格物苑深处，那间经过特殊改造的院落仿佛自成一方天地。空气中弥漫着石灰水与草药混合的独特气味，地面、墙壁乃至器物表面都保持着一种近乎苛刻的洁净。进出此处的所有人，都必须遵循一套元锦亲手制定的繁琐流程：用药液反复净手，更换经沸水蒸煮过的青色罩衣，口鼻亦需以细棉布遮掩。
在这里，戴梓和几名精挑细选、签下死契且家世清白的工匠，正进行着最为关键的一步——提取和制备“痘浆”。几头精心喂养的牛犊是最初的“功臣”，它们的健康状况被每日记录。元锦依据脑中系统提供的优化方案，严格把控着取浆的最佳时机与方法，力求将未知风险降至最低。
【娘娘，】戴梓手持一根特制的银质细管，手腕稳定却指尖微颤，小心翼翼地从一头牛犊身上特定的痘痂中汲取极微量的浆液，额头已布满细密的汗珠，【这……这以牛痘之浆，种于人身，当真能……能抵御天花？】即便他对元锦的智慧深信不疑，面对这完全超乎想象的操作，生理性的恐惧依旧难以抑制。
【非是简单抵御，】元锦语气平稳，目光如炬，紧盯着他的每一个动作，【乃是取其弱毒，先引人体发其轻微之症，犹如小挫其锋，此后便能识得此敌，自身生出长久抵御之力。此谓之‘免疫’。】她无法解释病毒与抗体，只能用这个时代能理解的战争与练兵来比喻。【戴先生，切记‘稳、准、轻’，取浆后即刻按第三号方案稀释备用，记录取浆时辰与牛犊编号。】
经过长达数月的动物试验，反复验证了不同剂量、不同提取部位痘浆的安全性与有效性，记录下的数据堆满了半张书案后，元锦才终于在记录册上郑重地写下“可尝试极谨慎人体试验”的结论。
她通过胤礽，动用了非常隐秘的渠道，从京郊一家信誉颇好的育婴堂中，寻得了两名自愿接受种痘的孤儿，一男一女，年约十岁。选择他们的条件极其苛刻：必须身体健康，且其父母皆确凿无疑亡于天花，如此方能确保试验更具意义。胤礽许下重诺，无论成功与否，都将保他们一世衣食无忧，并给予育婴堂重金补偿。
种痘的过程高度程式化且充满紧张感。元锦亲自监督每一个环节：用于划痕的银质柳叶刀必须在烈酒火焰上反复灼烧至通红冷却；痘浆的稀释倍数经过精确计算；接种后的微小伤口用特制的、经过长时间蒸煮消毒的软布覆盖。两个孩子被分别隔离于相邻的静室观察。
接下来的三天，是漫长的等待与煎熬。元锦几乎住在了格物苑隔壁的临时值房内。两个孩子的每日饮食、体温、脉搏、精神状态乃至排泄物性状，都由她信任的婆子详细记录在案，她亲自过目。
第三天，两个孩子果然先后出现预期中的低热和手臂种痘处出现局部红疹。元锦并未立刻“欣喜”，而是进入了最高警戒状态，亲自斟酌药方（主要是清热解毒的辅助汤剂），日夜守在观察室外，密切关注着任何可能恶化的迹象。直到两日后，热退疹消，痘痂顺利脱落，留下淡淡的疤痕，且两个孩子食欲、精神皆恢复正常，甚至比之前更加活泼好动时，她那颗悬到嗓子眼的心才终于落下一半。
【成功了！初步成功了！】当最终确认两个孩子安然无恙的消息传到毓庆宫时，元锦一直紧绷的心弦终于稍得舒缓，巨大的喜悦和成就感涌上心头。胤礽也是长舒一口气，激动地握住她的手：【锦儿！你做到了！这……这简直是活人无数之功！】
然而，没等他们将这喜悦细细品味，一场突如其来的意外，几乎将这一切努力打入万丈深渊。
一名被派往内务府领取物资的小太监，在外与人闲聊时，或许是为了显摆格物苑的“不同寻常”，不慎说漏了嘴，将“苑内用孤儿试验新药”的模糊消息传了出去。消息几经辗转，添油加醋，等传到某些有心人耳朵里时，已变成了“太子妃罔顾人伦，用孤儿试毒炼药，格物苑已成邪魔之地”！
弹劾的奏折如同闻到血腥味的秃鹫，纷纷扑向康熙的御案！这一次，不仅是守旧派御史，连一些原本中立的官员也坐不住了。用活人，尤其是无依无靠的孤儿试药，这彻底触碰了儒家伦理的底线，引发了朝野广泛的道德恐慌。
康熙览奏，勃然大怒，立刻下旨锁拿了那名多嘴的小太监，同时严令胤礽和元锦即刻入宫觐见！
乾清宫内，气氛冰冷凝固，仿佛空气都停止了流动。
康熙面沉如水，将几份言辞最激烈、甚至引用“桀纣之行”的奏折狠狠掷于地上，声音冷得像冰碴：【好啊！真是朕的好太子，好太子妃！才安生几日？就给朕捅出这等天人共愤的篓子！用孤儿试药？你们眼里还有没有王法纲常？！视人命如草芥吗？！说！到底给朕做了什么？！】
胤礽立刻撩袍跪倒，额头触地：【皇阿玛息怒！此事绝非外界谣言那般不堪！请容儿臣禀明真相！】 元锦也随之跪下，神色虽恭谨，却相对平静：【皇阿玛，并非试药，而是种痘。】
【种痘？】康熙眉头死死锁紧，目光如刀，【朕遍览群书，从未听闻太医院有此等术法！尔等休要诡辩！】
【此术古已有之，源于岭南民间，然因其法粗陋，风险极高，故未能推广，仅见于少数笔记杂谈。】元锦冷静地回答，【臣妾机缘巧合之下，得窥前人零星记载，觉其或有深理。遂请旨格物苑，依据医理，反复推演，并经数月牲畜试验，确认其法经改良后已大为安全，方敢请殿下寻得自愿者一试。此举绝非戕害人命，实为探索预防天花之良法，万望皇阿玛明鉴！】
【预防天花？荒唐！】康熙根本不信，怒火更炽，【天花乃天刑，岂是人力可防？尔等竟敢如此妄为，践踏人伦！】
【皇阿玛！】胤礽抬起头，语气急切却坚定，【是否妄为，是否有效，一见便知！那两名孤儿如今就在格物苑，安然无恙，甚至比以往更加康健！儿臣愿以项上人头担保！儿臣恳请皇阿玛，即刻派遣心腹太医与粘杆处人员一同前往，彻底查验！若孩子们有任何不测，或此法纯属无稽，儿臣愿领一切罪责，绝无怨言！若他们果真无恙且确具免疫之象……则此法或真为我大清亿万百姓，辟一条生路，免于瘟疫之苦啊！」
康熙死死地盯着胤礽和元锦，胸膛剧烈起伏。他并不完全相信所谓“种痘”，但太子竟敢以储君之位担保，且言之凿凿，让他暴怒之余，也不由得生出几分惊疑。
【梁九功！】他厉声喝道，【传太医令！让粘杆处派一队人跟着！立刻去格物苑，给朕里里外外、仔仔细细地查验那两个孩子！若有半点虚言，朕绝不轻饶！】
【嗻！】
等待的时间漫长而煎熬。乾清宫内寂静得可怕，康熙闭目不语，手指无意识地、急速地敲打着桌面，显示出内心的极度不平静。胤礽和元锦跪在冰冷的地面上，心情复杂难言。
良久，太医令终于回来了，他几乎是踉跄着进殿的，脸上充斥着一种混合了极度震惊、激动和难以置信的神色，他甚至忘了完整的礼仪，声音发颤地高声道：【皇上！奇迹！真是旷古奇闻！那两名孩童确曾轻微发热出疹，但如今脉象平稳有力，身体康健无比！且……且经臣等与多位院判共同反复查验比对，他们臂上痘痂之形与脱落痕迹，确与天花痊愈之症一般无二，只是极其轻微！太子妃所言‘种痘’之术，似乎……似乎确有其神效！若真能推广……】
【什么？！】康熙猛地睁开眼，身体瞬间前倾，死死盯住太医令，【你所言当真？！】
【臣等以身家性命担保，绝无虚言！】太医令激动得老泪纵横，【皇上！此乃活万千生灵之仁术，佑我大清之祥瑞啊！臣行医一生，从未见过……】
康熙愣住了，他锐利的目光在激动得难以自持的太医令和跪在地上、神色虽恭谨却异常平静的元锦之间来回扫视。心中的震惊如滔天巨浪，瞬间压倒了之前的怒火。能预防天花？这不再是“奇技淫巧”，而是足以载入史册、稳固江山社稷、收取亿万民心的“仁政”！其带来的威望，远超十次南巡！
但紧随而来的，是更深的忌惮与权衡。这力量太过惊人，且完全掌控在太子夫妇手中。他必须立刻将其纳入自己的绝对掌控之下！瞬间的思虑后，他已然有了决断。
【起来吧。】他的声音恢复了帝王的平静与威严，但细微的沙哑仍透露出刚才的激动，【此事关系国本，过于重大。暂且严格保密。所有知情人，包括太医、工匠、孤儿、育婴堂管事，一律签下生死状，若有泄密，无论缘由，立斩不赦！】他首先想到的是彻底封锁消息，掌控信息源。 【太医令，】他看向依旧激动的太医令，【由你太医院遴选最得力、最嘴严、家世最清白的太医及学徒，即刻进驻格物苑，全面接手……不，是全面‘协助’后续所有试验记录、数据整理！每一页记录，每一次用药，朕都要亲自过目！此法若真能臻于万全，其功在千秋！然在其完全可靠之前，绝不可泄露半分，以免引发民间妄动或被宵小利用，酿成大祸，尔等可明白？】
【臣遵旨！臣明白！】太医令连忙跪下领命，他完全理解皇帝的决定。
【至于你们，】康熙的目光最后落在胤礽和元锦身上，复杂难辨，【功过暂且相抵。退下吧。】
【儿臣（臣妾）告退。】
走出乾清宫，胤礽和元锦的后背皆已被冷汗浸透。虽然过程惊险万分，但结果无疑是成功的，皇帝的态度已经从震怒转向了震惊和谨慎的接纳，并开始了实质性的控制与利用。
然而，风波并未就此平息。就在格物苑的“人痘”试验因皇帝的强势介入而转入更秘密、更规范阶段时，八阿哥胤禩的府上，一场精心安排的夜宴正在上演。
宴请的宾客不多，却都是宗室中颇有分量、但又因各种原因处于权力边缘地带的人物，如安亲王岳乐之子马尔珲、显亲王衍潢等。酒过三巡，气氛看似热络融洽。
胤禩看似随意地叹息道：【如今这京城，新鲜事实在是多，令人应接不暇。太子二哥勤于政务，太子妃娘娘更是巾帼不让须眉，连格物苑都屡有惊人之举，如今竟能窥得预防天花之法，真是令我辈既感钦佩，又觉汗颜啊。】
马尔珲哼了一声，仰头饮尽杯中酒，语气带着酸意与不屑：【什么惊人之举，不过是些奇技淫巧，搏人眼球罢了。我倒听说，为了那玩意儿，差点闹出人命，皇伯父当日雷霆震怒，差点就要下旨拿人了！】
【哦？竟有此事？】胤禩故作惊讶，眉头微蹙，【我倒是听闻，似乎是虚惊一场？若真能防天花，倒是功德无量的好事。只是……】他话锋一转，语气变得忧心忡忡，【只是这格物苑，如今动静是越来越大了。听闻里面网罗的能人异士越来越多，所研之物，从军国利器到民生百工，乃至如今这起死回生般的医术……可谓包罗万象。其耗费钱粮无数，却独立于六部之外，规制特殊。】他看向几位宗室，语重心长，【我这心里啊，真是又为二哥高兴，又不禁有些担忧。诸位叔王、兄弟想想，历朝历代，似这等集天下巧技与贤才于一处的，都是何等所在？其主又当是何等身份？我是怕二哥一心为国，锐意进取，却忽略了这些敏感枝节，万一将来有什么物议，或是尾大不掉，反倒不美了，亦非朝廷之福啊。】
衍潢晃着酒杯，慢悠悠地道，眼神却锐利起来：【八哥所虑，不无道理。这格物苑，说起来是为国为民，可终究名不正言不顺，游离于体制之外。今日能防天花，明日谁知又能造出什么？其所行之法，闻所未闻，似非圣贤正道……长此以往，确非善兆。】
【显亲王言重了。】胤禩连忙摆手，笑容重新变得温和，【太子妃也是出于一片公心。我等兄弟，自当齐心辅佐太子二哥才是。只是作为兄弟，难免为他思虑周全些。若是格物苑能置于更稳妥、更名正言顺的管辖之下，于国于民，于二哥的声望，岂不都更为妥当？】
他并未明说，但话语间的暗示却清晰地传递出去：格物苑是一个权力巨大、不可控、且游离于传统体系之外的怪胎，它的存在本身就是对现有秩序的挑战，甚至暗指其有“僭越”之嫌。这精准地戳中了许多宗室成员内心对于权力失衡的天然警惕和不安。
宴席上的宗室们交换着意味深长的眼神，心中各有所思。胤禩成功地在这些爱新觉罗的子孙心中，种下了一颗对格物苑、对太子日益增长的权势的怀疑和忌惮的种子。
夜宴散场，胤禩独自站在廊下，望着沉沉夜色，脸上那副温润如玉的面具早已消失不见，取而代之的是一片冰冷的阴沉与算计。
【太子妃……格物苑……这次算你们运气好，有皇阿玛给你们兜着！】他低声自语，指尖冰冷，【但咱们……的游戏还没完。】他沉吟片刻，对阴影中心腹管家吩咐道：【太子那边，铁桶一块，暂且动不了。但格物苑……终究是由人组成的。是人，就有弱点，有价码。】他眼中闪过毒蛇般的寒光，【从明天起，给我盯紧格物苑每一个有点分量的匠人，尤其是那个戴梓……看看他们最近缺什么，愁什么，或者……家里有什么人，有什么特别的喜好。总要找到能撬开缝的鸡蛋。】
一阵夜风吹过，卷起几片枯叶，带来深秋刺骨的寒意。紫禁城的夜空下，新的、更加阴险的阴谋正在悄然酝酿。而格物苑内，那簇关乎未来国运与万千性命的技术之火，在帝王的注视与敌人的窥伺下，燃烧得愈发艰难，却也愈发顽强。