清晨的阳光透过方舟基地的窗户，洒在林砚的临时宿舍里。这是一间十平米左右的房间，只有一张单人床、一张桌子和一把椅子，简单却整洁——这是基地给“破晓”营小队长的标准住宿，比普通幸存者的帐篷好了太多。
林砚醒来后，第一时间打开系统面板，查看新增的功能。“科技研发”界面里，三种可研发装备的所需材料和能量值清晰罗列：改良型战术头盔需要“金属碎片x10、能量晶体（低级）x5、系统能量值x100”，能提升夜视仪范围和抗冲击能力；强化型作战服需要“防弹纤维x8、能量晶体（低级）x3、系统能量值x80”，可增强防御力并具备基础保暖功能；冷冻弩箭改良版则需要“普通弩箭x5、冷冻药剂x2、能量晶体（低级）x1、系统能量值x30”，能延长冻结时间并提升穿透力。
“目前能量晶体和材料不足，得先攒够资源。”林砚暗自盘算，将面板收起。他简单洗漱后，换上基地发放的“破晓”营制式作战服——深灰色的作战服上印着银色的鹰形标志，左胸位置绣着他的名字和“小队长”标识。
来到“破晓”营营地时，副官早已在训练场等候。营地位于基地西侧，由几栋营房、一个大型训练场和一个装备库组成，不少队员正在进行晨练，枪声和格斗声此起彼伏，充满了活力。
“林队长，”副官是个二十多岁的年轻人，名叫沈毅，举止干练，“李指挥官已经吩咐过了，你的小队编号‘猎影’，共十人，都是经验丰富的老兵，之前的小队长在上次任务中牺牲了，队员们正等着新队长。”
沈毅带着林砚来到训练场旁的营房，推开门，里面的十人立刻停下交谈，齐刷刷地看向林砚。这十人中，有年过四十、眼神锐利的老兵，也有二十出头、充满朝气的年轻人，每个人身上都带着实战留下的伤疤，眼神中既有对新队长的好奇，也有一丝不易察觉的审视。
“各位，这位是林砚，你们的新队长，曾是‘泰坦’特别行动小队的狙击手。”沈毅介绍道。
“泰坦”小队的名号一出，营房内顿时响起一阵低低的惊叹声。在末世中，“泰坦”是精锐的代名词，能从那支队伍里出来的人，绝非等闲之辈。
林砚走到众人面前，目光扫过每个人，沉声道：“我叫林砚，从今天起，我就是‘猎影’小队的队长。我只讲三点：第一，服从命令，任务中绝不允许擅自行动；第二，保护同伴，在战场上，我们是彼此的后背；第三，活着回来，无论任务多危险，都要拼尽全力活下去。”他的声音不高，却带着一种让人信服的力量。
“明白！”十人齐声回应，语气比之前恭敬了许多。
沈毅递给林砚一个平板电脑：“林队长，这是小队成员的资料和今天的任务。任务是前往城南的废弃食品加工厂，搜集可食用物资和包装饮用水，那里的赤骸信号显示多为低级，危险性较低，适合你和小队磨合。”
林砚接过平板，快速浏览——小队成员各有所长，有突击手、医疗兵、侦察兵，配置齐全；而食品加工厂距离基地十公里，是之前基地常去的物资点，只是最近半个月因周边赤骸活动频繁，暂停了采集。
“任务时间定在上午九点，现在还有一个小时，我要检查每个人的装备和状态。”林砚对众人说。
接下来的一个小时，林砚逐一检查队员的武器、弹药和防护装备，发现不少装备存在磨损和故障——显然，基地的物资虽比外界充足，但装备维护仍有不足。他让队员将故障装备送去装备库维修，同时用自己的系统能量值，兑换了十份“微型修复喷雾”分给队员：“这是能快速处理轻伤的喷雾，任务中注意保护自己，受伤了立刻用这个应急。”
队员们接过喷雾，脸上露出感激之色——在末世，一份实用的医疗物资，往往能救命。
上午九点，“猎影”小队准时出发。林砚带着队员，乘坐基地配备的改装越野车，驶出方舟基地的钢铁闸门。越野车在废墟街道上行驶，车窗外，倒塌的建筑、废弃的车辆和干涸的血迹，不断提醒着众人，这里曾是人间炼狱。
“队长，前面就是食品加工厂了，我们按老规矩，先外围侦察，再清剿内部？”驾驶车辆的侦察兵小张问道。
“嗯，”林砚点头，“小张，你和突击手老王下去侦察，注意隐蔽，五分钟后回来汇报。”
小张和老王立刻下车，像两道影子般窜进路边的废墟，消失在林砚的视线里。林砚则让其他队员做好战斗准备，武器上膛，随时应对可能出现的危险。
五分钟后，小张和老王回来了，脸色却有些凝重：“队长，不对劲，食品加工厂外围的低级赤骸比资料上多了一倍，而且……我们在工厂门口发现了二阶赤骸的踪迹，至少两只。”
林砚皱起眉头，系统面板上的探测功能也显示，工厂内的赤骸信号比预期密集，且有两个橙色光点（二阶赤骸）在工厂内部游荡。“看来基地的情报滞后了，”他沉思片刻，对众人说，“改变计划，我带三名突击手从正门吸引赤骸注意力，小张和另外两名队员从后门潜入，找到物资储存区，标记位置后撤离；医疗兵和剩下的队员在工厂西侧的废墟建立临时据点，负责接应和掩护。”
“队长，正门赤骸太多，你带三个人太危险了！”老兵李建国忍不住开口，“让我带两个人跟你一起，多一份力量！”
“不用，人多了目标太大，反而容易被包围。”林砚摇头，目光坚定，“按计划行动，记住，我们的目标是搜集物资，不是和赤骸硬拼，一旦遇到危险，立刻撤离，不要恋战。”
众人不再反驳，按照林砚的安排，快速行动起来。林砚带着三名突击手，来到食品加工厂正门——这是一扇巨大的卷帘门，如今已半坍塌，露出里面漆黑的入口。他示意突击手们隐蔽在门两侧，自己则捡起一块石头，用力扔向工厂内部。
“哐当！”
石头落地的声音在空旷的工厂里回荡。几秒钟后，工厂内传来一阵杂乱的脚步声，十几只低级赤骸嘶吼着冲了出来，赤金色的瞳孔锁定了门口的林砚等人。
“开火！”林砚一声令下，三名突击手立刻扣动扳机，子弹呼啸着射向赤骸。前排的几只赤骸应声倒地，但后面的赤骸依旧悍不畏死地冲了过来。
林砚手持改装步枪，精准地射击着赤骸的头部——被动技能“精准射击”全力激活，每一发子弹都能命中要害，效率比普通队员高出不少。他一边射击，一边注意着工厂内部的动静，很快，两只体型壮硕的二阶赤骸冲了出来，墨绿色的体液顺着手臂滴落，爪子上闪烁着寒光。
“你们牵制低级赤骸，这两只交给我！”林砚对三名突击手说，随后收起步枪，抽出战术匕首，主动迎着二阶赤骸冲了上去。
左侧的二阶赤骸率先扑来，林砚侧身避开，匕首划开它的侧腹，墨绿色的体液喷涌而出。赤骸受痛发狂，转身再次扑向林砚，林砚利用敏捷优势，不断游走闪避，寻找攻击机会。右侧的二阶赤骸见同伴被缠住，也加入了战斗，两只赤骸形成夹击之势，让林砚的处境瞬间变得危险。
“队长小心！”一名突击手看到林砚被围攻，想要上前帮忙，却被几只低级赤骸缠住，无法脱身。
林砚没有慌乱，他盯着两只赤骸的动作，突然注意到左侧赤骸每次扑击时，都会短暂地露出后颈的薄弱处。他抓住这个间隙，猛地矮身，避开右侧赤骸的利爪，同时匕首向上一挑，精准地刺入左侧赤骸的后颈神经中枢。
“吱——！”
左侧赤骸发出一声凄厉的惨叫，轰然倒地。右侧赤骸见状，更加狂暴，挥舞着利爪朝林砚胸口抓来。林砚来不及拔出匕首，只能顺势松开手，侧身翻滚，躲开攻击的同时，抄起地上一根断裂的钢管，当作临时武器。
钢管虽然没有匕首锋利，但在林砚的手中，却发挥出极强的威力。他避开赤骸的利爪，用钢管狠狠砸向它的膝盖，“咔嚓”一声脆响，赤骸的膝盖被砸弯，身体失去平衡。林砚不给它起身的机会，上前一步，双手紧握钢管，猛地插进了赤骸的头颅。
当最后一只二阶赤骸倒下时，林砚已经满头大汗，手臂也被赤骸的利爪划开了一道口子。三名突击手也解决了剩下的低级赤骸，立刻跑过来，递给林砚一瓶水和急救包：“队长，你没事吧？”
“没事，小伤。”林砚接过水，喝了一口，简单处理了一下伤口，“小张那边应该差不多了，我们去和他们汇合。”
就在这时，林砚的对讲机里传来小张的声音：“队长，物资储存区找到了！里面有大量的罐头、压缩饼干和包装水，但我们在储存区后面发现了一个地下室，里面有奇怪的声音，像是……人类的求救声！”
林砚心中一动，立刻对众人说：“走，去储存区！”
众人跟着林砚，快速穿过工厂内部，来到物资储存区。小张和两名队员正守在地下室门口，脸色凝重：“队长，声音就是从下面传来的，我们不敢贸然下去，怕有危险。”
林砚走到地下室门口，侧耳倾听——里面确实传来微弱的“救命”声，而且不止一个人。他打开系统面板，扫描显示地下室里有五个生命信号，且没有赤骸信号。“应该是被困的幸存者，”他对众人说，“小张，你和一名队员守在门口，防止外面的赤骸进来；其他人跟我下去救人。”
地下室的楼梯漆黑一片，林砚打开战术头盔上的夜视仪，带着队员小心翼翼地向下走。楼梯尽头是一扇铁门，求救声正是从门后传来的。林砚示意队员们做好准备，随后一脚踹开铁门。
门后的场景让众人愣住了——地下室里，五个穿着破烂衣服的幸存者正蜷缩在角落，其中有两个老人、一个妇女和两个孩子，他们的脸上满是恐惧和绝望，看到林砚等人，眼中才泛起一丝希望的光芒。
“你们……是方舟基地的人吗？”妇女颤抖着问道。
“是，我们是来救你们的，”林砚点头，“这里很危险，快跟我们走。”
就在这时，一名老人突然开口：“等等！还有一个人，他去上面找水了，还没回来！”
林砚眉头微皱，系统扫描显示工厂内已经没有其他生命信号，那个“找水的人”，大概率已经遭遇不测。但他看着老人焦急的眼神，还是对一名队员说：“你留在这，带着他们先去临时据点和医疗兵汇合，我去找找那个人。”
队员点头，林砚则转身走出地下室，沿着工厂的通道寻找。走到工厂西侧的仓库时，他看到了一具尸体——正是那个“找水的人”，他的胸口被赤骸的利爪贯穿，早已没了气息。林砚叹了口气，将尸体拖到仓库角落，用布料盖住，算是给了他最后的尊严。
回到临时据点时，队员们已经将搜集到的物资装车，被困的幸存者也得到了医疗兵的救治。林砚看着那两个孩子怯生生的眼神，想起了小雅和安安，心中泛起一丝柔软。
“队长，物资都装好了，我们可以返程了。”小张走过来说。
林砚点头，目光扫过众人：“检查装备，清点人数，准备出发！”
越野车驶离食品加工厂时，林砚回头看了一眼这座充满死亡与希望的建筑。这次任务，虽然遇到了意外的二阶赤骸，但最终不仅完成了物资搜集，还救了五名幸存者，算是圆满完成。更重要的是，他通过这次任务，初步赢得了“猎影”小队队员的信任——这对他在基地立足，至关重要。
返程的路上，林砚的对讲机突然响起，传来沈毅的声音：“林队长，恭喜完成任务。另外，有个消息要告诉你，苏清瑶博士在科研区研发出了‘基因稳定药剂’的改良版，效果比之前更好，李指挥官让你回来后，立刻去科研区一趟。”
林砚心中一喜，苏清瑶的研发有了进展，这对所有幸存者来说，都是一个好消息。他加快车速，越野车在废墟街道上疾驰，朝着方舟基地的方向驶去。
他不知道的是，在他离开后，食品加工厂的仓库里，那具被盖住的尸体突然动了一下，胸口的伤口处，诡异的暗红色纹路开始蔓延，一双赤金色的眼睛缓缓睁开，透着嗜血的光芒。一场新的危机，正在悄然酝酿。