突然，前方山林中传来一声震耳欲聋的虎啸，紧接着又是一阵令人牙酸的嘶嘶声。周艺眉头一挑，循声而去。
只见一片空地上，一头通体雪白的巨虎正与一条水桶粗细的墨绿色巨蟒激烈搏杀。那白虎威风凛凛，额间一道金色纹路隐隐发光，周身散发着凌厉的庚金之气；而那巨蟒也不简单，头顶已微微隆起，似有化蛟之兆，周身水汽氤氲，蛇信吞吐间带着腥风。
这两头妖兽显然都已初开灵智，实力堪比人类筑基期的修士，在这片山林中堪称霸主。此刻它们搏杀，显然是为了争夺什么。
周艺隐匿气息，饶有兴致地观战。只见白虎利爪如刃，每一次扑击都带起道道金光，在地上留下深深的沟壑；巨蟒则身躯灵活，缠绕绞杀，口中不时喷出墨绿色的毒液，腐蚀得四周草木滋滋作响。
争斗良久，两兽皆已伤痕累累。白虎身上多了几处被毒液腐蚀的伤口，雪白的毛发变得焦黑；巨蟒也不好受，身上数道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓。
“嗷！”白虎抓住一个机会，猛地扑上，一口咬向巨蟒七寸。巨蟒也不甘示弱，身躯猛然收紧，将白虎死死缠住。
眼看就要两败俱伤，周艺轻轻“啧”了一声，一步踏出，已来到两兽中间。
正死斗的两兽同时一惊，本能地感受到一种压迫感，竟不约而同地松开了对方，警惕地盯着这个突然出现的人类。
周艺看了看白虎，又看了看巨蟒，摇了摇头：“修行不易，何苦拼个你死我活？”
两兽低吼，却不敢贸然上前。妖兽的本能让它们明白，眼前这个看似普通的人类，实则深不可测。
周艺目光扫视四周，最终落在不远处一株不起眼的小树上，那小树通体紫色，叶子呈心形，顶端结着三颗龙眼大小的金色果子，散发着诱人的香气。
原来是争夺这龙心果，这龙心果对妖兽来说是大补之物，尤其是对蟒蛇类和有蛟龙血脉的妖兽，服用后可纯化血脉，加速化蛟进程，对白虎这种金属性妖兽也有强化筋骨之效。
“这样吧，”周艺微微一笑，“这龙心果我取了，作为补偿，我送你们一场造化，如何？”
他话音落下，也不等两兽回应，随手一挥，两道金光没入白虎和巨蟒体内。两兽浑身一震，只觉体内伤势迅速愈合，停滞多年的修为竟隐隐有突破的迹象。
更让它们震惊的是，脑海中多了一段修炼法门，正是最适合它们各自体质的功法！
两兽对视一眼，都看出了对方眼中的惊骇与感激，妖兽修行全凭本能，若有功法指引，前途将不可限量。这机缘，远比那龙心果珍贵得多。
白虎率先俯首，前腿弯曲，做出臣服姿态；巨蟒也低下高昂的头颅，蛇信轻吐，表示顺从。
周艺满意地点点头，摘下那三颗龙心果，又指了指白虎：“你可愿暂时做我坐骑？”
白虎低吼一声，温顺地走到周艺身边，用硕大的头颅轻轻蹭了蹭他的手臂。
周艺又看向巨蟒：“你体积太大，不便跟随，就在这山中好生修行吧。他日若有所成，可去东方千里外的周家村守护一方，以后自有你的好处。”巨蟒连连点头，眼中露出坚定的神色。
收服两兽后，周艺神识扫过这片区域，不由轻咦一声。原来这龙心果只是冰山一角，这片区域因两兽长期盘踞，寻常野兽不敢靠近，竟孕育了不少天材地宝。
他在白虎的巢穴旁发现了一小片“星辰草”，这种草只在星光浓郁处生长，是炼制星辰类丹药的主药；在巨蟒栖身的寒潭底部，找到了几块“寒铁精英”，是炼制水属性法器的上好材料；更在一处隐蔽的山洞中，发现了一潭地心灵乳，这可是能改善体质、提升修为的天地奇珍。
“倒是个福地。”周艺笑着将看得上眼的天材地宝一一收起。这些对他而言虽不算什么，但对初入修行的生灵来说却是难得的宝物。
他拍了拍白虎的脑袋：“走吧，咱们该上路了。”
白虎低吼一声，待周艺翻身骑上后，四足生风翻山越岭如履平地。
周艺坐在虎背上，把玩着手中的龙心果，心情愉悦。这才刚出村不久，就收了个坐骑，还得了一堆天材地宝，看来这趟游历不会无聊了。
他脸上露出期待的笑容：“外面的世界，果然有趣得多。”
白虎似乎感受到了主人的好心情，发出一声欢快的长啸，惊起林中飞鸟无数。一人一虎，就这样消失在了群山深处，只留下那片重归宁静的山林，和一条立志修行、将来要守护一方的巨蟒。
翻过几座险峻的山峰，日头渐渐西斜，天色暗了下来。周艺摸了摸肚子，感觉有些饥肠辘辘。他拍了拍白虎脖颈，笑道：“找个地方歇歇脚，顺便祭祭五脏庙。”
白虎会意，低吼一声，停在一处临近溪流的平坦山谷里，山谷内灵气氤氲，景色宜人。
周艺翻身下虎对白虎道：“去，弄点吃的回来。”
白虎身形如电，瞬间窜入林中，不多时，便叼着一头肥硕的形似麋鹿却头顶玉角的妖兽回来。此兽名为“玉角灵麂”，肉质鲜嫩，蕴含灵气，是低阶修士喜爱的食物。
周艺满意地点点头，他并指如刀，灵力微吐，便将灵麂剥皮去脏，清洗干净。随即他从混沌鼎中取出几样调料。
一块通体赤红、散发着温和热力的“赤阳椒”，一株碧绿欲滴、清香提神的“凝露草”，还有几颗能增香提鲜的“百味果”。这些在外界足以让修行界争破头的灵草，在周艺手中，却只是烹饪的佐料。
他指尖弹出一点真火，点燃干燥的木柴，架上削好的木架，将整只玉角灵麂串好。随后，他运掌如风，将赤阳椒碾成细粉，混合凝露草的汁液，均匀涂抹在麂肉之上。又取出一个玉碗，将百味果捏碎，果汁小心地收集起来。
火焰舔舐着肉质，发出“滋滋”的声响。周艺不时转动木架，让麂肉受热均匀。那赤阳椒粉遇热，散发出一种奇异的焦香，混合着凝露草的清雅和百味果的复合果香，顿时一股令人食指大动的异香弥漫在整个山谷。
原本趴在旁边假寐的白虎，也不由得抬起头，鼻子使劲嗅了嗅，喉咙里发出渴望的“咕噜”声，虎目紧紧盯着那逐渐变得金黄流油的烤肉。
周艺见状，哈哈一笑，撕下一条烤得恰到好处的后腿，先递到白虎嘴边：“馋了吧？尝尝我的手艺。”
白虎迫不及待地一口咬住，也顾不得烫，大口咀嚼起来，吃得满嘴流油，虎尾愉悦地甩动。
周艺自己也撕下一块，放入口中。肉质外焦里嫩，赤阳椒带来一丝恰到好处的灼热感，却并不辛辣刺喉，反而激发了肉质的鲜美；凝露草的清香完美中和了油腻，百味果的酸甜更是画龙点睛，让味道层次极为丰富。更重要的是，玉角灵麂本身的灵气，在几种灵草的调和下，变得异常温和醇厚，易于吸收，化作丝丝暖流滋养着四肢百骸。
一人一虎，就在这静谧的山谷中，享用着这顿以天材地宝为佐料的奢华晚餐。星光渐亮，篝火噼啪，映照着周艺满足的脸庞和白虎慵懒的身姿。吃饱喝足后的周艺靠在一块青石上，望着漫天星辰，心中一片宁静。
夜色渐深，周艺闭目调息，白虎则忠心耿耿地守在一旁，山谷中，唯有溪流潺潺，以及篝火偶尔爆开的轻响，为这趟刚刚开始的旅程，添上一笔温馨而神秘的色彩。