马车在略显颠簸的官道上疾驰了数日，窗外的景致从江南的婉约渐次染上北地的萧瑟。宋慈大部分时间都沉默着，时而闭目凝神，时而翻阅随身携带的卷宗，偶尔对随行的书吏和仵作低声交代几句，内容无不关乎验伤、取证、笔录细节。他的存在，让整个行程都笼罩在一种严谨而压抑的氛围中。
这日午后，马车终于减缓了速度，外面传来车夫的声音：“大人，榆山县到了。”
宋慈掀开车帘一角，目光平静地扫过这座北方小县的城墙。城墙不算高大，墙皮在风雨侵蚀下有些斑驳，城门口进出的人流稀稀拉拉，守门的兵卒也带着几分懒散。一切看起来，都与“轮奸剁足”这般骇人听闻的惨案格格不入。
马车未作停留，径直驶向县衙。榆山县衙比起临安的官署，显得低矮而陈旧，门口的石狮历经风雨，轮廓已有些模糊。得到通报的榆山县令林永年，早已带着县丞、主簿等一班属官，急匆匆地迎了出来。
林知县约莫五十岁年纪，身材微胖，面相看着颇为和善，只是此刻脸上堆满了掩饰不住的惊愕与茫然。他快步上前，对着刚下马车的宋慈深深一揖，语气带着十二分的不解：“下官林永年，不知宋提刑大驾光临，有失远迎，万望恕罪！只是……不知宋提刑此番前来，所为何事？可是上峰有何训示？”
宋慈还了半礼，目光如炬，落在林永年脸上，没有寒暄，直接切入主题：“林大人，本官此行，是为核查一桩案子。”他微微停顿，观察着对方的反应，“据报，不久之前，你榆山县境内，发生了一起恶性案件，一伙贼人入室行窃，继而轮奸妇孺，并残忍剁去其双足。此事，林大人可知晓？”
“什……什么？！”林永年闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变成了惊骇的煞白。他像是听到了什么天方夜谭，愣在原地，足足过了两三息功夫，才猛地回过神来，连连摆手，声音都变了调：
“轮奸？剁足？这、这从何说起啊宋提刑！绝无此事！下官执掌榆山县虽不敢说路不拾遗、夜不闭户，但若真有此等伤天害理、骇人听闻之惨案发生，下官岂有不知之理？又岂敢隐瞒不报？这是要掉脑袋的啊！”他的语气充满了委屈和难以置信，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
宋慈面无表情，只是静静地看着他，那目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵内心。他缓缓道：“林大人，兹事体大，关乎朝廷法度，更关乎百姓安危。陈沟县李知县那边，可是拿到了相关人犯，并有人证指认，案发地，就在你榆山县。你……当真毫不知情？”
这话语里的压力，如山般倾泻而下。
林永年急得几乎要跳起来，他双手一摊，脸上的皱纹都挤在了一起，苦笑道：“宋提刑明鉴！下官……下官实在是冤枉啊！什么陈沟县拿住的人犯，什么人证指认，下官一概不知！这、这简直是凭空飞来横祸！”他像是突然想到了什么，猛地抬头，语气带着一丝惶急，“宋提刑，您该不会是怀疑下官……与那什么江洋大盗，狼狈为奸，刻意隐瞒案情吧？”
“本官办案，只重证据。”宋慈的语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“未曾查清之前，不妄下断语。但此案既然指向榆山，本官职责所在，必须查个水落石出。”
林永年闻言，像是抓住了救命稻草，连忙侧身让开道路，做出一个“请”的姿势，语气恳切甚至带着几分哀求：“宋提刑要查，下官求之不得！只求宋提刑还下官、还榆山县一个清白！县衙之内，所有公文卷宗，报案记录，宋提刑可随意调阅！衙中上下人等，宋提刑可随时询问！下官若有半分隐瞒，甘受国法处置！”
他的态度坦荡，不似作伪。宋慈微微颔首，不再多言，迈步向县衙内走去。林永年赶紧快步跟上，在一旁引路，额上的汗也顾不上擦。
一行人径直来到存放文书卷宗的架阁库。库房内弥漫着纸张和灰尘混合的气味，一排排木架上，分门别类地堆放着历年来的公文案卷。宋慈直接命随行书吏，调取最近一年，所有关于盗窃、抢劫、人身伤害及风化案件的报案记录与审理卷宗。
林永年亲自在一旁督促衙役配合，将一摞摞沉重的卷宗搬到旁边的公事房内。很快，宽大的桌案上便堆起了一座小山。
宋慈撩袍坐下，没有丝毫耽搁，伸手取过最上面一册，开始翻阅。他的动作不快，但极为专注，目光逐行扫过纸上的文字，手指偶尔在某个日期或案件摘要上轻轻一点，身后的书吏便会立刻记录下来。
公事房里安静得只剩下纸张翻动的“沙沙”声，以及书吏偶尔蘸墨书写的声音。林永年站在一旁，坐立难安，想开口说些什么，又怕打扰到宋慈，只能不停地用袖口擦拭着额头和脖颈的汗水，眼神忐忑地追随着宋慈的动作。
时间一点点过去。窗外的日头渐渐西斜，昏黄的阳光透过窗棂，在布满灰尘的空气里投下道道光柱。
宋慈一言不发，一册接着一册地翻阅。他从最近一个月的记录开始，逆向查阅。盗窃牲畜、田土纠纷、邻里斗殴致伤……卷宗记录的案件大多属于此类，符合一个普通北方小县的治安状况。偶尔有几起入室盗窃，也多是偷窃些钱财衣物，并无伴随暴力伤害，更无涉及妇孺被辱的记载。
他一目十行，过滤着无关信息，精神高度集中。随行的书吏和仵作也在一旁协助核对，确保没有遗漏。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
桌案上翻阅过的卷宗越堆越高，未翻阅的逐渐减少。林永年的脸色从最初的煞白，到后来的焦虑，再到此刻，已隐隐带上了一丝如释重负，但眼神深处的不安仍未完全散去。
终于，当宋慈合上最后一册卷宗，代表着最近一年的所有相关记录都已核查完毕。
房间里陷入了短暂的寂静。
宋慈抬起头，看向林永年，平静地宣布：“林大人，根据榆山县衙的记录，过去一年内，确实无人报案，声称遭遇轮奸及剁足之害。”
林永年长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，身子都有些发软，他连忙拱手：“宋提刑明察！下官就说，绝无此事！这、这定是有人诬告，或是他处案件，误传到我榆山……”
然而，宋慈的下一句话，却让他刚放下的心又提了起来。
“衙门的记录，只是其一。”宋慈站起身，走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，“民间或有隐情，苦主或惧名声，不敢报官，亦未可知。”
林永年刚松开的眉头又皱了起来：“这……”
“卷宗无误，不代表事实不存在。”宋慈转过身，目光再次变得锐利，“林大人，还需劳烦你，将榆山县境内，近期所有发生过，无论大小，无论是否报官的盗窃案件，尤其是涉及入户盗窃的，将所有相关人等，包括事主、乡邻、地保，名单一一列明，明日交予本官。”
林永年不敢怠慢，连忙躬身：“是，下官遵命！定当尽快办妥！”
宋慈点了点头，不再多言，迈步向外走去。随从们立刻跟上。
看着宋慈离去的背影，林永年抬手擦了擦彻底被汗水浸湿的额头，心有余悸。这位宋提刑，果然名不虚传，冷静得让人害怕。他查案，不似有些上官那般走马观花，或偏听偏信，而是如同老僧入定，扎根于最枯燥的卷宗之中，却又丝毫不被卷宗所限。
虽然今日初步核查，证明了他林永年未曾瞒报，但宋慈显然并未完全采信，调查才刚刚开始。林永年知道，自己这榆山县，恐怕要迎来一段不得安宁的日子了。而那不知从何处传来的、恶毒如蛇蝎的谣言，更是让他感到一阵阵脊背发凉。
究竟是谁，要将如此可怕的罪名，扣在榆山县的头上？而那个被陈沟县抓住的“金铃子”，又到底是谁？
暮色彻底笼罩了县衙，林永年站在空荡荡的公事房门口，望着宋慈等人离去的方向，久久未动，只觉得这秋夜的风，寒意刺骨。