秋风送爽，銮驾南巡。康熙的御舟舰队沿运河而下，浩浩荡荡，旌旗蔽日。太子胤礽随侍在御舟之侧，表面平静，内心却如同这运河之水，看似平稳，底下却暗流涌动。他下意识摸了摸袖中那个小巧却沉甸甸的梨木盒。离京前夜，元锦将此盒塞入他手中时的话语犹在耳边：【殿下，南巡路远，难免遇到工程水利上的刁难。盒中物事虽小，或能解一时之急，至少……能堵住些悠悠之口。】当时他还不甚在意，如今身处这莫测的君父身侧，方觉这或许是一招暗棋。
离京已三日，康熙并未如胤礽所担忧的那般对他冷面相对，反而时常召他至御前，询问政务，点评沿途风物，态度一如往常，甚至更显宽和。但这份“宽和”却让胤礽更加忐忑不安，君心似海，他完全摸不透皇阿玛此刻的真实想法。
【保成，】御舟书房内，康熙放下手中的奏折，似是随意地问道，【离京前，朕未让你留守监国，心中可有怨怼？】
胤礽心中猛地一紧，立刻躬身回答：【儿臣不敢。皇阿玛让儿臣随侍南巡，体察民情，开阔眼界，此乃莫大恩典。儿臣唯有感激，岂敢有半分怨望。】
【哦？】康熙抬眼看他，目光深邃，【能如此想，便是你的长进了。政务虽重，然眼界心胸更为要紧。终日困于案牍之间，难免一叶障目。出来走走，看看这大清江山，看看朕是如何治理这天下，于你日后……大有裨益。】
【儿臣谨遵皇阿玛教诲。】胤礽低头应道，手心却已微微出汗。皇阿玛这话，是提醒，是告诫，还是……另有所指？
【嗯，】康熙似乎满意了他的回答，转而问道，【朕听闻，太子妃于格物苑又弄出了些新名堂？离京前，似有工匠随行？】
胤礽心跳更快，元锦的预料果然没错！他稳住心神，按照早已准备好的说辞回道：【回皇阿玛，并非什么紧要物事。元锦她于匠造之事上有些奇思妙想，见儿臣此次南巡路途遥远，便让工匠改进了些车驾减震的小技巧，又备了些路上可能用到的简便工具，说是或许能让行程稍舒适些。儿臣觉得此乃细枝末节，未敢以此琐事烦扰圣听，故未曾禀报。】
【太子妃倒是有心。】康熙语气平淡，听不出褒贬，【女儿家的巧思，能用在该用处，也是好事。】他挥了挥手，【好了，朕乏了，你且退下吧。传话下去，明日晌午，船队抵临清州，朕要上岸视察漕运码头。】
【是，儿臣告退。】胤礽躬身退出船舱，直到走到甲板上，被凉爽的河风一吹，才发觉后背竟已渗出一层细密的冷汗。皇阿玛看似随意的问话，实则句句都带着审视与试探。
次日晌午，御驾抵达临清州。临清乃运河重镇，漕运咽喉之地。码头之上，早已黑压压跪满了前来迎驾的山东巡抚、河道总督、临清知州等一众大小官员以及本地士绅名流。
山呼万岁的声浪过后，康熙并未急于接受觐见，而是目光锐利地扫过现场。码头场面经事先精心整理，乍一看倒也整齐光鲜。山东巡抚正待介绍，康熙却抬手打断，目光如炬，扫过那些虽换新衣却难掩疲态的役夫，又瞥见几袋粮包上未干的泥点，沉声道：【表面功夫做得不错。带朕去看看北面那处洼地码头，朕记得往年奏报，那里每逢雨汛便泥泞不堪，漕粮损耗甚巨，如今治理得如何了？】
地方官员闻言，瞬间面如土色。河道总督与临清知州扑通一声跪倒在地，冷汗直流：【回……回皇上，北码头……地势低洼，排水不畅，虽经竭力整治，然……然每逢雨雪仍……仍难以彻底根除泥泞。臣等有罪！】
【不是有罪，是无能！】康熙冷哼一声，【前头带路！】
一行人战战兢兢地引着御驾来到北码头。果然，一处地势低洼之地泥泞不堪，前几日刚下过雨，地面更是难行。搬运粮袋的役夫深一脚浅一脚，不时有人滑倒，粮袋浸入泥水，不仅浪费粮食，更显得极为混乱狼狈。
【漕运乃国脉所系，如此要害之地，竟如此不堪！尔等身为父母官，可知罪？】康熙语气转冷，怒意显而易见。
一众地方官吓得魂飞魄散，连连叩头请罪，心中却叫苦不迭。
随行的胤礽心中也是念头飞转。这是个危机，但或许……也正是元锦所说“或能解一时之急”的时候？他想起了袖中的那个木盒。
胤礽深吸一口气，上前一步，躬身道：【皇阿玛息怒。此地泥泞，确是官吏失职。然眼下并非追究之时，漕运一刻不能停歇。儿臣……儿臣或有一法，可暂解此处困境。】
【哦？】康熙锐利的目光转向他，【你有何法？】
所有目光瞬间都集中在了太子身上。地方官们是惊疑不定，随驾的皇子大臣们则是神色各异。胤禩眼中闪过一丝好奇，胤禛依旧是那副冷面，但目光也专注了几分。
胤礽从怀中取出那个小巧的木盒，打开后，里面是几个小纸包，上面写着字。他取出一包标着“速凝灰”字样的，双手呈上：【皇阿玛，此物名为‘速凝灰’，乃格物苑根据古籍改良所得。将其与沙土、碎石按比例混合，以水搅拌，倾覆于泥泞之处，只需数个时辰便可硬化如石，不惧水浸，足以承载车马行人。或可先用于此处，垫平洼地，保障漕运畅通。】
【速凝灰？】康熙接过纸包，捏了捏里面灰白色的粉末，眼中露出探究的神色，【竟有如此奇效？多久可以凝固？】
【据工匠试验，若天气晴好，两个时辰内便可初步凝结，一日后便可坚固异常。】胤礽谨慎地回答。
【皇上！】纳兰明珠立刻出列，言辞恳切，【殿下忧心国事，其心可嘉。然此物效果虽奇，却未经工部核验，亦无成例可循。漕运关乎京畿命脉，万一稍有差池，非但无益，反恐酿成大祸。臣以为，当以稳妥为上，还是命工部即刻调拨条石夯土为善。】
【明相老臣谋国，所言甚是。】胤禩温声附和，【太子二哥，非是臣弟不信您，实是国事重大，不容半点风险。】他将“风险”二字，轻轻巧巧地绑在了太子身上。
就在这时，一向寡言的四阿哥胤禛却忽然开口：【皇阿玛，儿臣以为，既有新法，或可一试。工部调集物料匠人，非一日之功。此地泥泞，已严重影响漕运效率且有损粮袋。若太子所言之法果真有效，则立竿见影，解燃眉之急。可先划出一小块地方试用，若成，则大面积推广；若不成，再行常法，亦不耽搁。】
康熙看了看手中纸包，又看了看泥泞的码头和跪了一地的官员，沉吟片刻，决断道：【准了。就依太子所言，即刻在此处划出一块地方试用此‘速凝灰’。胤礽，此事由你亲自督办。胤禛，你从旁协助，务必确保无误。】
【儿臣遵旨！】胤礽与胤禛同时领命。
纳兰明珠等人见状，只得将嘴边的话又咽了回去，脸色不甚好看。
命令一下，随行侍卫立刻划出一片泥泞区域。胤礽不敢怠慢，亲自指挥带来的格物苑工匠，按照元锦事先嘱咐的配比，将“速凝灰”与沙石混合搅拌。工匠们动作麻利，很快便将灰浆倾倒入划定区域，抹平表面。
整个过程，康熙并未离开，而是坐在临时设置的御座上，静静观看。所有随行官员、皇子也都陪着，气氛一时有些凝滞。许多人心中都在嘀咕，太子这法子若是不灵，那可就是搬起石头砸自己的脚。
时间一点点过去。秋日的阳光依旧有些炙热。约莫过了一个多时辰，那灰浆表面竟真的开始逐渐失去水分，颜色变深。
【皇阿玛，】胤礽上前查验后，回禀道，【已初步凝结，可以触碰，但尚未完全坚固。】
康熙起身，亲自走到那试验地块旁，用脚尖轻轻点了点地面，果然感觉坚硬异常，绝非之前的泥泞可比。他眼中终于露出一丝真正的惊讶和兴趣：【竟如此之快？】
又过了一个时辰，康熙命一名侍卫牵一匹战马上去踩踏，地面竟纹丝不动，坚固如常！
【善！】康熙抚须点头，脸上露出极深的惊讶与探究，【格物致用，方能利国利民。此物凝结如此之速，坚逾夯土……】他顿了顿，目光深沉地看向胤礽，【若用于边关烽燧台、驿道桥梁的急修，乃至城池抢筑，岂非神器？太子妃有此巧思，众工匠用心试验，皆有功。梁九功，记下，回銮后一并封赏。】他的赞赏里，已带上了对战略价值的衡量与掌控。
【儿臣替他们谢皇阿玛恩典！】胤礽心中一定，从容应答，【此物确是源于古籍记载之‘石灰煅烧强化之法’，然其配比与效果远胜寻常。此乃格物苑众工匠，历经多次试验改良所得。儿臣以为，此物不仅可用于临时修补，若用于水利堤坝、道路桥梁之修建，或也能大大缩短工期，提升坚固程度。】
康熙随即下令，【即刻以此物，将此处洼地尽数垫平加固！河道总督！】
【臣在！】河道总督连忙跪倒。
【朕给你一个月时间，以此‘速凝灰’为主，将临清码头所有破损堤岸、泥泞道路悉数修缮完毕！若再有懈怠，两罪并罚！】
【臣遵旨！臣谢皇上恩典！谢太子殿下献策！】河道总督磕头如捣蒜，心中既是后怕又是庆幸。
一场突如其来的危机，竟以太子献技成功、龙心大悦而告终。周遭官员们看向胤礽的目光，顿时变得复杂起来，多了几分惊异和审视。纳兰明珠脸色阴沉，胤禩脸上的笑容淡了些，眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。唯有胤禛，看着那坚硬的地面，眼中闪烁着务实者特有的灼热光芒。
是夜，御舟行营。康熙特意赐下酒菜，准胤礽与胤禛一同用膳，详细询问了“速凝灰”的由来、制法与潜在用途。胤礽谨记元锦的交代，只说是古籍启发、工匠反复试验之功，将元锦的作用隐于幕后，重点强调其“实用”与“利于国计民生”。
康熙听得极为认真，末了叹道：【天下能工巧匠甚多，然能将其技艺用于经世济民者少。格物苑，办得不错。保成，你能留意及此，甚好。】
这句“甚好”，让胤礽多日来悬着的心，稍稍放下了一些。
然而，就在胤礽告退，帐内只剩康熙与梁九功时，康熙脸上的温和渐渐褪去，他指尖轻叩桌面，沉吟道：【梁九功，你说，这‘速凝灰’，当真只是古籍记载那么简单吗？太子妃……一个深宫妇人，竟能‘提点’出如此奇物？】
梁九功躬身，低眉顺眼：【皇上圣明，奴才愚钝。或许……太子妃娘娘确是天赋异禀，福泽深厚之人。】
【福泽深厚……】康熙喃喃自语，目光透过帐门，望向南方沉沉的夜色，【是啊，福泽深厚……但愿，这福气，能用对地方。】他顿了顿，声音更低，【去查查，格物苑除了这速凝灰，还在做些什么。太子妃……平日里都看些什么书，见些什么人。记住，要悄无声息。】
【嗻。】梁九功心头一凛，躬身领命，悄无声息地退出了御帐。
南巡首战，太子凭借格物奇技暂获圣心，却也如同一石投入深潭，激起了更汹涌的暗流。
京师毓庆宫内，元锦看完胤礽快马传回的“首站告捷”密信，刚舒半口气，心腹丫鬟拂云便急匆匆入内，低声道：【主子，格物苑张匠人传来消息，今日有生面孔在苑外打听‘速凝灰’的配方，还试图重金撬走我们的人，被戴先生厉声斥退了。】
元锦眼神一凝，指尖轻轻敲在胤礽的信上：【果然……露了白，豺狼就闻着味来了。】她沉吟片刻，果断下令，【告诉戴先生，从今日起，核心匠坊增派可靠守卫，所有配方笔记一律入柜上锁。凡涉及速凝灰、水泥等关键物事的工序，分拆处理，严禁任何外人窥探。】她望向南方，眉间染上一缕忧色，【殿下，前方的明枪易躲，这后方的暗箭，才真正难防啊。】
技术的锋芒已初现，它带来的不仅是便利，更是权力的重新涌动与更深沉的忌惮。南巡之路，自此才真正步入龙潭虎穴。