南苑试验田的进展，果然如胤礽和元锦所料，处处受阻。尽管胤禛利用内务府的关系，勉强调集了首批物料，让工匠得以进场先平整土地、开挖水渠，但关键的水车部件和优质粮种，却因工部、户部的公文旅行而迟迟不到位。戴梓带着几个助手和南苑本地的庄户，只能先利用旧式水车和当地常见的种子进行预备性耕种，效率低下，庄户们眼见最佳播种时节一天天过去，脸上都蒙上了一层愁云。
这一日，胤礽趁着政务间隙，微服来到南苑查看进度。元锦不放心，也带着弘暄一同前往。马车行驶在略显颠簸的乡间土路上，弘暄扒着车窗，好奇地看着窗外与大内截然不同的景象——广阔的田野、低矮的农舍、在田间劳作的人们。
【额娘，那些人为什么一直弯着腰？他们在地上找宝贝吗？】弘暄指着田里辛勤耕耘的农夫问。
元锦心中一酸，柔声解释：【暄儿，他们不是在找宝贝，是在种地，是很辛苦的活儿。弯着腰，是为了把种子一粒粒小心地埋进土里，还要拔掉抢营养的杂草。我们吃的米饭、蔬菜，都是他们这样辛苦种出来的。】
【哦……】弘暄似懂非懂，小脸上露出思索的神情，【那种地好累呀，戴爷爷做的水车，就是来帮他们的吗？】
【对，】胤礽接过话，将儿子揽到身边，眉宇间带着一丝凝重，【水车能帮他们浇水，好种子能长出更多的粮食，都是想让他们少些辛苦，多些收成。只是现在，有些人不愿意看到这些好东西这么快送到庄户手里。】
到达南苑试验田时，只见田亩已然划分整齐，几条新挖的水渠初见雏形，但一旁空地上，预计安置新式水车的位置还空着，只有几个木匠在对着一堆木料发愁，说是关键部位的铁制连接件工部迟迟不批。戴梓正蹲在田埂上，查看那些用旧种播下的、长得稀稀拉拉的苗子，眉头紧锁。几个老庄户围在一旁，唉声叹气。
见到胤礽一行，戴梓连忙起身迎了过来，脸色沉重地摇了摇头。胤礽看着眼前的景象，拳头暗自握紧，强压下怒火：【工部、户部，还是老样子？】
戴梓无奈道：【回殿下，呈送的图纸和用料清单已被退回三次，每次都能挑出新的‘不合规制’之处。户部那边，采买良种的款项也石沉大海。庄头们都说，再拖下去，今年这季的收成怕是……】他叹了口气，【即便水车良种现在到位，效果也要大打折扣了。】
一股压抑的愤怒在胤礽胸中涌动。他深知，胤禩此举阴险至极，就是要让他这“利民”之举，变成一个劳民伤财、徒劳无功的笑话！
就在这时，一直安静待在元锦身边的弘暄，却被田埂边泥土里几条蠕动的蚯蚓吸引了。他挣脱元锦的手，跑过去蹲下，用小树枝小心翼翼地拨弄着，一点也不嫌脏。
【额娘！阿玛！快看！泥里有会动的‘绳子’！】弘暄兴奋地喊道。
一个愁眉不展的老庄户见这小娃娃天真可爱，勉强挤出点笑容道：【小公子，那是蚯蚓，松土的好帮手哩！它钻过的地方，土就松了，庄稼的根就能长得更舒坦。肥田里这东西多着呢！】
【松土？肥田？】弘暄好奇地重复着，【像我们用小棍棍给花盆松土一样吗？肥田是什么？】
【肥田就是有劲儿的地，能多打粮食！】老庄户解释道。
说者无心，听者有意。元锦心中猛地一亮！她快步走到胤礽和戴梓身边，低声道：【殿下，戴先生，或许我们不必全然被动等待那迟迟不来的新水车和外来良种。眼前就有转机！】
胤礽和戴梓都疑惑地看向她。
元锦指着那些蚯蚓，思路清晰地说道：【殿下可还记得，妾身曾提过，格物院农学组应注重搜集地方农谚和老农经验？蚯蚓松土肥田，正是此类智慧！我们何不借此机会，系统整理并推广此类成本低廉、易于操作的本土肥田之法？比如，除了利用蚯蚓，还可大力推广堆肥（将粪肥、秸秆等堆积腐熟）、沤肥（坑埋发酵），甚至在田里种植紫云英这类能肥地的草子（绿肥）。一方面，这些方法立时三刻就能在南苑推行，先提升地力，应对当前困局，即便用旧种，或也能有所增产；另一方面，这也是极具价值的农学积累，若能验证有效，将来可编撰成册，惠及更多地方，其功未必小于一两件新式器械！】
胤礽的眼睛顿时亮了！【锦儿，你真是……总能于山穷水尽处，另辟蹊径！】这法子朴实无华，却直指要害，正好击中了胤禩刁难的核心——你不是卡我“新奇”之物、拖延时间吗？我便用这最“土”、最易推广的办法，先把实事做起来，做出成效！
【戴先生！】胤礽立刻转身，语气振奋中带着决断，【就按太子妃说的办！即刻召集南苑所有庄户，将堆肥、沤肥、蓄养蚯蚓、利用绿肥等这些行之有效的土法子，由你带着懂行的老农，系统整理，详细讲解，鼓励他们立即照做！将此作为此次试验的重中之重，详细记录效果！孤倒要看看，这些利民的法子，他们还能怎么拦！】
戴梓也是恍然大悟，看向元锦的目光充满了敬佩：【娘娘高见！此法看似平常，却集合了民间智慧，若能推广开来，确是功在千秋！臣立刻去办！】
消息传开，庄户们起初还将信将疑，但听说是“太子妃娘娘”想的法子，又见戴先生和庄里的老把式都说得头头是道，且这些方法本就不用额外花销，有的甚至本就是各家各户零散在用，只是未成体系，积极性顿时被调动起来。一时间，南苑试验田里，除了继续等待水车的工匠，更多了许多忙着挖坑沤肥、收集粪草、讨论如何堆肥才更得劲的庄户，先前那种因受阻而沉闷压抑的气氛为之一扫，变得热火朝天。
弘暄看着大人们突然都忙碌起来，有的在挖深坑，有的往坑里分层铺放秸秆、杂草和粪肥，有的在田边地角撒草籽，觉得有趣极了，也拿着自己的小木铲，有样学样地在田边空地上挖了一个小坑，把自己找到的几条蚯蚓小心地放进去，还盖上些树叶，嘴里念叨着：【小蚯蚓，快帮我们松土肥田，让苗苗长高高……】
孩童天真烂漫的举动，逗得众人哈哈大笑，连胤礽紧绷的脸上也露出了多日未见的轻松笑容。他看着元锦，低声道：【这一次，又多亏了你们母子。】
然而，树欲静而风不止。胤禩很快得知了南苑试验田的变化。他先是愕然，随即冷笑连连。【拾粪蓄虫？种植草籽？我这二哥，真是被逼得黔驴技穷，开始用这些上不得台面的手段了！】他并未仅仅指使言官弹劾“有失体统”，而是双管齐下：一方面，让手下在士林中散布“太子行为怪诞，近于巫祝，恐非国家之福”的恶毒流言；另一方面，授意管理皇庄的内务府官员，以“沤肥秽物堆积，卫生不佳”、“恐生疫病，危害皇庄”为由，对南苑庄户的行为进行刁难和阻挠，甚至威胁要驱散庄户，封停试验。
弹劾和流言传到康熙耳中，果然引起了更大的波澜。不仅一些守旧御史附和，连几位宗室长辈也向康熙表达了担忧。康熙再次召见胤礽时，面色凝重，不仅询问肥田法的效果，更直接提到了“怪力乱神”的流言和“庄户怨声载道”的传闻，语气严厉。
胤礽心知这是最关键的时刻，他压力倍增，但反而更加沉着。他不慌不忙，不仅再次深入浅出地阐明堆肥沤肥等法的农学道理，强调其自古有之，并非怪诞，更将戴梓详细记录的、庄户因亲眼见到土壤改良迹象而从“将信将疑”到“积极响应”的全过程记录呈上，并直言内务府的无理刁难。他恳切道：“皇阿玛明鉴！儿臣所为，不过是系统整理并推广民间本就存在的肥田之法，成本低廉，百姓易学，何来怪诞？如今初见成效，庄户称善，却遭无端阻挠诽谤。若因守旧官员阻挠而让此利民之法夭折，致使百姓继续受贫瘠之苦，才是儿臣之过！亦是朝廷之失！请皇阿玛圣断！”
康熙审视着太子不卑不亢的神情，又仔细翻阅那些来自底层的、朴实的庄户记录，再联想到胤禩近来上蹿下跳的动作，心中已然明了。他沉默良久，权衡着各方利弊。最终，他缓缓开口道：“太子心系农桑，搜集民智，因地制宜，其志可嘉。所谓怪力乱神，实属无稽之谈！内务府不得干涉南苑农事试验，违者重处。至于体统……民生才是最大的体统！” 然而，他话锋一转，目光锐利地看向胤礽，“然储君行事，亦当谨言慎行，步步为营，注重实效。此法既行，便需做出实实在在的成效来，方可堵住悠悠众口。”
这番话，既有力地支持了太子，打压了胤禩的气焰，也给太子套上了一个“必须见效”的紧箍咒。
消息传回毓庆宫，元锦终于松了口气，但心弦依然紧绷。这一回合，他们算是险胜，但康熙最后的警告也意味着，只许成功，不许失败。
晚膳时，胤礽特意给弘暄夹了一个他最爱吃的鸡腿，笑容中带着疲惫与欣慰：【来，犒劳我们的小福星！今日南苑的庄户们，能继续安心肥田，都有暄儿发现蚯蚓的功劳。】
弘暄啃着鸡腿，含糊不清地问：【阿玛，那以后庄户伯伯们的地里，都会变得肥肥的，长出吃不完的粮食吗？】
【阿玛和额娘，还有戴爷爷，正是在为这个努力。】胤礽看着儿子，目光深远而坚定，【不过，坏人可能还会使绊子，我们得更加努力才行。】
夜色中，毓庆宫的灯火温暖地亮着。弘暄已然熟睡，嘴角带着甜甜的笑意。而胤礽和元锦却毫无睡意，他们知道，这场围绕南苑试验田的较量，远未结束。康熙的支持是有条件的，胤禩的挫败只会让其更加记恨。肥田法虽已推行，但其效果尚需时间验证，而水车和良种的问题依然像两座大山压在心头。接下来的路，依然步步惊心。