秋日的毓庆宫暖阁里，元锦正与那位新寻来的姜工匠低声讨论着。这位四十余岁的匠人果然名不虚传，对着图纸沉吟片刻，便指出了几处关键：
【娘娘，这八锭连动之法甚妙，只是若要长久使用，此处的榫卯须得改用铁力木，寻常松木怕承不住力。还有这滑车，若以黄杨木雕琢，运转时更为顺滑。】
元锦眼中露出赞许：【先生果然慧眼。所需木料但说无妨，我让内务府即刻备来。】
正说着，胤礽下朝回来，见二人相谈甚欢，笑道：【看来孤寻来的这位匠人，果然合太子妃的心意。】
姜工匠忙要行礼，被胤礽扶住：【先生不必多礼。这纺机若能制成，于国于民皆是幸事。】
就在纺机研制顺利推进之时，毓庆宫东配殿内，李佳氏正对着一幅新得的《寒江独钓图》出神。宫女低声禀报：【主子，打听清楚了，太子妃这些日与一个民间匠人闭门研制新纺机，连太子殿下都时常过问。】
李佳氏轻抚画上孤舟，唇角泛起一丝冷笑：【她倒是越发能耐了。去，把前儿八福晋送来的那匣子东珠寻出来，我要给太后请安去。】
这日午后，元锦正在教孩子们认字，忽然何柱儿匆匆进来：【主子，不好了。京西几个纺织作坊的管事联名上书顺天府，说太子妃研制的新纺机若成，恐致万千纺妇失业，引发民乱。】
胤礽闻言皱眉：【荒谬！新技术推广，自有循序渐进之法，何来失业之说？】
元锦却若有所思：【他们这是要借民意阻挠。殿下，此事不宜硬压，妾身倒有一计。】
三日后，在京西一家由太子门人暗中控制的织坊外，搭起了一座高台。受元锦指派、精通庶务的何柱儿，带着几名工匠和那架新纺机现身。闻讯而来的纺妇和织工们将街道围得水泄不通。
何柱儿尖着嗓子，扬声道：【诸位乡亲！太子殿下与太子妃体恤民生，研制出新式纺机。今日特让杂家来，就是让大家亲眼瞧瞧，这新机子非但不会砸了各位的饭碗，反而是给大家送饭碗来了！】
他命姜工匠当场演示。当看到一人操作便能同时纺出八根纱线时，人群中顿时哗然。一个老纺妇颤声道：【公公，这机器这般厉害，我们这些老婆子岂不是要没饭吃了？】
何柱儿按照元锦事先的吩咐，高声答道：【老人家误会了！这新机器纺出的纱线要经织布、染色、绣花多道工序，正需要更多人手。太子妃已奏请太子殿下，凡愿学习新技术的，每月可领学徒银钱；熟练后计件付酬，工钱翻倍。今日便可在此报名！】
此言一出，人群顿时沸腾。几个原本心怀忐忑的纺妇争先恐后地报名。躲在人群中的几个挑事者见状，只得悻悻离去。
消息传回宫中，胤礽大喜：【锦儿此计甚妙！既解了民忧，又为新机推广铺平了道路。】
然而就在此时，弘皙却病了。这次是真病，高烧不退，太医开了几服药都不见效。李佳氏守在床边，哭得梨花带雨：【我的儿，你可不能有事......】
元锦闻讯赶来，见弘皙小脸烧得通红，口中含糊念着【额娘......儿臣一定用功......】，不由心中一紧。她伸手探了探孩子的额头，只觉得烫得吓人。
【太医怎么说？】
李佳氏泣道：【说是邪风入体，药石难医......太子妃，若是皙儿有个三长两短，奴婢也不活了！】
元锦凝神细看弘皙的症状，又询问了发病过程，心中升起一个不祥的预感。她立即吩咐，【快将弘暄、瑞宁挪到偏殿，这里即刻封宫。所有接触过的人都不许外出。】
果然，当夜弘皙身上就出了红疹。消息传出，整个紫禁城都为之一震。天花！在这个时代，这几乎是死亡的代名词。
康熙当即下令封锁毓庆宫，连太后都惊动了：【可怜见的，怎么偏偏是弘皙......】
李佳氏哭得几乎昏厥，死死抱住儿子不肯放手。元锦却异常镇定，她凭着系统提供的《初级防疫手册》和关于人痘接种法的零星记载，指挥宫人用醋熏蒸宫殿，所有用具沸水消毒。同时，她立即下令：【速去查问，京城近日可有出过花（天花）且已痊愈的幼童？取其痘痂，我有大用！】——这是她结合系统知识和这个时代条件，能想到的唯一预防手段。
【你要做什么？】李佳氏惊恐地看着元锦。
【这是人痘接种法。】元锦对闻讯赶来的胤礽和太医解释，【取痊愈者痘痂，经特殊处理，让未病者轻度感染，从而获得对天花的抵抗力。此法虽有风险，但远比直接染上天花安全百倍！所有未出过花的接触者，都应尽快接种预防！】
她率先要求给自己和孩子们接种，又劝李佳氏：【李侧妃若是不放心，可暂避他处。】
李佳氏看着床上气息奄奄的儿子，又看着镇定指挥、似乎真有办法的元锦，心中天人交战。对元锦的嫉恨与对儿子性命安危的恐惧激烈撕扯。终于，母性压倒了一切，她一声跪倒在地，泪水涟涟，声音带着绝望的颤抖：【太子妃！过往是奴婢糊涂！求您……求您看在皙儿叫您一声的份上，救救他！只要皙儿能好，奴婢……奴婢以后……】后面的话，她哽咽着难以继续，但这已是她能做到的最大程度的低头。
元锦轻叹一声，扶起她：【我必尽力。】
接下来的日子，元锦几乎住在了东配殿。她不用那些心存畏惧的宫人，亲自用温水浸湿的软布为弘皙一遍遍擦拭身体降温，根据太医的方子守在炉前看着火候煎药，再一勺勺吹温了，耐心地喂进弘皙因高热而干裂的唇间。
第七日夜里，弘皙的病情突然恶化，开始说胡话。李佳氏几乎绝望，元锦却握紧孩子滚烫的手，在他耳边轻声哼起童谣。那是她记忆中现代世界的摇篮曲，轻柔的旋律在寂静的宫殿里格外动人。
许是奇迹，弘皙竟渐渐平静下来。翌日清晨，他身上的红疹开始结痂。太医复诊后惊喜道：【险症已过，大阿哥吉人天相！】
消息传出，举宫欢庆。更令人称奇的是，接种过的宫人无一感染。康熙闻奏，特意召见元锦：【你用的那预防之法，从何而来？】
元锦早有准备：【回皇阿玛，妾身早年偶阅前朝医书，得知江南有医者用此法预防天花，多年查证方得要领。此次弘皙染病，情急之下试用，幸不辱命。】
康熙沉吟良久，终于道：【此乃利国利民之举。着太医院详加验证，若果真有效，当推行天下。】
这场风波过后，李佳氏对元锦的态度明显软化。这日她主动来正殿道谢，正遇上弘皙在元锦指导下读书。
【《孟子》云民为贵，儿臣现在明白了。】弘皙认真地说，【嫡母娘娘研制纺机是为民，防治天花也是为民。】
元锦微笑颔首，抬眼看见站在门外的李佳氏，温声道：【李侧妃来了。弘皙方才还念着，要把他新得的澄心堂纸送些给弟弟妹妹。】
李佳氏看着儿子红润的小脸，眼中泪光闪烁，最终深深一福：【谢太子妃......救命之恩。】
康熙在得知毓庆宫成功防控天花，并试用人痘接种法保护了其他皇孙后，在御前对几位心腹大臣感叹道：【太子妃于农事、工巧、医理皆有涉猎，且能学以致用，化险为夷。胤礽得此内助，实乃幸事。】这番话，无疑是对元锦最大的肯定，也悄然改变了前朝部分人对太子妃的偏见。
而李佳氏经过此事，虽未必全然消解了心结，但面对元锦时，那尖锐的敌意终究是收敛了许多。她开始明白，在这个深宫里，有些时候，合作比对抗更能保护她想保护的人。
晚间歇息时，胤礽握着元锦的手叹道：【这段时日，辛苦你了。】
【妾身不辛苦。】元锦靠在他肩上，【倒是弘皙这孩子，经此一劫，仿佛长大了许多。】
【是啊。】胤礽轻抚她的长发，【你待他视如己出，孤都看在眼里。】
窗外月色正好，系统界面悄然浮现： 【牛痘接种法推广任务开启】 【纺织机改良进度：70%】 【获得特殊奖励：基础微生物学常识（精要）、简易显微镜制作图纸（为科技启蒙医学发展铺垫）】
元锦望着窗外的皎皎明月，心中一片宁静。前路或许依旧艰难，但此刻的温暖，足以支撑她继续前行。