林砚握着能量武器走在队伍前方，星核之种在口袋里微微发烫，像是在无声预警。紫色丛林的荧光随着风轻轻晃动，原本该消散的生物尸体早已不见踪影，只留下几滩泛着泡沫的绿色毒液，在地面上腐蚀出深褐色的印记。
“这里的能量场不对劲。”艾琳突然停下脚步，星核水晶悬浮在掌心，表面浮现出细密的裂纹，“刚才和战争机器对抗时，水晶吸收了太多虚空能量，现在它在排斥这颗星球的能源波动。”
身后的机械师阿凯扛着矿石探测仪，屏幕上的波形图疯狂跳动：“队长，探测仪有反应！东北方向三公里处有高浓度能源矿脉，而且……矿脉周围的能量场很稳定，不像其他区域那样混乱。”
林砚抬头望向东北方向的丛林，枝叶间的荧光似乎比其他地方更明亮，甚至能看到淡金色的光点在空气中漂浮。他摸了摸口袋里的星核之种，那股温热感逐渐平复：“走，去看看。但所有人保持距离，一旦发现异常立刻撤退。”
队伍沿着藤蔓缠绕的树干前行，脚下的紫色苔藓踩上去发出“沙沙”的声响。越靠近矿脉，空气中的淡金色光点越多，落在皮肤上竟带着一丝暖意——这和之前星球上冰冷的能量波动截然不同。
“就是这里！”阿凯突然惊呼，探测仪的屏幕亮起刺眼的红光，前方的地面突然下陷，露出一个巨大的矿洞。洞壁上镶嵌着无数菱形的矿石，散发着柔和的金色光芒，矿石表面还流淌着像液态星光般的物质。
艾琳快步走到矿洞边缘，星核水晶突然停止了震动，反而与矿石的光芒产生了共鸣：“这是‘星髓矿’！传说中能净化虚空能量的矿石，没想到真的存在！如果用它来修复飞船的能源核心，甚至能强化星核水晶的力量！”
林砚刚想让队员准备开采设备，口袋里的星核之种突然剧烈发烫，他猛地抬头，发现矿洞深处的黑暗中，一双幽绿色的眼睛正死死盯着他们——和之前在丛林深处看到的一模一样！
“谁在那里？”林砚举起能量武器，蓝色的光芒照亮了矿洞深处。只见一个穿着黑色斗篷的人影从黑暗中走出，斗篷下露出的皮肤泛着诡异的青灰色，手指上戴着一枚镶嵌着黑色宝石的戒指。
“没想到你们能找到星髓矿。”人影的声音沙哑得像生锈的齿轮，他抬手一挥，矿洞顶部突然落下大量碎石，“不过，这颗星球的所有资源，都属于虚空主君。”
“是虚空使者！”艾琳大喊，星核水晶爆发出紫色光芒，在众人身前撑起能量屏障。碎石撞在屏障上碎裂开来，但更多的碎石还在不断落下，矿洞开始剧烈摇晃。
林砚朝着虚空使者开枪，能量光束却被他身前突然出现的黑色护盾挡住。虚空使者冷笑一声，戒指上的黑色宝石亮起红光，矿洞壁上的星髓矿突然失去光泽，变成了暗灰色，甚至开始渗出黑色的液体。
“不好！他在污染星髓矿！”阿凯急得大喊，探测仪的屏幕瞬间变黑，“矿脉的能量场正在崩溃，如果矿脉被完全污染，我们就再也找不到能修复飞船的矿石了！”
艾琳试图用星核水晶净化被污染的矿石，但水晶刚接触到黑色液体，表面的裂纹就扩大了几分，她闷哼一声，嘴角溢出鲜血：“虚空能量太强了，水晶撑不住！”
林砚看着逐渐被污染的星髓矿，心中一急，突然想起星核之种的力量。他掏出星核之种，金色的光芒从种子表面溢出，朝着被污染的矿石飞去。奇怪的是，黑色液体遇到金色光芒后竟开始退缩，暗灰色的矿石也逐渐恢复了一丝光泽。
虚空使者的脸色瞬间变得狰狞：“星核之种！你竟然真的找到了它！”他猛地冲向林砚，手中凝聚出一把黑色的能量匕首，“把种子交出来，我可以让你死得痛快些！”
林砚侧身躲避，能量匕首擦着他的手臂划过，留下一道黑色的伤口，伤口处传来刺骨的疼痛，像是有无数虫子在啃咬。他强忍疼痛，将星核之种的能量注入能量武器，枪口爆发出金色的光芒，朝着虚空使者射击。
“砰！”金色光束击中了虚空使者的护盾，黑色护盾出现了一道裂痕。虚空使者脸色大变，转身想要逃跑，却被艾琳用星核水晶缠住了脚踝。紫色的能量藤蔓将他牢牢捆住，让他无法动弹。
“抓住他！”林砚大喊，队员们立刻围了上来，用能量绳索将虚空使者绑紧。阿凯检查着他的戒指，发现宝石里竟镶嵌着一小块虚空晶体：“队长，这枚戒指是虚空能量的载体，只要破坏它，就能阻止矿脉被污染！”
林砚举起能量武器，对准戒指上的黑色宝石。就在这时，虚空使者突然大笑起来：“晚了！我已经向虚空主君发送了坐标，你们很快就会被虚空军团包围，这颗星球和星核之种，都会成为主君的战利品！”
“轰！”一声巨响从矿洞外传来，地面剧烈摇晃，矿石不断从洞壁上脱落。阿凯的通讯器突然响起，索恩焦急的声音传来：“林砚！快回来！太空里出现了大量虚空战舰，它们正在朝着星球发起攻击！”
林砚脸色一变，看向被捆住的虚空使者：“你们的战舰什么时候会到达地面？”虚空使者只是冷笑，不肯回答。艾琳上前一步，星核水晶的光芒笼罩住他：“我能读取他的记忆，但需要时间。”
“没时间了！”林砚看着不断坍塌的矿洞，“阿凯，你和两名队员留下，尽快采集一些星髓矿，然后立刻撤退。其他人跟我走，我们必须在虚空战舰到达前修好飞船！”
阿凯点点头，迅速拿出开采设备：“放心，我们很快就好！”林砚带领其他人朝着矿洞外跑去，刚走出矿洞，就看到天空中出现了无数黑色的战舰，它们的炮口正对准地面，淡紫色的能量光束在炮管中汇聚。
“快！回到飞船！”林砚大喊，众人加快脚步，朝着寻踪号的方向跑去。远处的寻踪号已经修复了一部分，索恩正指挥着机械师们安装新的防御武器。但面对数量众多的虚空战舰，这点防御似乎微不足道。
林砚握紧手中的星核之种，金色的光芒再次亮起。他知道，这场战斗才刚刚开始，而他们接下来要面对的，是比之前更强大的敌人。但他没有退缩，因为他身后，是整个星系的希望。