司徒瑾听得嘴角都快咧到耳后根，连连点头，眼中满是欣慰：
“好好好！听着就是个聪明的好孩子！小知以前就是这样，学什么东西都特别快，一学就会，琴棋书画在族里都是拔尖的，又灵又巧。”
孟枭不太擅长和长辈拉家常，两人的共同话题只有江琳。
于是他便从“江琳”入手，讲起她平时的一些小习惯，他们相处时发生的趣事，江琳吃饭有多挑剔，口味有多刁钻……
说得生动有趣，逗得司徒瑾笑声不断，嘴都没合上过，对这位孙女有了更鲜活的印象。
这时，房门被人从外面推开，兰溪带着身凉气走进来。
看到孟枭正和司徒瑾聊得愉快，他眉宇间的忧愁，瞬间被冲淡不少。
司徒瑾见丈夫回来，笑着招呼：“阿兰，你可算回来了。小孟等你半天了。”
她站起身，体贴地对孟枭说，
“你们爷俩聊正事吧，我得去把明天祭祀，需要准备的食材，提前整理一下。”
“好的，祖母您忙。”孟枭也立刻站起身应道。
兰溪背着手走近，在桌边坐下，对孟枭摆摆手：
“坐吧，这里没那么多虚礼。”
两人重新落座后，孟枭没有多做寒暄，他知道时间不早，便直奔今晚来访的核心主题，声音难掩沉重：
“祖父，关于小琳……这个‘凤女’的命格，真的……就没有任何办法，打破那个‘活不过二十五岁’的说法吗？或者……有什么延缓、破解的方法吗？”
兰溪深深叹了口气：“唉！孟枭，我们做长辈的，何尝不想有办法？”
“当年小知出生，得知她是凤女后，我几乎把族内所有相关的古籍、手札都翻烂了，查阅了无数遍……可结果都一样，从未有过任何一位凤女，能活过二十五岁。这就是……我们雪髓族背负了数千年的诅咒。”
孟枭搭在膝盖上的双手，不自觉死死攥紧，手背上青筋根根暴起，清晰可见。
他强忍内心的惊涛骇浪，没有在长辈面前失态，但那股无力感几乎要将他淹没。
“孟枭，”兰溪看向他，目光复杂，劝慰道，“你们是从外面来的，一时间很难适应山谷里的生活。但是……留下来吧。”
“这座地热山谷，是先祖们耗费无数心血，才找到的安居之地。这里的极寒地气，能在很大程度上，中和小琳体内过于炽烈的凤凰之火。”
“加上历代先祖的福泽庇佑……或许，或许真的能让她……多撑一些时日呢？哪怕……只是多几年，也是好的。”
孟枭紧抿着唇，没有直接拒绝，沉声应道：
“这件事……我需要和小琳商量。我会尊重她的决定。”
他心里清楚，江琳的态度早已明确，她绝不会同意留下。
他自己对此无所谓，江琳在哪，他就在哪。
见兰溪眼中闪过失望，孟枭知道今晚的谈话，或许只能到此为止了。
他起身，礼貌告辞：“已经很晚了，我就不再多叨扰二位休息了。祖父祖母也早点歇息。”
兰溪将他送到门口。
在孟枭即将踏出门槛时，兰溪叫住他，语气郑重：
“小孟，有件事要告诉你。族长已经同意了，明天会为小琳开启法阵。法阵一旦开启，需要在山洞里，待上一天一夜，不能中断，也不能受到打扰。到时候……你陪小琳一起进去吧。”
“好。”孟枭没有犹豫，目光坚定，“她在哪，我就在哪。”
即便兰溪不提，他也绝对会寸步不离地，陪在江琳身边。
告别兰溪，孟枭独自一人走在田间小路上。
来时心中的忐忑，被阴郁所取代，他面上再无半点温和，笼罩着一层寒霜，眼睫低低垂着，遮住眸中翻涌的绝望。
他只觉得胸中憋闷得快要炸开，无处发泄。
猛地抬脚，将路边一颗石子踢飞，石子破空而出，“嗖”一声嵌入不远处，一棵大树的树干之中。
孟枭停下脚步，深深吸了一口气，试图平复激荡的心绪。
但毫无作用，从未有凤女活过二十五岁，这个残酷的事实，被一次次反复提及。
他的心就像坠入无底深渊，被烦躁阴郁紧紧包裹，不知道该怎么办，面对这看似无解的命运诅咒，孟枭第一次感到，如此束手无策，如此……恐惧。
就在这时，前方小路的拐角处，出现一道人影，正朝他的方向缓缓走来。
即便光线昏暗，孟枭也一眼就认出，那是江琳。
孟枭快步迎上去，什么也没说，直接张开手臂，把江琳紧紧拥入怀中。
江琳微微一怔，没有挣扎，安静地让他抱着。
她感受到孟枭身上，散发出的低气压，抬起头，在昏暗中对上他深邃的黑眸，轻声问道：
“怎么了？心情不好？”
孟枭摇了摇头，将脸埋进她发丝间，声音有些闷：
“没有。只是……有点失眠，出来走走。”
说着，他又抬起大手，把江琳脑袋按回自己胸口，不想让她看到自己此刻的阴郁神情。
“大骗子。”江琳的声音闷闷传来。
她没再追问，孟枭心烦的原因，但她猜得到，多半与自己有关。
两人在月光下，静静相拥了一会儿。
江琳挣开他怀抱，改为牵起他的手：
“睡不着就陪我走走？这里的夜景，还挺特别的。”
孟枭没有反对，任由她牵着自己，两人十指相扣，漫步在山野小路上。
远离城市的喧嚣和光污染，这里的夜空格外清澈，空气是前所未有的清新。
在城市生活久了，这倒是一种难得的体验。
走着走着，江琳忽然被路边，一丛形态奇异的野花吸引，松开孟枭的手，蹲在田埂边，好奇地研究起来。
孟枭站在她身后几步远的地方，看着她微微蹙眉的认真模样，看着她伸手轻触花瓣时的小心翼翼，一股悲痛涌上心头。
想到有一天，这么美好、鲜活、充满生命力的姑娘，可能会像古籍记载中，那些凤女一样，在最美的年华骤然凋零，消失在他的世界里……
他再也看不到，江琳灿烂狡黠的笑脸，再也听不到她毒舌犀利的话语，再也无法拥她入怀，感受她的体温……
过往与她相处的点点滴滴，那些欢笑、斗嘴、并肩作战、生死相依的画面，如同幻灯片般，在孟枭脑海中闪现。
心脏一阵阵抽痛，痛得他快要窒息。
孟枭走上前，蹲下身，从后面伸出双臂，把江琳拥入怀中，手臂收得极紧，仿佛生怕一松手，她就会化为星光消散。