角落铜漏滴答作响。
这股无形的压力，比刀剑更让人难受。
过了好几息，炎景帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陈野，你可知罪？”
来了！下马威！
陈野心里门儿清，脑袋依旧抵着冰凉的金砖地面，声音却不卑不亢：“回陛下，臣不知身犯何罪，请陛下明示。”
“不知？”炎景帝语气微沉，“朕听闻，你在西境，私自扩编武装，收容匪类，擅杀上官，更兼掌控两县，形同割据。这些，可都是事实？”
旁边那位老臣（正是首辅李嵩）眼神锐利地盯着陈野，仿佛要将他看穿。
陈野心里骂了句“老梆子果然告黑状”，嘴上却应对如流：“陛下明鉴！西境之地，匪患横行，民生凋敝。臣上任之初，云漠县丞主簿皆已饿死，百姓易子而食！臣所为，无非是组织青壮自保，剿灭为祸多年的黑风寨、沙蝎帮等悍匪，还地方安宁！周富贵贪酷暴虐，证据确凿，更买凶刺杀微臣，臣将其擒拿，乃是为国除奸，为民除害！至于掌控两县，实乃黑水城百姓苦周富贵久矣，联名恳请臣暂代，以安人心。臣之一切所为，皆是为了稳定西境，保全陛下子民，绝无半点不臣之心！此心，天地可鉴！”
他这番话，逻辑清晰，将“罪名”一一化解，并巧妙地将自己的行为拔高到“为国为民”的高度。
炎景帝不置可否，手指轻轻敲着御案：“哦？照你这么说，你非但无过，反而有功了？”
“臣不敢居功！”陈野抬起头，目光坦然地看着皇帝，“臣只是做了身为父母官该做之事。若说微末之功，或许在于，未曾让陛下子民饿死沟壑，并侥幸为陛下寻得一样……或许能解万民饥馑之物。”
他终于抛出了最大的筹码——红薯！
炎景帝眼中闪过一丝不易察觉的精光：“便是那亩产数十倍于黍米的‘红薯’？”
“正是！”陈野用力点头，“此物耐旱耐瘠，不挑地力，亩产确可达千斤以上！臣已在西境试种成功，云漠、黑水两县百姓，今冬皆赖此物活命！臣此次进京，特地带了此物样品及种植之法，进献陛下！”
说着，他示意了一下殿外。早有内侍将他带来的那几筐红薯抬了进来。当那一个个硕大饱满、形态各异的紫红色块茎呈现在御前时，连见多识广的炎景帝和李首辅，都微微动容。
“此物……当真如此高产？”李嵩忍不住开口质疑，他实在难以相信世上竟有如此神物。
陈野自信满满：“首辅大人若是不信，可当场查验！此物可蒸、可煮、可烤，口感软糯香甜，极易饱腹。陛下和首辅大人一试便知！”
炎景帝沉吟片刻，对孙太监点了点头。孙太监会意，立刻让人取了几块红薯，送往御膳房简单处理。
等待的时间里，炎景帝又问起西境的具体情况，尤其是“红薯商会”和民生治理。陈野早有准备，对答如流。他没有空谈什么大道理，而是用最朴实的语言，描述云漠县如何从饿殍遍地到如今百姓能吃饱饭、穿暖衣，如何利用羊毛、辣酱打开商路，如何通过商会将周边州县团结起来。
他说话带着浓重的西境口音，偶尔还会蹦出几个“他娘的”、“狗日的”之类的市井俚语，听得李嵩直皱眉头，孙太监暗自捏了把汗。但炎景帝却似乎并不在意，反而听得颇有兴致，偶尔还会追问几句细节。
当陈野讲到用辣椒粉击退马匪、智擒周扒皮时，更是绘声绘色，带着一股子草莽的鲜活气，让这庄严肃穆的御书房，都仿佛多了几分生气。
“……所以说，陛下，这治理地方啊，光讲仁义道德不行，得让老百姓实实在在得到好处，能看到奔头。”陈野最后总结道，“手里有粮，心里不慌。身上有衣，不畏风霜。手里再有几个活钱，能换点油盐酱醋，这日子，才有盼头。老百姓有了盼头，谁还愿意去当土匪？谁还会跟着人造反？自然就天下太平了！”
他这番“痞子治国论”，听得李嵩眉头拧成了疙瘩，忍不住驳斥道：“荒谬！治国当以德化民，以礼束行！岂能一味强调利害，与民争利？此乃舍本逐末之道！”
陈野却浑不在乎，反问道：“首辅大人，饿着肚子，怎么讲德？冻得哆嗦，怎么守礼？您跟一个快要饿死的人说‘嗟，来食’是失礼，他肯定先啐您一脸，然后把吃的抢过去信不信？仓廪实才能知礼节，衣食足才能知荣辱。这话，老祖宗早就说过了嘛！”
“你……”李嵩被他这粗俗的比喻气得胡子直抖，却一时找不到合适的话来反驳。
“哈哈哈！”一直沉默倾听的炎景帝，忽然发出一阵爽朗的笑声，打断了两人的争论。他指着陈野，对李嵩道：“李爱卿，听见没？话糙理不糙。这陈野，是个办实事的人。”
这时，御膳房将蒸好的红薯送了进来。一股独特的香甜气息顿时在殿内弥漫开来。
炎景帝拿起一个，剥开焦黄的外皮，露出里面金黄油亮的薯瓤，尝了一口，眼神微微一亮。李嵩也迟疑着尝了一口，脸上同样露出讶异之色。这味道，这口感，这饱腹感，确实远超寻常谷物！
“好！果然是好东西！”炎景帝放下红薯，看向陈野的目光中，多了几分真正的赞赏，“陈野，你献此祥瑞，活民无数，确是大功一件！”
陈野心中一块大石落地，知道这关算是过了大半，连忙躬身：“此乃陛下洪福齐天，上天感念陛下仁德，才降此祥瑞于大炎！臣不过侥幸发现而已，不敢居功。”
该痞的时候痞，该拍马屁的时候，陈野也毫不含糊。
炎景帝笑了笑，显然对他的“谦虚”不置可否。他沉吟片刻，说道：“西境之事，朕已知晓。周富贵罪有应得。你暂代黑水城县令，安定地方，引种新粮，功过相抵……不，功大于过。着即实授你为黑水城县令，统领云漠、黑水两县事宜，专心推广红薯种植，稳定西境。”
“臣，谢主隆恩！必不负陛下所托！”陈野心中大喜，连忙叩谢。有了这道圣旨，他在西境的地位就名正言顺了！
“至于你提到的‘红薯商会’……”炎景帝顿了顿，看向李嵩，“李爱卿，你以为如何？”
李嵩虽然对陈野的做派不满，但红薯的实绩摆在眼前，他也不能否认，只得拱手道：“若此物果真能大利于民生，由地方能吏牵头推广，亦无不可。只是……需纳入官府监管，不可使其成为某些人结党营私、牟取暴利之工具。”说着，还意有所指地瞥了陈野一眼。
陈野心里暗骂“老阴比”，脸上却笑嘻嘻：“首辅大人放心！咱们商会账目公开，一切为了百姓，赚的钱也是用来买农具、修水利，绝不敢中饱私囊！欢迎朝廷随时派人检查！”
炎景帝点了点头：“如此甚好。陈爱卿，西境乃边防重地，民生多艰。朕将两县交予你手，望你善用此物，莫要辜负朕望，真正解民倒悬。”
“陛下放心！臣定当竭尽全力，让西境再无饿殍！”陈野拍着胸脯保证。
正事谈完，气氛缓和了不少。炎景帝似乎对陈野这个人很感兴趣，又随口问了些西境风土人情，以及他那“漠北红”辣酱的事情。
陈野趁机将带来的辣酱呈上：“陛下，这就是咱们西境的‘功勋辣酱’，用的是打退马匪的辣椒所制，开胃驱寒，士兵们都很喜欢。您尝尝？”
炎景帝饶有兴致地让人打开一罐，那霸道的辛香顿时让习惯了清淡御膳的李嵩和孙太监忍不住打了个喷嚏。炎景帝却用银勺沾了一点尝了尝，被辣得吸了口气，却点头赞道：“够劲！确是边关将士所好之物。”
他看着陈野，忽然问道：“陈爱卿，你可知，朕为何单独在御书房见你，而非在朝堂之上？”
陈野愣了一下，老实回答：“臣不知。”
炎景帝意味深长地看着他：“因为你是个‘异数’。朝堂之上，规矩太多，有些话，不方便说，有些事，也不方便做。朕希望你能保持这份‘异数’，替朕，也替这天下百姓，多做一些……规矩之内做不到，却又实实在在有利的事情。”
陈野心中一震，隐约明白了皇帝的意思。这是要他继续当一把不按常理出牌的“快刀”，去砍掉那些积弊？
他立刻表态：“臣明白了！臣就是个粗人，不懂那么多大道理，只知道谁让老百姓过不好日子，谁就是臣的敌人！陛下指向哪，臣就打向哪！”
这话说得直白露骨，却又透着一股赤诚。
炎景帝满意地点了点头：“很好。今日便到这里，你且退下吧。孙伴，替朕送送陈爱卿。”
“臣，告退！”
陈野再次行礼，然后在孙太监的引领下，退出了养心殿。
走出宫殿，被外面的冷风一吹，陈野才发觉自己的后背竟然已经被冷汗浸湿了。面对皇帝，压力不是一般的大。
“陈县令，恭喜了。”孙太监脸上带着真诚的笑容，态度比之前更加客气。他亲眼见到皇帝对陈野的赏识，知道此人前途不可限量。
“同喜同喜！还要多谢孙公公一路照应。”陈野笑着，又顺手塞过去一小罐辣酱，“一点心意，公公留着赏人。”
孙太监笑眯眯地收下，低声道：“陈县令，陛下对您，可是寄予厚望啊。往后，有什么需要咱家出力的，尽管开口。”
“一定一定！”
回到驿馆，陈野将被实授黑水城县令、并获得皇帝支持推广红薯的消息一说，所有随行队员都欢呼雀跃，与有荣焉！
然而，陈野的高兴劲儿并没持续太久。他看着京城繁华的街景，又想到西境那广袤却依旧贫瘠的土地，心中那份沉甸甸的责任感再次涌上心头。
皇帝的支持是好事，但也意味着更大的压力和期望。云漠县和黑水城，距离真正的发展起来，还差得远。红薯的推广才刚刚开始，水利、道路、工程、商贸……千头万绪。
“京城虽好，非久留之地啊。”陈野叹了口气，对队员们说道，“收拾东西，咱们得尽快回去了。家里，还有一大堆事儿等着呢！”
他归心似箭，只想尽快回到那片需要他、也属于他的土地，将皇帝给的“尚方宝剑”，变成老百姓碗里实实在在的饭食，身上暖暖的衣裳。
这京城的繁华，这朝堂的风云，暂时还与他这个“痞官”关系不大。他的舞台，在西境，在田野，在那些面朝黄土背朝天的百姓中间。