手握记载着辟谷丹、气血丹完整丹方与心得的玉简，张强感觉自己仿佛握住了一把通往新世界大门的钥匙。白日里，他依旧是赤炎丹房那个沉默寡言、手脚麻利的药童，将三长老交代的每一件事都做到极致，同时如海绵般吸收着丹房内的一切知识——药材的细微差别、丹炉火候的微妙控制、甚至赤阳真人在失败（虽然极少）时偶尔的低语反思。
但每当夜幕降临，结束丹房事务，他便如同换了一个人。
他没有返回外门居所，而是凭借着身份玉牌的权限和日益精熟的《敛息术》，悄无声息地再次潜入天火山脉深处，来到了那处熟悉的废弃岩洞。
这里，已被他经营成了一处隐秘的据点。岩洞深处，堆放着他在丙柒叁号药园“自留地”中收获的、品质最佳的那批灵药。火绒草赤红如血，地炎花璀璨如焰，赤精参虽年份尚浅，但灵气充沛。除此之外，还有他利用任务间隙和贡献点，从宗门坊市或与其他弟子交换来的一些炼制气血丹和黄龙丹所需的辅助药材。
现在，万事俱备，只欠东风——一座属于他自己的丹炉。
宗门制式丹炉价格昂贵，远非他一个“普通”外门弟子能够负担。但他早有打算。在一次执行采集任务时，他于一处废弃的古代修士洞府边缘（危险性已被宗门排查过），发现了一个被遗弃的、布满锈迹和裂纹的黑色小鼎。鼎不过尺许高，三足两耳，样式古朴，看起来毫不起眼，甚至感应不到什么灵气波动，像是凡俗之物。
但当他指尖触碰到那鼎身的裂纹时，体内《烈火焚天诀》的赤红灵力竟微微一跳，传递来一丝极其微弱的、如同沉睡心跳般的共鸣感。
此鼎，不凡！
他花费了不小的代价，才将这看似废铁的小鼎弄回岩洞。经过仔细清理，他发现鼎身内部刻着一些几乎被磨平的古老云纹，材质也非金非铁，入手沉重冰凉。他尝试向鼎内注入一丝赤红灵力。
嗡——！
小鼎发出一声低沉的轻鸣，鼎身那些锈迹竟簌簌脱落少许，露出了底下暗沉如夜的底色，那些古老的云纹也仿佛活过来一丝，闪过一丝微不可察的流光。虽然裂纹依旧，但整个小鼎似乎多了一份难以言喻的“灵性”。
“就是你了！”张强心中大喜。这鼎或许破损严重，但材质特殊，能与他的灵力共鸣，正适合他现阶段练手！
准备工作就绪，他调整呼吸，将状态提升至巅峰。脑海中，辟谷丹的丹方、步骤、赤阳真人的心得要点，如同画卷般清晰展开。
他首先取出的，却并非炼制辟谷丹的药材，而是几份品质最普通的火绒草和地炎花。他要先熟悉这尊小鼎的特性，以及如何用《烈火焚天诀》的灵力来模拟、控制地火。
指尖轻点鼎身，一缕纤细却凝练的赤红灵力缓缓注入。不同于地火的狂暴，这源自《烈火焚天诀》的灵力更为精纯、内敛，却带着一股焚尽万物的霸道意志。小鼎微微震颤，内部温度开始匀速上升，鼎身上的古老云纹似乎吸收着这些灵力，使得热量分布异常均匀。
“控火……原来如此！”张强福至心灵，对《烈火焚天诀》中关于“御火”、“心火”的奥义有了新的理解。他以心神为引，灵力为柴，将这尊小鼎化作自身烘炉的延伸。
预热完毕，他按照步骤，投入处理好的黄精、茯苓、玉髓米。
神识高度集中，紧紧感知着鼎内药材的每一分变化。赤红灵力模拟着文武火候，时而温和包裹，融化黄精；时而猛烈冲击，萃取玉髓米精华。他对火候的掌控，竟比观摩时想象的还要得心应手，仿佛这霸道灵力天生就适合炼丹，对药材中的杂质有着极强的煅烧、提纯效果！
然而，第一次尝试终究还是失败了。在药液融合的关键时刻，灵力火候转换稍有一丝滞涩，鼎内药液瞬间焦黑，化作一团废渣，刺鼻的焦糊味弥漫开来。
张强面色不变，毫不气馁。清理丹鼎，反思片刻，立刻开始第二次尝试。
失败，清理，反思，再尝试……
岩洞之内，不断响起轻微的爆鸣或散发出焦糊气味。足足失败了七次，消耗了不少普通药材后，在第八次开炉时，鼎盖开启的瞬间，一股虽然淡薄却纯正的药香飘逸而出！
鼎底躺着三枚色泽灰白、表面有些许杂质的辟谷丹。下品，而且成丹只有三粒。
但张强的眼中却爆发出璀璨的光芒！成功了！他终于凭借自己的力量，炼成了第一炉丹药！
他没有停歇，立刻投入下一炉。有了成功的经验，后续变得顺利起来。成丹率逐渐提升，从三粒到五粒，再到七粒……丹药的品质也开始变化，从下品到中品，偶尔甚至能出一两枚圆润光泽的上品辟谷丹！
他将炼制辟谷丹的过程反复锤炼了数十次，直到感觉自己对这小鼎的特性、对自身灵力的火候控制已然纯熟，成丹率稳定在八成以上，且中品、上品丹药比例越来越高后，才将目标转向了更难的气血丹。
气血丹的炼制，对神识强度和灵力控制的精细度要求更高。最初几炉，同样经历了惨痛的失败，药力冲突甚至险些导致炸鼎。但他心志坚韧，凭借《烈火焚天诀》灵力对火属性药材的天然压制和调和能力，以及远超同阶的神识，一次次调整，一次次尝试。
当第一炉气血丹成功出炉，那殷红如血、散发着蓬勃气血之力的丹药出现在眼前时，张强知道，自己在炼丹一道上，终于真正登堂入室。
最后，他将目光投向了那几份珍贵的、足以炼制黄龙丹的药材。这是他最大胆的尝试。黄龙丹是二阶丹药，通常需要筑基期修为和更好的丹炉才能稳定炼制。
他调整了整整一天的状态，将自身精气神调整至巅峰。脑海中反复推演黄龙丹的炼制过程，尤其是那几个观摩时记下的关键火候节点。
开炉！
投入黄龙果、地心火莲……狂暴的药力在鼎内冲撞，即使以《烈火焚天诀》的霸道灵力压制，也显得异常艰难。他的额头渗出细密的汗珠，神识全力运转，精准地控制着每一次火候转换，引导着药力的融合。
整个过程险象环生，有两次几乎失控。但他心若磐石，对火焰那深入本质的理解和强大的掌控力发挥了作用，硬生生将局势稳住。
当丹鼎的嗡鸣声响起，鼎盖开启的刹那，一股远比气血丹浓郁十倍的药香冲天而起！三枚龙眼大小、通体澄黄、表面有着一道淡淡龙形纹路的丹药静静躺在鼎底！
黄龙丹！虽然只是下品，而且成丹仅有三粒，但他成功了！以炼气五层修为，凭借一尊残破小鼎和《烈火焚天诀》灵力，越阶炼成了二阶黄龙丹！
巨大的喜悦和成就感充斥心间。
接下来的日子，张强进入了疯狂的炼丹状态。夜晚的岩洞，丹香几乎从未断绝。他将积攒的所有适合药材全部投入，一炉接一炉地炼制。
辟谷丹，成丹数百，其中上品近百，中品两百余，下品一百多。
气血丹，成丹近百，上品二十余，中品五十多，下品二十左右。
黄龙丹，因药材有限，只成功炼制了五炉，成丹十五粒，皆为下品，但有一炉出了一枚纹路清晰、药香内敛的中品黄龙丹！
看着面前摆放整齐的十几个玉瓶，里面装满了这数月来的心血，张强长长舒了一口气。这些丹药，将是他接下来修炼路上最重要的资粮。辟谷丹可解决生计，气血丹能壮大气血、辅助炼体，而黄龙丹，更是他冲击炼气后期瓶颈的保障！
更重要的是，通过这大量的实践，他的炼丹术已然登堂入室，对自身灵力的掌控更是达到了一个全新的境界。他感觉，自己停滞许久的炼气五层修为，也在这高强度的消耗与恢复中，隐隐有了松动的迹象。
收起所有丹药和那尊功不可没的黑色小鼎，张强望向岩洞外微亮的天光，眼神灼灼。
丹火既成，大道可期。是时候，让修为更进一步了。