前哨站的照明在“深夜”模式下调至最低，只留下必要的安全光源，在金属廊道和冰冷的设备表面投下大块大块浓稠的阴影。空气循环系统低沉的嗡鸣成为了唯一的背景音，掩盖了绝大多数细微的动静。
林轩和凌霜如同两道融入夜色的影子，紧贴着墙壁，在阴影的掩护下快速移动。他们的脚步轻如狸猫，落地无声，呼吸压得极低，几乎与通风系统的节奏融为一体。凌霜在前，琥珀色的眼眸在昏暗中锐利如鹰，每一次视线扫过拐角、通道交叉口和天花板角落的监控探头，都精准而迅速。她身上那套黑色作战服此刻成了最好的伪装，勾勒出她纤细却充满爆发力的身体线条，尤其是那双笔直修长的腿，在潜行中展现出惊人的柔韧与敏捷。
林轩紧随其后，心神高度集中。他一边留意着周围环境，一边在脑海中反复勾勒着两条路径——苏珊娜给予的逃生路线，以及莉莉丝地图指向的装置核心。星核在体内缓缓流转，散发出冰凉的感知力场，如同无形的触须，探查着前方可能存在的能量波动、机关陷阱以及……生命气息。
能源中枢区域是前哨站的命脉，守卫比生活区森严数倍。即使是在“深夜”，依旧能看到全身覆盖银亮甲胄、手持脉冲步枪的圣殿骑士以固定的节奏巡逻，盔甲关节处随着步伐发出极其细微的金属摩擦声。通道两侧的墙壁上，隐蔽的能量感应器和动态捕捉器指示灯幽幽地闪烁着微光。
“前方十字路口，左侧通道两支巡逻队交汇，间隔十五秒。右侧通道有静态能量屏障，疑似身份验证点。”凌霜以几乎听不见的气音快速说道，身体如同壁虎般紧贴在拐角阴影里，侧耳倾听着。她的黑发在行动中有些散落，几缕发丝黏在汗湿的额角，为她清冷的脸庞添了几分生动的气息。
林轩点头，目光扫过凌霜指出的方向。他的星核感知能“看到”更细致的东西——那静态能量屏障散发着稳定的淡金色圣光波动，强度不低，强行突破必然触发警报。而巡逻队……他“听”到了盔甲下规律的心跳和呼吸声，是训练有素的战士。
“走上面。”林轩低声道，指了指头顶。能源中枢区域的廊道为了布设粗大的能量管道和维护通道，天花板比别处高出许多，且有着复杂的金属框架结构。
凌霜会意，没有半分犹豫，足尖在墙壁上轻轻一点，整个人便如没有重量般向上飘起，双手精准地抓住一根横梁，腰肢发力，灵巧地翻了上去，动作流畅得仿佛演练过千百遍。她伏在横梁阴影中，向下对林轩做了个安全的手势。
林轩也依样画葫芦，星核之力微微灌注双腿，纵身跃起，悄无声息地落在凌霜身侧。横梁上积着薄灰，空间狭窄，两人不得不靠得极近。凌霜身上那股混合了汗水、淡淡体香（类似雪后松林）和一丝金属冷冽的气息瞬间钻入林轩鼻腔。她的身体温热而柔韧，隔着作战服也能感受到紧绷的肌肉线条。因为空间所限，她的一条腿几乎与林轩的腿相贴，黑色战术长裤包裹下的腿部曲线紧实有力。
凌霜的身体几不可查地僵硬了一瞬，随即恢复常态，只是耳根在昏暗中微微泛红。她向旁边稍稍挪开一丝距离，目光紧盯着下方通过的巡逻队。
林轩也感到一丝不自在，但此刻无暇他顾。两人屏息凝神，直到两支巡逻队交错而过，脚步声远去。
“走。”凌霜率先沿着横梁向能源中枢深处移动。她动作轻盈，在错综复杂的金属框架间穿梭，如同暗夜中的灵猫。林轩紧随其后，不得不佩服凌霜的身手和对环境的适应能力。这位冰山美人，在需要的时候，可以化身为最顶尖的潜行者。
在横梁上潜行了一段，避开了数处监控和地面守卫，他们终于接近了苏珊娜示意图上标注的“第三维护间”。那是一个相对偏僻的辅助设备间，门禁等级看起来不高，但位置隐蔽。
两人从横梁上悄然落下，落在维护间门侧的阴影里。门口有一个简单的掌纹识别器，指示灯为绿色，表示可进入状态。
“苏珊娜的密钥……”林轩回忆着那张示意图上潦草的符号，那似乎是一种古老的、基于几何图形的物理密钥，需要配合特定能量波动。他取出那枚银白色的金属圆盘，入手冰凉，表面的纹路在黑暗中微微散发着柔和的乳白色光晕。他将圆盘贴近识别器旁边的金属面板，同时尝试引导一丝星核之力，模拟苏珊娜可能具有的、温和的圣光治愈波动。
圆盘轻轻一震，表面的纹路光芒流转，与识别器产生了细微的共鸣。咔哒一声轻响，识别器旁边的金属面板滑开一小块，露出一个有着复杂凹槽的插口。凹槽的形状，正好与苏珊娜示意图上的那个几何符号吻合。
林轩立刻用指尖在灰尘覆盖的地面上快速画出那个符号，凌霜只看了一眼便记住。两人对视点头，林轩将圆盘小心地按进凹槽，严丝合缝。
嗡……
低沉的震动从门内传来，掌纹识别器的绿灯开始有规律地闪烁。几秒钟后，厚重的金属门无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人侧身通过。门后一片漆黑，只有陈旧金属和机油的味道涌出。
“进去。”林轩低声道，率先侧身挤入门内，手中已凝聚起一团微弱的冰蓝光芒用以照明。凌霜紧随其后，反手将门轻轻推回，但没有完全关闭，留下一条缝隙以备不测。
维护间内部比想象中大，堆满了各种废弃或备用的机械零件、管道和仪器外壳，上面覆盖着厚厚的灰尘。空气浑浊，带着陈年的铁锈味。按照示意图，那个冗余控制台应该在房间最深处。
两人小心地穿过堆积如山的杂物，冰蓝光芒映出飞舞的尘埃。很快，他们看到了目标——一个几乎被废弃管道淹没的、老式的大型控制台，屏幕早已熄灭，按键上落满灰尘。控制台后面，是冰冷的金属墙壁。
“就是这里。”林轩走到控制台后，仔细检查墙壁。墙壁看起来严丝合缝，但星核的感知告诉他，后面有微弱的空间回响。他用手仔细摸索，在靠近墙角离地约半人高的位置，摸到了一处极其细微的、几乎与墙壁融为一体的圆形凹陷。
“这里。”他示意凌霜。凌霜蹲下身，琥珀色的眼眸在冰蓝光芒下格外明亮，她伸出戴着战术手套的手指，轻轻按在那处凹陷上，然后按照苏珊娜示意图上标注的旋转方向和次数，缓缓转动。
一圈，两圈，三圈……反向半圈……
墙壁内部传来机括转动的轻微咔嚓声。紧接着，以那圆形凹陷为中心，一块约莫一米见方的墙壁无声地向内凹陷，然后向一侧滑开，露出后面黑漆漆的、向下倾斜的通道。一股更加陈腐、带着湿冷气息的风从通道深处涌出。
“成功了！”林轩精神一振。他将圆盘从门外的插槽中取出（圆盘微微发烫），通道口并未关闭，看来这圆盘不仅是钥匙，也是维持通道开启的能量源。
“走。”凌霜当先弯腰钻入通道。通道很窄，仅容一人弯腰通行，内壁是冰冷的、带着锈迹的金属，脚下是网格状的地板，下面深不见底，传来隐约的气流声。通道向下倾斜的角度颇大，仿佛通往地心。
林轩紧随其后，顺手将那金属圆盘卡在通道口内侧一个不起眼的凹槽里，防止通道意外关闭。两人一前一后，在狭窄昏暗的管道中快速下行。
管道内一片漆黑，只有林轩手中冰蓝光芒照亮前方一小片范围。寂静中，只有他们轻微的脚步声、衣物摩擦声和彼此的呼吸声。倾斜向下的通道仿佛没有尽头，湿冷的气流越来越明显，带着一股淡淡的、类似地下水的腥气。
“小心，前面有岔路。”凌霜忽然停下，压低声音。冰蓝光芒照亮前方，通道在这里一分为二，一条继续向下，更加陡峭；另一条则较为平缓，转向左侧深处。
林轩立刻在脑海中调出莉莉丝的精神烙印地图。两相对照，向下那条陡峭的通道，在地图上有模糊的、指向“核心反应区”的标记，周围布满了代表危险和能量乱流的符号。而左侧平缓的通道，则延伸向地图边缘，标记着“废弃出口”和“不稳定结构”。
“向下。目标装置核心。”林轩没有犹豫。逃生路线是最后的选择，当务之急是查明干扰源和装置真相。
凌霜点头，毫不迟疑地选择了向下那条更陡峭、更危险的通道。坡度加大，他们不得不更加小心，手脚并用来控制速度，冰蓝光芒在急速下行的通道中拉出晃动的光带。
下行约莫百米，通道内的空气变得更加潮湿阴冷，甚至能听到隐约的、仿佛来自极深处的、低沉的嗡鸣声，那是能源中枢基础运作的震动。通道壁上开始出现一些老化的线缆和锈蚀的管道，有些地方还在渗着不知名的冷凝液。
突然，跑在前面的凌霜毫无征兆地停下了脚步，身体瞬间绷紧，抬手示意。林轩也立刻停住，冰蓝光芒向前照去。
只见前方约十米处，通道被一堆坍塌的金属结构和破碎的管道彻底堵死了！扭曲的金属和断裂的线缆纠缠在一起，将去路封得严严实实，缝隙间还闪烁着不稳定的、淡蓝色的电弧，发出细微的噼啪声，显然是能量泄露。
“路断了。”凌霜声音凝重，上前小心探查。坍塌物堆积得很厚，强行挖掘或绕过几乎不可能，而且那些电弧显示有高危能量残留。
林轩眉头紧锁。莉莉丝的地图上，这里并没有标注坍塌。是后来发生的？还是地图信息不全？亦或是……有人故意为之？
“退回去，走左边那条路？”凌霜提议。
林轩没有立刻回答。他走到坍塌物前，星核感知全力展开，尝试探查坍塌物后面的情况。感知穿透厚重的障碍十分吃力，但他隐约“感觉”到，坍塌物后面并非完全堵死，似乎有一个狭窄的、被挤压变形的缝隙，勉强可以容人爬过，但缝隙周围能量乱流更加狂暴。
“后面有路，但很危险，有强能量干扰。”林轩沉声道，“左侧通道是备用逃生路线，但可能绕远，而且不确定出口是否完好。我们时间不多。”他想起塞西莉亚冰冷的眼眸和可能已经启动的追捕。
凌霜看了一眼那闪烁着危险电弧的坍塌堆，又看了看林轩，琥珀色的眼眸在幽蓝光芒下显得格外坚定：“我跟你。走哪条？”
她的信任让林轩心中一暖。“试试缝隙。我开路，你跟紧，用能量护住自己。”林轩不再犹豫，上前开始小心翼翼地清理缝隙口的碎块。那些淡蓝色的电弧碰到他萦绕着星辉的手，发出更剧烈的爆响，但被星辉阻隔、消融。凌霜也上前帮忙，她的手上覆盖着一层薄薄的寒冰，同样能有效隔绝能量侵蚀。
两人合力，很快清理出一个仅能容一人匍匐通过的狭窄缝隙。缝隙内漆黑一片，能量乱流如同无形的刀锋，刮擦着护体能量，发出令人牙酸的嘶嘶声。
“跟紧我。”林轩低喝一声，率先伏低身体，向缝隙内钻去。冰蓝光芒在狭窄扭曲的空间里显得更加微弱，勉强照亮前方。缝隙内壁粗糙冰冷，布满锈蚀和尖锐的凸起，不断刮擦着衣物和皮肤。能量乱流时强时弱，如同潮水般冲击着心神，带来阵阵眩晕和刺痛。
林轩将星核之力凝聚在体表，形成一层流动的冰蓝光膜，艰难地向前推进。身后传来凌霜细微的喘息和衣物摩擦声，她能跟上，但显然也不轻松。
爬行了大约二十米，前方豁然开朗，他们钻出了坍塌区，来到了一个相对宽敞的、但布满了更多破损管道和闪烁故障灯光的通道段。这里的嗡鸣声更响，空气燥热，带着浓烈的臭氧和金属过热的气味。
“我们接近核心区域了。”林轩喘息着站直身体，冰蓝光芒照亮四周。通道墙壁上覆盖着厚厚的、仿佛苔藓般的暗红色能量结晶，散发着不祥的微光。一些粗大的管道表面有熔毁后重新凝固的疤痕，显示这里曾发生过严重的能量事故。
凌霜也钻了出来，黑色作战服上沾满了灰尘和锈迹，几处被刮破，露出里面白皙的皮肤和隐隐的血痕。她脸上也沾了灰，但眼神依旧清亮锐利，迅速打量环境。“能量读数异常混乱，有高浓度未知辐射和灵能残留。小心，这里不干净。”
话音刚落，异变突生！
通道两侧那些暗红色的能量结晶突然同时亮起刺目的红光！紧接着，结晶中猛地射出数十道猩红的、如同有生命般的能量射线，交织成一张死亡之网，向着林轩和凌霜笼罩而来！速度奇快，角度刁钻！
“躲开！”林轩厉喝，星核之力爆发，在身前瞬间凝聚出数面冰晶盾牌，同时身形急闪。凌霜的反应同样迅捷，腰肢以一种不可思议的角度扭转，险之又险地避开了数道射线，手中寒冰之气喷涌，冻结了另外几道。
然而射线数量太多，覆盖范围太广。嗤啦几声，林轩肩头的衣物被一道射线擦过，瞬间焦黑碎裂，皮肤传来火辣辣的刺痛，那射线中蕴含着一股阴冷腐蚀的能量，试图往体内钻。凌霜的小腿也被擦中，战术长裤破开，露出雪白肌肤上一道焦黑的伤痕，她闷哼一声，动作却丝毫未停，短刃（虽无实体，但以寒冰凝成刃形）连斩，将后续射线劈碎。
“是自动防御系统！被触发了！”林轩一边抵挡，一边观察。这些射线似乎源自墙壁上的结晶，而结晶的能量……与伊莲娜体内那种被污染的黑暗能量，以及“影蚀”的气息，有几分相似，但更加狂暴、无序。
必须破坏结晶！林轩眼中寒光一闪，不再一味防守。他锁定最近的一块剧烈闪烁的红色结晶，掌心冰蓝光芒急剧压缩，化作一道锐利无匹的冰蓝光束，疾射而出！
噗嗤！光束精准命中结晶中心。结晶剧烈颤抖，红光骤熄，表面出现蛛网般的裂纹，随即啪的一声炸裂成粉末。射向这个方向的射线顿时消散。
有效！林轩精神一振，如法炮制，冰蓝光束连连点射，精准地摧毁着一块块红色结晶。凌霜也配合着，寒冰刃气纵横，冻结、劈碎射线，同时护住林轩侧翼。
两人配合默契，很快将这一波射线攻击瓦解。通道内重新陷入昏暗，只有那些被破坏的结晶残骸散发着黯淡的红光，以及空气中弥漫的焦糊与能量湮灭的刺鼻气味。
“走，此地不宜久留！”林轩拉起凌霜，两人快速穿过这片危险区域。凌霜腿上的伤不深，但那股阴冷腐蚀的能量让她眉头微蹙，动作略显滞涩。林轩注意到，渡过去一丝温和的星辉，帮她驱散那股不适。
继续前行，通道开始出现明显的向下螺旋趋势。周围的温度越来越高，墙壁变得滚烫，那些暗红色的能量结晶也越来越多，仿佛整条通道都被这种诡异的能量侵蚀、同化。嗡鸣声变成了低沉的咆哮，仿佛有什么巨兽在深处喘息。
“我们正在进入反应炉或者某种高能装置的辐射区。”凌霜抹了把额头的汗，脸色被高温蒸得有些发红，几缕黑发湿漉漉地贴在颊边，“能量读数已经爆表了。前面……可能就是莉莉丝说的古老装置。”
林轩点点头，神情凝重。他也感觉到了，前方传来一股庞大、古老、混乱而又充满恶意的能量波动，与他体内的星核产生着强烈的、令人心悸的共鸣与排斥。那波动中，混杂着圣光的余韵、“观星者”星辉的残响、以及浓得化不开的“归墟”污染……还有一丝极其微弱、却让林轩灵魂都感到颤栗的熟悉感——与伊莲娜体内那枚碎片，与他自己的星核，同源而出，却又截然不同的某种“本源”气息。
就在他们即将转过最后一个弯道，直面那能量源头时，身后幽深的通道中，突然传来清晰的、规律的、由远及近的脚步声。
不是沉重的盔甲声，而是……清脆的、带着独特韵律的高跟鞋叩击金属地面的声音。
哒，哒，哒……
每一步都精确、稳定、冰冷，如同死神的倒计时，在灼热寂静的通道中回荡，清晰地传入两人耳中。
林轩和凌霜同时身体一僵，猛地回头。
通道拐角处，冰冷的光芒驱散了黑暗。塞西莉亚的身影，如同从绝对零度中走出的冰雪女神，缓缓步入他们的视野。
她依旧穿着那身纤尘不染的简洁白袍，银发高马尾一丝不乱，绝美的脸上没有任何表情，银灰色的眼眸如同冻结的汞液，冰冷地锁定了林轩和凌霜。她手中没有武器，只是随意地走着，但那股无形的、剔除了所有情感的冰冷气场，如同实质的寒潮，瞬间席卷了整个灼热的通道，让温度骤降。
白色过膝高跟长靴稳稳地踩在滚烫的金属地面上，发出清脆的叩击声，与她冰冷的气质形成诡异对比。靴筒紧贴着她笔直修长到惊人比例的小腿，勾勒出完美的腿部线条。
她就那样不疾不徐地走来，仿佛不是在追捕逃犯，而是在进行一场例行的巡查。但在她身后通道的阴影中，四道更加高大、沉默、披着特殊暗银色全身甲、面甲眼部闪烁着红光的“肃清者”骑士，如同没有生命的雕像般矗立，散发着令人窒息的肃杀之气。
“坐标确认。异常个体林轩、凌霜，位于核心污染区b-7-delta层。行为判定：非法侵入高危禁区，抗拒监管，涉嫌与‘背叛者’遗产及‘归墟’污染存在潜在关联。”塞西莉亚冰冷清脆的声音在通道中响起，没有丝毫起伏，如同在宣读判决书，“根据《辉耀之庭内部净化条例》第七款第三条，现对你们实施强制拘捕。放弃无谓抵抗，可避免不必要的损伤。”
她银灰色的眼眸扫过林轩肩头和凌霜腿上的伤，又掠过周围那些暗红色的能量结晶残骸，数据流般的微光在眼底一闪而逝：“评估更新：目标具备一定威胁等级，且已接触高危污染源。清除指令优先级上调。肃清者，执行。”
最后一个字落下，她身后四名“肃清者”骑士眼中红光大盛，如同被激活的杀戮机器，沉重的脚步猛地踏地，暗银色的甲胄爆发出低沉的轰鸣，四道人影化作四道银色闪电，携着狂暴的圣光与冰冷的杀意，向着林轩和凌霜猛扑而来！速度之快，远超之前的巡逻骑士！
而塞西莉亚本人，依旧静静地站在原地，银灰色的眼眸一瞬不瞬地盯着林轩，仿佛在等待，在观察，在……计算着什么。
前有未知的恐怖装置与能量源头，后有冰冷无情的圣殿“清道夫”与精锐“肃清者”。
绝境，于此降临。