秦淮茹仓惶离去带来的寒意，似乎比屋外的北风更能穿透骨髓。何雨水关紧房门，将凛冽的寒风与院子里那些窥探的视线一并隔绝。她转过身，脸上带着未散的惊疑和担忧，走到炉子边，借着跳动的火光看向哥哥。
“哥，秦姐刚才……真的没事吗？我看她脸色白得吓人。”何雨水的声音里带着一丝后怕。她年纪虽小，但在这样的环境里长大，对院里的暗流涌动并非毫无察觉。
何雨柱往炉子里添了块煤，橘红色的火光映照着他棱角分明的侧脸，显得有些晦暗不明。他叹了口气，没有立刻回答，而是反问道：“雨水，你觉得秦姐可怜吗？”
何雨水愣了一下，仔细想了想，点点头，又摇摇头：“她一个人带着三个孩子，还有贾婆婆……是不容易。可是……可是她以前总来咱家拿东西，哥你工资高，但也经不起那样……而且，我觉得她现在，好像跟以前不太一样了。”她说得有些犹豫，似乎在努力组织语言表达自己模糊的感受。
何雨柱有些意外地看了妹妹一眼，没想到她能察觉到这种细微的变化。他欣慰地笑了笑，伸手揉了揉何雨水的头发——这次何雨水没有躲闪。
“你能这么想，哥很高兴。”何雨柱语气温和了许多，“秦姐确实不容易，但可怜之人，未必没有可恨之处。或者说，生活逼得人不得不变得可恨。”
他拉着妹妹坐下，决定趁这个机会，跟她多说一些。原主以前从不跟妹妹交流这些，导致兄妹隔阂，也让何雨水对院里的人情世故缺乏认知。
“哥以前是傻，”何雨柱自嘲地笑了笑，“觉得帮人是应该的，不看对象，不计后果。结果呢？自己饿得前胸贴后背，钱和粮票都不知道花哪儿去了，反倒把你给疏忽了。”
何雨水听着，低下头，小声说：“哥，你别这么说……我知道你以前也是好心。”
“好心办坏事，更可怕。”何雨柱摇摇头，“这院里，有些人，你帮他一次，他感激你；帮他十次，他觉得理所当然；哪一次你不帮了，他反倒恨上你了。升米恩，斗米仇，就是这个道理。”
他顿了顿，看着妹妹似懂非懂的眼睛，继续耐心解释：“就拿秦姐来说，她难，是真的。但她的难处，不该成为无限度索取的理由。我如果这次心软，接了她的钱和券，哪怕只是‘帮忙’，以后她就会有无数次新的理由找上门。棒梗要上学，小当要穿衣，槐花要营养……永远没个尽头。而且，她今天能用‘下跪’来逼我就范，明天就能用更极端的手段。到时候，咱们这个家，就别想安生了。”
何雨水听得睁大了眼睛，她从未想过这里面还有这么多弯弯绕绕。她回想起以前，哥哥确实是有求必应，秦姐一来，哥哥不是给钱就是给粮，有时候连饭盒都直接拿走了。而她自己，想要点零花钱买本子，都得小心翼翼。
“哥，我明白了。”何雨水用力点头，眼神变得坚定起来，“咱们过好自己的日子，不能老被别人牵着鼻子走。以后秦姐再来，我知道该怎么做了。”
看着妹妹这么快就能理解并接受，何雨柱心里一块石头落了地。他不怕外面那些禽兽算计，就怕唯一的亲人不能理解，拖后腿。现在看来，何雨水比他想象的要懂事得多。
“明白就好。”何雨柱笑了笑，气氛轻松了些，“放心吧，有哥在，肯定让你过个好年。肉，咱们有；鱼，咱们有；白面饺子，管够！但这些东西，是咱们兄妹关起门来自己享福的，不是拿出来充大方、填无底洞的。”
“嗯！”何雨水重重地点了下头，脸上重新露出笑容，“哥，我信你！”
兄妹俩又说了会儿闲话，何雨柱督促何雨水去耳房休息。他自己则坐在堂屋炉子边，并没有立刻睡意。秦淮茹今晚的举动，给他提了个醒。年关压力下，这些禽兽的底线可能会越来越低。聋老太太那边也一直没什么动静，这种沉默反而更让人不安。
他下意识地摸出【洞察眼镜】戴上，视野似乎清晰了一点点，但看向窗外，依旧是沉沉的夜色，并无异样。他自嘲地笑了笑，准备摘下眼镜。
就在他抬手的那一刻，眼角的余光似乎瞥见后院方向，靠近聋老太太屋子的一角，有个极其模糊的黑影极其快速地闪动了一下，瞬间就融入了墙角的黑暗中，快得几乎让人以为是错觉。
何雨柱的动作瞬间僵住，心脏猛地一跳！
不是错觉！
那绝对不是猫狗之类的动物！那身影虽然模糊，但隐约能看出是个人形轮廓，而且动作敏捷得不可思议！这大半夜的，谁会躲在聋老太太的屋角？是冲聋老太太去的？还是……冲自己来的？
他猛地站起身，屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到窗边，再次透过之前润开的小洞向外窥视。
院子里死寂一片。月光被浓厚的云层遮挡，只有地上积雪反射着一点惨淡的微光。聋老太太的房门依旧紧闭，窗户漆黑，仿佛一切都只是他的幻觉。
但何雨柱确信自己看到了！那种迅捷而隐蔽的动作，绝非普通人！联想到之前深夜听到的门轴声和聋老太太的神秘，一个念头不可抑制地冒了出来——这院里，除了他这个穿越者和疑似同行的聋老太太，难道还有第三个“非常人”存在？或者说，那黑影就是聋老太太本人？可她一个风烛残年的老人，怎么可能有那样的身手？
无数的疑问和猜测瞬间塞满了他的大脑，让他后背升起一股凉气。他原本以为只是要对付一群擅长道德绑架和阴谋算计的禽兽，现在看来，这四合院的水，远比他想象的更深、更浑！
他不敢再开窗，也不敢有大动作，就这么静静地站在窗边，凝神倾听了很久很久。外面除了风声，再无任何异响。那个黑影仿佛从未出现过。
直到双腿都有些发麻，何雨柱才缓缓退回到炉边坐下。炉火依旧温暖，但他却感觉不到丝毫暖意。
他看了一眼系统里那个依旧静默的、关于“穿越者同行”的警告，又想起聋老太太那张写着“夜凉，锁紧门户，慎言，观火”的纸条。
“观火……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
原来，这院里需要“观”的“火”，远不止许大茂的霉运和禽兽们的算计。还有更隐蔽、更危险的暗火，在无人知晓的角落里，悄然燃烧。
这个年，注定是过不安生了。
但他并没有感到恐惧，反而有一种奇异的兴奋感在血液里流淌。既然躲不过，那就来吧。他倒要看看，这小小的四合院里，究竟藏着多少魑魅魍魉，又能翻起多大的浪花！
他重新戴好【洞察眼镜】，虽然知道触发概率极低，但多一点警觉总是好的。然后，他将那把卷刃的旧菜刀，从枕头下挪到了更顺手、更隐蔽的腰间。
这一夜，何雨柱屋里的灯光，亮了很久。
（第二十二章 完）