太子余党策划的善堂下毒风波，被慕卿九以雷霆手段迅速平息。京兆府尹孙大人顺着那灰衣汉子提供的线索，雷厉风行地查抄了陈府，拿到了陈府管家与某些隐匿的太子旧部往来、收买人下毒的确凿证据。陈大人锒铛入狱，两位牵扯其中的御史也被皇帝下旨申饬，停职反省。这一记闷棍，着实让那些蠢蠢欲动的势力收敛了不少，至少短期内不敢再轻易用这种下作手段直接针对慕卿九。
经此一事，慕卿九“毒医圣手”的名声不胫而走。百姓们既畏其手段凌厉，能于瞬息间辨毒、解毒、拿人，更感念其仁心仁术，救了那些无辜流民的性命。城西善堂非但没有关闭，反而因祸得福，前去领粥求助的人更多了，人人都知这里有明慧郡主坐镇，安全无虞。
朝堂之上，针对慕卿九的明枪暗箭暂时偃旗息鼓，但另一种更为隐形的风波，却在看似平静的宫墙之内悄然涌动。太子虽废，其母废后王氏，虽囚禁冷宫，表面上深居简出，但其在宫中经营多年，势力盘根错节，岂会甘心？他们无法在朝堂上正面抗衡夜漠尘的兵威，便试图在另一个领域——宫廷内部，给慕卿九制造麻烦，尤其是想动摇她在当今太后心中的地位。
这一日，宫中传来消息，太后凤体违和，入秋后染了风寒，竟缠绵病榻数日未愈，太医院一众太医束手无策，汤药进了不少，病情却反复不定，惹得皇帝忧心忡忡。
消息传到尚书府，慕卿九正对着母亲留下的一只陈旧首饰盒凝神思索。这盒子看似普通，但木质奇特，触手生温，雕刻的花纹也暗含玄机，她隐约觉得这并非凡物，或许与那“玄门秘钥”有关，但一时还找不到开启秘密的法门。听闻太后病重，她立刻将首饰盒小心收好，心中了然：这或许是个机会，也是个考验。
果然，不久后，宫中有内侍前来传旨，宣明慧郡主入宫为太后侍疾。表面上是因她医术高明，更深层的意思，却是各方势力角力的结果。废皇后一系的人，想必是等着看慕卿九的笑话，若她治不好太后，之前“神医”之名便成了笑话，太后的信任也会大打折扣。而支持夜漠尘的人，则希望她能力挽狂澜。
慕卿九从容接旨，仔细准备了应用之物，带着秋芙入了宫。
慈宁宫内，药味浓郁。太后斜倚在凤榻上，面色憔悴，不时低声咳嗽，精神萎靡。几位太医跪在下方，额头冒汗，神色惶恐。
“咳咳……哀家这病，怎么就这般难好？”太后声音虚弱，带着几分不耐，“你们太医院，难道就这点本事？”
太医令战战兢兢地回话：“太后息怒，秋燥伤肺，凤体金贵，臣等用药不敢孟浪，故而……故而见效稍缓。”
这时，内侍通报：“明慧郡主到——”
慕卿九步入殿内，规规矩矩地行礼：“臣女慕卿九，参见太后娘娘。”
太后看到她，憔悴的脸上露出一丝温和的笑意：“九儿来了，快起来。哀家这老毛病，倒是劳你跑一趟。”
“太后言重了，能为太后分忧，是臣女的福分。”慕卿九起身，走到榻前，柔声道，“请容臣女为太后请脉。”
太后伸出手腕。慕卿九指尖轻按，凝神细察。脉象浮紧中带涩，确有风寒表症，但深处又有一股郁结之气盘旋不去，阻碍了气血运行，使得外邪难解。这并非简单的风寒，还夹杂了忧思过度、肝气不舒的内因。想来是因为夜漠尘出征北境，太后心中牵挂，加之宫中琐事烦心，内外交攻所致。太医院那些太医，只敢治标，用些温和疏散的方子，却不敢触及太后心绪郁结这个病根，自然难以奏效。
慕卿九心中有了计较，收回手，温言道：“太后娘娘，您的病并无大碍，只是寻常风寒夹杂了些许秋燥，加之近来或许思虑稍重，气血有些不畅。臣女开个方子，再辅以针灸通络，疏散郁结，想必很快便能好转。”
跪在地上的太医令忍不住抬头，带着几分质疑道：“郡主，太后凤体要紧，太医院的方子皆是斟酌再三，郡主虽精通……毒术，然凤体调理，恐需更为稳妥之法。” 他刻意强调了“毒术”二字，隐含之意便是慕卿九擅长的是偏门险招，不适合为尊贵的太后调养。
慕卿九也不动怒，淡淡瞥了太医令一眼，声音平和却带着不容置疑的自信：“医道相通，毒亦可为药，药用之不当亦为毒。关键在于辨证精准，用药得当。太后之疾，表邪未清，里气已郁，若只疏散不解郁，便是治标不治本，自然迁延不愈。臣女自有分寸，断不会拿太后凤体冒险。”
太后看了看慕卿九沉稳的眼神，又瞥了一眼跪在地上束手无策的太医们，摆了摆手：“罢了，就听九儿的。你们且退下吧。”
太医们只得悻悻退下，太医令眼中闪过一丝不甘。
慕卿九不再理会他们，取出随身携带的银针包，对太后柔声道：“太后，请放松，臣女为您施针，可能会有些许酸胀，有助于疏通经络。”
她的手法轻柔而精准，下针又快又稳，选的穴位也并非全是常法，有些甚至颇为险僻，但效果却立竿见影。几针下去，太后便觉得胸口那股憋闷之气舒缓了不少，呼吸也顺畅了许多。
“咦？确实舒服了些。”太后惊讶道。
慕卿九一边缓缓捻动银针，一边陪着太后说话，言语风趣，不着痕迹地开解太后的忧思。她又开了一剂方子，并非全是名贵药材，却配伍精妙，重在疏肝解郁，兼祛风寒。她亲自去小厨房查看了药罐，指点宫人如何掌握火候。
“这煎药之法也有讲究，”慕卿九对负责煎药的宫女耐心解释，“先煎、后下，火候文武，皆影响药效。比如这味柴胡，需用文火慢煎，方能尽释其疏解之性。”
那宫女见郡主毫无架子，讲解得如此细致，感激地连连点头。
施针过后，又服下汤药，不过一个时辰，太后的脸色便红润了许多，咳嗽也大为减轻，竟有了些食欲。太后大喜，拉着慕卿九的手连连称赞：“好孩子，真是难为你了，比那些老太医强多了！”
消息很快在宫中传开。那些原本等着看笑话的废皇后一系的人，顿时哑口无言。而慕卿九精湛的医术和耐心温和的态度，也通过慈宁宫的宫人传了出去。
接下来的几日，慕卿九每日入宫侍疾。她不仅精心调理太后的身体，对慈宁宫的宫人也十分和蔼。有个小宫女不小心烫伤了手，疼得直掉眼泪，慕卿九看到，立刻取出随身携带的清凉膏给她涂抹，那膏药效果奇佳，片刻便缓解了疼痛，次日伤痕便淡了许多。还有个老嬷嬷常年受风湿腿痛折磨，慕卿九诊看后，教了她一套简单的按摩手法，并送了她一些祛风湿的药酒，老嬷嬷用了几天，竟觉得腿脚轻快了不少。
一传十，十传百，明慧郡主医术高明、心地善良、平易近人的名声，在后宫底层宫人中悄然流传开来。这些宫人或许地位卑微，但却是宫中最庞大的群体，消息最为灵通。她们不像主子们有那么多算计，谁对她们好，她们便记在心里。
这日，慕卿九伺候太后用完药，正准备出宫，在宫道上遇到了一位面色焦急的小太监，看服色是御书房伺候的。
“郡主留步！”小太监见到她，如同见到救星，扑通一声跪下了，“郡主救命！”
慕卿九停下脚步：“何事惊慌？慢慢说。”
小太监带着哭腔道：“奴才是小路子，在御书房当差。奴婢的同屋好友小德子，前几日起身上长了恶疮，又红又肿，疼得夜不能寐，还发了高热。我们找过管事太监，可管事怕过了病气，只胡乱给了点药膏，根本不管用！眼看小德子就要不行了……求郡主发发慈悲，救救他吧！奴婢们身份低微，请不动太医……”
宫中对太监宫女的伤病往往并不重视，尤其是恶疮之类的，生怕是瘟疫，常常是直接隔离任其自生自灭。慕卿九看着小路子焦急惶恐的眼神，心中了然。
“带我去看看。”慕卿九没有丝毫犹豫。
“郡主，这……”秋芙有些担忧，“那种地方，怕是污秽，而且万一真是疫症……”
“无妨，看看便知。”慕卿九摆手，示意小路子带路。
他们来到太监们居住的偏院一角，房间低矮潮湿，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。床上躺着一个年轻太监，面色潮红，昏迷不醒，掀开薄被，只见他大腿内侧长了几个硕大的脓疮，已经溃烂流脓，看起来触目惊心。
慕卿九上前仔细检查，又搭了脉，松了口气：“不是疫症，是热毒蕴结，加上此处潮湿，引发的痈疽。虽然后重，但还可治。”
她立刻开出方子，让秋芙速去配药，又亲自用银刀为小德子切开排脓，清洗伤口，敷上特效的解毒生肌膏。整个过程一丝不苟，毫无嫌弃之意。小路子和同屋的几个小太监看得热泪盈眶，他们何曾见过主子对奴才如此尽心？
不过两日，小德子的高热便退了，疮口也开始收口结痂。消息像长了翅膀一样飞遍整个宫廷。宫人们私下议论纷纷：
“明慧郡主真是菩萨心肠，连咱们这些奴才的病都肯尽心治！”
“医术还特别高明，太医院都治不好的太后娘娘的风寒，郡主几针就好了！”
“是啊，对小德子那腌臜病，郡主一点都没嫌弃……”
“比那些眼睛长在头顶上的太医强多了！”
慕卿九并未刻意收买人心，但她举手投足间的仁心仁术，却比任何刻意的施恩都更能打动这些底层宫人。不知不觉间，她在宫中的人望急剧攀升，口碑载道。甚至有一些不得势的、受过废皇后一系欺压的低阶妃嫔，也寻了由头，来慈宁宫请安，趁机向慕卿九请教些养生美容或是调理小疾的法子，慕卿九皆耐心解答，偶尔赠送一些自制的药膏香囊，更是赢得了不少好感。
这日，太后凤体几乎痊愈，精神矍铄，特意留慕卿九在宫中用膳。席间，太后感慨道：“九儿，这几日辛苦你了。不仅治好了哀家的病，连带着这宫里的风气，似乎都清正了不少。哀家听说，不少宫人都受你恩惠。”
慕卿九谦逊道：“太后过奖了，臣女只是略尽绵力。医者父母心，见到病痛，力所能及之下，自然不会袖手旁观。”
太后满意地点点头，眼中满是赞赏：“尘儿眼光果然不错。有你在他身边，哀家就放心了。” 她顿了顿，压低声音道，“这宫里啊，看着花团锦簇，底下腌臜事不少。你如今名声是好，但也更要当心。有些人，见不得别人好。”
慕卿九心领神会：“臣女明白，谢太后提点。”
她知道，太后指的是废室后一系。自己如今在宫中声望越高，只怕那边就越坐不住。不过，她并不畏惧。这次入宫，不仅巩固了与太后的关系，更意外地收获了宫中底层的人心，这张看似微不足道的情报网，关键时刻或许能起到意想不到的作用。
傍晚出宫时，一位在废皇后宫中当差、受过慕卿九恩惠的老嬷嬷，趁无人注意，悄悄塞给秋芙一个小纸条。
回到落雪苑，慕卿九展开纸条，上面只有寥寥数字：“小心宫中旧物，恐有阴损。”
慕卿九眼神微凝。宫中旧物？是指什么？是废皇后那边又要用什么见不得光的手段吗？还是……与自己正在寻找的母亲遗物有关？
她想起那只打不开的首饰盒，心中疑云丛生。看来，这宫廷深处，隐藏的秘密，远比她想象的还要多。而她要做的，就是在这漩涡中，一步步站稳脚跟，查清真相，等待那个人的归来。