破旧的越野车如同一个醉汉，在遍布碎石的荒原上歪歪扭扭地前行。引擎发出哮喘病人般的嘶鸣，每一次换挡都伴随着令人牙酸的金属摩擦声。艾米双手死死攥着方向盘，指关节因为用力而发白，汗水浸湿了她的后背。她从未真正驾驶过车辆，所有的操作都源于记忆中扳手那模糊的影子，以及此刻绝境中逼出的本能。
车厢内弥漫着血腥、汗水和机油混合的刺鼻气味。后座上，扳手在无意识的颠簸中发出压抑的呻吟，他肩膀的伤口虽然被艾米用能找到的最干净的布条重新包扎，但暗影侵蚀带来的高热依旧持续，脸色灰败得吓人。副驾驶上，阿霞蜷缩着，小脸紧贴着冰冷的车窗，似乎陷入了昏睡，但她的手指仍无意识地抠着怀中那根毫无光亮的木杖。
而青鸾，被安置在扳手旁边，她的状态最为诡异。她不再低声呓语，陷入了一种深度的、仿佛连呼吸都停滞的沉寂。只有额角不断渗出的细密冷汗和偶尔急速颤动的眼皮，显示着她的意识正身处某个激烈的战场。艾米从后视镜瞥见，青鸾垂落的手掌边缘，时而会闪过一丝几乎无法察觉的蔚蓝光晕，时而又会缠绕上一缕转瞬即逝的黑色暗影，仿佛有两股无形的力量正在她体内进行着无声的拉锯和试探。
【放弃抵抗……融入混沌……可得解脱……】
【固守本心……秩序残响……尚存一线……】
冰冷的低语与微弱的蔚蓝意念依旧在她意识的深渊中交锋。但青鸾的“自我”，如同暴风雨中摇曳的烛火，却比之前更加凝聚。她不再被动承受，而是紧紧“抓住”了阿霞那纯净的安抚力量残留的感觉，以及艾米为了大家奋力挣扎的意志碎片。这些源自同伴的、微弱却真实的“生”之气息，成了她对抗内外侵蚀的锚点。她甚至开始尝试，在低语诱惑最盛时，主动去“回忆”棱镜传输信息中那些关于能量稳定结构的碎片，哪怕只是理解其亿万分之一，也足以让那混乱的侵蚀出现一丝微不足道的停滞。
车，在艾米笨拙却坚定的操控下，艰难地驶离了金属坟场辐射影响最强的核心区域。窗外单调的、覆盖着辐射尘的荒芜景象开始出现变化，出现了枯死的、扭曲的树林残骸，以及干涸的河床。但空气中的辐射指数依旧偏高，远处的地平线时常被诡异的彩色极光笼罩，那是旧时代战争遗留的能量风暴仍在肆虐的证明。
她们沿着青鸾昏迷前反复提及的、以及艾米凭借旧世界破碎地图推测出的方向，朝着“寂静海”前进。燃料是个大问题，油箱指针早已坠入红色区域，艾米只能祈祷这辆老旧的家伙能撑到下一个可能找到补给的地方。
“砰！”
一声闷响，车身猛地向下一沉，紧接着是方向盘的剧烈反抗！
“糟了！”艾米心头一紧，猛踩刹车。车辆在惯性的作用下滑行了一段距离，歪斜地停了下来。
右前轮，爆胎了。锋利的金属碎片刺穿了本就磨损严重的轮胎。
艾米瘫在驾驶座上，一股巨大的无力感几乎将她淹没。她推开车门，脚下虚浮地走到爆胎的位置，看着那彻底瘪下去的轮胎，又看了看工具箱里那简陋的、她几乎不知道怎么使用的千斤顶和撬棍，眼泪终于不争气地涌了上来。
难道真的到此为止了吗？
就在这时，一阵微弱但持续的嗡鸣声，从车辆后方传来。不是引擎的声音，更像是……某种电子设备待机时的噪音？
艾米警惕地回头，循声望去。声音来自车尾底部，一个不起眼的、被泥土和锈迹覆盖的金属盒子。那似乎不是车辆的原装部件。
她犹豫了一下，还是趴下身，用撬棍小心翼翼地将那个盒子撬了下来。盒子不大，入手沉甸甸的，表面没有任何标识，只有几个简单的接口和一个微弱的绿色指示灯在闪烁。
这是什么？追踪器？还是……
艾米尝试着抠开盒子边缘的卡扣。盖子应声弹开。
里面并非精密的电路，而是并排放置的两样东西：一根封装在透明保护壳内的、闪烁着幽蓝色泽的能量棒，看规格正好适配她们的越野车；以及一个巴掌大小、屏幕布满裂纹，但指示灯却顽强亮着的……便携式环境探测仪？
艾米愣住了。这是谁放在这里的？什么时候放上去的？
她拿起探测仪，笨拙地按动几个按钮。布满裂痕的屏幕闪烁了几下，勉强显示出一幅粗糙的周边区域地图。一个绿色的光标代表着她们当前的位置，而一条断断续续的虚线，指向东北方向，标注着一个距离——约五十公里外，有一个闪烁的、代表“小型前哨站”的符号。探测仪同时显示，该区域的辐射水平和混沌能量读数相对较低。
是……帮助？
艾米的心脏狂跳起来。是敌是友？是之前那神秘的“归档者”留下的观察装置？还是其他未知的存在？这馈赠背后隐藏着什么目的？
她看向车内昏迷的同伴，又看了看爆胎的车辆和荒芜的前路。没有选择。
她拿起那根能量棒，触手冰凉，能感受到其中蕴含的稳定能量。这足以让车辆再行驶一段不短的距离。而前哨站的信息，则是黑暗中唯一可见的路标。
顾不上深思这突如其来的“馈赠”背后的含义，艾米强迫自己冷静下来。她回忆着扳手曾简单教过的换胎步骤，用千斤顶顶起车身，费力地拆卸螺丝，换上备胎。每一个动作都耗尽了她所剩无几的力气，手掌被粗糙的工具磨出了水泡，但她咬着牙，一声不吭。
当最后一个螺丝拧紧，备胎虽然老旧，但总算能让车辆重新行驶时，艾米几乎虚脱。她将能量棒插入车辆的能源接口，幽蓝的光芒顺着管线流入引擎。嘶哑的轰鸣声再次响起，比之前似乎平稳了一些。
她重新坐上驾驶座，将那个来历不明的探测仪固定在挡风玻璃下。绿色的箭头指向东北，指向那个可能存在补给和短暂安全的前哨站。
车辆再次启动，颠簸着驶向前方。
艾米的目光扫过探测仪的屏幕，又透过后视镜，看了看依旧在沉寂中与体内力量抗争的青鸾。这突如其来的帮助，如同在悬崖边伸出的藤蔓，不知会将她们引向何方。是救赎的起点，还是另一个更精致陷阱的入口？
她不知道答案。
她只知道，必须活下去，带着大家，走到那个坐标所指的终点。
越野车的引擎声在空旷的废土上回荡，拖着一条烟尘，逐渐消失在色彩诡异的天光之下。而在她们刚刚离开不久，爆胎位置附近的沙土中，一只极其微小的、几乎与环境融为一体的银白色机械复眼，缓缓从地下探出，记录下车辆离去的方向，随即又悄无声息地缩回地下，仿佛从未存在过。
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