皮埃尔的实验室位于研究院东翼三层，窗外正对着一片精心打理的中庭花园。从外表看，这间实验室与其他高级研究员的配置并无不同——整洁的操作台、悬浮着设计图纸的光屏、靠墙摆放的半成品魂导器原型，以及空气中淡淡的金属与魂力回路蚀刻液混合的气味。
但此刻，这间实验室的每一寸空间，都笼罩在肉眼不可见的监控网络之下。
鬼斗罗亲自布下的“暗影之网”，由七十九个微型魂力传感器构成。这些传感器小如尘埃，有的附着在天花板的通风口，有的融入墙体的魂力线路管道内，有的甚至伪装成实验器材上的螺丝钉。它们不主动发射任何探测波动，只是被动接收——接收声波振动、魂力涟漪、温度变化、空气流动的细微改变。
所有数据，经由三条独立的隐蔽线路，实时传输到核心解析实验室的专用终端。
我站在光屏前，看着被分割成十二个视角的画面。皮埃尔正伏在工作台前，手持一枚精度达到纳米级的魂力刻刀，在一块指甲盖大小的秘银板上雕刻着复杂的回路。他的动作极其稳定，呼吸均匀，专注得仿佛与外界隔绝。
太完美了。
完美得不真实。从他拿起刻刀开始，已经过去三个小时十七分钟，他的魂力输出波动曲线几乎是一条直线，误差不超过千分之三。这对于一个长期从事精细工作的高级研究员来说，理论上可能，但结合当前的时间节点——在我们刚刚调查完洛克斯，并在高级研究员中引起轻微震荡之后——这种极致的平静，反而透着刻意。
“他的魂力屏蔽装置每四十五分钟会进入一次三十秒的‘自检循环’。”穆老指着另一块光屏上的能量读数，“这是他入职时就申报的设备特性，理由是保证长时间微雕作业时回路稳定性。但从监控记录看，过去一周，每次自检循环期间，他的实验室都会出现极短暂的、指向不明的魂力外泄，强度刚好够搭载一段加密信息。”
“就像今天上午那次‘常规维护’？”我问。
“完全相同的模式。”穆老点头，“鬼长老截获的通讯残波，发射时间精确匹配今早的自检窗口。但我们没有实质性内容，他太谨慎了，加密级别是星罗军方最高规格的‘影蛇’算法，强行破译至少需要七十二小时，而且会触发自毁。”
“所以，我们需要他主动传送‘内容’。”我的目光落在皮埃尔手边那杯已经凉透的清茶上，“‘诱饵’准备好了吗？”
“按照你的要求，完成了。”穆老调出一份光幕，“以洛克斯废弃的‘第七版beta’为基础，我混入了三处精妙的逻辑陷阱——前两处会导向明显不合理但短期内难以验证的能量溢出结论，第三处则直接关联到‘边界能量场谐振’的逆向推导公式，这个公式看似能极大提升魂环与魂师的适配性，但如果实际构建，会在第九次谐振时引发不可控的魂力潮汐反噬。”
“表面价值极高，风险被巧妙隐藏。”我仔细审查着这份长达七十三页的“改进方案”，“皮埃尔是微雕专家，也是回路理论的行家。前两处陷阱他可能会怀疑，但第三处……他背后的‘学者’或‘铁手’应该会感兴趣。”
“如何投放？”鬼斗罗的虚影在角落浮现。
“让洛克斯来。”我已有计划，“他不是在接受‘保护性调查’吗？告诉他，我们需要他配合完成一次针对早期技术的‘回顾性验证’，以排除他自身理论被滥用的风险。这份‘改进方案’，就以他‘闭门反思期间灵感迸发、委托助手整理提交’的名义，走研究院内部非紧急技术提案通道。”
“皮埃尔作为擅长微雕与能量场的研究员，有极高概率会被分配到初步评审小组。”穆老立刻明白了其中的精妙，“而且流程完全合规，不会引起怀疑。”
“当他对这份‘价值连城’的方案进行评审时，”我看向光屏中依然专注雕刻的皮埃尔，“就是他必须做出选择的时候——是立刻窃取，还是按捺不动。无论哪种，我们都能得到更多信息。”
计划开始执行。
两小时后，一份标注着“洛克斯（闭门研究期）提交，第七版beta回溯验证暨优化提案”的文件，被系统自动分发给了三名高级研究员组成的临时评审小组。皮埃尔的名字，赫然在列。
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核心解析实验室内，我同步开启了对黑色晶体碎片的深度解析。
这枚从戴维斯密库中取得的碎片，仅有米粒大小，在强效魂力隔绝场中悬浮着，散发着幽幽的、仿佛能吸走周围光线的暗色光泽。普通的魂力探测一接触它，就会被某种扭曲的力量偏转或吞噬。
“只能用解析之眼直接观察。”我对穆老和一旁待命的洛克斯说道。洛克斯已被临时允许参与此项核心分析，作为对他配合调查的信任，也是让他亲眼看看自己的技术如何被亵渎。
我闭上右眼，左眼的灰白色瞳孔深处，微光亮起。
视野瞬间改变。
不再是物质世界的表象，而是能量与信息的洪流。在那黑色碎片周围，缠绕着密密麻麻、令人心悸的暗红色纹路——那是高度凝结的负面情绪与灵魂残渣，混合着一种我从未见过的、冰冷而有序的异种魂力结构。
“它像是一个……接收器和转化器。”我缓缓描述着所见，“核心结构并非天然形成，是人工铸造的。那些暗红色能量被束缚在特定的回路中，不断被压缩、提纯，然后通过这个微小的端口……”我的视线聚焦在碎片最尖锐的一个棱角，“向外‘输送’。但输送的目的地是模糊的，坐标被加密了，而且采用了多重动态跳转。”
“它能吸收什么类型的负面情绪？”洛克斯强忍着不适，盯着那碎片问道。
“恐惧、绝望、憎恨……特别是临死前的极端痛苦，能量‘品质’最高。”我的声音冷了下来，“这块碎片太小，功能有限。但如果有一个更大、更完整的装置，放置在战场上，或者……大屠杀现场。”
实验室内的温度仿佛下降了几度。
“星罗帝国境内，近年来有多次边境冲突和小规模镇压，死亡人数异常且情绪波动被当地监测站记录为‘魂力环境干扰’。”鬼斗罗的声音从阴影中传来，“过去我们以为是战斗余波。现在看来，可能是有人在‘收割’。”
“戴维斯要这种东西做什么？”穆老眉头紧锁，“他已经是星罗太子，权势滔天。”
“除非他想要的，不仅仅是人间的权势。”我想起了千仞雪的天使神考，想起了罗刹神、海神……“如果这种被提纯的负面灵魂能量，能够被某种存在直接吸收，用于加速某种‘进程’呢？”
房间里一片寂静。这个推测太过骇人。
“继续解析，”我命令道，“集中分析它的铸造工艺和核心能量回路的魂力特征。比对研究院所有魂导铸造记录，以及……皮埃尔经手过的所有高精度项目。”
就在我们专注于碎片解析时，监控皮埃尔的终端突然发出了轻微但急促的警报声。
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皮埃尔的实验室。
他面前的评审光幕上，正展示着那份“第七版beta改进方案”。他的表情依然专注平静，手指在光幕上滑动，做着笔记。
但在暗影之网的监控下，他的生命体征出现了极其细微的变化——心率提升了百分之五，瞳孔在方案翻到第三处关键公式时，有0.3秒的轻微放大。他的魂力波动，在方案的几个关键节点处，出现了不正常的、极其短暂的“停滞”，就像在强行记忆或分析。
他没有立刻采取任何行动，只是按照评审流程，写下了几条中规中矩的意见：“能量回路设计新颖，理论推导有待实验验证，建议进行小规模模拟测试。”
完全符合一个严谨研究员的反应。
然而，在他提交评审意见后的第七分钟，他起身走向实验室角落的魂力材料存储柜。这是很正常的行为，他需要取用一些秘银粉来继续下午的微雕工作。
存储柜的门打开，里面整齐摆放着各类材料。皮埃尔的手伸向第二排的秘银粉罐，但在触碰到罐子之前，他的食指指尖，极其隐蔽地在柜门内侧一个毫不起眼的、类似划痕的凹陷处，轻轻按压了三次。
暗影之网的超频声波传感器捕捉到了柜门内侧传来的、几乎微不可闻的“咔嗒”轻响。那不是机械声，而是魂力机关被触发的特有频率。
紧接着，存储柜最底层的金属底板，悄无声息地滑开了一条头发丝粗细的缝隙。一股微弱到极致的、经过特殊调制的魂力波动，以震动的形式，通过柜体结构传递到建筑墙体，再沿着研究院复杂的魂力供应网络中的一条废弃支线，向外扩散。
“他在用物理接触式、模拟魂力脉冲编码的方式，通过研究院的固有结构传递信息！”穆老瞬间分析出来，“这比主动魂力通讯更隐蔽，几乎无法被常规手段拦截！如果不是我们提前布下传感器，根本发现不了！”
“能解码吗？”我立刻问。
“正在尝试匹配编码模式……这种脉冲序列很古老，像是星罗帝国二十年前的军用密文变体！”穆老的双手在控制台上飞快操作，“信息很短，内容大概是……‘饵已现，疑有诈，请求进一步指示。目标公式代码：Epsilon-7-Gamma。’”
Epsilon-7-Gamma，正是我们那份“改进方案”中，隐藏着第三个逻辑陷阱的关键公式的内部编号！
皮埃尔不仅识别出这份方案价值极高，更在短短几十分钟内，就判断出它可能存在问题，并且用这种极端隐蔽的方式，向外界发出了警示和请示！
他的谨慎和狡猾，超出了我们的预估。
“他背后的指挥者，很快会回复。”鬼斗罗道，“这条废弃的魂力线路通向哪里？”
“线路终点在研究院外墙第三号排水口，那里是监控盲区，接驳城市地下管网。”穆老调出地图，“对方很可能在那里设置了被动接收装置，定期收取。”
“鬼长老，立刻在排水口内外布控，采用魂力痕迹追踪和物理监视双重手段。”我下令，“不要打草惊蛇，我们要等他们下一次联络，或者……等皮埃尔接到指令后，采取进一步行动。”
皮埃尔已经确认了“饵”的存在，并嗅到了危险。但他背后的主人，面对“第七版beta改进方案”这样诱人的成果，会舍得放弃吗？还是会命令皮埃尔冒险一搏？
鱼钩已经深深扎入，鱼线开始紧绷。
收网的时机，就在对方做出选择的那一刻。
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星罗帝国边境，黑石峡谷。
朱竹清的身影如鬼魅般掠过嶙峋的怪石。这里曾是星罗与一处小公国的争议地带，五年前发生过一场惨烈的边境摩擦，据说有整支斥候队在此神秘失踪，尸骨无存。
她按照“铁手”可能的活动轨迹搜寻至此。峡谷深处，魂力环境异常紊乱，充斥着一种阴冷的、让人不安的气息。
在一块巨大的、仿佛被利爪劈开的黑石下方，朱竹清停下了脚步。她的武魂“幽冥灵猫”赋予了她对死亡气息的敏锐感知。这里的土地，浸染过大量的鲜血和绝望。
她俯身，指尖轻轻拂开碎石和积尘。下面不是天然的岩石，而是一种人工烧制的、深黑色的砖块。砖块表面，刻着极其细微的、与那金属碎屑上相似的齿轮与闪电徽记！
朱竹清瞳孔收缩。她小心地扩大清理范围，发现这些黑砖排列成一个直径约三米的圆形区域，中央部分有焦黑的痕迹，仿佛经历过高温灼烧。而在圆形区域的边缘，她找到了几片已经碳化、但依稀能看出原形的布料碎片——是星罗帝国斥候队的制式军服。
这里不是什么自然战场，而是一个……“处理场”。
她迅速取出影像魂导器记录，并采集了土壤、砖块和布料样本。就在她准备进一步探查时，幽冥灵猫武魂突然传来强烈的预警——有东西在快速接近，而且带着毫不掩饰的杀意！
朱竹清瞬间隐入阴影，气息完全收敛。
几秒后，三个身穿黑色劲装、脸戴金属面具的身影，从峡谷另一侧飞掠而至，落在黑砖圆阵旁。他们的魂力波动都在魂帝级别，武魂各异，但行动间有种训练有素的协调感。
“检查祭坛状况，补充魂尘。”为首一人声音嘶哑，他走到圆阵中央，取出一枚拳头大小、不断翻滚着暗红色雾气的晶体，小心翼翼地将它嵌入地面一个隐蔽的凹槽。
那晶体，与林墨院长正在解析的黑色碎片，给人的感觉同源，但更大，更完整！
“大人，这次送来的‘材料’质量一般，只凝聚了七克魂尘。”另一人检查着圆阵边缘几个小孔中渗出的、散发着微光的暗红色粉末，汇报道。
“足够了。太子殿下需要为下一次‘晋升’做准备。”为首者收起魂尘，目光锐利地扫视四周，“最近武魂殿那边查得紧，那个研究院的院长似乎察觉到了什么。通知‘工匠’，暂时静默，非必要不联系。”
“那‘第七版’的进展……”
“‘工匠’自有判断。我们只负责收割和运输。走，去下一个点。”
三人迅速收起晶体，清理痕迹，快速离去。
阴影中，朱竹清的呼吸几乎停滞。她听到了关键信息——祭坛、魂尘、太子殿下（戴维斯）、晋升、工匠……
工匠，指的是“铁手”，还是……皮埃尔？
她知道自己发现了至关重要的线索，但也陷入了巨大的危险。必须立刻将情报送出去。
就在她准备悄然退走时，一道冰冷的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“看了不该看的东西，就想这么走了吗？”
朱竹清全身的寒毛瞬间倒竖！以她幽冥灵猫的隐匿能力，竟然被人摸到了身后而毫无察觉？！
她缓缓转身。
峡谷入口处，不知何时，多了一个人。
一个身穿灰色长袍，左手戴着黑色金属手套，小指部位明显空缺的男人。他的脸笼罩在兜帽的阴影里，但一双眼睛，在昏暗的光线下，泛着金属般的冰冷光泽。
他的脚下，没有任何影子。
“铁手……”朱竹清认出了那个标志性的特征，魂力瞬间提升到极限，进入战斗状态。
“不，”“铁手”的声音毫无起伏，“是收你命的人。”
恐怖的魂力威压，如同实质的潮水，瞬间充斥了整个峡谷！