从“翼之馆”返回临时住所的旅程，仿佛是在粘稠的黑暗中穿行。车内无人说话，只有引擎低沉的嗡鸣与车外呼啸而过的风声，衬托着四人内心的波涛汹涌。苏婕那灼热霸道的压迫感、意有所指的警告、以及那枚散发着不祥地狱气息的戒指，如同鬼魅般萦绕在心头，挥之不去。希望之城的光明表象之下，那深不见底的黑暗与复杂，第一次如此清晰、如此咄咄逼人地展现在他们面前。
车辆最终平稳地停在了那栋被严密“保护”起来的小楼前。早已通过加密频道得知他们归来的指南针、张妍和天使，立刻打开了房门。看到许扬四人虽然面色凝重，但都完好无损地回来，留守的三人明显松了一口气，但空气中弥漫的那份沉重，让他们知道，此行绝非顺利。
“情况如何？”指南针立刻问道，同时示意众人进入屋内，迅速关紧了房门，启动了额外的信号干扰装置。
山猫一屁股坐在沙发上，用力揉了揉脸，瓮声瓮气地将翼之馆内的经历，尤其是苏婕那毫不掩饰的招揽、霸道的精神威压、以及最后那番充满警告意味的话语，尽可能详细地复述了一遍。当听到苏婕竟然直接点出对许扬“解决麻烦方式”的质疑，以及那枚带有地狱气息的戒指时，指南针和张妍的脸色都变得异常难看。
“自由之翼的会长，竟然与地狱力量有所牵扯……”指南针的声音带着难以置信的寒意，“这消息如果传出去，足以在希望之城掀起滔天巨浪！”
“她是在警告我们，也是在示威。”许扬走到窗边，望着外面似乎永无止境的夜色，声音低沉，“她在告诉我们，她知道我们的一些秘密，也知道我们正在被卷入某种远超我们能力范围的漩涡。加入他们，或者……后果难料。”
“那枚戒指……”张妍轻声开口，眉宇间带着深深的忧虑和一丝本能的排斥，“我能感觉到，那上面的气息，虽然被她的火焰力量掩盖，但本质上的那种‘亵渎’与‘混乱’，与圣光是完全对立的。她佩戴着那样的东西，要么是毫不知情，要么……就是其背后有着我们无法想象的依仗或秘密。”
“她不可能不知情。”鹰眼冷冷地插话，他依旧站在阴影里，如同蓄势待发的猎豹，“她对能量的掌控极其精微。那枚戒指的气息与她自身力量并非完全融合，存在刻意的‘隔离’与‘伪装’痕迹。”
铁砧闷声道：“管她什么戒指不戒指！现在的问题是，咱们被这娘们儿盯上了，秩序守护者那边也虎视眈眈，接下来该怎么办？总不能真投了自由之翼吧？”
“当然不能。”许扬斩钉截铁地否定，“苏婕此人，霸道强势，信奉力量至上，自由之翼内部恐怕也绝非铁板一块，倾轧激烈。投入其麾下，无异于羊入虎口，生死皆不由己。而且，那枚戒指的存在，让自由之翼本身就充满了不可控的危险性。”
他转过身，目光扫过众人：“我们现在需要的是时间，是尽快提升实力，是获取更多关于这座城市、关于各方势力、关于‘神性污染’和地狱力量的信息。只有自身足够强大，掌握足够多的筹码，才能在未来的博弈中拥有话语权，而不是沦为任人摆布的棋子。”
“研究院。”指南针立刻抓住了关键，“目前看来，研究院虽然同样目的不纯，将我们视为‘样本’，但至少表面上还维持着合作的姿态，提供了相对稳定的环境和资源。而且，他们对‘神性污染’和远古遗迹的研究，是我们获取核心信息的最重要渠道。”
许扬点了点头：“没错。接下来，我们的重心要放在与研究院的‘合作’上。一方面，利用他们的资源和知识，加速我们的成长，尤其是对自身能力的理解和掌控；另一方面，要尽可能地从他们那里，挖掘出关于菌巢、地狱生物、神性污染以及那座S级遗迹的一切情报。”
他看向张妍和指南针：“张妍，指南针，与周明轩的接触由你们主要负责。保持友好，展现我们的‘合作诚意’，但要把握好分寸，不该透露的绝不能透露。重点询问关于那枚戒指可能代表的意义，以及自由之翼与类似地狱力量是否存在关联的传闻——可以用我们遭遇袭击，担心类似事件再次发生为由，进行旁敲侧击。”
“明白。”张妍和指南针同时应道。
“山猫，铁砧，鹰眼，你们继续熟悉新装备，进行适应性训练。同时，留意城内所有与自由之翼、苏婕相关的公开信息和流言。”许扬继续部署，“天使，准备好最高规格的医疗应急方案，我担心……研究院接下来的‘检查’不会太轻松。”
众人凛然领命，都知道真正的考验，或许才刚刚开始。
果然，第二天一早，周明轩就带着两名研究院的高级助理，亲自来到了小楼。他的脸上带着一如既往的、混合着学者热情与官方客套的笑容，但眼神深处，却比以往多了几分不易察觉的急切与凝重。
“许扬先生，各位，早上好。”周明轩推了推眼镜，开门见山地说道，“关于你们上次带回的‘菌巢’样本以及相关数据，研究院生物能量分析部门已经取得了突破性的进展！李维首席对此极为重视，希望能够尽快对许扬先生和张妍小姐进行一次更加深入、更加全面的身体检测和能量谱系分析，以便与我们最新的研究发现进行交叉比对，这或许对理解‘神性污染’的本质，以及……找到控制二位体内特殊力量的方法，有着至关重要的意义。”
他的话语充满了诱惑力，也带着不容拒绝的意味。
许扬和张妍对视一眼，知道该来的终究会来。研究院显然不满足于之前的基础检测，尤其是在许扬展现了那匪夷所思的“抹杀”能力，以及苏婕亲自出面招揽之后，他们迫切地想要更深入地“了解”这两个特殊的“样本”。
“我们愿意配合研究院的工作。”许扬平静地回应，“不过，我希望检测过程能够公开、透明，并且确保不会对我们的身体和意识造成不可逆的损伤。”
“这是当然！”周明轩立刻保证，“研究院拥有世界上最先进、最安全的检测设备和技术。所有的检测都将在二位完全知情和同意的情况下进行，并且会有最高级别的医疗团队全程待命，确保万无一失。”
很快，许扬和张妍便在周明轩的带领下，再次进入了那座充满科技感与神秘气息的研究院主楼，这一次，他们被带往了更深的地下层级。穿过数道需要高级权限才能开启的厚重合金闸门，他们来到了一间墙壁和天花板都布满了无数精密探头、能量导管以及全息投影设备的纯白色检测中心。这里的空气带着一股冰冷的、如同手术室般的消毒水味道，以及某种低频能量运转时产生的、几乎无法听见却又让人心神不宁的嗡鸣。
李维首席已经等在了那里。他穿着一尘不染的白色研究袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着学者特有的沉静，但那双透过镜片看过来的眼睛，却深邃得仿佛能洞穿人的灵魂。
“许扬先生，张妍小姐，欢迎来到‘深渊之眼’检测中心。”李维的声音平和而富有磁性，他做了一个“请”的手势，指向房间中央那两个如同水晶棺椁般、连接着无数线缆和能量管道的椭圆形检测舱。“我们将在这里，对二位进行一次从基因序列到灵魂波动的、前所未有的全面‘测序’。”
“灵魂波动？”张妍敏锐地捕捉到了这个词，微微蹙眉。
“只是一个便于理解的比喻，张妍小姐。”李维微微一笑，笑容却让人感觉不到丝毫暖意，“我们更倾向于称之为‘意识海能量拓扑结构映射’与‘本源能量特征频谱分析’。这对于我们理解异能的本质，尤其是像二位这样独特而强大的能力来源，至关重要。”
许扬看着那两台散发着幽冷光芒的检测舱，他的死亡感知能清晰地“感觉”到，这两台设备内部蕴含着极其庞大而复杂的能量回路，其精密和复杂程度远超他之前见过的任何仪器。它们就像两张巨大的、无形的网，准备将他和张妍从里到外，彻底解析。
没有退路可言。
许扬率先躺入了属于他的那台检测舱。舱门缓缓合上，内部柔和的光芒亮起，各种冰冷的感应探头如同活物般自动贴合到他身体的各大能量节点和要害部位。一股温和却不容抗拒的能量流开始注入他的体内，如同无数细小的触手，沿着他的经脉缓缓游走，试图探向他识海的最深处。
几乎是同时，他识海中那片冰封的亡灵之力仿佛受到了最直接的冒犯，自主地激荡起来！一股冰冷死寂的气息本能地形成屏障，抗拒着外界能量的侵入。
检测舱外，巨大的全息屏幕上，代表许扬能量波动的曲线瞬间变得极其混乱而尖锐，呈现出一种前所未有的、充满了排斥与攻击性的冰蓝色峰值！
“能量排斥反应强烈！目标体内存在高优先级未知能量场，正在自主防御！”一名助理研究员紧张地汇报。
李维站在主控台前，眼神中闪烁着极度兴奋的光芒，手指飞快地在虚拟键盘上操作着：“加大扫描功率！启动‘谐波共振’协议，尝试与目标能量场建立初步同步！记录所有异常波动数据！”
更强大的能量流涌入许扬体内，试图强行突破那层冰寒壁垒。许扬只觉得灵魂深处传来一阵阵撕裂般的剧痛，仿佛有无数冰锥在疯狂搅动他的意识！他咬紧牙关，强行压制住那股几乎要失控暴走的亡灵之力，他知道，如果在这里彻底失控，后果不堪设想。
与此同时，另一台检测舱内，张妍也经历着类似的冲击。当外界的探测能量试图深入她圣光本源时，那纯净温暖的圣光也自发地凝聚起来，形成了一层柔和却坚韧的保护层，抵御着外界的“窥探”。全息屏幕上，代表她的能量曲线呈现出一种稳定而明亮的乳白色，虽然也有波动，但远比许扬那边平和。
李维的目光在两个屏幕之间快速切换，脸上的兴奋之色越来越浓：“不可思议！两种属性截然相反，甚至可以说是相互对立的顶级能量，竟然在生命个体内达到了如此精妙的……平衡与共存？不，不仅仅是共存，它们似乎还在相互……制衡？或者说，定义着彼此的边界？”
他像是发现了新大陆的探险家，喃喃自语：“冰与火，生与死，光与暗……这不仅仅是能量属性的问题，这触及到了某种……宇宙的基本法则在生命层面的映射！那个‘神性污染’……难道其本质，也是某种更高层面的法则力量的……泄漏或扭曲？”
检测在一种极其痛苦和紧张的氛围中持续了数个小时。当检测舱的舱门再次打开时，许扬的脸色已经苍白得如同白纸，浑身被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来，连站立的力气都需要张妍搀扶才能勉强维持。张妍的状态稍好，但眉宇间也充满了疲惫，圣光显得有些黯淡。
李维看着手中刚刚生成的、厚厚一叠初步分析报告，眼神灼热得吓人。他走到许扬面前，语气带着一种难以抑制的激动：“许扬先生，你体内的能量……其复杂程度和潜在能级，远超我们的想象！它并非简单的‘死亡’属性，更像是一种……代表了‘终结’、‘静寂’、‘归墟’的规则性力量的碎片！而张妍小姐的圣光，也并非普通的生命能量，其纯净度与秩序性，同样触及到了某种……‘创造’、‘生命’、‘净化’的法则边缘！”
他深吸一口气，仿佛在平复内心的震撼：“你们二位，就像是行走的、活着的‘法则对立面’！这对我们理解当前世界的扭曲，理解‘神性污染’的本质，甚至……追溯异能的起源，都有着无可估量的价值！”
许扬强忍着灵魂层面的虚弱和刺痛，抬起眼帘，看向李维：“那么，李维首席，找到……控制或者说，安全利用这股力量的方法了吗？”
李维脸上的兴奋稍稍收敛，取而代之的是一种深沉的严肃：“很难。你体内的力量……层次太高，也太危险。常规的能量疏导、精神驯服手段，几乎不可能对其生效。它更像是一头沉睡在你灵魂深处的……远古凶兽，你无法驯服它，只能尝试着去‘理解’它的‘习性’，在它允许的范围内，小心翼翼地借用它的力量。任何试图强行掌控它的行为，都可能导致……彻底的毁灭。”
他顿了顿，意味深长地看着许扬：“不过，我们发现，张妍小姐的圣光，似乎对你体内的力量，有着某种独特的……‘安抚’与‘锚定’效果。当圣光存在时，你体内力量的活跃度和危险性，会显着降低。这或许……是一个值得深入研究的突破口。”
许扬沉默着，李维的话印证了他自己的感受。他与张妍的力量，仿佛天生就是一对相互矛盾又相互依存的双生子。
“关于自由之翼，”许扬忽然转移了话题，看似随意地问道，“研究院对他们，了解多少？尤其是……苏婕会长。”
李维的目光微微闪动了一下，推了推眼镜，语气恢复了平日的冷静与客观：“‘自由之翼’是希望之城不可或缺的重要力量，苏婕会长更是公认的顶尖强者。研究院与他们有着广泛的合作，尤其是在高难度区域探索和特殊变异体清剿方面。”他话锋一转，带着一丝警告的意味，“不过，自由之翼内部理念激进，行事风格……不拘一格。苏婕会长本人，更是以追求极致力量而闻名。许扬先生，我建议你们，在与他们接触时，务必保持谨慎。有些力量，有些领域，并非现阶段你们应该触碰的。”
他没有直接回答关于戒指的问题，但话语中的暗示，已经足够明显。
带着一身疲惫和更加沉重的秘密，许扬和张妍离开了“深渊之眼”检测中心。研究院的这次深度检测，仿佛将他们从内到外剥开解析了一遍，虽然带来了一些关于自身力量本质的模糊认知，但也让他们更加清晰地意识到了自身所处的险境和未来的艰难。
冰与火的秘密，已经初步揭示。
而前方的道路，却仿佛布满了更加浓重的迷雾与更加致命的陷阱。