江琳脚步顿住，转过身，平静回答：“生我的时候，难产大出血，没能救回来。”
她顿了顿，补充道，
“我还有一个哥哥，叫北冥，他现在是一名很成功的商人。”
“难产……”司徒瑾听完，眼泪夺眶而出。
她的小知从小被呵护备至，最是怕疼，连被树枝划破手指，都要掉半天眼泪，居然忍受怀胎十月，分娩两次的痛苦，还因此失去了生命……
想到这里，她心如刀绞，捂着嘴啜泣起来。
兰溪眼眶也红了，将喉头的哽咽压下去，深吸一口气，朝江琳挤出一个慈祥的笑，声音有些沙哑：
“好孩子……知道了。回去吧，好好休息。”
他目光又落在孟枭身上，不放心地叮嘱：
“你们先不要随意在族内走动，尽量别让太多族人看到你们，尤其是孟枭。如果待在屋里实在闷得慌，可以去山谷东面那片森林，和小溪附近散散步，那里平时没什么人去，安全些。”
江琳和孟枭一同点头，转身离开屋舍，带上了房门。
两人走出一段距离后，司徒瑾才放任泪水流淌，担忧地看向兰溪：
“你真的……要去求族长，破例让小琳和那个外族男人在一起？这……这太难了。”
兰溪神色坚定，点了点头：
“嗯，我已经决定了。等会儿就去见族长，和他好好商量这件事。如果……如果因为这件事，其他族人对咱家，有什么不满和非议，那我……我就主动卸下这长老职位。”
“小琳这孩子，在外面这么多年，不知道吃了多少苦。现在好不容易回来了，我们做长辈的，难道还要帮着外人，去欺负她吗？”
他声音低了下去，带着哽咽：
“而且……她都……快二十岁了。没有多少时间了……我们……就尽可能对她好一点吧，像当年对待小知那样，让她剩下的日子，过得开心些。”
司徒瑾早已泪流满面，用力点头，哽咽着问：
“那……明天月圆，族长不是还要起坛，询问先祖“新凤女打破诅咒”的事吗？他会同意先帮小琳治手吗？”
“会的。”兰溪笃定地说道，“起坛问祖是大事，全部族人都会聚集在祭坛周围，仪式庄重，本来也需要让孟枭，这个外族人回避，不能在场。”
“正好借着给小琳治手的由头，把他们俩支走，避开明晚人多眼杂的场面，免得出什么岔子。”
另一边，江琳和孟枭没有回小屋，按照兰溪的建议，朝山谷东面那片森林走去。
夜晚的森林笼罩在，地热谷特有的微光中，空气清新湿润。
江琳走了没多远，就耍赖往孟枭背上一趴，双手松松环住他脖子，将脸颊搭在他肩膀上，任由他背着自己前行。
孟枭稳稳托着她，步伐沉稳有力。
背上的人儿那点重量，对他而言轻如鸿毛，却又重若千斤，那是他的整个世界。
走着走着，孟枭忽然试探着开口：“小琳……”
“嗯？”江琳懒洋洋应了声，鼻息喷在他颈侧。
孟枭：“其实……仔细想想，待在这里好像也不错。”
孟枭：“日出而作，日落而息，生活简单规律，有点像我们之前在道观那段日子。虽然……没有网络，有点无聊，但那些永远处理不完的工作，甩不掉的麻烦，不也就找不上门了吗？”
他承认确实对兰溪提到的，“地热山谷的人，寿命普遍在120到180岁之间”，这件事心动了。
如果……如果他们能留在这里，就能享有这样长久的生命，拥有更多相守的时光。
孟枭甚至产生一种自私的冲动，想抛下外面世界的一切责任和身份。什么库克指挥长、蓝世cEo、国际纷争、家族义务，全都抛到脑后。
只剩下江琳，也只要江琳，在这片与世隔绝的桃源里，过完平静漫长的一生。
江琳闻言抬起头，听出孟枭话里的引申义。
她沉默几秒，严肃地说：“孟枭，我不会留在这里的。”
尽管感受到孟枭脊背瞬间僵硬，但江琳语气依旧坚定。
“我有我自己想走的路，有理想和追求。我要用我的能力，去救更多的人，去做更有意义的事情。我们不能……这么不负责任。”
“一走了之，把外面需要我们的人，把那些本该承担的责任，全都抛下。那样的话，就算我们隐居在这里，过着看似平静的生活，心里也不会真正安宁的，会一直背负着愧疚。”
她的话恰恰点明了，孟枭内心深处最大的矛盾点。
孟枭沉默了，没有再说什么，只是背着她，继续一步一步，走在林间小路上，脚下传来枯叶被踩碎的声响。
江琳话锋一转，语气变得轻松起来，带上点孩子气：
“另一方面，我记仇！超——级——记仇！严栖川那个疯子，给我搞出这么大的麻烦，不狠狠报复回去，我晚上睡觉都会气得睡不着！”
她用这种玩笑的口吻，道出心底怨气，试图驱散刚才话题带来的沉重，
“最起码……也得让我把他手筋给挑了，礼尚往来嘛！不然难解我心头之恨！”
孟枭低笑出声：“还挺小心眼儿……”
他心里对严栖川的杀意，比江琳本人只多不少，恨不得将其千刀万剐，碎尸万段。
江琳指尖轻轻揉捏着孟枭耳垂，声音忽然低下去，像是在自言自语：
“孟枭，经过这一遭，我好像悟出来一些感悟。”
“嗯？什么？”孟枭微微侧头，感受着她指尖的温柔。
“世间最好不过“失而复得”，最差不过“得而复失”，我又一次失去了自己的手，但老天挺眷顾我的，给了我“得而复失又得”的机会，哈哈哈……好像绕口令啊！”
她说着说着，忍不住笑了起来，笑声在寂静的林中格外清脆。
孟枭也跟着她低低笑出声，但内心却像被浸在黄连水里，怎么也无法真正开怀。
老天哪是眷顾小琳？给了她特殊的命格，又让她一次次承受最残酷的磨难，在鬼门关前反复挣扎求生……这太不公平了。
他在心里无比怨恨命运不公，却又卑微祈求着，只愿他的小琳，这全世界最好的小琳，能够平平安安，健康顺遂，至少……那“二十五岁”的魔咒，千万不要应验在她身上。