元锦被正式任命为矿务总局会办大臣的消息，在朝中引起了不小的震动。这日清晨，她正在毓庆宫批阅各地矿场送来的文书，李卫捧着一块泛着银光的矿石快步走进：
【娘娘，工人们在开采煤矿时遇到坚硬岩层，用普通工具难以凿开。戴先生查验后发现这是一种特殊矿石，但具体用途尚不明确。】
元锦接过矿石仔细端详，又用随身携带的显微镜观察：【这矿石晶体结构特殊，可能是稀有金属矿。立即组织专人研究，先测试硬度、耐腐蚀性等基本特性。】
她亲自前往矿务总局的实验室，指导戴梓和研究人员：【先测试矿石的熔点，再试验与其他金属的融合性。注意记录每次试验的配比和结果。】
三日后，戴梓回报：【娘娘，此矿熔点极高，但与铁融合后能大大提高硬度。只是提炼工艺复杂，成品率很低。】
元锦查看试验记录：【改用分层冶炼法，先提炼纯度，再与其他金属融合。注意控制温度，采用渐进式加热。】
然而消息还是不胫而走。这日早朝，八阿哥率先发难：
【父皇，儿臣听说矿场发现了新矿藏。如此重要的矿产，岂能由女子单独掌管？应当交由工部统一管理。】
直郡王这次却出人意料地替元锦说话：
【八弟此言差矣。太子妃执掌矿务以来，各项产量大增，可见能力出众。况且新矿用途尚未明确，何必急于变更管理权限？】
朝堂上顿时议论纷纷。康熙沉吟片刻，问道：
【太子妃，这新矿藏究竟有何用途？】
元锦从容出列：【回皇阿玛，此矿可提高金属硬度，于兵器制造、工程建设都大有裨益。具体用途还在研究中，儿臣会及时向皇阿玛禀报进展。】
康熙满意点头：【既然如此，新矿藏仍由矿务总局继续研究。】
这日，元锦按制在宁寿宫主持冬至添寿仪式。太子妃需带领众福晋为太后缝制寿衣，祈求长寿安康。
八福晋故意用元锦带来的新布料：【二嫂这布料颜色倒是鲜亮，就是不知耐不耐穿？】
元锦不动声色地接过布料，当众演示：【这布料用新矿石染制，不仅色泽持久，而且耐磨耐洗。】她取来剪刀在布料上划了几下，布料竟完好无损。
太后惊喜道：【果然是好料子！往后宫里的衣裳都用这个料子做。】
冬至前夜，元锦正在核对祭天流程，李卫神色慌张地求见：
【娘娘，实验室少了一份精炼矿石样品，同时丢失的还有部分研究笔记。】
元锦沉思片刻：【可有人看见可疑之人？】
【守夜人说前晚见到八阿哥府上的管事来过。】李卫压低声音，【但无确凿证据。】
元锦冷笑：【果然沉不住气了。将计就计，把假的研究方向泄露出去。】
祭天大典当日，天坛前庄严肃穆。元锦按制站在命妇队列中，注意到八阿哥神色间带着几分得意。
典礼进行到一半时，八阿哥突然出列：
【父皇，儿臣得到一份稀有矿石的研究成果，特此献上，愿我大清国运昌隆。】
他呈上的正是根据元锦故意泄露的假方向炮制的研究成果。康熙接过细看，眼中露出疑惑：
【此物从何而来？】
八阿哥得意地瞥了元锦一眼：【儿臣门下工匠偶然发现。听说矿务总局也在研究此物，不知可有什么进展？】
所有人的目光都集中在元锦身上。她却从容不迫地出列：
【回皇阿玛，儿臣已经研制出铬钢，用于兵器可提高锋利度，用于农具可延长寿命。】
她命人取来样品，当场演示铬钢刀具的锋利程度。康熙亲自查验后，龙颜大悦：
【好！太子妃果然没有让朕失望！】
八阿哥脸色顿时变得难看。
冬至宴上，康熙特意将元锦叫到身边：
【太子妃，新矿藏的研究还要加快进度。】
元锦恭敬回禀：【儿臣明白。已经研制出三种实用产品，正在试验第四种用途。】
宴席进行到一半时，八阿哥突然昏倒在地。太医诊断后说是中毒，矛头直指元锦献上的新矿样品。
【父皇明鉴！】八福晋哭诉道，【定是有人在新矿中下毒！】
元锦镇定自若：【皇阿玛，儿臣愿当场验证新矿安全性。】
她取来八阿哥用过的酒杯，又取来新矿样品，当众进行测试。经过太医验证，新矿确实无毒。
【八弟中的是另一种毒。】元锦沉声道，【有人想嫁祸给儿臣。】
经过调查，下毒之人服毒自尽，线索中断。但元锦在检查证物时发现端倪：
【皇阿玛，这毒药配方特殊，其中一味药材只产于云南。儿臣查到八阿哥门人最近与云南土司往来密切。】
康熙沉吟良久：【朕知道了。此事到此为止。】
经历这一连串风波，元锦在朝中的威望大增。除夕前夜，她在毓庆宫核算矿务总局这一年的账目。胤礽走进来，从身后抱住她：
【这一年，辛苦你了。】
元锦靠在他怀里，轻声道：
【有殿下在身边，再辛苦也值得。】
这时，李卫又来禀报：
【娘娘，云南传来消息，当地发现了类似的新矿脉！】
元锦与胤礽对视一眼。看来，新年的第一场风波，就要从云南开始了。