村外的小河边，绿柳依依。
女仙师临水而立，青色的道袍在微风中轻轻飘动，背影显得有些孤高。她没有回头，声音像是河水里的石子，清清冷冷的。
“你不用紧张，我如果想对你不利，刚才在村里就动手了。”
陈平在她身后几步远的地方站定，没有说话。他确实很紧张，丹田里的灵力悄然运转，随时准备应对可能发生的变故。眼前这个女人，给他的压力太大了，远不是李公子的那两个家丁可比。
“我叫柳婧，清风观内门弟子。”她终于转过身，一双凤眼静静地看着陈平，“我很好奇，一个没有灵根的凡人，神魂强度为何会异于常人？就像一块璞玉，虽然本身材质普通，却被人精心打磨过一样。”
陈平心里掀起了波澜。神魂，这是他从未接触过的概念，但听对方的口气，似乎是一种比灵根更本质的东西。难道是黑石头的缘故？
他面上依旧保持着镇定：“仙子说笑了，我只是一个普通山里人，听不懂您的话。”
“听不懂？”柳婧嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“听不懂，你能在一个照面就废掉李衙内两个练过外家功夫的家丁？听不懂，你面对捕头和衙役，面不改色？”
陈平沉默。他知道任何辩解都是苍白的。
柳婧也不逼他，话锋一转：“我这次回来，是奉师门之命，取回一样东西。那样东西，恰好在云梦泽附近。但我一个人，有些不便。我需要一个熟悉山川地理、心思缜密、而且……身手还算不错的凡人做向导。”
陈平立刻明白了她的意思。“仙子是想让我帮忙？”
“可以这么说。”柳婧点头，“作为报酬，我可以给你这个。”
她从袖中取出一枚巴掌大小的青色竹牌，递给陈平。竹牌入手温润，正面刻着“青竹”二字，背面则是一片栩栩如生的竹林图案。
“这是青竹令，青竹坊市的通行令牌。持有此令，可以免去入坊市的一块灵石费用，并且在坊市内的大部分店铺，都能享受一定的优待。最重要的是，持有此令，意味着你是我清风观的朋友，在坊市里，一般人不敢轻易招惹你。”柳婧淡淡地解释道。
陈平的心跳漏了一拍。
这简直是瞌睡了就有人送枕头。他正愁怎么去青竹坊市，怎么在那里立足，这块令牌就解决了所有问题。
“而且，”柳婧继续说道，“我可以解决你眼下的麻烦。李县尉那边，我会亲自去打个招呼。只要你还在青阳县地界，他就不敢动你和你家人一根毫毛。”
这个条件，比青竹令还要诱人。家人的安全，是他最大的软肋。
天下没有免费的午餐。陈平很清楚这个道理。柳婧提出的条件如此优厚，那她要办的事，危险程度可想而知。
“仙子要取的是什么东西？又会遇到什么危险？”陈平没有被诱惑冲昏头脑，冷静地问道。
柳婧赞许地看了他一眼：“你很聪明。我要取的是一株名为‘月见草’的灵草，它只在月圆之夜的子时盛开，且旁边常有妖兽守护。我要做的，是在妖兽离开巢穴的短暂间隙，潜入洞穴，将灵草采摘到手。我需要你做的，是在外围替我放风，并且利用你熟悉地形的优势，规划好进退的路线。”
听起来似乎不难，但陈平知道，能让一个炼气期的仙师都如此郑重其事，那头妖兽，绝不简单。
“如果我答应，我们什么时候出发？”
“三日后，便是月圆之夜。明日一早，我们在镇东的渡口汇合。”柳婧说道。
“好，我答应你。”陈平几乎没有犹豫。
这是一个巨大的风险，但也是一个巨大的机遇。他不可能一辈子都躲在青山村，想要变强，想要保护家人，就必须抓住一切机会。
柳婧似乎对他的果决很满意，点了点头：“很好。这块令牌你先收好。另外，这个你拿着。”
她又抛过来一个小瓷瓶。
陈平接住，打开闻了闻，一股清香扑鼻而来，让他精神为之一振。
“这是‘回气丹’，凡人服用，可以快速恢复体力，消除疲劳。对你或许有用。”柳婧说完，不再多言，转身化作一道青虹，消失在了天际。
陈平握着手中的青竹令和瓷瓶，在河边站了许久。他的人生，似乎从捡到那块黑石头开始，就彻底驶上了一条无法回头的奇诡航道。
回到家，爹娘和妹妹立刻围了上来，问东问西。陈平安抚了他们一番，只说那位仙师是路见不平，顺手帮了个忙。至于明日要出远门，他找了个借口，说是镇上百草堂的钱掌柜介绍了一桩去外地采药的生意，酬劳很高，要去个十天半月。
李氏虽然担心，但看到家里日益宽裕的生活，也知道儿子长大了，有自己的主意，只是千叮咛万嘱咐让他万事小心。
当晚，陈平没有修炼。他将那把新打的砍刀反复磨砺，直到刀刃在烛光下泛起森森寒光。他又准备了绳索、火石、伤药等进山所需的一切。柳婧虽然是仙师，但他不能把自己的性命完全寄托在别人身上。
他从怀里掏出那块黑石头。自从上次显现出功法后，它就再无异动。陈平尝试着用各种方法去催动，注入灵力，或者集中精神去想，都没有任何反应。它就好像一块普通的石头，唯一的特异之处，就是那份恒久的温润。
陈平也不气馁，他隐隐觉得，这块石头有着自己的“脾气”，只有在特定的时机，才会展现出它的神妙。他将石头贴身收好，感受着那份温润，纷乱的心绪也渐渐平静下来。
第二天，天还未亮，陈平就告别了家人，背着行囊，腰挎砍刀，离开了青山村。
到了镇东渡口，柳婧已经等在那里。她换下了一身道袍，穿了套方便行动的寻常劲装，少了几分仙气，多了几分英气。她身边没有马车，只有一叶扁舟停在岸边。
“上船。”她言简意赅。
陈平跃上小舟，舟身只是微微一晃。柳婧眼中闪过一丝讶色，寻常人第一次上这种小船，少不得一阵手忙脚乱。
柳婧拿起船桨，轻轻一划，小舟便如离弦之箭，顺着河流向下游飞速驶去。陈平注意到，她的动作看似轻描淡写，但船桨每一次划过水面，都有一层淡淡的青光亮起。这小舟行进的速度，比镇上最快的马车还要快上几分。
沿途的风光飞速倒退，两岸的青山连绵不绝。陈平没有说话，只是默默观察着周围的地形，将其与自己记忆中的地图一一对应。
行了约莫两个时辰，小舟在一个荒僻的渡口靠了岸。
“从这里进山，到云梦泽边缘，还有一天的路程。”柳婧收起小舟，当先一步，走进了密林。
她的速度极快，在林中穿行，如履平地。陈平运起丹田内那滴灵力，将其均匀地分布在四肢百骸，勉强能跟上她的步伐。
越往里走，林木越是高大，人迹也越是罕见。空气中开始弥漫着一股潮湿而危险的气息。偶尔能听到远处传来不知名野兽的咆哮，令人心头发紧。
柳婧似乎对这一切都习以为常，她的表情始终没有变化。
陈平却不敢大意，他的感官提升到极致，时刻留意着周围的风吹草动。修炼了《万木长青诀》后，他对山林有种天生的亲和力，能敏锐地察觉到哪里潜藏着危险。
“停。”他忽然低声说了一句。
柳婧的脚步立刻停下，疑惑地看向他。
陈平指着前方不远处一棵看似普通的藤蔓，说道：“那东西，不对劲。”
柳-婧顺着他指的方向看去，仔细端详了片刻，才发现那藤蔓上，覆盖着一层极细的、几乎与树皮同色的鳞片。
“是青鳞蟒。”柳婧的脸色微微一变，“这种蛇毒性极强，而且善于伪装。我竟然没发现。”
她有些意外地看了陈平一眼。她的神识可以探查到灵气的波动，却无法像陈平这样，对纯粹的自然危险有如此敏锐的直觉。
两人绕过那片区域，继续前行。一路上，陈平又接连指出了几处隐藏的陷阱和毒物，都一一应验。柳婧的话越来越少，但看陈平的目光，却从最初的审视，渐渐变成了一种平等的重视。她意识到，自己找这个向导，或许是找对了。
傍晚时分，他们终于赶到了云梦泽的边缘。
眼前的景象，让陈平倒吸了一口凉气。
只见一片无边无际的巨大湖泊，出现在眼前。湖面上雾气蒸腾，遮蔽了远方的视线，只能隐约看到湖中有一些岛屿的轮廓。湖水呈现出一种诡异的墨绿色，平静得没有一丝波澜，仿佛一头蛰伏的巨兽。
这哪里是湖，简直就是一片内陆海。
湖边的空气，弥漫着浓郁的水汽和草木腐烂的味道，其中夹杂的灵气浓度，比青山村的山里要高出数倍不止。
“我们到了。”柳婧指着远处一座被浓雾环绕的险峻山峰，“那头守护月见草的妖兽，就住在山峰半山腰的洞穴里。我们先找个地方休息，养精蓄锐，等到明日午夜，再行动。”
她带着陈平，来到一处背风的石壁下。
“你就在这里休息，我去周围布置一些警戒禁制。”柳婧说着，便从储物袋中取出几面小旗子，走向了四周的密林。
陈平看着她的背影，又看了看那座在雾气中若隐-现的险峰，心里清楚，真正的考验，从明天晚上才开始。他吞下一颗回气丹，丹药入口即化，化作一股暖流涌入四肢，很快就驱散了一路的疲惫。他没有完全放松，而是握着刀，靠着石壁，闭目养神，耳朵却捕捉着周围的每一丝声响。